То, что армия мертвецов и чернокожих дикарей победит, не вызывало сомнений, однако для этого им потребуется некоторое время, (да и про затраченные ресурсы не стоит забывать). Нам же в это время следовало придумать, как защищаться при штурме, а не наблюдать с открытыми ртами за чужим сражением.

То, что чародеи и офицеры, (равные или даже превосходящие меня по званию), не станут отвлекаться от интересного зрелища из-за какой-то кицуне, было понятно. Но я не собиралась "опускать руки", даже не попытавшись что ни будь предпринять, (тем более, что в моей голове появилась интереснейшая задумка).

Потратив немного манны, (успевшей начать восстанавливаться), на заклинание, создающее иллюзию голоса, некоторое время трачу на "настройку" громкости, тембра и интонации.

— СМИР-Р-РНО!

Голос Зурга, получился почти идеально, (во всяком случае, те, для кого заклинание предназначалось, несоответствий не заметили). На несколько мгновений, мне в голову даже закралась мысль, что я перестаралась, (несколько магов и офицеров, чуть было не свалились с края башни), но порывы совести, тут же были беспощадно задавлены. Испепеляющие взгляды, устремленные в мою сторону, стали великолепной наградой за труды.

— господа... вы уже разработали план обороны башни? Или может быть, разработали план бегства, который позволит нам живыми добраться до сторожевой стены? — Интересуюсь самым невинным голосом, на который только способна.

-Фокси Фаер, что вы себе позволяете? — Проигнорировав мои вопросы, осведомился орк с нашивкой сотника.

— ммм... дайте подумать... может быть я беспокоюсь о том, как мы будем выживать после того, как эти монстры, (кивок в сторону сражающихся), разберутся между собой?

— как вы обращаетесь к старшему по званию? — Подобно змее, зашипел зеленокожий.

"какая прелесть, похоже кому-то кровь в голову ударила".

"скорее это была какая-то другая жидкость, с чуть менее приятным запахом".

К счастью, отвечать, (и нарываться на разборки со старшим офицером), мне не пришлось, так как орк получил довольно сильный удар по затылку от мага, (ритуалиста), и благополучно отправился в мир снов.

— кхе-кхе... соратники, мы все устали, наши нервы на пределе, но все же должен согласиться, что наблюдение за чужим сражением, это не лучшее занятие, на которое можно потратить драгоценные минуты передышки. — Чародей обвел присутствующих пронизывающим до костей взглядом серых глаз. — Если ни у кого нет возражений, то давайте перейдем к составлению плана нашего спасения.

* * *

То, что происходило на вершине башни, даже оптимист не назвал бы "военным советом", для происходящего процесса, больше подходило определение "базарная ругань". Те несчастные, (два сотника, один из которых был магом), кто пытался взять на себя общее командование, отправлялись "отдохнуть" вслед за орком, (бесчувственные тела, аккуратно уложили в ряд около командующего, по прежнему не подающего признаков жизни).

Я не стала пытаться влезть в общий спор, (повторного применения "голоса Зурга", мне бы не простили), и вместо этого отправила своих подчиненных спать.

Как бы там ни было, но постепенно споры перешли в конструктивный разговор, по итогам которого были отклонены такие предложения как "собрать все силы в "кулак", и пока нежить сражается с демонами, прорваться к стене", или "ударить в спину дикарям, позволяя демонам победить в сражении". В результате, единственным вариантом, (устроившим всех спорщиков), стало предложение, "отсидеться в башне, создав вокруг нее самые сильные магические барьеры".

Ритуалисты предложили установить "кровавую крепость", (магический стационарный щит, создающийся при жертвоприношении сильного мага, способный не только сдерживать физические и магические атаки, но и подпитываться за счет нападающих). Когда у них спросили, кого же они хотят использовать как жертву для ритуала, все взгляды, (не только чародеев), скользнули к неподвижным телам Зурга, и еще трех офицеров. в напряженной тишине, почти физически ощущалась борьба, ведущаяся между желанием выжить любой ценой, и долгом перед командиром.

— я — за. — Произношу уверенным голосом, нарушая тишину, и вызывая "лавину" голосов, отданных за исполнение ритуала.

— итак соратники... хотя теперь уже будет правильнее сказать "сообщники"... надеюсь все понимают, что то, что мы задумали, это военное преступление? Прекрасно: тогда преступим к работе. — Старший из ритуалистов оскалился, и предвкушающе потер руки.

Совместными усилиями, маги быстро нарисовали затейливую пентаграмму, (о символах вписанных в лучи звезды, мне даже слышать не доводилось), затем были "распотрошены" личные "заначки" с артефактами и ингредиентами. Все это время, кто-то постоянно следил за происходящим за стенами башни, каждые пять минут докладывая о произошедших изменениях.

Демоны, (которых изначально было семнадцать), оказались отрезаны друг от друга, и теперь их усиленно добивали, обрушивая чары относящиеся к высшей магии. Скорее всего, если бы некроманты с подобным энтузиазмом взялись за нас с самого начала, то крепость уже давно лежала бы в руинах. Однако, жаловаться никто из нас не собирался, (и одной атаки при помощи "мертвого огня", всем было более чем достаточно).

Наконец последний накопитель манны занял свое место, ингредиенты были разложены, тело Зурга, (раздетое до гола, и для гарантии оглушенное ударом по голове), заняло полагающееся место. Ритуалист, нараспев прочитал длинное заклинание, а затем со всего размаха, вонзил кривой жертвенный нож в сердце орка. Дернувшийся в предсмертной конвульсии командующий, распахнул глаза, одной рукой схватил за кисть своего убийцу, и выдохнул ему в лицо облачко зеленого тумана.

Воздух прорезал дикий крик, на наших глазах, с лица ритуалиста стала слезать кожа, а затем и мясо, (глазные яблоки лопнули и вытекли в самом начале). Мужчина, (человек), рухнул на орка, и еще некоторое время дергал руками и ногами, уже не произнося ни звука.

— так и знал, что эта зеленая морда, не умрет просто так. — Усмехнулся немолодой человек, (сотник), а затем задал интересующий всех вопрос. — Ритуал удался?

Маги уставились на пентаграмму, линии которой светились ровным красным светом, а накопители и разложенные на символах ингредиенты, начали рассыпаться серым песком. Вскоре, и тела двух жертв, лежавших в центре магической фигуры, рассыпались прахом. Вокруг башни, медленно, (словно неохотно), проявилась тонкая красная пленка, по которой непрерывно перемещались разводы более насыщенного оттенка.

— полагаю, комментарии излишни. — Второй по старшинству ритуалист, самодовольно усмехнулся. — Нам остается надеяться, что защита достаточно прочна, что бы сдержать атаки некромантов. Правда для гарантии, я бы предложил провести еще парочку ритуалов... тем более что жертвы в наличии имеются.

Возражать никто не стал, (от возможности повысить шансы на выживание, желающих отказываться не нашлось), и вскоре остальные ранее оглушенные офицеры, последовали за командующим.

"сегодня, знакомые открылись для меня с новой стороны... и не могу сказать, что это мне нравится".

"после сегодняшних событий, я бы не советовала поворачиваться к ним спиной".

С этим заявлением моего второго "я", нельзя было не согласиться.

"есть у меня подозрение, что каждый из здесь присутствующих, попытается избавиться от соучастников".

"а ты?".

"я постараюсь быть одной из первых, кто нанесет удар".

— кхе-кхе... друзья: предлагаю распределить дежурства у пентаграммы. Как вам известно, повреждение линий может нарушить работу "кровавой крепости".

С предложением ритуалиста все согласились, и начался новый "виток" споров, только теперь уже на тему, "кто, когда и сколько будет дежурить".

* * *

Ночь, в прошлой жизни, это было мое любимое время суток. Именно ночью выполнялись многочисленные заказы, а еще, всегда можно было остановиться, запрокинуть голову, и полюбоваться на далекие звезды, весело подмигивающие с небес.

Сейчас звезды не увидеть, (не только потому что я нахожусь в башне, но и потому, что в мертвой империи, даже солнце днем видно с трудом, не говоря уже о более тусклых ночных светилах), да и заказов на чье либо убийство я не получаю, но от этого, менее любимым это время не становится.

На первых двух этажах башни, разместились рядовые солдаты и их десятники, (мне они не интересны), на третьем этаже отдыхают истощенные молодые маги, (среди которых и мои подопечные), четвертый этаж заняли чародеи постарше и опытнее, а бывшие апартаменты Зурга, поделили сотники. На вершине башни, (изображая усердие), следит за пентаграммой один единственный маг, глаза которого смыкаются от усталости и магического истощения.

"пожалуй пора".

Открываю глаза, и бесшумно соскальзываю с лежанки на пол, где замираю на несколько секунд, что бы убедиться, что никто не проснулся. Так как спать все ложились в одежде, мне даже не пришлось искать свои вещи, нужно было лишь запустить руку в карман, и нащупав маленький флакончик, откупорить крыжечку. Тут же в воздухе разлился сладковатый аромат, дурманящий голову и путающий мысли.

"не зря я занималась алхимией".

Несколько капель приятно пахнущей жидкости на лицо каждого из четырех магов, (в комнате нас было пятеро), и крепкий нездоровый сон жертвам обеспечен. Осталось извлечь из мешочка одноразовые амулеты, вырезанные из кости, (универсальные поглотители, которые после активации, будут выкачивать Ману до тех пор, пока не "осушит" источник). Обычно такие артефакты делают с предохранителями, (что бы молодые и неопытные маги, не самоубились при эксплуатации), но я специально убрала все ограничения, (так что в теории, "поглотитель" способен захватить даже кусочек души).

"времени мало... нужно спешить".

Взяв с собой запас артефактов, осторожно выхожу в коридор, и стараясь не производить ни шороха, подхожу к соседней двери. Минута потребовалась на то, что бы разобраться с защитными и сигнальными чарами, а затем пришлось очень медленно открывать створку, так как с другой стороны, дверь подпирал табурет. Что бы ни единый случайный звук не разбудил жертв, пришлось выплеснуть на пол комнаты весь первый флакон с усыпляющим зельем. Вообще, если бы не крайняя степень усталости, то у меня не получилось бы незаметно проникнуть в комнату к чародеям, страдающим крайней степенью подозрительности.

Откупорив второй флакон, капаю несколько капель на лица магов, (поближе к носу), а затем кладу "поглотители" на их тела.

Та же процедура была повторена еще в двух комнатах, но подойдя к очередной двери, я вдруг почувствовала, что открывать ее нельзя. Присмотревшись внимательно к наложенным чарам, (и не обнаружив ничего опасного и особенно сложного), все же решаю послушаться инстинктов, которые уже не раз спасали мою жизнь.

Третий этаж остался позади, на четвертом этаже ожидали своей очереди еще семнадцать магов, (вымотанных сражениями и ритуалом). По моему организму неспешно циркулировала "серебряная" манна, "вымывая" усталость, и проясняя голову, (боюсь без этого эффекта, из-за испарений зелья, у меня уже заплетались бы ноги).

Опытные чародеи, наложили на двери своих спален настолько заковыристые чары, что у меня на секунду появилось желание, отказаться от своего плана, (правда, подобного малодушия мне бы не простила моя гордость, не говоря уж о шизофрении). Кроме охранной магии на входе, каждый маг наложил защиту на кровать, (только они не предусмотрели чар отчищающих воздух, за что и поплатились). Целых полчаса понадобилось потратить на одну комнату, но все же, "поглотители" заняли свои места.

"как-то все слишком просто".

"все они слишком устали днем, так что оказавшись в относительной безопасности, решили нормально отдохнуть, а не издеваться над организмом погружаясь в медитацию".

"а если все же найдется параноик, который не будет спать?".

"это маловероятно... но все же если такое произойдет, мне будет очень плохо. Шансы справиться с одним магом достаточно велики, но ему поспешат помочь соседи по комнате".

Вскрыв следующую дверь, выплескиваю на пол остатки уже третьего по счету флакона, и жду несколько минут, пока испарения не заполнят помещение. В голове начал появляться пока еще слабый шум, что означало, что зелье все же начало действовать на организм.

Достаю из внутреннего кармана маленькую коробочку, из которой высыпаю прямо под язык небольшое количество порошка. Рот сразу же заполнился кислой слюной, а по всему телу пробежался неприятный холодок. Спустя десять секунд, мысли прояснились, все звуки стали четче, а сердцебиение чуть ускорилось.

"противная вещь, с неприятными побочными эффектами... но порой без нее никак не обойтись".

"завтра не жалуйся на слабость и головную боль".

"не буду. Сейчас главное дожить до этого "завтра"".

Обойдя оставшиеся комнаты, и разложив все "поглотители", поднимаюсь на пятый этаж. Здесь на дверях не было никаких заклятий, (офицеры не доверяли свою безопасность магам), но стоило мне приоткрыть створку, как по полу загремело что-то небольшое и железное. Тут же в комнате вспыхнул свет, и три человека словно по волшебству, оказались на ногах, (полностью облаченные в доспехи), с заряженными арбалетами в руках.

"как стыдно-то... попалась в самую простенькую ловушку, в которой не было и капли магии. Мастера "ночных ножей", явно не похвалили бы за такую безалаберность".

— заходи медленно, и держи руки так, что бы мы их видели. — Спокойно приказал старший из мужчин.

"ну-ну, нашли дурочку. Хотя, была бы умная, предусмотрела бы возможность механической ловушки".

Собрав крохи манны, создаю иллюзию, и распахиваю дверь. Перед офицерами, вместо пятихвостой кицуне, предстал перепуганный рядовой солдат, в кое как надетой броне, и без меча, (в общем довольно жалкое зрелище).

— н-не стреляйте, я свой. — Поднятые безоружные руки, растерянный голос, бегающий взгляд, все было направлено на то, что бы убедить офицеров в безобидности посетителя.

— ты один? — Чуточку расслабившись, спросил мужчина справа.

— д-да сэр. — Иллюзия закивала головой, нервно облизывая губы и косясь на арбалеты.

— заходи и закрой дверь. — Приказал старший из людей.

Безропотно подчиняюсь, (тем более что это мне выгодно).

— где твой меч? — Подал голос до этого момента молчавший сотник.

— э-э-э... сэр я думал... м-мы же в башне, а тут врагов нет... — Придаю лицу иллюзии красноватый оттенок.

Испарения из открытого флакончика уже начали распространяться по комнате, а я тем временем приготовилась уходить из-под прицела оружия.

— мне одному кажется странным то, что ночью, одинокий солдат бродит по башне, да еще и без оружия? — Не смотря на угрожающий тон, говоривший мужчина опустил свое оружие, и слегка ослабил бдительность. — Зачем ты сюда пришел?

— мы с... э-э... ну в общем...

"давай быстрее, запас манны наисходе".

— да с девкой он встречался, с одной из колдуний. — Хмыкнул самый правый из офицеров. — Давай переходи к делу, нам твои похождения не интересны.