— В следующий раз, будь другом, стучи в чужую дверь, как я вчера, а не входи, как к себе домой, ладно? — с трудом сдерживая ярость, попросила я Эммануила. — Или хотя бы приглядывайся — не мерцает ли при приближении ее контур, выдавая наложенную печать.
— Но у Архипа ведь тоже...
— Архип вложил вам обоим в сознание ключи от заклятий, — раздался спокойный голос Волтивера, вышедшего на крыльцо и с некоторым удивлением наблюдающего за нами, — поэтому вы и входите к нему беспрепятственно, несмотря на установленные щиты. А я еще не успел последовать его примеру.
— Так ты дома был, — недобро сощурившись, констатировал Хранитель, пропуская мимо ушей его последние слова.
Оборотень спрыгнул с крыльца и в тон ответил:
— Как видишь.
И тут Эммануил не выдержал и, впервые на моей памяти, бросился на оборотня с кулаками. От изумления я застыла на месте, глядя на рычащую черно-серую массу, закружившуюся передо мной.
Ангел и оборотень недолюбливали друг друга с самого начала, и Волтивер никогда не упускал возможности слегка поиздеваться над Хранителем. Но до драки дело не доходило ни разу. Однако и ангельскому терпению может прийти конец...
— Эммануил! — крикнула я, естественно не дозвавшись. Наоборот, словно услышав боевой клич, соперники сцепились еще сильнее.
Я пригляделась — Волтивер не использовал ни магию, ни силу ипостаси. Он дрался с Эммануилом на равных, честно устранив свое превосходство. При такой расстановке — силы у мужчин были равны, и происходящее грозило затянуться надолго. Да и последствия, по крайней мере для ангела, не обладающего регенерацией, могли оказаться не слишком приятными.
— Волтивер!
Я беспомощно огляделась в поисках хоть какой-нибудь поддержки. Как назло на улице никого не оказалось. Да и кто решится попасть под горячую руку верфомагу или, тем паче, сцепиться с ангелом? Ну что мне флажками сигнальными махать, чтобы до них достучаться?!
— Нашли время отношения выяснять! — разъярилась я, и, зачерпнув Силы, плеснула ее на землю, собирая энергию в простейший золотистый вихрь. Прицелившись, легко повела его в сторону соперников, надеясь таким незатейливым способом привлечь внимание к своим словам наиболее благоразумной, на мой взгляд, стороны, то бишь оборотня, просто обязанного среагировать на магию.
Волтивер, как я и предполагала, не только заметил, но и почувствовал мое заклинание, и, улучив момент, не глядя отмахнулся, недвусмысленно давая понять, чтобы я отстала. Ангел же, пользуясь секундным замешательством, едва не сбил оборотня с ног, заставляя того снова сконцентрироваться на противнике.
Все это произошло в доли секунды, а в следующее мгновение мой вихрь столкнулся с не до конца оформленной волной Волтивера и, невероятным образом впитав ее энергию, потянулся к оборотню за добавкой.
Я не поверила своим глазам — безобидное, попросту не способное причинить никакого вреда, поскольку на девяносто девять процентов являлось иллюзией, заклятие, глотнув чужой Силы, умудрилось само(!) достроиться и, словно бы обретя разум, понеслось на мужчин.
Испугавшись, я поспешно вскинула руки, отзывая вышедшую из под контроля Силу обратно, но не успела. Вихрь обрушился пыльной стеной на противников, вызвав эффект отторжения: притянутый энергией Волтивера, он резко отбросил ангела в сторону и откатом прокатил по земле самого оборотня, попробовав вытянуть из него Силу. Полыхнула поспешно выставленная защита верфомага. Лишенное донора заклятие вздрогнуло, встрепенулось и, вспомнив о создателе, завывая, метнулось ко мне.
Первое, что пришло мне в голову при взгляде на беснующийся вихрь — заорать "мама!" и закрыть лицо ладонями. Однако даром эти полгода все-таки не прошли, и я, поспешно изгнав из сознания недостойные мысли, осталась упрямо стоять, справедливо полагая, что мое собственное детище вреда мне причинить не сможет.
Не тут-то было! Принятый на кончики пальцев вихрь не только не затормозил, но и, почувствовав, как я затягиваю энергию, из которой он создан, обратно, смел меня и с невероятной силой швырнул на землю, обрушиваясь в следующую секунду волной чистой энергии. И лишь после всего этого, неохотно подчинился первоначальному зову, искрящимися крупинками впитываясь в мой резерв...
Однако последнее происходило уже без моего непосредственного участия. Я, безвольно разметавшись на земле, не могла пошевелить и пальцем, чувствуя, как по онемевшему телу медленно растекается болезненная волна. Как только заклятие полностью возвратилось в "колодец", на смену боли пришло легкое жжение — вступила в силу регенерация, выпуская меня из душных оков оцепенения.
— Далия, ты как?
Я нехотя открыла глаза. Надо мной встревожено склонились Волтивер с Эммануилом.
— Великолепно! — хрипло ответила я, с трудом переводя дыхание. — Так что можете и меня и заодно побить, если друг друга надоело...
Словно опасаясь за действия другого, противники медленно подняли друг на друга глаза. Воздух задрожал от напряжения, принимая роль невольного судьи в молчаливом поединке.
— Да хватит что ли! — взвыла я, выставляя ладонь прямо перед их лицами, и с трудом удержалась от соблазна дать каждому в лоб. Раздраженно фыркнула, отмахнувшись от двух протянутых рук, и с усилием села, мрачно наблюдая, как заживают расцарапанные в кровь ноги. Черт меня дернул сегодня шорты надеть! По-моему в Чароне вообще нужно в броне ходить!
Я покосилась на мужчин. М-да... Если рассеченная бровь и синяк на скуле Волтивера уже почти затянулись, то ангелу теперь придется с неделю ходить с фингалом под глазом и разбитой губой.
— Довольны? — хмуро спросила я, разбивая звенящую, как струна, тишину.
— В следующий раз не вмешивайся, — в тон мне ответил Волтивер.
— Мы сами разберемся, — поддержал его Хранитель.
Такой наглости я уже стерпеть не смогла, взбешенно прошипев:
— Смотрите, как у вас здорово получается — пять минут назад кидались друг на друга, а теперь против меня спелись! Молодцы! — я зло встала и с вызовом глянула на обоих: — Продолжайте в том же духе! И вообще, Эммануил, я просто обожаю, когда ты, не подумав, суешься, куда не просят! А тебе, — я повернулась к Волтиверу, — я очень благодарна за то, что ты нас даже на порог не пускаешь! Извините, что не бросаюсь на вас с кулаками, как-то сразу не сообразила, а теперь уже поздно. Но в следующий раз исправлюсь — обещаю!
Ангел, тяжело вздохнув, отвернулся, а оборотень досадливо ответил:
— Остынь, Далия! Да, мы слегка погорячились. Нам просто нужно было выпустить пар. Это бывает. Иногда. И лучше в таких ситуациях больше не вмешиваться. Тем более ты видишь, как, оказывается, рикошетит Сила верфомагов друг об друга, если кто-то один не концентрируется!
— А надо было довести "волну" до конца, а не оставлять все как есть! Тогда ничего бы не случилось! — отбила я.
— А нечего было меня вообще отвлекать! — обозлился Волтивер. — Я и без иллюзии тебя прекрасно видел и слышал!
— Знаешь что, Волтивер, — тихо сказала я. — А пошли вы оба!
Я досадливо махнула рукой, мигом растеряв весь запал, и неуловимо сделала шаг в сторону, намериваясь уйти. Но тут оборотень со смешком поймал меня за рукав рубахи, разворачивая к себе лицом, невозмутимо, словно и не было никакой перепалки, спросил:
— Ну и куда ты?
— А тебе какое дело? — я резко дернула локтем, стараясь вырваться.
— Да никакого, в общем-то, — ответил Волтивер, крепче сжимая ладонь, — но вы же не просто так приходили, правда?
— А может я соскучилась! — с издевкой отозвалась я. — Или приходить к тебе можно только по приглашению?!
— Ну, соскучиться ты вряд ли успела — мы виделись несколько часов назад, — парировал мужчина. — Значит, делаю вывод, что что-то произошло. Тем более что сегодня утром у тебя должен был состояться разговор с Архипом...
— Он состоялся, — мрачно констатировала я, все-таки вырывая многострадальную конечность и удивленно замечая, как моя злость, будучи большей частью наигранной, исчезла без следа. — А к тебе я пришла, потому что маг просил передать имена твоих напарников.
Волтивер изумленно изогнул бровь:
— А почему он меня не вызвал?
— А давай ты сам у него спросишь, — предложила я, — например, в восемь вечера, когда явишься к нему на ковер вместе с новыми сослуживцами.
— Так, ладно! — оборотень решил перестать общаться загадками, напрямую спросив: — И кто эти несчастные?
Мне вдруг стало смешно и горько. Хуже всех отступников вместе взятых оказалась девчонка, на которую было наложено заклятие. Волтиверу, как всегда попавшему под раздачу, можно было только посочувствовать — работать с тем, кто качается на грани, да еще в случае неосторожности рискует утащить за собой и напарника — занятие не из приятных!
— Несчастный, как правильно заметил Архип, в данном случае ты, — ответила я. — Хоть это и неправдоподобно звучит.
— Ничего не пойму!
— Да я твоя новая напарница! — вздохнула я. — И Эммануил в придачу! А поскольку мне сегодня популярно объяснили нюансы моей Клятвы, работа со мной не сулит ни тебе, ни ему ничего хорошего...
* * *
— Ну, ничего совсем уж кошмарного я в твоей ситуации не вижу, — покривил душой Волтивер, внимательно выслушав мой пересказ разговора с Архипом. — На данный момент, по крайней мере...
— Угу, — мрачно поддакнула я, отхлебывая кофе. — Все прекрасно!
— Еще целых два месяца в нашем распоряжении, — напомнил оборотень. — Попробуем разобраться.
— Слушай, а ты можешь отказаться от работы со мной? — вдруг спросила я.
— Нет. Это приказ, а они не обсуждаются. К тому же, не будь этого приказа, я бы тебя все равно не оставил. Я тебя в эту историю втравил — мне и разбираться.
— Излишнее благородство — порок, — фыркнула я. — Особенно для тебя!
— Позволь мне самому решать, каким быть, — беззлобно отбил мужчина.
— Ну-ну...— протянула я, и сменила тему: — Может, помиритесь уже?
— Никто и не ссорился, — хмуро бросил ангел.
— Нам работать вместе, — вкрадчиво сказала я, — а разобщенность в группе приводит к невыполнению задания...
Хранитель упрямо молчал.
— Ну, пожа-а-алуйста... — насмешливо протянула я. В ответ получила два презрительных взгляда.
— Ну и ладно! — предприняла я последнюю попытку. — Тогда я пошла спать, а вы тут разбирайтесь.
Я встала, с удовольствием потянулась и побрела в соседнюю комнату, где без зазрения совести улеглась на единственную в доме кровать. Зарылась в подушку и, вдохнув знакомый успокаивающий запах, задремала, постепенно проваливаясь в сон. Все-таки свобода, пусть и иллюзорная, так расхолаживает...
— ...я связался со своим измерением, — сквозь сон услышала я голос Эммануила, сдобренный изрядной порцией досады. — Они действительно отказали в помощи. Причину мне даже объяснять не стали!
— Значит, справимся без них, — спокойно ответил Волтивер. Ага, все-таки помирились!
— Далие пока не говори, — тихо попросил ангел.
— К сожалению, она сама все слышала, — помедлив, сказал оборотень. — Да, Далия?
— Слышала, и ничуть не удивлена... — вздохнула я, выходя к мужчинам. — А вот ты откуда знаешь, что я не сплю — это вопрос.
— У тебя дыхание стало чаще, и за одну минуту ты повернулась три(!) раза, что во сне бывает редко, — улыбнулся Волтивер.
— И как ты, позволь узнать, это услышал?
— Частичная трансформация. Ты разве ею не пользуешься?
— Я много чем не пользуюсь, — досадливо отозвалась я. — И все время забываю, что могу использовать ипостась в человеческом обличии. Но даже, если бы могла, как ты... все равно не стала бы подслушивать!
— Далия, — рассмеялся Волтивер, — у тебя прирожденный талант устраивать ссоры на ровном месте!
— Зато у тебя прирожденный талант подливать масла в огонь! — отбила я. — Лучше бы научил меня на лапы приземляться, а то мне уже стыдно. Не кошка, а черт знает что...
— А ты разве не умеешь? Нетанна — великолепный учитель...
— Нетанна — великолепный садист! Сколько она ни старалась, у меня ничего не вышло... Кроме синяков.
Волтивер мельком глянул на часы и сказал:
— За полчаса ты вряд ли научишься.
— Ну, хоть попробую. А то у меня уже комплекс неполноценности развился!
— Ладно, — как-то слишком легко согласился Волтивер. — Иди перекидывайся, а мы с Эммануилом подождем тебя на улице.
Я быстро сменила ипостась и крадучись вышла во двор. Мужчины терпеливо ждали недалеко от крыльца. Волтивер, заметив меня, прищурился и окинул с ног до головы оценивающим взглядом.
— Что-то мне не по себе, — проворчала я. — Нетанна так не примеривается...
— Ну, я же не Нетанна, — резонно ответил оборотень. — Я так понимаю, что она тебя просто в воздух подвешивала и отпускала, да?
— Да, — мрачно отозвалась я, плотоядно облизнув клыки в ответ на свои мысли.
— Вообще-то этот способ весьма действен. Но раз не получается так — попробуем по-другому. Из какого положения ты точно сможешь приземлиться на лапы?
— Ни из какого. Нетанна сказала, что я безнадежна. Я даже спрыгнуть ниоткуда по-нормальному не могу...
— Ага... — сказал Волтивер. — А что она тебе при этом говорит? Ну, подбадривает там, хвалит, когда что-то получается?
— Только обзывает. Очень красочно.
— И ты не реагируешь? — удивился мужчина. — Это что-то новое...
— А кто она мне, чтобы я на нее реагировала? — огрызнулась я. — Чихать я на ее мнение хотела. Повопит и успокоится. На нее обижаться — дело бесполезное, я сразу поняла. Она за любое неповиновение наказывает. Так что пускай издевается, как хочет — зато я нервы свои сберегу.
— Тяжелый случай, — пробормотал Волтивер. — Но все же попробуем... Далия, слушай меня внимательно. До момента сбора у Архипа осталось двадцать минут. Быстрым шагом ты сможешь дойти минут за десять. Имей ввиду, Архип оч-чень не любит, когда опаздывают. Особенно молодые "новобранцы". Так что ты должна успеть, поняла?
— Нет.
— Сейчас поймешь, — хмуро пообещал оборотень, затем резко взмахнул руками, и не успела я испуганно мявкнуть, как оказалась на крыше дома.
— Волтивер! — взвыла я. — Спусти меня!
Оборотень не ответил, что-то сосредоточенно выплетая магией.
— Волтивер!!
Тишина в ответ.
— Ты что там делаешь, а?! — я обеспокоено глянула вниз, не решаясь спрыгнуть.
— Уже сделал, — наконец, отозвался оборотень. — Переустановил охранное заклинание на дверь, скорректировав его так, чтобы оно впустило тебя только в ипостаси рыси, а выпустило в человеческом обличии.
— Зачем?!
— Чтобы тебе не пришло в голову перекинуться прямо на крыше, спуститься по водостоку и пробраться таким образом за одеждой.
— Но...
— И еще, — добавил мужчина, — второе заклинание не даст тебе перекинуться обратно на земле. К тому же, каждый раз, когда ты будешь "приземляться" неправильно — оно отбросит тебя снова на крышу.
Я выгнула спину и с яростью зашипела на оборотня.
— Шипи-шипи, — беззлобно отозвался Волтивер. — Сама научиться хотела — теперь учись! Ну ладно, мы пошли к Архипу. У тебя осталось семь минут на то, чтобы спрыгнуть и переодеться.
