Хорошо забытое старое - 2

Девушкам принесли чай и пирожные, но никто к ним не притронулся. Госпожа Кольти скупо осведомилась, когда они смогут приступать к занятиям, сообщила, что жильем их обеспечивать не нужно, а так же озвучила цену, которую готов платить ее дядя за занятия.

Тани продолжала разглядывать девушек. Предложенная цена оказалась в четыре раза выше той, что она сама собиралась просить. Это радовало. Однако...

Когда молчание затянулось до неприличного, Наталья произнесла:

— Передайте господину денту мои искренние сожаления. Я польщена оказанной мне честью, однако не смогу с вами заниматься, — Наталья искренне улыбнулась, словно стряхнув в плеч груз. Зато потенциальная клиентка напряглась.

— Как это не будете? Если я не стану заниматься, дядя... — девушка запнулась. Отвернулась к окну и с наигранной заинтересованностью принялась рассматривать узор на шторах.

Значит, она и впрямь заниматься не жаждет. Однако дент что-то ей взамен пообещал. Или, наоборот, чем-то пригрозил...

— Понимаете, — мягко продолжила Тани. — Я не беру к себе девушек, которые не хотят учиться.

"Столь явно не хотят", — мысленно продолжила она, не прекращая улыбаться. Наталья плавно взмахнула рукой, откидывая тонкий газовый рукав танцевального платья, едва заметно потянулась, понимая, что за ней сейчас внимательно следят. Разлила чай, стараясь вложить в движения как можно больше изящества.

— Если вы боитесь неудовольствия дяди, я могу написать официальное письмо, что проверила вас, сочла непригодными к искусству танца и отказалась обучать, — нейтрально закончила Наталья, стараясь чтобы ее слова не прозвучали как издевательство или неприязнь. Несколько секунд любовалась на озадаченное лицо Тессы.

— Серьезно. Я не могу вас заставить полюбить танцы. И не хочу, чтобы занятия превращались в военные действия. Но и ссориться с вашим дядей мне тоже не с руки. Поэтому, предлагаю обсудить, что мы можем друг для друга сделать.

Тесса расслабилась. Устало потерла рукой глаза, зацепив мизинцем и вытащив из прически еще одну короткую прядку. Взяла свою чашку и бездумно взахлеб выпила чай, даже не пытаясь притворяться леди.

— Согласна, — произнесла она, шумно выдохнула, словно выпуская пар, и продолжила. — Да, я не хочу заниматься. Нет, я не против танцев вообще. Просто...

Тесса замолчала, нахмурившись. Вместо нее продолжила Вилма:

— Просто дент Кольти уже несколько лет безрезультатно пытается выдать ее замуж. Но Тесса успешно отбивается. И сейчас он надеется, что если Тесса начнет танцевать, то...

Вилма не договорила, ее перебила сама Тесса, резковато закончившая мысль:

— Надеется, что я стану более женственной и на меня кто-нибудь клюнет. Впрочем, для этого мне и танцевать не надо. Желающих и так хватает — все-таки племянница самого Кольти! Или мне понравится танцевать, стану посещать балы, растаю в объятиях одного из наших красавчиков... И опять же выйду замуж. В общем, идея понятна.

Наталья опешила.

— Хм... никогда не смотрела на танцы с этой стороны. И зачем думать о неизвестных красавчиках, если можно лишь делать то, что нравится? Идемте, покажу.

Наталья вспорхнула, подхватила невесомый газовый шарфик и летящей походкой направилась в зал для танца. Госпожа Ванесса сидела у инструмента, напряженно изображая занятость припозднившейся работницы. На деле же, конечно, жаждала узнать, чем закончится разговор Тани с девушками. Волошина жестом предложила пианистке начинать. И с первыми же аккордами, с первыми шагами танца, растворилась в музыке и в себе, позабыв и о гостьях, и об аккомпанирующей пианистке.

Отзвучали последние ноты мелодии, возвращая девушку в реальный мир. Зрительницы с восторгом зааплодировали.

— Кажется, я передумала, — бесхитростно заявила Тесса. Вилма согласно кивнула головой. — Когда начинаем заниматься?

Дата (+2 от предыдущей). Калея.

Город Шервитон.

Наконец Саяна разобралась со срочными делами. Заявление Рикара, что тот устраняется от расследования, девушку не порадовало. Но с другой стороны накануне Рик привез обещанного следователя Оскара Гембрука и двоих его помощников. Гембрук девушке понравился. Немолодой, но собранный и поджарый, со немодными ныне усами, он напоминал героев старых детективов. И Саяна Аскер, по примеру шефа, тоже слегка расслабилась, переложив бремя ответственности на специалистов.

Введя новоприбывших за день в курс последних новостей, Саяна со следователем и его помощниками отправилась в поместье советника Жебельса, расположенное в часе езды от Шервитона. Хозяина они, понятное дело, не застали. Зато встретили там младшего сына — Арани Жебельса. Этого молодого человека Саяна неоднократно встречала в светских салонах калейского высшего общества. Однако сейчас девушка выглядела иначе — слегка измененный цвет волос и небрежная прическа, немного макияжа, форма гвардейца... и в юной стражнице уже сложно было заподозрить блистательную светскую даму. Впрочем, в отличие от Ярика, Саяна в общество не рвалась и чувствовала себя в форме куда увереннее, чем в бальном платье.

Как бы там ни было, Арани Жебельс казался Саяне спокойным, уравновешенным молодым человеком, приятным в общении, с определенным понятием благородства и чести.

Младший Жебельс учтиво поприветствовал гостей, не забыв поухаживать за дамой. Пригласил в дом, приказал подать чай и лишь тогда осведомился о цели визита. Если где-нибудь на светском приеме эти расшаркивания казались Саяне уместными, то сейчас вызывали подозрения. С чего это богатому бездельнику любезничать с простыми стражниками?

Подозрения только окрепли, когда оказалось, что Арани приехал около недели назад (?проверить даты). То есть как раз бы хватило времени получить новости из Шервитона, что кто-то заинтересовался сгоревшим борделем, и добраться сюда. Однако Саяна помалкивала, предоставляя право говорить специалистам.

Хозяин вскользь мазнул взглядом по документам и разрешениям, предъявленными следователем, больше поверив на слово. Охотно отвечал на вопросы. Да, он здесь временами бывает, помогает отцу присматривать за поместьем. Да, отец тоже бывает. И в борделе. Это не секрет. Относительно списка с датами... сам Арани не может сказать с точностью, когда именно старший Жебельс появлялся в "Весеннем цветке". Но даты можно проверить по хозяйственным книгам, где домоуправляющий отмечает дни приезда и отъезда хозяев. Позвали слуг. По мере возможности опросили. Те подтвердили слова младшего Жебельса.

Хозяйственные книги примерно подтвердили даты, когда советник был в борделе. Примерно, потому что нередко хозяин сначала отправлялся в "Весенний цветок", а лишь потом к себе в поместье. Или наоборот, ехал туда после того, как проверит дела здесь. Поэтому расхождение в датах в два-три дня слуги считали вполне допустимым. Саяна скрупулезно проверила все факты, по-прежнему не понимая, что им это может дать. Ну, был в борделе — и что? Тут все, до последнего мальчишки на побегушках, были в курсе увлечений хозяина. Возникали те же вопросы. Если сам Жебельс непричастен к убийствам, то... причем здесь он вообще? Что такого мог заметить Жебельс во время своих визитов в бордель? И почему убийца не начал с него?

Поддавшись неожиданному импульсу, Саяна попросила разрешения осмотреть дом. Она сама не знала, что такого могла здесь обнаружить. Заглянула в спальни хозяев. Ничего особенного. Обычные комнаты, в меру безликие, учитывая, что хозяева здесь почти не живут. Несколько гостевых спален — еще более неуютные, чем хозяйские. Стандартная планировка дома, шелковые обои на стенах, мозаичная плитка в ванных и позолота на дверных ручках. Она видела десятки подобных домов. Пройдя мимо спален, Аскер вышла в галерею, соединяющую основную часть здания и дополнительное крыло с оранжереей. Задержалась у портретов. Без труда нашла нынешнего советника Жебельса — молодого, с тогда еще живой женой. Троих детей — старшего сына Горана, самого Арани и младшую дочь Вилму. Всех троих Саяна встречала лично. Здесь был один стандартный портрет — сидящая в центре мать, за ее спиной отец, и по бокам дети. В стороне пожилой мужчина с густыми усами. Дедушка, вероятно. Все нарядно одетые и старательно позирующие. Кроме портрета обнаружилось несколько простых зарисовок, где дети играют на природе. Вот здесь, совсем маленькие еще, ловят рыбу у ручья. Там постарше, братья учат танцевать сестру. А здесь уже подростки — запускают самодельную ракету.

— Сейчас мы редко здесь бываем, — раздался сбоку голос Арани. — Но мы тут выросли. Пока отец занимался государственными делами, мы с матерью жили в этом поместье. Эти картинки рисовал наш сосед. Это мой брат, это сестра, родители...

Саяна с умеренным интересом слушала хозяина дома, временами поддакивая и задавая из вежливости вопросы.

— А это дедушка?

— Нет, дворецкий. Но он был частью семьи. Служил нам всю жизнь, как его отец и дед. К сожалению, умер в этом году... мы его в семейном склепе похоронили.

Саяна рассеянно кивала, продолжая рассматривать зарисовку с ракетой.

— Это простенький фейерверк, — пояснил младший Жебельс, видя интерес стражницы к картине. — Мне было около тринадцати, пожалуй, когда они стали популярны. Все наши сверстники увлекались подобными пиротехническими штуками. И нас мода не обошла, как видите. Сначала мой брат баловался, потом я, а позже даже сестру подключили к нашим забавам. Да что там — даже взрослые помешались тогда на пиротехнике. Наш дворецкий помог нам старый сарай на лабораторию переделать.

Арани примолк. Затем его позвали снизу, он извинился и ушел. А Саяна продолжала рассматривать картину. Значит, вся знать этим баловалась... Если бы Саяна выросла на Калее, ее, возможно, тоже коснулась бы эта мода. Но в то время она еще училась в университете. А вот Ярик уже был здесь. Надо будет с ним поговорить. А в целом картина складывалась занятная. Получается, что многие представители знати имеют опыт в работе с огнем. И для одних это осталось детской шалостью, но для кого-то могло стать серьезным увлечением... Тогда не удивительно, что их "заказчик" сумел устроить качественный пожар. И для этого ему не требуется быть пекарем или пожарным... надо будет поделиться соображениями со следователем.

Аскер молча спустилась вниз. Почему-то и дом, и Арани теперь выглядели еще более подозрительными, чем сначала. Однако неясные подозрения к делу не пришьешь и интуицию тоже.

Оскар Гембрук, между тем, тоже закончил, и компания дружно собралась обратно.

Дата (та же). Калея.

Портовый город Вилея.

Наталья быстро подружилась с новыми знакомыми. И вчера, и сегодня после занятия девушки оставались на чай. Отдыхали и болтали ни о чем. И Волошина подозревала, что это станет хорошей традицией.

— Как вы узнали о школе? — поинтересовалась Наталья.

— Каро дяде Агилу рассказал, — с полным ртом ответила Тесса, даже не подумав предварительно дожевать печенье.

— Каро?

— Ну да. Они с дядей дружат. Ты не знала?

— Нет, — качнула головой Тани.

Как же мало она знает о своем мужчине. Девушка вспомнила, как встречала его иногда в городе то в компании откровенного отребья, то разговаривающего с зажиточными горожанами. Причем именно его собеседники, независимо от статуса, вели себя заискивающе. Каро — известный и важный человек? Хм... Тани была уверена, что он не беден, хотя и не могла с точностью сказать, откуда взялась эта уверенность. Может, после того, как он предложил перекупить дом у Раски? Или еще раньше, когда она узнала, что Каро держит в трактире постоянную комнату и платит за нее, хоть и не живет там? А чем он занимается? Иногда Каро рассказывал немного о себе, но это были скорее зарисовки из жизни — забавные случаи из деревни гайтов, скупые рассказы о прошедшем дне — больше основанные на эмоциональной составляющей, нежели на фактах, короткие упоминания людей, с которыми он общался. Наталья была в курсе, что Каро сейчас расследует убийство, и что ищет дневник давно пропавшего отца. Но и это скорее поняла по редким оговоркам. Однако никаких подробностей не знала...

— Давно уже дружат. Еще с тех пор, как Каро ребенком был, кажется. Меня еще тогда в помине не было.

В помине не было? Еще одна странность. По виду не скажешь, что Каро намного старше Тессы или самой Натальи. Интересно, сколько ему лет? Похоже, больше, чем Наталья предполагала.

— Меня дядя с двенадцати лет пытается за Каро сосватать, — продолжала Тесса. Не успела тонкая игла ревности и подозрения закрасться в сердце Натальи от этого заявления, как Тесса ее моментально развеяла, — но Каро молодец — не поддается. Тут бы дядя моих отговорок слушать не стал. Каро для него важен. А я не хочу замуж! Рано мне еще. А вообще их любовь к технике свела, — в этот момент лицо девушки приняло возвышенно-одухотворенное выражение.

Наталья снова озадаченно приподняла бровь. Любовь к технике? Каро любит технику? Но Тессу не перебивала, понимая, что сейчас за считанные минуты узнает о своем гайте больше, чем за предыдущие месяцы. Однако ее собеседница уже свернула к своему любимому коньку, оставив в стороне дружбу Дента и гайта.

— Каро мне чертежи катера обещал. Я только из-за этого и согласилась сюда переехать. Оборудую мастерскую, перевезу помощников и будем строить! И испытывать! Прямо здесь. На море...

На лице Тессы заплясала мечтательная улыбка. Наталья вежливо поспрашивала Тессу о ее увлечении, узнала, что темные круги вокруг ногтей — это въевшаяся намертво машинная смазка. Искренне подивилась столь необычному для девушки хобби, особенно для Калеи. И заверила Тессу, что та молодец — надо искать свое место в жизни и бороться за него.

Но увлечения Тессы ее сейчас волновали мало. В голове крутился другой вопрос. Почему она, Тани, ничего не знает о своем мужчине? Ничего того, о чем только что с легкостью щебетала Тесса. Каро должен вернуться вечером. Она с ним поговорит. Расспросит и о нем самом, и о его увлечениях, и о его друзьях — надо же, с дентом дружит!

Стоит ли говорить, что едва Каро появился в поле зрения, как сознание Натальи снова подернулось туманной дымкой абсолютного счастья, когда остальные вещи становятся неважными. Какая, к черту, разница, с кем он дружит? Разве это поможет или помешает им любить друг друга?

Глава 14

ДАТА. Калея

Город Шервитон

— Давайте сначала. Акин шантажировал своего убийцу. За что его самого убрали, а главный тайник в доме вычистили, — привычно начал сидящий на подоконнике Ярик.

— Верно. Причем, позволю себе заметить, заказчик, скорее всего, получил те бумаги, за которыми охотился, — отозвался из своего кресла следователь Гембрук.

— Почему? — уточнила Саяна.

— Потому что, как показало время, действует он с размахом, не стесняясь. Если бы он не вернул компромат, то сжег бы дом Валенты дотла. Как и тот бордель.

— Получается, записка о похождениях Жебельса ему была не нужна? Он искал что-то другое... Возможно, записка вообще не имеет отношения к мотивам убийцы. А мы только зря за нее цепляемся и тратим время.

— Может быть и так, — согласился Гембрук. Глядя в никуда, немолодой мужчина задумчиво пригладил старомодные усы. — А может, и нет. По крайней мере на данный момент это какая-никакая связь между Валентой и борделем. Кстати, кто писал записку, и каким образом она попала к убитому, тоже неизвестно... Да-да... слишком много неизвестного...