Мир Тьмы.

В словах Даяны была доля истины, из-за чего я согласился.

Глава 7.

Город мне понравился. Чистые улицы, мощёные булыжниками, плотно подогнанными друг к другу, фонари, расположенные там, где им следует быть... Вообще, меня поразила та расчетливость, с которой создавался этот город. Неведомые мне творцы строили его с явным расчетом на будущее. Улицы изначально делались широкими, с выделенными для пешеходов зонами по обеим сторона от той части мостовой, где двигались всадники и экипажи.

Люди тут были несколько непривычными. Идёшь себе, смотришь на человека обычным зрением — лет так тридцать максимум. А глянешь иначе, так чтобы увидеть ауру — все восемьдесят. Или и того больше.

Во время нашей неспешной прогулки, нам встретились и несколько местных, судя по стилю одежды и внешности, магов. Их возраст так же вызвал уважение — одному было далеко за три сотни лет, а другому порядка пятисот.

Вообще, сегодня меня всё и все удивляли. Даже Даяна.

Пока мы с ней гуляли, она преобразилась, сменив очередную маску. Раньше она была то боевым офицером Империи, то спесивой аристократкой, то недалёкой капризной девчонкой... Сейчас со мной под руку шла милая скромная девушка, с чьих губ не сходила улыбка спокойная счастливая улыбка.

-Как тебе город? — спросила она, спустя какое-то время, не выдержав молчания.

-Вполне себе... Если бы не потребность обустроиться в местной столице, то и тут можно было бы остановиться... Да только от границы сильно близко... А так... Красиво, чисто... Мечта усталого путника, — усмехаясь, добавил я.

Впрочем, город действительно жил, преимущественно, за счёт транзита. Гости страны покупали тут провиант, амуницию и артефакты, изготавливаемые магами — это мы увидели своими глазами, проходя мимо одной из лавок, где местный адепт Искусства описывал очередному покупателю достоинства своего товара.

Те же, кто только въехал сюда — обновляли снаряжение, одежду или просто отдыхали в гостиницах, приводя себя в порядок после долгого пути.

Кроме того, в городе были биржи — места, где купцы спокойно совершали свои сделки или же договаривались о грядущих поставках. Там же, казначей биржи, оформлял долговые обязательства или заверял договора, по которым вносились предварительные взносы.

Работа стражи так же оказалась плодотворной — ни разу за время нашей прогулки я не увидел на улицах карманников или иных общественно опасных деятелей... Впрочем, сейчас только вечер.

-Почему ты всегда молчаливый и серьёзный? — вдруг спросила Даяна, — Сколько я в вашем отряде, столько ты такой...

-Не знаю. А что?

-Да ничего... Просто... Рядом с тобой идёт красивая девушка, а ты ведёшь себя несколько странно... За всё время, что мы были в пути, ты на меня смотрел не как на девушку, а... Даже не знаю, как на кого...

-Насколько я помню, мы шли разведывать город и выяснять как можно быстро его покинуть, в случае неприятностей...

-Да. Но, ведь, и просто погулять можно, — надула губки девушка.

-Мдам... Логично, — улыбнулся я.

В целом у меня уже начали появляться догадки о причинах столь странного её поведения... И я решил их проверить самым простым путём.

Увидев лавку с цветами, я попросил Даяну подождать меня, а сам направился к продавцу. Если я прав, то пощёчины не будет... Впрочем, если я не прав — тоже. Любой нормальной девушке будет приятно, если ей подарят цветы.

В конечном итоге, я оказался прав. После того, как я вручил аристократке букет цветов, в ответ последовала не пощёчина, в очень даже умелый поцелуй... Хм... Похоже, что одна комната в гостинице окажется невостребованной...

-Нормальный тёмный должен быть расчетливым. Он должен продумывать каждое своё действие, каждый поступок. При этом тёмный так же должен анализировать окружающие его события, чтобы понять последствия собственных действий... Расчётливость, циничность и умение думать — отличительное качество полноценных тёмных магов...

По мере того, как Даяна анализировала наши поступки и действия, лица членов отряда всё больше и больше краснели. Мдам... По сути говоря, мы живы лишь благодаря череде случайностей и везению. Количество наших ошибок, отсутствия полноценного планирования и даже банальных тактических схем для боёв или же общей стратегии поведения было колоссальным. Разнос, учинённый нам, нашей новоявленной наставницей, был качественным и по делу...

Впрочем, радости это не добавляло. По здравому размышлению, получалось, что группа здоровых бугаёв, подготовленных бойцов и почти магов, действует на уровне школяров... Мдам... Качественно... Ничего не скажешь.

После разноса состоялась лекция по тактике диверсионных групп на территории противника, методах ведения разведки наблюдения. И только после этого, Даяна успокоилась.

Сам разговор состоялся уже через полторы недели, после того, как мы пересекли границу королевства. Сейчас мы сидели в обеденном зале дома, купленного в Рейнхаузе.

Здание нам удалось купить достаточно дёшево, благодаря чему остались деньги на приобретение некоторого количества инструментария для лаборатории и мебели. Затем вплотную подошёл вопрос о нашей дальнейшей жизни и том, где брать деньги. И это не смотря на три этажа, большой двухуровневый подвал и неплохой задний двор, идеально подходящий для тренировок с оружием.

Уходя на памятное задание, мы взяли с собой не только средства, выделенные орденом для выполнения нашей миссии, но и собственные сбережения, благодаря чему в конце пути смогли не только приобрести недвижимость, но и сохранить некоторую часть имевшихся средств. Их нам хватит ещё на пару недель жизни, но потом мы окажемся на нуле.

-Предлагаю, начать создание амулетов и артефактов, — выдвинул свою версию Тевир, — Такие вещи везде пользуются спросом. И деньги заработаем, и развиваться будем.

-Можно открыть контору по установке магических систем защиты или сигнализации, — предложил Вашек.

Каин, в это время смотревший в покрытое каплями дождя окно, вздохнул и ответил на оба этих предложении:

-А вы не забыли, что здешний рынок подобных услуг уже прочно поделен местными магами?

-Я выяснял, — вмешался в разговор Братислав, — Все они одиночки. Гильдий магов тут нет — власти строго следят а этим. Префектуре города нужны низкие цены и высокое качество услуг, а появление гильдии магов или любого ордена приведёт к появлению монополии на определённые направления магических разработок.

-В этом случае, неприятности будут уже у нас.

-Ещё один вариант, — сказал я, — Можно изучить артефакты, которые мы наши и взять информацию из книг и выпустить на местный рынок амулетов. Это даст нам и возможность развиваться, и возможность заработать деньги.

-Ты повторил только что сказанное

-Нет. Разница в том, что мы дадим местному рынку то, чего тут раньше не было. Конкуренции будет минимум. Цены поставим низкие. То есть, товар будет общедоступным и сможет составить конкуренцию обычным амулетам и артефактам.

-Нас в любом случае будут давить.

-Нас будут давит чем бы мы не стали заниматься — мы здесь чужаки. Потому и будут нас спрессовать.

-Ладно, — махнул рукой Люциан, — Будет по твоему, Тер, но о собственной безопасности тоже надо подумать.

-А что тут думать? — спросил Вашек, — Нам её в любом случае надо обеспечить...

Несмотря на то, что Мы с Даяной стали близки, внешне в наших отношениях ничего не изменилось. Мы оба старались не показывать происходящее другим. Почему? Не знаю. Наверное, мы боялись проявить слабость в глазах наших спутников.

Впрочем, это не мешало нам быть вместе ночью — холодноватые дружеские отношения днём и любовь и ласка ночью. Даже не ласка — страсть. Странные отношения и странное поведение. Лишь через несколько месяцев, до меня дошло, что именно так вели себя аристократы Империи — холодные и неприступные днём, эталоны благочестия и долга перед родом и семьёй, но страстные и ласковые ночью с любимыми... Днём, давно почившие в лете, аристократы старались быть холодными и официальными, чтобы простой народ видел в них не людей, и не смертных, а именно Власть. Днём они не показывали свои религиозные убеждения, храня нейтралитет в отношении любых культов, кому бы сами не поклонялись. Именно такой и должна быть Власть — холодной, отстранённой, но справедливой. Власть должна не руководить и повелевать, а не мешать жить и хранить покой. Люди и сами разберутся, что и как им делать, задача же правителей — сглаживать острые углы и охранять тех, кто содержит государственность. Именно так было в Империи. Там, правители действительно знали, в чём их задача...

После памятного разговора, наш новый дома претерпел серьёзные изменения. Совместными усилиями была разработана система защиты, частично скопированная с имперской. В подвале установили Источник, питающий оборонный комплекс здания, а подступы к зданию оказались блокированы духами-стражами и фантомами зеркал, фиксирующим любые всплески агрессии в нашем отношении и пресекающим любую агрессию на корню.

Затем, над входом появилась вывеска, заказанная у одного из местных мастеров: "Клан Ночи. Амулеты и Артефакты. Установка защитных структур и сигнализаций."

Ещё через несколько дней после этого, появились первые клиенты.

Ими оказалась молодая супружеская пара, желающая установить на свой недавно купленный особняк охранный комплекс и приобрести амулеты личной безопасности.

К этому моменту у нас уже были готовы первые образцы амулетов на продажу.

-Нас устраивает то, что вы предлагаете, — через полчаса разговора сказал глава семейства, изучив нашу продукцию, — Сколько вы хотите?

-Двенадцать золотых за амулеты и двести золотых за систему защиты здания, — ответил Каин, чья очередь наступила именно в этот день.

Во время переговоров и описания продукции, парень и девушка постоянно косились на меч и кинжалы, висящие на поясе мага. Их глаза то и дело бегали по фигуре тёмного и возвращались к оружию.

Уже на выходе, парень не выдержал и спросил:

-Скажите, вы воин или маг?

-И то и другое, — усмехнулся Каин, создав шар Чёрного Огня, — А почему вас это заинтересовало?

-У нас редко бывает так, что маги изучают воинские дисциплины. Чаще всего, они полагаются только на свои способности.

-Иногда, честная сталь гораздо быстрее лишит жизни, чем заклинание, — усмехнулся маг, — Приходите ещё — мы всегда рады вам.

Как только дверь закрылась, Каин поднял к глазам договор на установку защитных комплексов и вздохнул.

-Вот уж не думал, что мне придётся опуститься до банальной торговли. Кошмар.

-Ничего. Потом наймём человека сюда. А пока — зови наших, — ответил я ему, — Пойдём ставить защиту этой парочке.

-Хорошо.

Постановка защиты заняла три часа. Фактически, мы привезли уже готовое решение, которое успели спроектировать, подключили его к каналам энергий, проходящих под городом, развернули его на здание и уехали, продемонстрировав как всё работает и показав как управлять при помощи артефакта, именуемого пультом. Эту идею предложила Даяна, вспомнив некоторые разработки Империи. В данном случае, это изобретение древних, позволившее обычным людям хоть как-то управлять магическими системами, сыграло нам на руку — никто в Рейнхаузе не практиковал такой подход, оставляя за собой контроль и обслуживание подобных систем.

Вечером, Каин внимательно изучил составленный договор и сказал:

-А теперь ждём гостей. Они после сегодняшнего к нам придут.

Утром к нам действительно пришли. Но не конкуренты, а стражники.

-Откройте! Именем Власти, откройте!

-Да открываем! — прорычал в ответ Вашек, — Дайте до двери дойти!

Открыв дверь стражникам, вампир удивился. Во-первых, их оказалось трое. Во-вторых, офицер, явившийся к нам, тут же заявил, что хочет видеть нашего главного.

К этому моменту я уже спустился на первый этаж и наблюдал всё своими глазами:

-Я глава клана. Что случилось?

-Отлично, — усмехнулся офицер, — С вами хочет поговорить начальник городской стражи.

-И что же ему от меня нужно? Насколько я знаю, никто из представителей клана законы королевства не нарушал.

-Нет, претензий со стороны стражи к вам нет. Наоборот, — усмехнувшись, ответил офицер и поднял палец, — Начальник стражи изучил изготавливаемые вашим кланом амулеты и хочет закупить партию... — с следующую секунду стражник запнулся, когда его взгляд наткнулся на славище, что мы успели устроить в холле, — Что это за алтарь?

-Славище богини Астель. Она покровительница нашего клана и воинов вообще.

-Интересно... И как?

-Покровительствует? Вполне себе, — ответил я, покосившись на алтарь, — Я бы даже сказал, что весьма и весьма.

-Спасибо за информацию... — задумчиво ответил офицер, — На счёт амулетов — начальник стражи хочет вас видеть.

-Я буду через час.

-Он прислал нас с каретой, — усмехнулся офицер, — Ему очень понравились ваши амулеты. Как и защитный комплекс, который вы установили у четы Харгов.

-Интересно... Ладно. Дайте тогда хоть договор что ли возьму... У нас по всем направлениям ведётся отчётность. Во избежание, так сказать, бардака, — добавил я, улыбаясь, — Даже такие сделки мы документально оформляем.

-Хороший подход.

-Иначе никак. Можно многое пропустить. Да и вообще — учёт материалов и готовой продукции — полезное дело. Помогает экономить время. Главное всё вовремя проверять и записывать. Тогда проблем не возникает.

-Должно быть, у вас целые тома этих записей.

-Нет. Мы просто присвоили номера видам продукции. Амулеты идут под номером нуль-один, артефакты, нуль-два, защитные структуры, хранимые в свёрнутых состояниях — нуль-три. Ну а денежные поступления идут под номером десять. У нас всё под номером. Это экономит бумагу и время на записи. А система номеров у нас записана и с ней можно в любой момент свериться. Это очень удобно. Кстати, мы так же ведём учёт доходов и расходов. Это позволяет чётко знать какую цену за что назначать и сколько тратиться на то или иное изделии материалов и денег.

-Интересный подход. Он работает?

-Да. Причём очень даже эффективно. Как я уже говорил — время и деньги экономятся. Кроме того, это позволяет проводить качественное планирование.

-Хорошая система. Думаю, она вполне может пригодиться и нам... Во всяком случае, надо поговорить с нашими кладовщиками...

На самом деле, это был упрощённый вариант финансового учёта, применявшегося в Империи. Мы лишь адаптировали его под нынешнее время и наши нужды. А рассказал я о нём офицеру специально — если мы хотим остаться тут надолго, то необходимо, чтобы нас уважали и принимали в расчёт наше мнение. Да и вообще, всегда и везде надо подстраивать окружающую реальность под себя. И данный случай не исключение.

Приехав в управление стражи, карета остановилась во внутреннем дворе.

-Что ж, — произнёс страдник, покидая транспорт, — Прошу к нам в гости, уважаемый.

Кабинет руководителя городской стражи располагался на последнем этаже пятиэтажного здания из серого камня. На двери красовалась латунная табличка с надписью "Гард Рихлон. Начальник управления правопорядка города.