5. Дикая охота

Дальше. Для животных нужен специальный корм, а поскольку животные разные, то и корм должен быть соответствующим. Требуются грузовые корабли, регулярно доставляющие его на место. Или тоже перегружающие груз на полпути.

Еше одно. Врачи ветеринары. За животными нужен постоянный уход. Хотя такие специалисты вполне могут быть и в штате самого террапарка.

И последнее, это владелец этой планеты. У него достаточно обширная сфера деятельности, и как бы он не любил своих питомцев, постоянно находиться около них он не может. Значит, время от времени летает туда. И не один, а с солидной охраной. Следы этих полетов тоже можно засечь.

За какое время следует сделать выборку? Тут можно только гадать, но если принять цифру в десять лет, вряд ли ошибка будет слишком большой.

Элин вздохнула. Это гигантская гора самых разнообразных данных. Перерыть ее сама она не сможет, человеку с этим просто не справиться. Не хватит ни времени, ни сил. Значит...

Элин вторично вышла на связь с шефом.

— Мне потребуется разрешение на использование нашей большой нейросети, — сказала она.

Эрдман некоторое время молча смотрел на нее, а потом, ничего не спрашивая, ответил:

— Полчаса, больше не получится. Я отдам распоряжение.

Элин набрала сложный шифр, и перед ней возникла симпатичная девушка, в строгом деловом костюме. Они поздоровались, и Элин быстро обрисовала, что ей нужно. Та кивнула и исчезла. Теперь оставалось только ждать.

2

Глядя на экран, на котором медленно гасли струи раскаленного газа, Юрий непроизвольно выругался. Негромко, но зато от всей души. Впрочем, он был не одинок, рядом прозвучало несколько похожих восклицаний. Хмурый мужчина повернулся к пилоту.

— Это что, реактор?

Тот покачал головой.

— В конце да. Но инициатором явно был не он. Что у вас находилось там, где случился первый выброс? — обратился он к Юрию.

— Шлюпка, — ответил Юрий. — Ее шлюз как раз на противоположной стороне от камеры Огневика.

— На ней был какой-нибудь дополнительный источник энергии, кроме собственного реактора?

Юрий кивнул.

— Мощный генератор, для подпитки Огневика. Такой же, как и на вашем корабле. И на моем кстати тоже. Но он был отключен.

— Генератор... — пилот задумался. — Скорее всего, так все и было. Инициатор он. Сначала неконтролируемый выброс энергии, защитная система локализует его, и направляет в безопасную сторону. Второй, более мощный выброс. Все повторяется. И видимо, был еще третий, невидимый нам, но направленный внутрь корабля, который повредил управляющие шины реактора. Дальше его разгон и взрыв.

Юрий сокрушенно покачал головой. Может и так. Но с какой стати выключенный генератор вдруг так взбрыкнул?

— Все не так уж плохо, — заметил мужчина, глядя на него. — Могло быть намного хуже. Вы с Огневиком целы и невредимы, у нас никто не пострадал. А корабль... Корабль

дело наживное. Тем более, что свободных средств у вас теперь достаточно.

— Наверное, вы правы, — вздохнув, сказал Юрий. — Жаль мой ковчег, доброе было судно. Однако придется смириться с потерей. Где вы сможете меня высадись?

— Увы, — мужчина покачал головой. — До посадки на планете мы никуда не заходим,

и обязаны хранить режим полного молчания. Таков приказ шефа. Так что придется вам немного поскучать. Вот прилетим на место, тогда думаю, вы с ним и договоритесь, как быть дальше.

Пилот подозвал бортинженера.

— Нужно проверить и наш генератор. Я не хочу, чтобы с нами случилось что-то подобное.

Он обратился к Юрию.

— Помогите снизить его мощность до минимальной. Ровно настолько, чтобы Огневику хватило до конца пути. Нам лететь до места еще около недели, или немного больше.

— Попробуем что-нибудь сделать, — кивнул Юрий, и они с бортинженером по узкому коридору проследовали в рубку, к пульту управления дополнительным генератором, установленным на корабле.

Перенастройка не заняла много времени. Закончив работу, Юрий вышел в коридор, а бортинженер остался в рубке. Юрий прошел ближе к камере, и включив экран, позвал Огневика.

Привет, Светлячок. У меня неприятности.

Я знаю, сразу ответил Огневик. Ты остался без корабля. Но он взорвался не сам. Я заметил небольшой предмет, который вылетел из этого корабля, и прилип к борту твоего. Там, где потом и произошел выброс.

Ты в этом уверен? — переспросил пораженный Юрий.

Да. Я не мог ошибиться.

Спасибо...

Юрий отключил экран, почесал нос и задумался. Ничего себе новости. Вообще-то,

с точки зрения тех, кому он привез Огневика, подобное было бы идеальной концовкой. Охотник гибнет вместе с добычей, до встречи с заказчиком, так что к самому заказчику не может быть никаких претензий. Напротив, он пострадавшая сторона. Вложил такие деньги, а в результате получил ноль. А вот что теперь делать ему самому... Правда, скорый конец ему пока не угрожает, убивать его им нет никакого резона. А вот отпускать... Сводить на нет такую красивую комбинацию. Он вздохнул. Наверное, в этом таинственном зверинце ему придется провести немало времени.

Планета, на которой находился заповедник, оказалась не близко от той точки, где они встретились. Как сказал пилот, они летели до нее около недели, и при этом прошли через один нуль-переход. Куда именно они летели, для Юрия так и осталось загадкой.

Однако он постарался заняться делом. В основном, беседовал со смотрителем, узнавая многие тонкости ухода за животными, а в ответ делился своими сведениями, которые не были известны широкой публике. Так что польза от бесед была обоюдной. А еще время от времени общался с Огневиком. Засечь их беседы никто не мог, но все равно он старался быть предельно осторожным. Пока никто не знал о разумности этой расы, Юрий не хотел, чтобы об их общении стало известно посторонним.

Наконец, корабль приблизился к небольшой планете в системе двух солнц, и обменявшись кодовыми сигналами с поверхностью, пошел на посадку. Они сели на небольшой, но хорошо оборудованный космодром, вымощенный темно-серыми каменными плитами. На экране Юрий увидел вышку маяка наведения, небольшое здание космопорта, несколько вытянутых строений, похожих на склады, и бригаду дроидов погрузчиков, неподвижно застывших около них. Живых людей на поле не было, видимо, население планеты было немногочисленным.

Люк открылся и мужчина, стоящий первым, указал Юрию на выход.

— Пошли. Хозяина на планете сейчас нет, так что можно немного расслабиться. Команда остается на корабле, хранитель будет руководить выгрузкой Огневика, и прилетит потом вместе с ним. Нам тут делать нечего.

— А где находится ваш террапарк? — поинтересовался Юрий. — Далеко?

— Ближайшая ограда в получасе лета отсюда, — ответил тот, подходя к стоящему у края поля флайеру. — На этой планете есть несколько больших морей, с соленой водой. Террапарк захватывает большой залив. А еще по нему протекает несколько рек. Многим нашим питомцам постоянно нужна свежая вода, и соленая, и пресная.

Они поднялись в воздух, и сделав широкий разворот, полетели к видневшимся невдалеке густым зарослям местных растений.

После получаса лета Юрий увидел впереди изящную невысокую ограду. Она тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз. Это для людей, понял Юрий, просто, чтобы видеть, где проходит граница. А настоящая ограда разумеется совсем другая — это спрятанные в почве линейки сторожевых излучателей, отпугивающие разнообразных обитателей террариума.

Огороженная площадь оказалась огромной. Мужчина поднял флайер выше, чтобы Юрий смог все разглядеть.

Степь, которая сначала расстилалась за оградой, постепенно перешла в лесостепь, а затем ее прорезала небольшая, но бурная речушка. Дальше показались холмы, поросшие растениями, напоминающие деревья. Еще немного, и за зелеными дюнами появился большой заливом. На взгляд Юрия, он был километра два в самой широкой части, а в сушу вдавался километров на десять.

— Большой у вас заповедник, — бросил Юрий.

— Около ста километров в самой длинной части, — нейтральным тоном ответил Смит. — Хозяин любит своих питомцев, и не жалеет на них средств.

Юрий присвистнул про себя, прикинув, сколько может стоить содержать такое сокровище. А ведь все это нужно было сначала построить. Немалая копеечка, и это не считая денег, затраченных на покупку экспонатов.

Наконец, когда вдали выросли настоящие горы, показалась большая, широкая река. Она неторопливо текла внизу, слегка петляя между обрывистыми берегами. Еще минут десять они летели вдоль реки, и наконец, она ушла в сторону, а флайер сделал поворот и пошел на снижение. Они вторично пролетели над невысокой оградой, здесь огороженная территория наконец заканчивалась.

Флайер опустился на небольшую площадку, на которой стояла еще пара машин. Невдалеке виднелись несколько десятков небольших домиков — видимо, в этом небольшом поселке проживал обслуживающий персонал. Дальше была пара зданий побольше, и наконец, невдалеке, на небольшом зеленом холме, в гуще зелени, за низкой изящной оградой стоял двухэтажный коттедж. Видимо, это и было жилище таинственного хозяина.

3

— Привет, подруга. Как у тебя дела?

Веселый голос Хар-раа прозвучал из комма так, как будто она находилась совсем рядом.

— Привет, — откликнулась Варг-хаа. — У нас все в порядке. Как у тебя?

— Учимся потихоньку... Сейчас отдыхаю, смотрю, что Тая у нас наснимала. По-моему, она заняла весь кристалл.

— Да уж, ни на секунду не расставалась с включенным коммом. Чуть ли не спала с ним.

— Подробности спрашивать не буду, расскажешь при встрече.

— Я не поняла. Ты что, сможешь вырваться домой?

Хар-раа утвердительно качнула головой.

— После окончания земной программы, группе обещали дать недельку отдыха. Так что жди, скоро прилечу.

— Это хорошо, — Варг-хаа улыбнулась в ответ. — Слушай, — сказала она, меняя тему. — А мне твой посланник понравился.

— Почему это он мой? — в голосе Хар-раа прозвучало явное раздражение, правда, немного неискреннее.

— Ну, а чей же он? Мой, что ли? У меня свой есть. Очень приятный, любезный, с твоей мамой прямо раскланивался... И умный вдобавок. Кстати, осторожно заметил, что ты ему очень понравилась.

Хар-раа фыркнула.

— Небось, все время на мою сестренку пялился?

— Сначала было немного, — Варг-хаа засмеялась. — Да быстро прошло. Знаешь, я в первое мгновение тоже невольно подумала, что это ты. Но она на меня как глянула...

— Знакомое дело, — ухмыльнулась Хар-раа. — У меня такое тоже было. Долго это не длится.

— Вот-вот. А в конце, по-моему, он даже начал ее немного побаиваться.

Хар-раа рассмеялась.

— И правильно. Я тебе потом все подробно расскажу, когда прилечу. Видела кое-что, правда немного, ну да много и не надо.

Варг-хаа хмыкнула.

— А на вид, такая тихая и приятная. Прямо, как ты. В чем дело, не пойму.

— Как Тая себя вела? Нормально?

— Да, вполне. А улетала в полном восторге, у нас ей все очень понравилось. Только один раз, в парке, попробовала взбрыкнуть, но быстро все закончилось.

— Понятно... Ну, бывай подруга. До встречи.

Хар-раа разорвала связь. Вроде, поговорили аккуратно, лишнего ничего не сказали. Была правда пара моментов... Ну, так особо что-то скрывать и не имеет смысла. Ведь не зря их сам посланник сопровождал.

Хар-раа тихонько хмыкнула. Мой посланник... Ну, подруга, и язычок. Прилечу домой, так тебе уж точно не слабо попадет!

4

Нейросеть вызвала Элин ровно через двадцать одну минуту, она из интереса засекла время.

— Вероятность девяносто два процента, что нужная вам планета — одна из трех, — сказала девушка, высветив на экране короткий список. — Определить точнее за выделенное время не представляется возможным.

— Спасибо, — сказала Элин. — Это прекрасный результат, три планеты — это не три тысячи.

— И еще, — добавила нейросеть. — Не знаю, пригодится ли это вам. На двух из трех прогнозировались поселения Фагов.

Девушка попрощалась и исчезла. Элин посмотрела на список, и залезла в базу Патруля.

Так, сначала полные названия: десяток букв и столько же цифр. Открыты пятнадцать лет назад, на поверхность никто не садился, картографическая съемка проведена прямо с орбиты. Краткое описание систем: в одном случае два светила, в остальных — по одному. Где два — там один голубой гигант, второй желтый карлик. Остальные два светила по классу близки к солнцу. Во всех системах по нескольку планет: в двойной пять, в одинарных шесть и восемь. В двойной большой пояс астероидов, наверное, после какого-то столкновения, одинарные относительно чистые.

Крупных месторождений полезных ископаемых нигде не обнаружено, поэтому Федерация через три года после регистрации выставила их на торги. Две планеты уже приобретены в частное владение, третья пока не имеет владельца. И, с небольшой вероятностью, на двух из них возможны поселения фагов.

Элин покачала головой. Вроде с фагами они уже разобрались, так что теперь на очереди поиски Юрия. Но увы, сначала всегда идет работа, запланированную встречу с инопланетным зондом никто не отменял. Конечно, она сбросит шефу результаты расчета нейросети, плюс свои комментарии. Но больше предпринять пока ничего не успеет. Ее путь лежит в центр вживания, а потом — домой.

В уже привычном для Элин подземном помещении, опять расположенном в новом месте, ее встретили биороботы. Да, Вэл теперь сюда не скоро вернется, подумала Элин, опускаясь в саркофаг. На планете фагов для него полно работы, плюс рядом находится потерянная, и счастливо найденная возлюбленная. А здесь ему на смену никого не ставят, не хотят расширять круг посвященных. И правильно делают.

Пролежав положенное время, и подождав, когда крышка автоматически откинется, Элин осторожно выбралась наружу. Потом подошла к стене, на которой висело большое зеркало. Оттуда на нее, улыбнувшись, посмотрело знакомое лицо. Уже начала отвыкать, подумала она, откинув прядку волос, и начала не спеша одеваться. Нужно постараться больше времени проводить в своем теле, а то как бы не пришлось потом переезжать жить на Пантару.

Она вышла из центра, и села во флайер. Пошлю маме сообщение прямо в полете, решила она. А пирог мы вполне сможем приготовить и вместе.

5

Хозяин, как местные называли владельца зоопарка, прилетел через четыре дня. Юрий решил, пока его нет, не болтаться без дела, а потратить свободное время на знакомство с персоналом парка и населявшими его животными. Да, здесь было на что посмотреть. Не то, чтобы здешние обитатели все были страшные редкости, хватало и достаточно распространенных экземпляров. Но не редко встречались и такие, что просто дух захватывало.

По парку были разбросаны небольшие площадки для посадки флайера, садиться где-то еще категорически запрещалось. Прилетев на одну из них, Юрий оставил машину и двинулся по узкой дорожке пешком. И сразу наткнулся на зеленую лужайку, по которой неспешно бродили большие красивые птицы.

У него перехватило дыхание.

Увидев эту спокойно гуляющую троицу, Юрий замер в оцепенении, а потом потряс головой. Но видение никуда не исчезло. Если бы он сейчас не видел их собственными глазами, то ни за что не поверил бы в это. Перед ним, тихонько пощелкивая чуть светящимися, резными костяными перьями, стояла невероятная диковинка, птица с далекой планеты по имени Радужная пыль. И не одна, здесь были целых три экземпляра! Двое взрослых, и один птенец. Невероятно!