— Незастроенное пространство есть только на площади Монументов,— объяснил им стюард.— Там можно прикоснуться к вершине единственной оставшейся свободной горы. Все остальные тоже заняты зданиями.

Хэн пришел к неутешительному выводу, что в столицу свезли дома, небоскребы, башни, площадки, мостики, надстройки, переходы, балконы и террасы со всего света. Одни здания стояли на крышах других, прохожие терялись в колоссальном лабиринте. Город-планета булькал и бурлил, как котел с овощным рагу.

Когда стюард с надеждой спросил, не закончились ли вопросы, Хэн немедленно поднял руку.

— Вы говорили, что самые высокие крыши расположены больше километра над уровнем улицы. А что внизу?

Стюард лайнера лишь покачал головой.

— Поверьте мне на слово, молодой человек, не стоит этого знать. Там никогда не светит солнце. Свежего воздуха там тоже нет, там сложился влажный и весьма нездоровый микроклимат. По стенам течет вонючая жижа. Переулки кишат гранитными слизняками, червями, теневыми кляпцами… но хуже всех — деградировавшие разумные существа, недостойные даже называться людьми. Эти троглодиты едят мертвечину. Отвратительно!

— Во как! — шепнул Хэн на ухо Брии.— Подходящая для меня компания!

— Прекрати! — зашипела в ответ девушка, давясь смехом.— У тебя такой грязный язык…

— Что верно, то верно! — самодовольно ухмыльнулся Соло, откидываясь на спинку кресла.— Я невозможен. Понятия не имею, как ты со мной ладишь.

— Можно подумать, я знаю! — хмыкнула Бриа.

В ожидании транспорта на "поверхность", они пробились к обзорному иллюминатору.

— Она похожа на драгоценный камень,— восторженно прошептала Бриа.— Все эти освещенные здания…

— На камень-коруска,— уточнил Хэн.— Может быть, поэтому ее так и назвали?

Они стояли в очереди за разрешением погрузиться на челнок, когда один из служащих заинтересовался бластером Хэна.

— Попрошу меня извинить, господин, вам придется сдать оружие. Оно запрещено к ношению на Корусканте.

Хэн долго топтался в нерешительности, затем сдался и отстегнул от бедра кобуру, на кореллианский манер крепленную очень низко, так чтобы дотянуться до бластера опущенной рукой. Обмотав кобуру ремнем, Соло протянул оружие чиновнику и получил в обмен жетон с номером.

— При отлете вручите жетон служащему при посадке на транспорт,— посоветовал чиновник:— И получите оружие назад.

Молодые люди вернулись в очередь. Хэн недовольно морщился; правая нога без привычного отягощения ощущалась как-то неправильно.

— Я как будто голый,— жаловался кореллианин.— Знаешь, как в ночном кошмаре, когда являешься на важный прием и выясняешь, что забыл дома штаны.

Бриа захихикала. Какая-никакая, а родилась она на той же Кореллии, и, значит, природа наделила ее богатым воображением. Похоже, зрелище ее развеселило.

— Не знала, что мужчинам снятся подобные сны.

— Бывает,— мрачно вздохнул Хэн.— Но у меня не часто.

— Ну, если ни у кого нет оружия, так все на равных,— рассудительно заметила девушка.

Очередь как раз сдвинулась с места, но Хэн все равно успел окинуть подругу уничижительным взглядом.

— Солнышко, какая же ты наивная! На этой планете еще преступность, и можешь прозакладывать свои прекрасные глазки, что здешний народ вооружен до зубов.

На этот раз уже Бриа расточала саркастические взгляды. Хэн тем временем застегивал ремень безопасности.

— Тебе-то откуда знать?

— Охрана же вооружена, сама смотри. Я видел офицера безопасности на Алдераане, а вот оружия при нем не было. И можешь поставить на то, что те, за кем они там гоняются, тоже не вооружены. А тут ребята не только с бластерами, но еще и в доспехах. Значит, на то есть причина.

Бриа пожала плечами.

— В твоих рассуждениях есть смысл, если подумать.

— Странно будет завтра выйти на улицу без оружия,— Хэн с грустью разглядывал штанину.

— Перестань! — Бриа дернула его за руку.— Ни на одной цивилизованной планете тебе не позволят войти в банк вооружённым! На нецивилизованной тоже.

Хэн искренне удивился.

— Почему? Я же не собираюсь их грабить! Какой смысл? Все равно у них там ни денег, ни кредитных дисков, сплошь электронные записи.

Он поскреб подбородок. — — Хорошая система,— задумчиво добавил он.— Не надо тратиться на охрану.

— Вопрос спорный,— отмахнулась девушка, разглядывая увеличивающуюся за иллюминатором планету-город.

Челнок вот-вот должен был войти в атмосферу.

— Ага… Солнышко, тебе не кажется, что самое время обсудить планы на непредвиденные обстоятельства?

— Зачем? Ждешь неприятностей?

— Не так громко,— шикнул Хэн.— Да ничего я не жду. Дело плевое. "Йенос Иданиан" чист, я им пользовался только для того, чтобы счета открывать. Его и лазером не прошибешь. Но, конфетка… Видишь ли, я с детства вызубрил одно правило. Всегда будь готов к неприятностям.

— Ладно,— сдалась Бриа.— Давай готовиться. Что ты хочешь запланировать?

— Мы в большом городе, на большой планете,— заметил кореллианин, как раз когда эль-челнок, вздрогнув, поцеловал верхнюю границу атмосферы.— Если что-то случится, вдруг мы потеряем друг друга… Нам нужно договориться о месте встречи.

— Теперь ты говоришь дело. Где?

— Я знаю только один адрес,— признался Хэн.— Да и то, потому что зазубрил его давным-давно. Бар под названием "Жаркий паук", там я встречаюсь со Спецом Ниси.

Говорил пилот негромко, очень… но не совсем. Шепот привлекает внимание, это он тоже выяснил очень давно. А до негромкой беседы никому нет дела.

— Это парень, который обеспечивает нуждающийся народ документами, к которым даже имперцы не могут придраться? — блеснула познанием Бриа.

— Ну да. У него свои ребята в конторах, на самом деле занимающихся выдачей ИД. Высший сорт, поверь мне. А сам Спец Ниси сшивается в "Жарком пауке". Ясно?

— Спец Ниси. "Жаркий паук",— повторила девушка.— А где это?

— Уровень сто тридцать два, мегаблок семнадцать, пятый блок, подквартира двенадцать,— отбарабанил Хэн.— Запомни хорошенько. Это не планета, а бахнутый лабиринт.

Шевеля губами, Бриа повторяла и повторяла адрес, пока с уверенностью не возвестила:

— Запомнила.

— Умница моя.

На "поверхности" — посадочной платформы над крышей одного из небоскребов — Хэн оставил их скудный багаж под охраной Брии, а сам совершил вылазку в автоматизированный туристический центр, чтобы разузнать, где найти недорогую комнату. Им требовалось где-то жить, пока он готовится к экзаменам. Вернулся он вместе с небольшой — с ладонь — дешевой портативной декой.

— И сколько она стоит? — сурово поинтересовалась Бриа; деньги, оставшиеся после продажи илезианской яхты таяли как лед на солнце.

— Двадцатку,— беспечно отмахнулся Соло.— Я решил, что в этом кошмаре, называемом столицей, чересчур легко заблудиться. А тут смотри, какая красота! Вводишь адрес и…

Прищурившись, он принялся нажимать кнопки. -…восемьдесят шестой уровень, мегаквартал четыре, второй квартал, подквартал тридцать…

— Это еще что за зверь?

— Наше сегодняшнее пристанище,— пояснил Хэн, не поднимая головы.— И… есть! Любуйся и пользуйся.

На крохотный экран выползли указания.

— Спуститься на турболифте на шестнадцатый уровень,— прочитал Хэн и огляделся.— Где лифт? Ага, вот он.

Парочка направилась к нужной табличке. Кабина пришла в движение, Бриа охнула. Они падали… падали!..

— Почти как в космосе,— храбро успокоил подругу Соло, который сам чувствовал себя нехорошо.— Свободное падение называется.

— Мой желудок его не одобряет! — выдавила Бриа.— Ни свободного, никакого!

К счастью, когда они выбрались на свободу, девушка была всего лишь бледно-зеленого оттенка — Теперь отыщем четвертый мегаквартал,— бубнил Хэн, который вновь уткнулся в свою новую игрушку.— А потом опять вниз…

Бриа затравленно озиралась по сторонам и думала о разыгрывающейся клаустрофобии. Повсюду нависали здания, такие высокие, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть верхние этажи. Но их плоские крыши попирали другие дома, построенные поверх старых. Платформу, где их высадил эль-челнок, заливал яркий, пусть холодный дневной свет, здесь же царил теплый влажный полумрак. В каньонах из дюракрита и транспаристила воздух застыл неподвижно. Бриа слышала далекое ворчание грома, но вниз не долетело ни единой капли; девушка не знала даже, где проходит гроза — выше или ниже их уровня.

На равных промежутках в поверхности под ногами были пробиты не огороженные ничем дыры. В сотне метров по границе мостовой шла прерывистая отметка. Похоже, центральная улица находилась гораздо ниже. Бриа заглянула в воздушную шахту и тут же отшатнулась, осела на пермакрит, сжимая кулаки. Никто не спешил ей на помощь, Хэн смотрел в другую сторону, и Бриа на четвереньках подползла к краю. Если не стоять, может, головокружение будет послабже?

Шахта уходила вниз… далеко вниз… вниз… Бриа вообразила, как падает в бездонную пропасть, беспомощно кувыркаясь и переворачиваясь. Ей стало страшно и весело. Если перегнуться еще дальше, совсем чуть-чуть, и она упадет. Без всяких усилий. Даже прыгать не надо, Просто… наклониться… и больше никогда не думать о Возрадовании. Освободиться от боли, от желания. Стать свободной.

Бездна притягивала и отталкивала одновременно, Бриа нагнулась…

— Ты что это творишь, а?

За плечо ухватила рука, дернула назад, подальше от провала в никуда Бриа зачарованно подняла голову и встретилась взглядом с удивленным и рассерженным кореллианином.

— Бриа, солнышко! Ты что, сдурела?

Девушка прижала ладонь ко лбу, потерла, прогоняя дурноту.

— Я… я не знаю, Хэн. Я чувствую себя… так необычно. Перед глазами плясали черные точки.

Хэн заставил Брию нагнуть голову, почти зажать между колен, затем опустился рядом на колени. Он гладил девушку по волосам, обнимал шептал разные глупости, пока Бриа не перестала дрожать. А это произошло не скоро.

— Ну-ну, конфетка, что ты? Все хорошо…

Наконец тошнота и головокружение отступили.

— Я не знаю, что со мной было, Хэн,— повторила девушка.— Такое странное ощущение… я чуть не упала!

— Ничего себе чуть! — возмутился Соло.— Это называется боязнь высоты, солнышко. Я уже видел такое раньше, в пространстве. Народ смотрел "вниз" и срывался с, нарезки. Давай-ка. Я узнал, куда нам идти. Вон туда, к горизонтальному путепроводу.

Но даже в вагоне Бриа не рискнула оторваться от Хэна; дрожь отпускала, но как-то неохотно и медленно.

— А тебя высота не беспокоит? Эта планета… она подавляет меня. Изумляет, но и подавляет тоже.

— Я вырос в космосе, забыла? — напомнил девушке Соло.— Там есть где разгуляться, а страдающие от боязни высоты или клаустрофобии не задерживаются. Я давным-давно приспособился. Но ты выросла на Кореллии, там всегда небо над головой. Вот и чудишь.

— Я могу не смотреть под ноги,— предложила Бриа.

— Умница.

Еще несколько поездок на турболифте, и путешествие окончилось в небольшой гостинице, где, расставшись с кредитками из стремительно уменьшающегося запаса, парочка заполучила комнату.

— Когда ты собираешься забрать деньги из банка? — поинтересовалась Бриа, с усталым вздохом растягиваясь на кровати.

— Завтра утром. Солнышко, ты плохо выглядишь. Хочешь, я принесу еды, и мы пораньше уляжемся спать?

— А ты разве не хочешь осмотреть достопримечательности? — полюбопытствовала Бриа, а про себя подумала, что предложение Хэна — лучшее, что ей довелось услышать сегодня.

— Еще будет время. Сейчас я хочу поесть и выспаться. Ну, может, еще посмотреть, что там вещают местные новости.

— Как скажешь,— Бриа с трудом подавила зевок.— Мне нравится твой план.

* * *

На следующее утро Бриа жевала пончик и пила стим-ча, а Хэн собирался в банк.

— Вернусь через час или около того,— пообещал он.— Как только получу деньги, мы пойдем и отыщем бар, о котором я тебе рассказывал. Как он называется?

— "Жаркий паук",— послушно отчеканила Бриа.

— А где это?

Девушка процитировала адрес по памяти.

— Молодец,— одобрил Хэн.— Если я потеряюсь, найдешь меня там.

Она хихикнула.

— Где сложнее прокладывать курс, здесь или в космосе?

— Здесь,— кореллианин поцеловал Брию в лоб.— Скоро вернусь.

— Значит, скоро увидимся.

И с очаровательной улыбкой Хэн испарился. Бриа допила стим-ча и улеглась обратно в постель. Может, еще поспать? Девушка свернулась клубочком.

* * *

Центральный банк на Корусканте занимал три уровня чудовищного небоскреба из верхней части. Хэн опасливо заглянул внутрь. Огромный вестибюль, весь — дымчатый глассин, черный дюракрит, мрамор и отполированный транспаристил.

Сделав глубокий вдох и отчаянно скучая по бластеру, кореллианин вошел в банк и промаршировал к высокой, надраенной до зеркального блеска стойке. В старом летном комбинезоне и не менее дряхлой кожанке со споротыми эмблемами Хэн и выглядел и чувствовал себя не в своей тарелке среди опрятных горожан.

Но чем неуклюже он себя чувствовал, тем больше наглел.

Несколько минут его как следует промариновали, но в конце концов подошла и его очередь. Клерк оказалась молода и красива, но вид имела профессионально-безразличный… до тех пор, пока Хэн не выдал ей свою коронную кривоватую ухмылку. Девушка растаяла.

— Доброе утро,— сказал кореллианин.— Я тут открыл счет, когда собирался сюда лететь. Очень хотелось бы снять с него деньги.

— Вы хотите закрыть счет?

— Ну да.

— Могу я взглянуть на вашу ИД-карту? — поинтересовалась девушка.— Мы переведем деньги на нее, и тогда вы сможете получить их в любом банкомате на Корусканте или любой планете внутренних секторов. Вам подходят наши условия, мастер?

Хэн толкнул по гладкой поверхности стойки небольшой кусочек пластика. -…мастер Иданиан?

— Сойдет,— небрежно бросил кореллианин, в зародыше давя страстное желание потребовать наличку.

Выкинь он подобный фокус, мгновенно возбудил бы подозрения.

Девушка-клерк сунула карточку в щель сканера и едва заметно шевельнула бровью. Должно быть, посмотрела на размер счета. Что, съела? Не ожидала, что у обычного парня может быть столько денег?

— Я не могу выдать такую сумму без одобрения начальника. Если вы согласитесь еще немного подождать, я получу разрешение и переведу деньги на вашу карту.

Ну что оставалось делать, кроме как сказать:

— Ну ладно.

Пришлось подавить еще одно желание: переминаясь с ноги на ногу, осмотреться по сторонам, чтобы выяснить расположение охранников и камер наблюдения.

Не пыли, Знал же, что с такими деньгами не шутят. По крайней мере, теперь ты наверняка знаешь, что Оканор перевел всю сумму, ничего не зажал.

Служащая тем временем переговорила с рослым грузным человеком в шикарном деловом костюме. Мужчина кивнул, взял ИД-карту и вместе с ней подошел к Хэну.

— Йенос Иданиан? — вежливо осведомился он.

У него было розовое полнощекое личико, водянистые голубые глаза и обширная лысина в редеющем венчике белых волос.