Внутри зияла пустота, апатия ко всему сковала руки и ноги, нет больше слёз и надежд. Лишь тупое упрямство заставило подняться и, зажав руками уши, двигаться дальше. От оглушительного звона бьющегося хрусталя гудела голова. Направление выбиралось наугад. Важно только одно — за жизнь я должна цепляться изо всех сил, вгрызаться зубами и ногтями, не только ради себя. В другом мире ждал Аморан. Маги нуждались во мне, даже под угрозой смерти не предам свой народ, его надежды.
По плечу полоснул падающий обломок, глубоко войдя в плоть, босые ноги покрылись порезами от осколков. За мной тянулся багровый след. Не впервые я кропила дороги чужого мира кровинушкой. Сил на исцеление не осталось, источник опустел, а тонкий мир закрылся для меня. Отупевшая от боли и безнадежности я двигалась на глупом упрямстве, которое оказалось сильнее воли.
— Прости богиня, прости за гнев, прости, что не смогла...— хрипела я.
Боль застилала разум. Над самой головой раздался характерный звук треснувших кристаллов. Не успеть убежать, уже не спастись. Всё кончено! Только чудо поможет избежать смерти. Время остановилось, обломки зависли в воздухе, так и не рухнув. Пространство раздвигалось перед небольшой женской фигуркой, не спеша шагающей навстречу. Хозяйка всё же откликнулась на зов. Сквозь мутную пелену я смотрела на приближающуюся женщину и не ощущала божественной сути, даже через призму тонкого мира. Это воплощение богини контролировало потоки энергии на таких глубоких слоях, что мне стало жутко. И всё-таки никаких сомнений — передо мной Террона, одна из Творцов магов.
Богиня выглядела...по-разному. Только поймаешь образ, разглядишь черты лица, а стоит моргнуть или отвести глаза, как лик неуловимо менялся. Зрелая женщина или юная дева? Образы перетекали друг в друга. Испещрённое морщинами лицо наполнялось жизнью и молодостью. Свежесть черт увядала под грузом прожитых лет. В этом калейдоскопе не менялось лишь выражение глаз Терроны. На меня неизменно смотрели с интересом, как на дивную бабочку. Гнев богини сменился любопытством. Язык прилип к нёбу, я робко молчала, ожидая приговора. Губы Терроны приоткрылись и в самое сердце упали слова, словно капли влаги в истощённую почву. Они придавали сил слушать, забыв о ранах.
— Прыткая попалась жрица, — хмыкнул низкий голос, словно досадуя, что я ещё жива — столько шума наделала. Приблизься!
Из струящихся светлых одежд показалась узкая ладонь и чуть поманила. На негнущихся ногах, я подошла к богине. Неожиданно сильные руки женщины обхватили лицо, не давая отстраниться. Тонкие пальцы больно впились в кожу, для них не существовало преград плоти.
— Молитвы услышаны, юная жрица. Ведомо, чего ты хочешь, — резко проговорила Террона.
Я застонала, но глаз отвести не смела. Руки и ноги обмякли, кровь из ран растекалась лужей у наших ног. Богиня, не мигая, смотрела в глаза, удерживая меня на вытянутых руках. Человеческое тело тряпичной куклой висело в тисках.
— Подарить тебе жизнь? — размышляла богиня чуть мягче, — но ты и так получила второй шанс. Многие просят взаимную любовь, но в тебе её столько, что хватит на троих, — развеселилась Террона, а я покраснела.
— И, конечно, боги не станут вмешиваться в отношения мага и человека. Здоровье у тебя идеальное, несмотря на раны. Сил хоть отбавляй и будет ещё больше, гораздо больше. Сохранишь это или канешь в небытие — зависит только от тебя, Паулина. В этом Террона не помощница.
— Я так надеялась на чудо!
— Девочка, вся твоя жизнь — чудо. Проделав опасный путь, решившись обратиться к богам, ты обманулась в надеждах и очень рисковала. Не там ищешь ответы, жрица. Они внутри тебя. Если сумеешь подобрать нужный ключик, тайная дверь откроется. Подумай хорошенько не о надеждах, а о реальной нужде.
— Маги...
— Не вовремя затеяли ритуал, — продолжила за меня богиня, гневно сверкнув глазами, — и чуть не убили свою талантливую жрицу. Ирония в том, что они до смерти боятся довериться, а преодолев страх, чуть не лишились единственного существа, которому могут открыться. Глупцы нарушили мои планы и не только они.
— Мне нужно время. Тогда я смогу, не боясь встретиться с ними.
— О, тебе ещё предстоит осознать последствия своей просьбы, и ты проклянёшь этот миг, Паулина. Маги останутся здесь на некоторое время. Я окажу столь страстной жрице услугу.
— Хегельг и Аирель мои учителя. Отпусти нас, богиня, — просила я, стараясь не слишком морщиться от боли.
Цепкие пальцы Терроны сжимали лицо. И всё же пришлось зажмуриться и сморгнуть набежавшие слёзы. Когда взгляд снова прояснился, передо мной сияло улыбкой знакомое лицо огневолосой девушки. Воплощение богини приняло мой облик. Я попыталась отпрянуть, но не смогла даже пошевелиться в тисках.
— Конечно, отпущу, — тонкая бровь насмешливо поползла вверх, — поиграю и отпущу.
Смотреть в свои глаза, наблюдать за шевелящимся пламенем волос, слышать собственный смех — жутко и моторошно. Моя точная копия с жесткими холодными глазами приблизилась вплотную и поцеловала поцарапанный лоб. Обнажённые тела коснулись друг друга, я вздрогнула. На губах богини остались капельки крови. Террона улыбалась в предвкушении забавы, маги заплатят за гнев и я боялась даже предположить, кто станет их кошмаром. Пальцы продолжали сжимать голову, врезаясь под кожу. Перед глазами расплывался образ богини. Меня засасывало в темноту, где водоворотом мелькали сполохи света.
— Живи, — пронеслось в сознании, до того, как оно потухло, словно задутая свеча.
Земля стремительно приближалась, и я едва успела закрыть руками голову перед тем, как рухнуть в глубокую лужу. Тут же приподнявшись над грязной жижей, я закашлялась. Сил хватило только на то, чтобы подтянуть тело к самому краю и не захлебнуться. Лицо упало прямо на раскисшую от дождя землю. Мир Мотейра встретил проливным доджём и порывами колючего ветра. Эта бесконечная ночь всё ещё продолжалась, но я находилась дома, во дворе своей усадьбы. Её обветшалые стены едва различались в темноте, но на первом этаж горело несколько окон.
Я подтянула колени к животу и закрыла глаза, это единственное на что сейчас способна. Опустошённый источник потихоньку восстанавливался, и помогать ему не хотелось. Нужно вновь ощутить себя человеком, почувствовать жизнь. Оставшись единственным магом в этом мире, я вдруг отчаянно затосковала. Меня невыносимо тянуло к своим. Пусть хлещет дождь и ветер, терзая продрогшее тело в жидкой грязи. Пусть пробирающий до костей холод приглушит тягу к магам и не останется ничего кроме дрожи. Я пока ещё человек!
В лицо ткнулся горячий нос Пряника. Котур первым нашёл хозяйку и тут же умчался в ночь. Через пару минут послышались торопливые шаги, и я оказалась решительно выловлена из лужи. Плотный плащ укрыл трясущееся мокрое тело. Он хранил тепло человека. Запах любимого мужчины понемногу проникал в нос, возвращал к действительности. Я всхлипнула и обхватила Аморана за шею.
— Держи меня крепче. Держи и не отпускай! Не позволяй вернуться к ним, — отчаянный шёпот или молитва к родному существу.
Нужно зарыться лицом в складки промокшей одежды, почувствовать волны тепла мощного тела под ней, закрыть пустые глаза и забыть обо всём. Есть только я и солнечный летний полдень, пшеничные пряди, зелёные, как заливные луга, глаза.
— Мой, для него, ему одному!
Глава 13
Хегельг и Аирель не вернулись, и это очень волновало. Прошли почти сутки с моего возвращения, а магов так и не было. Даже связь между нами истончилась, как будто они находились на пороге смерти. Но ведь богиня обещала вернуть их. От воспоминаний, при каких условиях она дала обещание, я вздрогнула. Каково это быть игрушкой богов, отвечать за ненароком вызванный гнев у непредсказуемой высшей сущности? Терр и Террона создали магов и отпустили в "свободное плавание". Творцы не считали нужным вмешиваться в дальнейшую судьбу творений. Но маги, как покинутые дети упорно взывали к Создателям, уповая на помощь. Вместо того чтобы признать ошибки они молили о высшей благодати. Боги ответили им на свой лад. Да так, что теперь не разберёшь: благодать это или наказание? И я совершила ту же ошибку, пришлось добраться до божественных чертогов, предстать перед Терроной, чтобы, наконец, понять простую истину. Никто не решит проблемы кроме нас самих.
После возвращения во мне многое изменилось. Тело приобрело дополнительную физическую силу и выносливость. Границы внутреннего видения расширились, пространство ощущалось на многие километры в любую сторону. Находясь в комнате около Гнека, я спокойно дотягивалась до городка магов. Разноцветные шатры опустели, но защитные слои никуда не делись, а значит, хозяева живы. Думаю, что и самих магов я почую издалека, когда придёт время их возвращения. С удивительной лёгкостью творилось ранее недоступное. Силы появилось столько, что она спонтанно принимала физическое воплощение, как только возникал замысел. Приходилось постоянно контролировать и одёргивать себя. А главное, вся эта прорва энергии не сжигала изнутри, как раньше. Источник вырос многократно и теперь свободно удерживал силу, набранную извне. Общение с богиней дало неожиданный эффект, который я обнаружила, сев за практические занятия. Стихия воды на простой призыв отвечала так бурно, что я чуть не затопила весь дом. К огню вообще пришлось обращаться с особой осторожностью. Появилась новая проблема. Как рассчитать и приловчиться зажечь маленькую свечу, а не огненный поток высотой с небоскрёб? И так за что ни возьмись. Теперь нужно учиться соизмерять силу и желания.
Запахнув посильнее длинный плащ, я посмотрела на хмурое ночное небо. Луна выглядела размытым пятном, просвечиваясь сквозь плотный занавес облачности. Даже при такой погоде в Мотейру не приходила абсолютная темнота. Плотный и густой сумрак всё же позволял ориентироваться и не натыкаться на едва видимые деревья. Особенно, если глаза успели привыкнуть. Для меня же темнота и вовсе выглядела иначе. Лезть в дебри неустойчивой погодной магии не особо хотелось, слишком мало опыта. Проще оставить всё как есть и без особой необходимости стихию не трогать. Тучи самозабвенно проливались дождём, а ураганный ветер превращал ливень в настоящую бурю. Деревья в парке сгибались и трещали, отмершие сучья с грохотом падали вниз, перемешивались с потоками грязной вспененной воды, старыми листьями и камнями. И где-то там, продираясь сквозь стихию, бродили Аморан с Пряником. Бес понёс их на охоту в такую жуткую погоду. Даже стоя под новеньким навесом, я промокла, а этим двоим хоть бы что. Бегают по лесу и живность с насиженных мест сгоняют. Меня такая охота почему-то не вдохновляла. Хотя порыв был, признаюсь. Но Аморан отговорил и я перестала настаивать.
— Скучаешь? — раздалось из-за деревьев.
Я тут же выбросила все мысли из головы и кинулась на голос. Дождь отчаянно колотил по высокой фигуре, закутанной в плотный плащ. Мужчина возвращался с обильной добычей и мастерство ночной охоты нужно как следует похвалить. Чем я и занялась, охая и ахая. Рядом протрусил довольный и сытый Пряник. Сколько лесных зверушек поместилось сегодня у него в желудке? Котур округлился ещё больше. Хотя куда ещё? И так скоро будет перекатываться, как шарик. Он остановился на пороге и шумно встряхнулся. Брызги полетели во все стороны и котур забавно чихнул. Бросив на нас внимательный взгляд и убедившись, что мы идём следом, он пошёл занимать любимое место, его неприкосновенное лежбище — кучу золота. За хорошее поведение я регулярно подбрасывала туда пару кило побрякушек. Чтобы выклянчить новые монетки, Пряник готов наступить на горло собственной песне и терпеть мои "уси-пуси", обнимания и тисканья. Ежедневно мы наблюдали этот цирк, когда котур водружал мохнатую и толстую тушку на облюбованные богатства, при этом круглая безухая мордашка светилась счастьем и удовольствием. Откуда такие королевские замашки не понятно. Сомневаюсь, что от природы. Где это котуры могли лежать на золоте? Может у Пряника от общения со мной такой сдвиг случился?
Бросив раздумывать над особенностями характера и привычек пушистого любимчика, я повисла на плечах у Аморана. Он засмеялся и стряхнул с головы капюшон. Волосы тут же намокли и облепили благородное лицо. Мысли потекли совсем в другом русле, в душе пробуждалась нежность. Она переплеталась со сладким чувством томления внизу живота.
— Паулина, милая, давай уйдём с дождя. Ты промокнешь, — пытался затолкать меня под навес Аморан. Я же распахнула плащ и приникла всем телом к любимому, не обращая внимания на потоки воды, льющиеся с неба.
— А я итак уже мокрая.
— Я весь грязный. Ты испачкаешь одежду.
— Какую одежду? — удивилась я и в один миг стала обнажённой. К наготе с некоторых пор мне не привыкать, да и отношение к ней переменилось.
— Ты что творишь? На улице буря, — по инерции бурчал Аморан.
Но руки уже откинули добычу на крыльцо. Он хищно сверкнул глазами и бросился догонять смеющуюся и мокрую меня. Влажное голое тело выскальзывало из рук. Но это не погоня, а скорее ласка. Сильные ладони настигали, скользили по спине и бокам, я изгибалась и выворачивалась, ускоряя бег. Аморан поймал меня в глубине коридора и прижал к стене, нависнув сверху. Путь к отступлению отрезан, но я мечтала быть пойманной в столь желанный плен. С волос Аморана ручьями стекала вода, капая мне на лицо. Я ловила капельки губами и забиралась руками под мокрый плащ, гладя плечи и шею любимого.
— Пойдём купаться?
— Я не успел нагреть воду. Придётся потерпеть, — сквозь лёгкие прикосновения прошептали прохладные губы.
— У меня для тебя сюрприз. Не зря же я весь день занималась бытовой и стихийной магией.
— Ты научилась греть воду, не превращая её сразу в пар? — хмыкнул Аморан, припомнив неудачный эксперимент и ожоги от него.
Недавно любимый чуть не поседел, когда пробудившись, увидел на мне жуткие волдыри. Времени на исцеление не оставалось, Хегельг требовал заниматься до последнего. Пришлось сначала встречать Аморана, а уже потом избавляться от следов неудавшихся опытов. Да, в тот раз я перестаралась, признаю. Но, то когда было.
— Лучше! — гордо заявила я.
— Тогда показывай, хозяюшка, — Аморан заинтересованно поднял бровь и отступил.
Покоптив целый день над книгами из магической библиотеки Гнека, пару раз полностью спалив себе волосы и даже брови с ресницами, у меня, наконец, получилось сплетать микро узоры в тонком мире. А ближе к вечеру, почти перед самым пробуждением Аморана, рыжую голову посетила гениальная идея, которую я кинулась воплощать с особым энтузиазмом.
Несмотря на кажущуюся простоту замысла, выяснилось, что продумать и создать ванную комнату гораздо сложнее, чем, например, гостиную. Интерьер воплотить не такая уж проблема, наполнить купальни водой тоже, а вот сделать так, чтобы это сантехническое хозяйство работало автономно, ума не хватило. О механическом обогреве воды речь не шла с самого начала, это явно запредельное для женского ума мастерство. Сразу же планировался магический обогрев. Пришлось перетрясти весь дом до основания, припомнить курс физики, все познания про канализацию и сеть труб. Уважение к людям, разбирающимся в сантехнике и коммуникациях, выросло до небес. Знаний катастрофически не хватало, и я чуть не плюнула на новый проект, но вовремя додумалась прощупать внутренности дома.
