Юлия завернула в туалет (наверняка, умыться: покрасневшие глаза девушку не украшают) на пару минут, а потом, шмыгая носом, села на широких подоконник в коридоре, достала из сумки яблоко и принялась бездумно его грызть. Некоторое время я рассматривал ее издалека — кудрявые каштановые волосы, высокие скулы, легкое, еще летнее платье — а затем приблизился и сказал:

— Добрый день.

Ее глаза оказались невероятного, изумрудно цвета.

— Добрый день, — кивнула она, провела по щеке тыльной стороной ладони. Я не придумал ничего лучше, кроме как представиться и показать документы. Юлия взглянула на "корочку" с чем-то похожим на брезгливость и проронила:

— Ну, еще и вы...

Голос звучал трагически-измученно, будто ударов судьбы девушка за небольшой срок перенесла немерено.

— Я совсем неофициально, — сказал я, присаживаясь рядом. — Ваша соседка обвиняет в своем аппендиците именно вас, нужно ведь разобраться.

— Разобраться..., — с горечью повторила Юлия. — Все со мной разобраться хотят. Эта сучка у меня парня отбила, так я же и виновата. А мы, между прочим, пожениться собирались, — она шмыгнула носом, засунула огрызок за батарею. — Тварь, совсем меня решила с дороги убрать.

Я помолчал, обдумывая слова Юлии и разглядывая ее профиль — прямой аккуратный нос, пухлые губы, круглый подбородок — а потом спросил:

— Зачем надо было Зимина со всей силы бить?

Она посмотрела на меня искоса, оценивающе. Помолчала, потом все же снизошла до ответа:

— Гад он редкий. Весь второй курс ко мне цеплялся, — Юлия скривилась. — Паскуда. Вы, гражданин Каширин, никогда экзаменов через койку не сдавали? Мне вот Зимин предлагал. Как я могла сегодняшний случай упустить?

Самая обычная, правда, до крайности озлобленная девчонка. Ведьма сработала бы аккуратно, не так явственно отправив соперницу в больницу, да и Зимин не получил бы по мордасам на глазах у всей группы, а напала бы на него, скажем, мужская немочь. Впрочем, как я успел узнать за время работы, у молоденьких истеричных паранормов иногда совершенно срывает крышу, и они начинают вытворять черт знает что.

— Действительно, — кивнул я, — случай подходящий. А вы не боитесь административного взыскания вплоть до исключения?

Юлия хмыкнула.

— У нас ректор женщина. Все расскажу про летнюю сессию. Еще вопрос, кого отсюда погонят.

На ее бледных щеках пурпурными цветами вспыхнул румянец. Я физически ощущал переполнявшие ее эмоции: гнев, обиду, готовность расплакаться, гадливость и горечь, а еще нервозность по поводу того, что рядом сидит этот... Епархиальный следователь, пес Господа, так его и перетак.

— Ну не виновата я, — устало проронила она. — Симке бы семечек поменьше жрать, обошлось бы. Теперь ведь чуть что, так ведьма. Блин, страна победившего пра... извините.

— Извиняю, — сказал я. — Но ведь всякое бывает, не правда ли?

Юлия нехотя качнула головой.

— Вот на прошлой неделе был случай, — продолжал я. — Молодая женщина рассердилась на мужа за его пьянки и посулила ему подавиться. Он пошел вечером с мужиками пиво пить, да и в самом деле подавился. Оказывается, супруга его научилась метать что-то вроде энергетических игл. Вот такущие, — я развел руками, показывая, — штуки. Ничего себе, правда?

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Быть такого не может. Не верю.

— Серьезно, — заверил я с непроницаемым лицом. — Так что сами понимаете, нужно разбираться. Вдруг вы тоже Симу чем-то подобным проткнули.

Юлия усмехнулась. Заправила за ухо кудрявую прядь.

— Что ж. Разбирайтесь, — и она развела руками, показывая: мол, вот она я, берите, ешьте. Тогда я с легкой улыбкой наклонился к ней и шепнул в розовое ухо с голубой капелькой сережки:

— Значит так, дорогая моя ведьма. Ты нанесла Симе сильнейший энергетический удар, и она до сих пор в критическом состоянии. Острый аппендицит — это диагноз прикрытия; у Симы спазм сосудов, на самом-то деле.

Юлия вздрогнула. Отстранилась от меня с живописнейшим выражением лица. Ярче всего на нем была выписана совершенно детская обида: меня так просто расшифровали...

— Я дам тебе полчаса, чтобы ты все поправила, — продолжал я. — Через полчаса Сима приходит в сознание, и я ставлю на твоем деле жирный крест за отсутствием состава преступления. Если нет — не обессудь. Вызову оперативную бригаду, они в твоей тумбочке много чего интересного найдут. Административным взысканием не отделаешься.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Юлия попыталась было отвести взгляд, но я не позволил этого сделать.

— Вода, — прошептала наконец она. — Мне нужна вода и соль...

Я моргнул, "отпуская" ее.

— Чудесно. Тогда идем в буфет.

Центров питания в политехе было два: стандартная столовая средней степени паршивости и студенческое кафе довольно приличного вида. Я человек весьма брезгливый, что для журналиста, мягко говоря, неестественно, и потому направился прямиком в кафе. Юлия плелась рядом, словно на поводке, видимо, решив, что для нее все кончено.

Мы устроились за столиком в углу у окна. Я заказал бутылку минеральной воды без газа, кофе себе и мороженого для Юли. Специи же в аккуратных баночках стояли на каждом столе, и, слегка поморщившись, Юлия принялась за дело. Я пил кофе, нарочно не глядя в ее сторону.

— ... под восточной стороной есть океан — море, на океане — море ходит щука-бела, зубы укладны, хвост булатный, поедает и пожирает у рабы Божией Серафимы уроки и прикосы, грыжи и нечисти...

Кто бы мог подумать, что в студенческой забегаловке подают такой вкусный кофе?

На исправление содеянного Юлия потратила десять минут. Волшба закончилась выливанием навороженной минералки в горшок с геранью на подоконнике. Поставив пустую бутылку на пол возле своего стула, Юлия сложила руки на столе перед собой и безучастно осведомилась:

— И что теперь?

— Теперь — ешьте мороженое, — улыбнулся я. — На здоровье.

Юлия придвинула к себе креманку с уже подтаявшей шоколадно-сливочной массой. Взяла ложку.

— А вы? — спросила она.

— А я пока позвоню начальнику.

Шмыгнув носом, Юлия принялась за мороженое. Набирая номер Серапиона, я чувствовал ее напряжение, а еще — усталость. Зверскую, до боли. Ритуал выпил силы девушки, превратив бедняжку в некое подобие стакана из-под кефира: если энергия — кефир и осталось, то только на стенках и в ничтожном количестве.

Серапион обещал перезвонить "как только, так сразу". Я убрал сотовый в карман и с сожалением посмотрел в чашку, где осталась только гуща.

— Теперь он на мне не женится, — выдавила Юлия. Зачерпнула мороженого, внимательно рассмотрела, положила ложку в креманку. — Теперь он точно на мне не женится. Еще скажет, что приворожила.

— Умеете?

— Что?

— Привораживать.

Юлия усмехнулась.

— Вам-то на что?

Я пожал плечами.

— Не забывайте, я инквизитор.

— Ах, да, — Юлия поджала губы и отодвинула креманку. — Умею. Присухи-отсухи, погадать, увязку сделать.Только все эти наши разговоры сейчас — так, ля-ля. Не по протоколу. Если что, в отказку уйду.

Похоже, силы к ней возвращались. Я подумал, что Юлия меня отчаянно боится. Боится и прячет страх под ребяческой агрессивностью и злобой.

— Не по протоколу, — кивнул я. Видимо, Юлия ожидала иной реакции, потому что на мгновение нахмурилась. Помолчав с минуту, она продолжала:

— Бабка у меня была сильная. Мать — ни то, ни сё... ну, знала, если я варенья без спросу съем или двойку схвачу. Так, фигня, мелочи жизни. А вот бабка — это да. Все умела. Могла, к примеру, просто на мужика посмотреть, готово дело: на всю жизнь присушен.

— Вы поэтому так на меня смотрите? — невозмутимо спросил я. Юлия покраснела, потупила глаза.

— Что вы за люди такие, попы. Ну смотрю, просто смотрю, — пробормотала она. — Мне теперь глаза выколоть? — ее голос истерически, слезливо зазвенел. — Зимин тоже решил, что я на него с интересом... с того и началось... А вы... я подумала, что вы приличный человек.

— Не будь я приличным, вы бы сейчас тут не сидели, — парировал я, — а уже катили в епархию на допрос. И там с вами говорили бы совсем иначе.

Юлия фыркнула и демонстративно стала смотреть в окно. Возникшую паузу очень удачно заполнили мой мобильник, порадовавший окружающих главной темой "Ночного дозора".

— Серафима Климович только что пришла в сознание, — порадовал меня Серапион. — Врач оптимистичен. Что там с Кильдей?

— Порядок, — ответил я, глядя на Юлию в упор. — Она не ведьма, дело можно закрывать.

— Молодец, — ухмыльнулся Серапион. — Мастерство не проболел.

Что верно, то верно.

Юлия сидела неподвижно и смотрела с таким изумлением, будто перед нею был пришелец.

— Вы все еще здесь? — поинтересовался я. — По идее, должны бы уже убегать.

Она нервно сглотнула.

— В чем подвох? Ваша бригада ждет меня у выхода?

Я покачал головой.

— Царское слово тверже гороха. Сима ожила — я вас отпускаю. Все по-честному.

— У попов бывает по-честному? — недоверчиво спросила Юлия.

— Я не поп. Обычный сыскарь без претензий.

Она промолчала. Шмыгнула носом — неприятное дело простуда — встала и пошла к выходу. Сумочка, которую Юлия волокла чуть ли не по полу за лямку, напоминала собачку на поводке или же собственную хозяйку, что полчаса назад шла за мной, обреченно опустив голову.

Иногда человеку свойственно совершать необъяснимые поступки.

Не помню, кто это сказал.

Я покинул политех перед самым началом большой перемены, когда кафе стало заполняться студентами. На улице было по-настоящему жарко; я снял пиджак и, закинув его за плечо, побрел вниз по проспекту этаким беспечным парнишей. Осень неслышно движется по траве... Подумалось, что хорошо было бы уехать куда-нибудь в непролазную глушь и жить там без телевизора и календаря, исключительно по временам года. Говорят, что так живут некоторые ведьмы — просто так, сами для себя.

Впереди мелькнуло желтое пятно чьего-то платья. Я присмотрелся: не Юлия ли это. Да, ей бы быть богом. Кровь за кровь, око за око; конец Света был бы проведен ею в лучших традициях христианства. А в роли Зверя выступил бы Зимин. Или кто там еще Юлию обижал...

И тут я вспомнил об Анне. Впервые со дня выхода из тумана.

Чернявая девчонка с отрастающими рыжими корнями волос в непритязательной футболке и джинсах возникла передо мной во всех деталях, как наяву. Тонкий шрамик на виске. Деревянные бусы на шее, браслеты на запястьях. Стоптанные кроссовки. И — глаза и улыбка. Грустные и все понимающие.

Я остановился. Вытащил сигареты, закурил — дым оказался на удивление безвкусным, словно его и вовсе не было. Призрак Анны перед внутренним взором не двигался, хотя я искренне надеялся, что он растает. Исчезнет, как дым от "Союз-Аполлон Легкие", уносимый ветром.

Анна моей памяти смотрела сочувствующе. Все понять, простить и принять, несмотря ни на что. Или я виноват и перед нею тоже?

— Прости, — тихо сказал я. — Не хочу тебя видеть. Никогда.

Анна взглянула вроде бы с укоризной и поблекла, отправляясь куда-то в глубины памяти.

— Прости, — повторил я, и призрак исчез окончательно.

Все хорошо, Шато Марго, все хорошо...

В буфете епархии, куда я завернул прилично пообедать, было людно. Я потоптался на пороге, оглядывая помещение и уже собираясь уходить, как вдруг из-за одного из боковых столиков выскочил щекастый шатен и натуральным образом сгреб меня в сильные, пахнущие дорогим одеколоном объятия.

— Кирюха! Здорово, Кирюха!

— Глебец! — выдохнул я. — Ну ты и ряху отожрал, не узнать.

Глеб расплылся в радостной сияющей улыбке. Судя по всему, зарплаты ему хватало не только на стол и квартиру, но и на костюм, парфюм и отбеливание зубов.

— А я еще с утра хотел к тебе зайти, — говорил Глеб, увлекая меня под руку за свой столик, — а Мила сказала, что ты на задание ушел. Ну, как сам, рассказывай.

Он был не один; очень милая девушка в изящном платье составляла компанию молодому аналитику. Все-таки наш город это действительно большая деревня: кто бы мог подумать, что Глеб будет обедать именно с Мариной? С той самой? Интересно, Серапион в курсе?

— Марин, это мой друг Кирилл Каширин. Самый матерый следователь нашей конторы. Кирилл, это Марина, моя подруга, — тут Глеб очаровательно смутился и добавил: — Самая лучшая девушка в городе.

Я пожал протянутую мне руку и сказал, что очень рад знакомству. Марина улыбнулась — наверно, той самой особенной улыбкой, которую до сих пор вспоминает Серапион спьяну — и промолвила:

— Мне Глеб о вас много рассказывал. Как себя чувствуете?

— Восхитительно, — сказал я, усаживаясь за стол. — Только что с задания.

По лицу Марины скользнуло легкое, почти неуловимое облачко неудовольствия. Однако голос прозвучал по-прежнему, бархатисто-дружелюбно:

— Вы не скучаете по прежней работе? Я газеты редко читаю, но ваши статьи помню.

Подошла официантка. Я заказал комплексный обед дня, а Глеб затребовал два фруктовых десерта. На Марину он смотрел так, что было ясно: парень влюблен не просто по уши, а по самую маковку. Чудесно: хоть у кого-то жизнь наладилась.

Я ощутил мимолетную неловкость. Ситуация третьего лишнего всегда неуютна; им бы сейчас говорить о своем или просто друг другом любоваться, а тут я, и поведение невольно становиться сдержаннее, официальнее. Уйти бы, но вот уже и официантка спешит с супом, а я все-таки голоден.

— А как ваши дела? — поинтересовался я, проглотив ложку бульона. — Вы уж извините, я в курсе. По долгу службы.

Марина улыбнулась уголком рта, а взгляд Глеба в ее сторону можно было истолковать, как "прости больного человека".

— Хорошо, — беззаботно ответила Марина. — Пишу выпускную работу, иду на красный диплом. Наш новый директор — человек очень широких взглядов.

Последние слова она произнесла, глядя мне за спину. Я обернулся — сзади стоял Серапион.

Глеб нервно икнул; Марина смотрела спокойно и прямо, с доброжелательным равнодушием. А Серапион разглядывал ее с такой болезненный тоской, с какой души взирают на покинутое ими тело. Мне показалось, что он не верит своим глазам — впервые за два с половиной года она была рядом, и можно протянуть руку и дотронуться до своего вернувшегося прошлого.

— У тебя все в порядке? — безучастно осведомился Серапион.

— У меня все в порядке, — откликнулась Марина. Только сейчас я заметил, что посетители столовой смотрят в нашу сторону, и разговоры и звон посуды стихли.

— Ты счастлива?

— Я счастлива, — ответила Марина после небольшой паузы. — А ты? Ты — счастлив?

Мне послышалось, что Серапион скрипнул зубами. А то, что его правая рука на мгновение сжалась в кулак, я разглядел совершенно отчетливо.

— Да, — сказал Серапион. — Да, — и уже ко мне: — Как поешь, иди к себе. Примешь молодого специалиста под свое крыло.

С этими словами он развернулся и пошагал к выходу, прямой и невозмутимый. Стоит ли говорить, что весь мой зверский аппетит улетучился сам собой в неизвестном направлении; я отодвинул едва початый суп и поднялся.