Одна Морри выглядела более-менее вменяемо, недовольно сопя и ревниво поглядывая то на вампира, то на певичку.
— Пойдём-ка, подруга, прогуляемся, пусть их, не будем мешать.
Подобные чары никакого вреда здоровью не приносят. Думаю, девица просто решила слегка подзаработать. Не надо пошлых намёков, скорее всего дело обойдётся щедрым осыпанием игривой певички и по совместительству танцовщицы монетами золотого и серебряного качества. Ну и пусть, брату-то осыпать всё одно нечем, имеющаяся наличность надёжно запрятана в Зорькины подсумки. А финансовое благополучие ребят нас с подругой никаким боком не касается.
Мы тихонько выскользнули из-за стола и быстрым шагом добрались до входной двери.
Ночь была прохладной и звёздной. В воздухе пахло терпко-горьким ароматом каких-то экзотических цветов. На улице кроме нас ни души.
— Куда пойдём? И, кстати, ты где успела напиться? — я задумчиво оглядывала высящиеся по обе стороны улицы строения, на сей раз вполне традиционной архитектуры.
Подруга нагло проигнорировала второй вопрос.
— Я тут по пути в таверну заприметила небольшую рощицу. Красивую такую, шумящую, будто там целые стада тополей на ветру качаются.
— Мор, ну где ты видела тополя стадами? Буйное воображение, — я вздохнула. — Показывай давай свою рощицу.
Мелкая послушно посеменила вперед, негромко бурча себе под нос, что понятие "стадо" имеет очень широкий спектр толкований, что бы некоторые недоученные лингвисты в смысловых тонкостях и речевой художественности понимали.
— Ничего не понимаю, успокойся уже, — Морка вздрогнула от сказанной вполне нормальным голосом фразы как от пушечного выстрела и дальше по хитросплетениям переулков двигалась уже молча.
— Ох, — невольно вырвалось из наших синхронно приоткрывшихся ртов.
И правда хороша роща. Как будто в сказку попали. Десять шагов с дороги — и вот пожалуйста. Высоченные деревья с серебристыми листьями, даже отдалённо, правда, не похожие на тополя, возвышаются горделивыми исполинами в какую сторону ни глянь. Невидимый ветер играет пышными кронами, создавая лёгкий шуршаще-шепчущий фон. Громадные цветы самых разных расцветок, покрытые налётом светящейся пыльцы, ярким ковром стелятся под ноги и приветливо кивают пестрыми головками. Махонькие то ли бабочки, то ли феечки беззаботно порхают между этими достойными руки величайшего мастера произведениями матушки-природы. Собственно, величайшим мастером и являющейся.
— Красота-то какая, Эль, — Морри восторженно кружилась между деревьями, раскинув руки и счастливо хохоча.
Я же молча — вечно немею от сильных эмоций — бродила по роще, ежеминутно округляя глаза. Каждая травинка, каждый листик восхищали буквально до благоговейного трепета.
Однако как-то слишком тут благостно, стукнулась в голову робкая мыслишка. Я будто увидела нас с Моркой со стороны — две здоровенные дылды рыщут по лесу, радуя феечек-бабочек совершенно идиотскими улыбками. Олигофрены на выезде, право-слово. Нарисованная картинка заставила цинично хмыкнуть.
— Угу. Красота. Прямо воплощение сказки, "Аленький цветочек" называется. Только чудища лесного не хватает.
Тут как по команде стих ветер, куда-то попрятались бабочки и даже цветы начали быстро, с негромкими хлопками, закрываться. Что происходит? Мы-таки забрели в вышеупомянутую сказку? Чур за страшилище пусть Морка идёт, вдруг оно в финале не расколдуется?
— Ну здравствуйте, гости дорогие, долгожданные. Богатый у меня сегодня улов.
Скрипящий, с механическими призвуками голос заставил вздрогнуть и поёжиться. Морри прекратила взбесившимся волчком крутиться вокруг очередного дерева и замерла недалеко от меня.
Опять голоса непонятные.
— Мор, нам как-то подозрительно везёт на бесплотных собеседников в последние несколько месяцев, тебе не кажется? — внимательно осматриваюсь, пытаясь за высоченными деревьями разглядеть говорившего. Разглядеть не выходило, вокруг никого кроме нас с подругой в упор не наблюдалось.
— Элечка, что это за фокусы такие?!
— Это не фокусы, милая, это всего лишь я.
— Кто я-то, — голос подруги дрожал, рука сама собой потянулась к поясу — мелкая наконец тоже обзавелась кинжалами.
— А не всё ли вам равно, милые созданья? Пользы подобное знание принести уже не сможет.
Сплошные оптимисты вокруг.
— И чего вам, собственно, надо, таинственный незнакомец со странным голосом? — морально готовясь к явлению чудища-страшилища с цветочком подмышкой, показно бодрым голосом вопросила я рощу.
— Незнакомка, — слегка ворчливо, но не без кокетства поправил голос. Заколдованный мужик отменяется? Жаль.
— Думаю, не принципиально. Так чего?
— Мне так одиноко в последнее время, — жалостливо затянула невидимка. — Поговорить не с кем, мыслями поделиться.
— Это проблема большинства жителей здешних и не только земель, мысли порой в голове такие возникают, что делиться без риска очутиться в весёлом доме представляется маловозможным.
— Весёлый дом... Вы удивили меня, милые, не слыхивала о таком.
— Повезло вам. Но, вы знаете, нам немного пора уже — семья большая, хозяйство, куры-утки всякие, глаз да глаз нужен, отлучаться надолго ни-ни, — я тихо пятилась к выходу из рощи — туда, где, как мне казалось, был выход. Попутно цапнув мелко трясущуюся от страха Морку за шиворот и хорошенько встряхнув. Заколдованные бабы нам точно не нужны.
— Куда же вы так быстро? А побеседовать? А откушать с хозяйкой, раз уж зашли?
— А нам мама не разрешает в незнакомых рощах есть, говорит, с теперешней экологией это чревато. Мор, ну может ты хоть мявкнешь чего для разнообразия?! — злобно бурчу мелкой прямо в ухо.
Та поёжилась, слегка отодвинулась от меня, но трястись почти перестала.
— Нет, девоньки, так не пойдёт. Придётся вам уважить хозяйку. Принудительно, если по-другому не желаете.
Во-от, угрозы в ход пошли. Не знаю как Морке, а мне точно не сдался тот аленький цветочек, в корчму хочу.
— Ну разве ж так гостей привечают? — болтаю всё подряд, тихонько холодея от ужаса — на мгновение обернувшись, я обнаружила, что в предполагаемом месте выхода из рощи нет как нет. Оглядевшись на всякий случай по сторонам, убеждаюсь, что его, выхода этого, в пределах видимости не наблюдается воообще. Мы так не договаривались.
"Мор, кажется, эта незримая особа нас сюда специально заманила. И пути к отступлению убрала начисто — ни одного просвета на горизонте, сплошные тополя эти шумящие, чтоб им!"
Морри покивала моим мыслям.
"Валить надо, Эльк".
"Вот ни за что бы не догадалась! Думай, Сусанин, думай. Пока эта невидимая тётя только разговоры разговаривает, но чует моя пропитая печёнка, этим дело не ограничится."
— Так что, гостюшки, пойдём?
— Куда?
— Да к столу. Заждались уже детки мои, вы у нас сегодня главное блюдо, оно же основное.
Какая честь!
— А может вы как-нибудь сами, того, отужинаете? — тихо пискнула подруга.
— Ну что вы, без дичи и стол не стол.
И кто тут, интересно, дичь? Я, кажется, догадываюсь.
— Нуови, вы заворот кишок схлопотать не боитесь? Мы дичь неспокойная и абсолютно несъедобная, потравите своих гостей к ияссу.
— Ничего, желудки у них лужёные, переварят и не крякнут.
— Извините, уважаемая, — нашаривая рукоять кинжала. — Но нам действительно пора.
Плюнув на хорошие манеры, разворачиваюсь к месту, откуда звучал голос, спиной и припускаю во всю прыть. Морри не отстаёт.
— Сюда, детоньки мои! Еда бежать изволит!
Хамка, хоть и невидимая. Мы не еда, мы в меру красивые девицы в самом соку. Тьфу ты, сок тут как раз очень кстати прозвучал!
Роща тут же наполнилась воем, рыками и визгливым потявкиванием. Волосы встали дыбом — нечисть!
— Быстрее, Морри, ещё быстрее!
Не получится быстрее — нас окружили. Ну почему что ни неделя, то встреча со всякой гадостью? У них тут так всегда, или это только мы с Морри настолько везучие?
Весь лес спереди, сзади и по бокам расцвёл парными огоньками. Где алыми, где гнилостно-зелёными, а местами даже нестерпимо-синими. Не помню такого вида нежити. Неужели василиски?!
Правильно, кому василиски оголодавшие, а кому девицы срамные, злобно думала я, глядя, как огоньки постепенно приближаются к прижавшимся к толстенному стволу для разнообразия дуба нам. Пьют там себе, гуляют, а дамы пропадают ни за ржавую полушку! До брата не докричаться — оглох, что ли? И Терри не отзывается, спит, небось, как всегда. И вообще, откуда в самом сердце тёмноэльфийского царства, чтоб этих людоедов родимчик хватил, взялась такая прорва нечисти?
Так, спокойно. Нечисть это конечно неприятно, но всё же не всегда смертельно. Хотя если припомнить статистику...
— Морочка, ну давай, вспомни хоть какое-нибудь заклинание против этих нежитиков, у меня одна нецензурщина в голове!
— Да не могу я, Эль, в башке пусто как в новенькой копилке на магазинной полке!
— Вечно тебя не к месту тянет на словесные художества, гений непризнанный. Ну а травки, ты же так ловко с ними обращаешься.
— Не по-омню! — едва не рыдала подруга. — Молодость моя загубленная, вурдалакам на откуп данная-а!
— Тю на тебя! — я поелозила по стволу спиной, пытаясь пристроиться поудобнее — какой-то зловредный сучок назойливо упирался в спину.
— Идея! Мор, давай живо на дерево! Хоть время выиграем!
Любительница свежей человечинки и разноплановой нечисти будто услышала.
— Детоньки, держи их! — и понеслось.
Мы двумя перепугаными белками буквально взлетели на дерево, подбадриваемые злобным рычанием, более близким, чем хотелось бы.
— Ф-фу! — поудобнее устраиваясь на толстой суковатой ветке. — Ну вот теперь давай думать. Пока они ствол грызут, — глянула я вниз.
Совсем изголодали нежитики — особей семь натуральным образом кромсали клыками древесину приютившего нас исполина. Остальные одобрительно подвывали чуть позади.
Нечисти вокруг дерева по самым скромным подсчётам скопилось особей тридцать. Интересно, как они нас делить собираются? На всех даже по кусочку вряд ли хватит.
Глава 23
— Элечка, позови на помощь, а? Вера или, там, Хранителя.
— Уже, Мор. Не могу, не отзываются.
— Вот гады! Мы тут погибаем, а они!..
— Да, об этом я уже тоже подумала. Конструктивное что-нибудь давай.
— Предлагаю покаяться и со смирением ожидать неминуемой гибели от зверья лютого.
— Так. Мор, у тебя жара нет? А вот бред уже однозначно есть. Прекрати наводить панику в войсках! Кстати, а сумка при тебе?
— Неа.
— Ну почему?!
— Она ж тяжёлая и, в отличие от твоей, неудобная для постоянного ношения.
— А что тебе мешало взять с собой удобную?
— Твой подлый тихушный отъезд, вот что!
Так, не будем ворошить прошлое, а то до морковкиного заговения всех обид не переберём.
— И у меня как назло с собой из полезного почти ничего — бельё, табак и дудочка.
— А дудочка-то зачем?
— Подарок как-никак.
— А-а. Ну конечно. Я, значит, вещичек не прихватила. Зато ты, предусмотрительная наша, везде таскаешь страхолюдную мешковину с невероятным количеством полезных предметов!
— Я не ждала нападения так скоро! — Морка права. Вот на кой надо было запихивать в сумку трусы? В седельных места не хватило?
— Ой, Мор, давай не будем омрачать такой прекрасный вечер мелочными спора...а-а-а!!
Дерево ощутимо тряхнуло. Судорожно вцепившись в ствол, мы не сговариваясь склонились посмотреть, что же спровоцировало поистине морскую качку.
Чудненько. Монстрики работают хорошо и с явным энтузиазмом — дерево перегрызено уже почти полностью, удивительно как ещё не рухнуло. А с ним и мы!
— Морочка, прости меня за всё-о! — мощный толчок сотряс ствол, и мы полетели. Традиционно визжа и на всякий случай зажмурившись. По крайней мере я.
На подлёте к земле решаюсь открыть глаза. Как раз вовремя, чтобы отпрыгнуть подальше от рухнувшего исполина и не быть придавленной мощным дубовым стволом. С радостью замечаю, что мелкая в точности повторила мой маневр, только в другую сторону. Теперь нас разделяли метра четыре и штук пять ликующе взревевших монстров.
Дальше запомнилось фрагментами. Вот на меня кидаются сразу трое. Нечестно! Закрутив себя руками и одновременно присев, ухожу с траектории тройного прыжка и отскакиваю в сторону, выхватывая кинжалы. Тупоголовые нечистики звонко сталкиваются лбами и обиженно скулят. Сзади кто-то активно пытается поточить о меня когти. С разворота засаживаю клинок по самую рукоять в пасть любителю нападать со спины. Резко выдернув оружие, левой рукой без замаха бью поперёк глотки кинувшемуся отомстить за собрата уродцу. Кое-как уворачиваюсь от брызнувшей фонтаном чёрной крови, глазами выискивая Морри.
Урра! Соратница жива и активно сопротивляется. Из-за низких приплюснутых голов нежити мне её отлично видно — машет клинками как мельница лопастями, монстры так и разлетаются. Крепко её напугали вражины, прям берсерк в священном трансе.
Нам ещё крупно повезло, что нежить как всегда действует на редкость бестолково, нападая не всем скопом, а по очереди. Возрадовавшись этому факту, я бодро располосовала харю очередному нечистику и развернулась к мелькнувшей слева размытой тени.
— Вперёд, детоньки мои! Восславим Дакость, принесём кровавую жертву!
Да куда вперёд-то, дура?! Уже штук пять нежитиков благополучно валяются на земле и однозначно не поднимутся, серебряные клинки — поистине величайшее изобретение всех времён. После водки, конечно. Хотя жертва выйдет неплохая и в меру кровавая — вон от убиенных какие лужи разливаются, кровь в почву впитываться не успевает, я уже дважды поскользнулась. С другой стороны, может, потеря пятерых деточек для хозяйки всего этого безобразия не имеет особого значения?
Однако я начала уставать — враги не убывали, место павших тут же занимали новые и новые персонажи, свеженькие и готовые к подвигам во имя неизвестной Дакости.
Надо пробиваться к мелкой, долго мы поодиночке не продержимся. Чтоб эта певичка белобрысая провалилась — до Вера не докричаться, уже раз семь за последние десять минут пробовала.
Решительно развернувшись по направлению к Морри, я начала долгий и трудный путь. Клинки мелькали как иглы в руках шестирукой швеи, монстры выли и тявкали, всё норовя откусить от Элечки хоть кусочек. Мне же мои кусочки слишком дороги, потому приходилось шустро уворачиваться от истекающих слюной клыков и резать резать резать.
Маневр удался — вот и ненаглядная подруга, всего в паре шагов от меня, перерубает глотку очередному нечистику и злобно матерится на забрызгавшую её с ног до головы тягуче-маслянистую жидкость.
— Морри, спина к спине! — вопль эхом отдаётся где-то внутри рощи.
Подруга оборачивается и немыслимым прыжком перескакивает мне за спину.
— Что делать будем? — с пыхтением выдавливаю из себя я, стряхивая с кинжалов светящуюся кровь монстров. — Много их, Мор, слишком много, всех однозначно не перебьём.
— Колдани чего-нибудь!
— Не могу. Из заклинаний только хмельное неплохо вспоминается да привораживающее.
