Бастион (прототип)

— Я чего-то не знаю? — выгнула бровь Барсара, глядя, как часть отряда спешивается.

Девушка была одета в плотную кольчугу с поддоспешником, усиленные стальными вставками брюки, тяжелый шлем с опускающимся забралом и вооружена двуручным мечом впечатляющей длины и толщины, который порхал в ее руках как тростинка. Все это явно выдавало в ней бойца передней линии, однако легкость, с которой она таскала все это железо, явно не соответствующая толщине ее мышц, заставляла задуматься о примеси магии в крови.

— Тебя это не касается, — излишне резковато фыркнула Лассах.

— Как скажете, — безразлично пожала плечами воительница.

Я лишь покачал головой и, убедившись, что все участники операции готовы, легко побежал вперед. И если я был уверен, что девушки смогут поддерживать мой темп, то вот Зинлик меня удивил, легко двигаясь с нами на равных.

К городской стене мы вышли как раз после заката.

Вон-Ра и Лассах прекрасно могли перебраться сами, Зинлик и Миллена, в принципе, тоже, но не с нашей скоростью, так что пришлось выкручиваться. Миллена уже испытанным способом забралась мне на спину, а Зинлику пояс обмотали паутиной, второй конец которой через метр закрепили уже на моей пояснице. Однако, вопреки сомнениям окружающих, тройной вес — мой, Миллены и болтающегося как сопля на нитке Зинлика — никак на мне не сказался, и я с легкостью преодолел и подъем и спуск.

Видимо, права была Прима — моя сила и выносливость относительно простого человека просто зашкаливали.

Потом был недолгий путь по темным улочкам бедных районов и нырок через неприметный водосток в городские катакомбы, которые служили и канализацией.

— Воняет... — первое мое впечатление было однозначным.

— Ну да, а чего ты хотел? — Вон-Ра поморщилась, пнув жирную крысу, имевшую наглость слишком близко подобраться к ее ноге.

— Ладно, зубастик, веди. Куда там твои голоса подсказывают идти? — Лассах непринужденно поигрывала алебардой в опасной близости от моей головы.

Плутали мы долго, ведомые моим персональным шуршащим навигатором, пока впереди, наконец, показалась цель нашего путешествия.

— Ну, вот она.

— Кто? — все дружно переглянулись, переводя непонимающие взгляды с меня на голую стену.

— Дверь, — невозмутимо ответил я.

— Мила, ты его держи, а то он верткий, — прошептала Лассах Миллене, поудобнее перехватывая алебарду. — Я его постараюсь вырубить одним ударом. Совсем, бедненький, головой поехал.

— Так, отставить членовредительство! — на всякий случай я отступил от них подальше. — Тут и правда дверь, просто замаскированная!

Под подозрительными взглядами девушек, я стал шарить руками по стене под раздраженное шуршание жупи: "Правее. Не тут. Не так. Высоко. Ниже. Дави. Не толкай, дави плавно. До щелчка. До щелчка, я сказала! Вот..."

В конце концов, мои шаманства со стеной закончились, и часть ее подалась вперед, а затем начала медленно отъезжать в сторону, открывая нашим взорам уходящую вниз каменную лестницу.

— Разведка номер "раз", пошел... — пробормотал я, вытянув руку. Из-под моего рукава выпорхнуло облачко мошки и быстро растворилось в темноте. — Разведка номер "два", пошел...

Зинлик понятливо кивнул и мы дружно на секунду прикрыли глаза. Когда мы вновь их открыли, паренька уже не было — заработал его талант, и только я видел смутный силуэт, быстро спускающийся по лестнице.

Его задачей была даже не разведка, а скорее отвлечение внимания и заметание следов. В его карманах было несколько наспех сделанных символик других местных "теневых правителей", а задача предельно проста — стырить что-нибудь ценное и положить на его место символ. Ну и напакостить по мелочам, чтобы убийцам было чем занять кроме нас: подкинуть какой-нибудь алхимии в котел с супом, подпереть дверь поленом, заткнуть сток у туалета... Причем за эти дела он взялся с каким-то нездоровым блеском в глазах.

Спуск, естественно, охранялся — внизу лестницы нас поджидала теплая встреча из трех вооруженных короткими мечами типов в легких кожаных доспехах. Сейчас все трое дрыхли крепким сном, а мне под ухо тихо шуршали про трех героически погибших миньонов.

На всякий случай добавив этой троице еще сонных чар, мы тихо двинулись дальше.

Подземная база Вискера была огромной. Причем не в плане величественности залов — наоборот, все помещения тут были маленькими, а коридоры длинными, узкими и извилистыми, но вот их количество и хаотичность переплетения просто поражали воображение!

Если бы не подсказки Примы, то даже Лассах и Вон-Ра, имеющие врожденное чувство пространственной ориентации в катакомбах, запросто бы не нашли дорогу обратно. Зато подобная планировка помогала нам избегать больших скоплений противника, а мелкие группкимы либо тихо убивали, когда можно было подкрасться, либо их усыпляли жупи, когда враг оказывался слишком бдительным и нервным. Первая и последняя серьезная схватка случилась уже в самом конце.

— Там большая дверь. Перед ней двое стражей. За дверью спальня охраны, их там около десятка. А уже за ними комната самого Вискера, — коротко пересказал я девушкам доклад жупи.

— А твои мошки не могут их усыпить? — спросила Вон-Ра.

— Яд кончился, — покачал я головой. — Летать могут, а вот жалить уже нет.

— Идем напролом? — едва ли не впервые за всю операцию подала голос Миллена.

— Придется, — вздохнул я, прикидывая расстановку сил. — Я впереди. Сначала магией, сколько хватит, а потом когтями. Вчера ночью я хорошо наелся, так что сорвать крышу окончательно не должно. Но вы, на всякий случай, держитесь позади.

Размяв пальцы, я быстро сплел "руки элементалиста" и "угольки". Со всей этой беготней и постоянными боями "в полном контакте", я забываю одну важную деталь — я, вообще-то, еще и маг.

Двое у дверей умерли мгновенно — "угольки" проделали по аккуратной оплавленной дырочке в голове у каждого. После этого, не дожидаясь пока с той стороны отреагируют на грохот упавших тел с оружием и доспехами, я пинком выбил дверь, которой, к слову, еще и кого-то придавило, и разом разрядил все чары. Ну а потом была резня полусонных деморализованных людей, не успевших толком схватиться даже за оружие, не говоря уже о доспехах. Особых угрызений совести я не испытывал — все они были убийцами, насильниками и ворами, а уж особо приближенные к "боссу" личности так и вовсе являлись отборной мразью.

В какой-то момент я немного потерял себя, но был быстро приведен в чувства Примой. Выплюнув из пасти чью-то пожеванную ногу, я быстро проверил своих бойцов и с облегчением обнаружил девушек сосредоточенными, но живыми и даже, вроде, невредимыми.

— Последний зал, — сказал я, толкая тяжелую дверь покоев Вискера.

Бзыньк.

Как только дверь приоткрылась, что-то сверкнуло, а мир расцвел всеми красками боли. Впрочем, ненадолго...

Глава 24. Dha"t"elle.

Пробуждение было мокрым и крайне холодным. Судя по ощущениям, мне на голову вылили ведро колодезной воды.

— Вынужден признать, ты удивительно живучая тварь, — донесся до меня как сквозь вату незнакомый голос. — Впрочем, сейчас тебя это не спасет.

Кое-как разлепил веки. Перед глазами все плыло и шаталось, а мысли немного путались.

"Что произошло?" — обратился я к жупи.

"Магическая мина. Сработала, как только ты открыл дверь. Основной удар пришелся на тебя. Сотрясение, трещины в костях, обширные ожоги. Девушек только оглушило взрывом. Вы в плену".

"Последнее я уже и сам понял", — зрение потихоньку восстанавливалось, а мысли прояснялись. А с ними приходило и понимание той жопы, в которую мы угодили.

— Что, прочухался? — мне в лицо улыбался высокий тощий человек средних лет с холодными серыми глазами.

Я висел, прикованный зарукик стенепотемневшими от времени цепями. Связанные девушки лежали прямо на полу перед человеком, который, вероятно, и был Вискером.Им явно досталось от взрыва, да и когда брали в плен, их хорошо попинали, но больше ничего серьезного. Вокруг нас, у стен, стояло с десяток завернутых в черное фигур с клинками наголо.

— Время у нас поджимает, — продолжил Вискер, убедившись, что я осмотрелся и осознал свое положение. — Мне еще разбирать весь тот бардак, что вы учинили на моей базе, и готовиться к встрече с важным гостем. Так что, пойдем по более быстрому сценарию, без долгих речей и взаимных оскорблений.

В следующий момент он достал меч и с улыбкой воткнул его в грудь Вон-Ра. Эльфийка дернулась, коротко вскликнула и обмякла.По полу начала медленно растекаться лужа крови.

Его улыбающееся лицо, темно-алая густая жидкость, капающая с клинка, застывшее выражение неверия в глазах у серокожей красавицы... Я почувствовал, как сердце гулким эхом отдается в ушах, а плавающий вокруг мир сузился только до этой картины.

Где-то на краю сознания что-то прошуршала Прима.

Тело дернулось, напряглось. Жалобно зазвенели и натянулись цепи, впиваясь в мою кожу.

— Дергаешься? Правильно, дергайся, — спокойно продолжала улыбаться эта тварь. — Только эти цепи не порвет даже такой демон, как ты. Истинное серебро, мифрил, если по-гномьему. Очень редкий и очень крепкий металл. Тут, конечно, его слабый сплав, но и этого хватит. Только что же вы молчите, а? — он пнул под ребра Миллену, но та лишь сжала зубы, бессильно пытаясь разорвать связывающую ее тонкую цепочку. — Или эта эльфийка была вам недостаточно дорога? Чтож, тогда продолжим...

— Гррра!

— О, уже лучше! Ух, аж поджилки затряслись, и это у меня-то...

Я больше не обращал внимания на его болтовню. Все, что я мог видеть, это застывший взгляд Лассах, чья голова подкатилась к моим ногам. Взгляд, полный неверия и надежды до самого последнего момента. Я смотрел в эти глаза не отрываясь.

Сознание опустело. Лишь где-то на его границе мелькали образы.

Смеющаяся девушка... Ее ласковая озорная улыбка... Мягкое, податливое тело в моих руках...

И тут к ней подкатилась еще одна голова.

Миллена.

Я поднял взгляд. Он стоял, улыбаясь, над их обезглавленными телами.

Подался вперед. Что-то мешало. Цепи. Всего лишь цепи. Порвать. Не рвутся. К черту. Цепи не порвать. Тогда из них нужно выскользнуть.

Изворачиваюсь. Челюсти смыкаются на собственной руке. Хруст. Боль. Плевать. Его улыбка медленно сошла на нет, а сам он побледнел. Что-то закричал.

В бок что-то кольнуло. Не обращаю внимание. Кусаю во второй раз. Цепи до сих сковывают руки. Но эти руки уже не часть меня. Улыбаюсь. Хватаю кого-то клыками. Рву на части и жадно глотаю мясо вместе с его жизнью. Обрубки рук отдаются пульсацией. Нарастает намного плоти. Прекращается ноющая боль в боку.

Мои глаза неотрывно следят за этой тварью. Он истерично что-то кричит. На кто-то бросается. Просто рву челюстями и иду дальше. Пульсация в руках утихает. От очередного нападающего отмахиваюсь уже когтями. Разорванный пополам труп упал к ногам. Попытался отползти. Наступил ему на голову. Во все стороны брызнуло красным. Кто-то еще попытался преградить мне дорогу. Разорвал. Растоптал. Как и всех остальных.

Эта тварь попыталась убежать. Один прыжок и вот он уже бьется в моих когтях. Что-то пытается сказать, закричать, ударить меня мечом. Я улыбаюсь. И накладываю на него чары исцеления.

В его глазах растерянность. Он не понимает, что происходит. А я крепко его держу и накладываю долгоиграющие мощные чары исцеления одно за другим. Вливаю в это всю доступную энергию. Наконец в его глазах появляется понимание и... ужас.

Я еще раз улыбаюсь и, открыв пасть, начинаю медленно жрать его живьем. С ног. Магия жизни, которой я его накачал, не давала ему умереть или потерять сознание еще очень долго...

Я сидел в углу. Рядом было аккуратно уложено три тела. Вокруг разбросаны разорванные и выпотрошенные тела врагов, а у стены напротив лежал Вискер, от которого осталась только голова, верхняя часть груди и развалившиеся по полу внутренности. Его лицо навсегда застыло маской ужаса и бесконечной боли.

Но я смотрел не на него. Я смотрел на пляшущие по стенам тени от неровного света постепенно гаснущих факелов и прижимал к груди головы мертвых подруг.

Миллена и Лассах. Казалось бы, знакомы мы были всего ничего, но себя я знал не намного дольше. Они меня любили. Они доверили мне свои тела и судьбы. И к чему это привело?

Я Рыцарь Бастиона? Не смешите меня.

Я чудовище. Монстр.

Проклятье не могло сделать меня тем, кем я не являюсь. Я мог драться мечом и магией, но рвал врагов когтями и клыками. Я мог носить доспехи и щит, но предпочел положиться на звериное проворство и регенерации. В конце концов, я просто мог по-тихому где-нибудь сдохнуть!Но предпочел топтать землю дальше и жрать разумных...

Я монстр. Я был им и до того, как получил проклятье. Бастион ошибся.

Смешок. Он послышался в пляске теней от огня факелов. В сполохах их пламени. В растекающейся по полу свежей крови. В застывших глазах мертвецов.

ОНА не насмехалась, а просто улыбалась от забавной ситуации.

Хозяйка теней, стоящая между светом и тьмой.

Хранительница душ, безразличная к жизни и смерти.

Пожирательница сущностей, смеющаяся над добром и злом.

Добрая и бесконечно жестокая. Мирная и безумно кровожадная. Непостоянная, как ветра пустоты. Прекрасная, как свет далеких звезд.

Первая, что рождена Создателем.

Безумная богиня древних эльфов.

Покровительница монстров.

Аму.

— Dha"t"elle, — губы помимо воли шепчет древнее имя, приглашая ее в этот мир.

Тени затрепетали. Начали виться вокруг. Шепот древнего как сама Вселенная голоса тихо вползал в рассудок, разъедая его, заставляя отринуть страхи и сомнения, идти на любые безумства...

— Что ТЕБЕ нужно, Древнейшая? — собрав в кулак последние остатки воли, прошептал я.

Тени слегка отступили. Давление на разум ослабло. Безумие щелкнуло зубами вхолостую.

Что-то коснулось моего разума. Касание существа, видевшего рождение Вселенной, принесло вспышку боли и хлынувшую носом кровь. А еще послание.

Она предлагала помощь. И по отдельному условию за каждую девушку. Часть моего тела сейчас. Выполнение заказа мага Ролусара в ближайшее время. И одну ответную услугу в далеком будущем.

— Сделка с дьяволом и то была бы безопасней, — печально вздохнул я, понимая, чем может обернуться просьба ТАКОГО существа, но также понимая, что просто не смогу отказаться. — Я согласен.

Тени засмеялись голосами тысяч умерших и не рожденных. Вихрь чего-то неощутимого поднялся от трупов умерших и закружил вокруг. А в лихорадочных отблесках догорающих факелов открылись ЕЕ глаза.

Dha"t"elle.

Сознание отключилось.

Проснувшись, я какое-то время совершенно не мог понять, где я и что вообще происходит.

Вокруг пели птицы и шумел лес. Пахло травой, смолой деревьев, свежей росой и животными. Совсем рядом скрипели оси телеги, слышались негромкие непринужденные разговоры.Подо мной мерно покачивался деревянный пол.

Открыв глаза, я сел и огляделся.

Это оказался наш походный фургончик. В егопередней части была видна спина Явы, которая, зевая, правила парой тянущих повозку распий. Над головой и с боков зрение ограничивал натянутый плотный тент, а сзади было видно тянущуюся по лесу дорогу. Там же, у задней стенки, спала, свернувшись клубком Урсарра, крепко обняв сделанную мной когда-то подушку-грелку и что-то невнятно лопоча во сне.