А теперь они везут добычу к себе в логово. Наверняка покажут вождю прайда. Ух, он, должно быть, оценит! Удивится, и непременно оценит! И Конфуций будет есть вкусную еду, потом почистится, обязательно умостится уютненько на мягкой подушке у Рози — в её комнате сейчас как раз солнышко на диван светит — и поспит часа два! Нет, четыре! Но самое замечательное — всё это Конфуций проделает без тени сожаления, без упрёков себе в слабости! Потому что — угадайте, что? Потому что Конфуция теперь ждёт Охота! Да-да! Крупная, по-настоящему грандиозная даже для людей, Охота с большущей буквы!
Конфуций ни бельмеса не понял в заумных разговорах людей, даже не смотря на магическую способность к пониманию. Зато он — охотник — почуял всей своей требухой, каждой поджилочкой, каждым нервом почуял — эта нынешняя охота на профессора не была последней. С этими людьми надо держать уши торчком — Конфуция ждёт настоящая Охота! Потому что Конфуций — настоящий охотник! И теперь уровень этого охотника — уже далеко от банальных воробьёв.
...
[Алексей, воскресенье, вечер:]
По дороге мы обсуждали мои впечатления от мира магии, а так же всякие мелкие различия этого мира и моего родного. Похоже, Савелий Аристархович пытался проверить свою теорию 'фрактала времени'. Не знаю, насколько это у него получалось. Я, честно говоря, очень устал. И прошлая сумасшедшая ночь, и утренняя нервотрёпка с 'нападением' на профессора — всё это изрядно меня утомило. А обильное чаепитие с вкусным вареньем и бубликами только разморило.
Надо сказать, мы пару раз объехали кругом весь наш микрорайон — видимо, водитель стеснялся прерывать профессора. Когда же автомобиль, наконец, остановился у моего родного подъезда, Савелий Аристархович вежливо попрощался:
— Благодарю Вас, мой юный друг, Ваш рассказ пролил для меня свет на многие вопросы. Конечно, мне нужно ещё всё тщательно обдумать, но Вы же не откажетесь при случае поговорить о Ваших приключениях ещё?
— Конечно, профессор, — согласился я. — Только я не хочу затягивать с поисками моего двойника...
— Пропуск сделают ко вторнику, я обещаю. Конечно, мы не станем Вас задерживать, хотя, честно говоря, нам бы хотелось, что бы Вы задержались у нас подольше.
— Простите, — сказал я и вздохнул, — Я там сгоряча, кажется, поломал что-то... ну, в холле гостиницы.
— Поломалось, значит — починят, кому следует, — отмахнулся профессор.
— Подымитесь на чашку чая, Савелий Аристархович? — предложил я. Просто дань вежливости. После того, как я ворвался к больному человеку с угрозами, после того, как спалил электрику в гостинице, мне, знаете ли, хотелось теперь быть вежливым.
— Благодарю, и в другой раз непременно воспользуюсь! — улыбнулся профессор. Уж мы с ним столько чая выпили, куда ещё-то!
Водитель хлопнул дверцей, прошёл к парадному, и предупредительно открыл мне дверь.
— И Вам до свидания! — вежливо попрощался я с ним. Тот молча кивнул.
Я поднялся к квартире по лестнице, водитель шёл следом. Зачем? Он что ли чай за профессора попить у нас собирается? Э... м...
Я открыл дверь своим ключом, и переступил порог. В прихожую вышел отец. Он был хмур и недоволен. Ох, что не так? С малышкой Рози что-то случилось? Или я чего-то натворил? Ах, да, я же ушёл, ни слова ему не сказав. И это — после того разговора, когда я пообещал отцу, что больше — никаких тайных побегов! Ох! Что-то надо придумать, и срочно. Но придумать срочно я не могу, потому, что странный водитель перехватил у меня дверь, и невозмутимо вошёл вслед за мной.
— Здравствуйте, Вячеслав Данилович, — поздоровался он с отцом, и тут же представился: — Олег Сергеевич, полковник Федеральной Службы Безопасности, — и протянул удостоверение.
Вот так поворот! Полковник и меня удивил, так что челюсть упала, а уж отца-то!
— Я специально поднялся к Вам, что бы лично засвидетельствовать: Ваш сын ни в чём не виноват. В то же время, он по стечению обстоятельств обладает сведениями, не подлежащими огласке. Вам, Вячеслав Данилович, не следует расспрашивать сына, где он был сегодня с утра, с кем и о чём говорил. Спасибо за понимание. Всё будет в порядке, я обещаю. До свидания.
Дверь за Олегом Сергеевичем давно закрылась, а отец всё ещё стоял, словно статуя, и потрясённо смотрел в никуда. И тут я спохватился, что, кажется, забыл свой планшет в машине!
— Извини, пап! — попросил я виновато, и кинулся бежать за полковником.
Олег Сергеевич уже завёл машину, и готов был тронуться, когда я рванул на себя дверку.
— Простите, я тут забыл кое-что важное! — заявил я взволнованно.
— Планшетный компьютер, — констатировал полковник. — Присядь-ка на минутку.
Я сел на заднее сидение рядом с профессором, и захлопнул дверцу.
— Алексей, мы на время возьмём Ваш планшетник, — невозмутимо объявил Олег Сергеевич. — Просто убедимся, что Вы ничего не записали из беседы с профессором, понимаете? Вам, Алексей, мы верим, но человеку свойственно делать мелкие ошибки. Никто от них не застрахован. Потому возможность утечки информации нужно сводить к минимуму. Вернём в целости и сохранности!
Вот досада! Так, думай, моя голова, думай — кепку подарю! Что же делать?!
— Но мой планшет...
— Завтра верну. Лично.
— У меня нет другой камеры, а мне очень нужно!
— На! — Олег Сергеевич вздохнул, вынул из кармана пластиковую штучку, нажал там что-то, и протянул мне. — Казённое имущество. Дорогая игрушка, будь осторожен. Завтра вернёшь.
Заколдованные чебурашки! Теперь они просмотрят видео о ночном налёте на город! Надо было слить видео куда-нибудь в сеть, закрыть паролем, и стереть с планшета! Я вышел из машины, и полковник с профессором уехали. А я остался рассматривать то, что дал мне Олег Сергеевич во временную замену планшету.
Дошло до меня не сразу. Это же... это... настоящая шпионская скрытая видеокамера! Положил в карман, и она снимает себе всё, и звук, наверное, записывает, и внимания не привлекает! Так вот и не подумаешь, пока в руках не повертишь и внимательно не рассмотришь! Околдоваться мне в фонарь! С этой штучкой я себя настоящим шпионом чувствую! Ох, я завтра в школе поснимаю! Ха!
...
Вечер с отцом
[вечер того же воскресенья]
— Рози! Как дела, малышка! — воскликнул я нарочито бодро, входя в её комнату.
— А, Алёша, где же ты был? — малышка дремала на диване, но услышав меня, поднялась, и выронила из рук книгу — судя по рисунку на обложке — что-то про историю авиации.
— Рози, — я укоризненно покачал головой, — ты опять читала! Да ещё такую сложную тему!
— Но прошлой ночью эти штуки в небе! — взмахнула малышка руками. — Я должна была хоть что-то о них узнать! Как я могла иначе?!
— Узнала?
— Подъёмная сила несущих плоскостей берётся из разности давления воздуха над и под крылом. Но крылья на тех бипланах — как топором вырублены! — заявила мне малышка. — Возникают завихрения на краях, что приводит к вибрациям и значительной нагрузке на конструкцию, особенно при маневрах. А надо всего-то оживить крыло магией! Что бы гнулось, меняло геометрию на виражах, понимаешь?
— Хватит, Рози, пожалуйста! — попросил я. — Рози, я удивляюсь, как ты не понимаешь, что такие злоупотребления магией твоего наваждения-переводчика очень опасны! Ну как мне тебе объяснить?!
— Ты волнуешься за меня?
— Ну а как может быть иначе?! Конечно же! Конечно, я волнуюсь за тебя! Да ты себе мозги сожжёшь!
— Тише, пожалуйста! — поморщилась малышка. — Хорошо, я буду послушной! Я не стану больше, честно!
— Обещаешь? Обещай быть осторожнее! И сдерживать своё стремление всё знать! Ешь книги порциями поменьше, пожалуйста.
— Обещаю, — вздохнула Рози, и, обхватив колени руками, загрустила.
— Тебе нужно больше развлекаться, отдыхать, — настаивал я. — Хочешь, сходим в зоопарк? Мы ещё успеем. А хочешь — в музей? Или в картинную галерею?
— Фанерные бипланы с одним бензиновым двигателем, — пробормотала Рози, — сдвоенный пулемёт с ленточной подачей патронов и воздушным охлаждением ствола. Примитивные технологии почти двухсотлетней давности, по меркам этого мира.
— И что? — не понял я.
— И магия, — сказала Рози. — Целый набор: от банального отвода глаз, и наведения простенького морока, до отклонения пуль и ракет. И даже совершенно потрясающий фазовый разрыв, прикрывавший тот гигантский дирижабль! Это отвратительно!
— Что именно?
— Фазовый разрыв — злая магия. Требует человеческих жертв. И крови, взятой насильно. Много крови.
— Откуда ты знаешь такие подробности, малышка? — удивился я.
— Наши магические 'переводчики' умеют не только из букв смысл извлекать, — вздохнула Рози.
Тут мне опять очень захотелось немножко побиться головой об стену, горько стеная по поводу бездарной потери своего ментального комплекса. Но я мужественно сдержал порыв, и переключил внимание на малышку. Меня серьёзно беспокоило ей состояние. Надо бы найти для неё что-то не менее интересное, чем книги. Что-то, чем Рози могла бы увлечься, что бы она перестала злоупотреблять своим магическим помощником.
— Тебе нужно выбросить это всё из головы! — заявил я уверенно. — Тебе необходимо отвлечься! Решено! Одевайся, малышка, мы идём гулять!
— Прости, я сейчас спать хочу, а завтра мне в школу рано вставать...
— Ты со своим книгоглотанием и так рекорд скорости обучения побила! — возразил я. — Можешь прогулять один день — я договорюсь! Собирайся, Рози, завтра отоспишься, обещаю!
— Пап! — позвал я, выйдя от Рози в коридор, — Раз ты сегодня дома, давай сходим погулять?
Экая же досада ведь! В кои-то веки отец выкроил для сына целый день — при его-то рабочем графике — и надо же было такому случиться, что именно в этот день мне приспичило шпионствовать на всю катушку!
— Прости меня, пап! Давай, хотя бы вечер спасём, а?
И мы спасали! Мы весь вечер бегали повсюду: мы посетили и музеи, и картинные галереи, и выступления уличных музыкантов послушали, и ещё какую-то выставку посетили, и ещё чего-то. И везде бегом, быстро, лишь бросив поверхностный взгляд. Я спешил показать малышке Рози как можно больше! Да, поверхностно, да, мимоходом. Зато пусть она будет знать, сколько всего интересного в этом мире ещё есть! Есть филармония, есть опера, есть театр! Есть катание в парке на лошади! Есть контактный зоопарк для малышей! Есть воздушная вата, молочные коктейли, различные сорта шоколада!
Отец тоже включился в игру, и позабыл на время о своём бизнесе! У него получалось остроумно и смешно комментировать всё, что мы видели. У него нашёлся ворох коротких интересных и поучительных рассказов из его собственного детства, из жизни его друзей и знакомых.
Нормальный, человеческий вечер! Как же хорошо! А закончили мы вечер на последнем прогулочном катере. Город давно зажёг огни, набережная и мосты отражались в воде — красота! Малышка Рози, наконец, позабыв все печали, улыбалась и махала руками незнакомым людям на мосту, а те улыбались и махали в ответ. Настроение наше было подобно воздушному шарику — такое же лёгкое, беззаботное, и розовое!
— Красота! Красота какая! — вздохнул я, любуясь проплывающей мимо набережной.
— Это верно! — добродушно улыбнулся отец. — Твоя мама бы это нарисовала, если бы увидела! — заявил он внезапно. — Знаешь, как мы познакомились?
— Расскажите! — попросила Рози.
Прогулочный катер неспешно плыл по огням набережных, а папа рассказывал о том, как однажды нарядная цыганка пыталась обманом выудить у него деньги. Отец был тогда в приподнятом, боевом настроении, и остроумно высмеял все цыганкины хитрости, благо схема обмана была действительно простой, шаблонной, и просто удивительно, как много людей раз за разом попадаются на это.
'Смеёшься!' — с укором сказала тогда цыганка, — 'Думаешь, цыгане только обманывают, и ничего такого не умеют по настоящему, да?'
'Ага!' — легко согласился отец.
И тогда цыганка выдала ему пророчество:
'В чудеса не веришь, молодой да умный! А поезжай-ка в субботу за город, встань-ка на крутом берегу реки, да кинь в речку рубль серебряный! Иди тогда за течением, и будет тебе твоё чудо! На всю жизни очарует, сердце тебе солнцем заменит!'
'Да ну?' — весело рассмеялся тогда отец, а цыганка усмехнулась криво, и сказала так:
'А ты сделай! Или слабо? Струсил, молодой?'
'А и сделаю!'
'А потом помянешь моё слово!' — заявила цыганка, и закончила своё пророчество проклятием: — 'А счастья тебе не удержать, молодой! Посмеялся ты надо мной, да я посмеюсь над тобою последней! Обожжёт тебя солнце в груди, забоишься, оступишься, чудо из глаз выпустишь, и сменится свет для тебя тенью! Помянешь, как над цыганкой потешался!'
Отец тогда улыбнулся смело, повернулся, и трижды через левое плечо сплюнул цыганке под ноги. Молодой был.
Поехал за город в субботу, кинул рубль в речку, пошёл по берегу. А туда как раз с утра студентов-художников на пленэр вывезли — пейзажи писать. Полный автобус художников, и преимущественно — девушки. Отец, когда понял, рассмеялся. Хитрая цыганка могла ведь знать про регулярные выезды студентов на пленэр. Как и про то, что там девушек много больше, чем парней.
Посмеялся над своим простодушием, да над хитростью цыганки, да и пошёл себе мимо. И встретил мою маму. Она речку рисовала, ивы на берегу. Отец под ивами как встал, так и забыл, зачем и куда шёл — залюбовался. Она не смутилась, не закапризничала, а продолжила рисовать. И нарисовала его. Под ивами на берегу.
Пока он в себя пришёл, да пока, то краснея, то бледнея, насмелился подойти да познакомиться, картина уже почти готова была. И очень здорово получилась!
А потом они познакомились. Болтали. Он про художников расспрашивал, она рассказывала. Заговорились. Об автобусе обратно в город она вспомнила, когда тот автобус уехал давно. Её забыли. Он заявил, что на местности ориентируется, и без проблем на трассу их выведет. Коротким путём.
Потом они заблудились. Он демонстрировал навыки по выживанию в дикой местности, о которых в приключенческих книгах вычитал, но ни разу на деле-то не пробовал. Получалось так себе. Потом они всё же отыскали дорогу. Потом попали в деревню, да случаем на свадьбу угодили. Их как гостей приняли, накормили. А мама портрет новобрачных нарисовала. Всё для них казалось одним сплошным чудом сказочным.
Потом отец вздохнул, и рассказывать перестал, отделавшись коротким:
— Вырастишь — поймёшь, сын: этот мир — не сказка, и чудес тут не бывает.
Но помолчав, добавил:
— Но то чудо было самое лучшее, что только могло в моей жизни приключиться! Не будь в моей судьбе того чуда, я, может, и не выжил бы в девяностые... и не смог бы человеком остаться...
...
Короче, когда мы вернулись, малышка Рози даже до своей комнаты дойти не смогла! Она вообще ещё в такси уснула, и папа её на руках домой занёс. Мы с папой договорились её утром в школу не будить — пусть отоспится. Отец обещал позвонить в школу, договориться. Там же у них индивидуальный подход, как ни как.
...
Осталось шесть дней
