Воспользовавшись этим происшествием, я наконец-то смог призвать своих спутников к порядку. И в дальнейший путь мы выдвинулись уже не рыхлой группой, а построившись как положено. После обсуждения выбрали строй подобный рыцарской "свинье". На острие клина шёл паладин, как самый защищённый из нас. Чуть сзади, по его бокам, шли Бар с Кошем, с лёгкими двуручниками на изготовку. За их спинами пристроились Фэйт с Сирой. Каждая держала наготове по два заряженных арбалета, один в руках, второй на ремне за плечом. Магией в тесном строю было решено не пользоваться, при радиусе поражения того же фаербола риск попасть под дружественный огонь был неприемлемо высок.
По флангам , чуть поотстав от женщин, двигались Гор На Драк с Гор На Видом, куда более защищённые в своей тяжёлой броне, чем их, приданные мне, коллеги. И последним шёл я, присматривая за тылом. На случай неожиданного нападения арбалеты снаряжать не стал, держа мечи в руках, наготове. Что делать, раз скрытное продвижение нам не светит из-за многочисленности отряда, будем проламываться сквозь местных тварей в наглую.
Но проламываться, собственно, больше так и не пришлось. Несколько мелких стаек падальщиков, одиночных волков, кротокрысов, и нескольких шершней, не всем хватило даже на смазку для мечей. Кстати, пересекая вторую встретившуюся на пути речку, мне удалось издали посмотреть на копавшихся у воды шныгов. Силуэт знакомый, но судя по всему тот шныг у плотины был местным рейд-боссом. Эти были куда меньше, даже цветом отличались.
Полчаса неспешного марша наконец привели нас на искомую песчаную отмель. Наверх шла дорога к заброшенному монастырю, но мы сначала завернули вниз, в памятную по игре расселину с глорхами. И да, этих мерзких тварей здесь обитало множество. Но наша тактика себя оправдала на все сто. Конечно, слаженности отряду не хватало, но я не зря не стал сбивать воинов в тесный строй, оставив каждому достаточно свободного пространства. Глорхов мы косили как траву, мне даже пришлось в конце-концов взяться за арбалет, так как до моих мечей ни одна тварь живьём не смогла прорваться.
Перебив глорхов у входа, мы смело двинулись дальше. Напрасно успокоились так рано. Я сегодня не бравировал своими знаниями из игры, но зная, что здесь больше противников не было, заметно расслабился. Видимо это передалось и окружающим, в большинстве своём привыкшим видеть во мне этакого пророка. Мы бы гарантированно влипли в неприятности, если бы новый противник не обладал одной характерной особенностью. Издали услыхав характерный астматический хрип, паладин вовремя притормозил, выставив вперёд меч, и затаившийся в конце пещеры мракорис не смог сходу подгрести его под себя, как поначалу намеревался. И вот тут я понял, почему эту тварь называют ещё и "призрачным рысаком". Это напоминало движение в тенях, или телепортацию — монстр исчезал в одном месте, внезапно появляясь в другом. К счастью, расстояние этих перемещений ограничивалось несколькими метрами, и он явно не мог появляться в средине нашего строя, сразу сбившегося в кучу. Не в силах отследить вектор атаки мракориса, паладин со стражами просто прикрылись вихрем стали, закрутив "мельницы". Миг — и тварь уже с другой стороны, атакует меня. Еле успеваю увернуться, вслепую отмахнувшись мечами — а он уже опять переместился на предыдущую позицию. Запятую поставила Фэйт, хладнокровно подловившая мракориса на очередном выходе из мерцания. Её меткий болт пронзил его, вздувшуюся от чудовищных мышц, левую переднюю лапу, заставив утробно взреветь. В тот же миг меч паладина подрубил вторую, и стражи своими двуручниками, как ломами, просто вбили зверя в каменный пол пещеры.
Да, это был неприятный сюрприз. Зато и хорошая тренировка — вверху, в конце очередной пещеры, нас точно ждёт ещё один мракорис. А может быть, их там окажется даже больше. И подобное происходит не впервые. Как окончательно становится ясно, моё знание канона — не панацея, по крайней мере это касается численности монстров.
Пока же, оставив товарищей снимать с мракориса то, что сохранилось от его ценной шкуры, я занялся сундуком. Сундук был не закрыт на замок, что сэкономило мне время и, возможно, отмычки. И, о да! В нём не было пива. Руда, стрелы, магические напитки, старый бронзовый ключ. Всё это оперативно перекочевало в мой инвентарь. Снятую шкуру паладин со стражами презентовали Фэйт. Она приняла её с видом императрицы, принимающей мелкий дар от своих верноподданных. Наконец, выдвинулись дальше.
Глорхов по пути встречалось немного, но только пока мы не дошли до верхней части расселины. Тем действительно был мостик из поваленного дерева, причём не один, а несколько. Толстые ветки упавшего гиганта образовывали ещё несколько довольно удобных переходов на ту сторону. Ширина провала в некоторых местах сужалась всего метров до трёх. Как потом оказалось — для прыжка глорха это не расстояние. А их на широкой каменной равнине, ограниченной с трёх сторон скалой, грубой каменной стеной и обрывом, скопилось несколько десятков особей. Причём, как только крайние заметили нас, все остальные тоже начали подтягиваться. Взаимодействие в группе у них на поверку оказалось не хуже чем в стае у земных дворняг.
— Встречаем их у обрыва! — успел крикнуть я, бросаясь вперёд. И понеслось.
У глорхов в бою есть две характерные особенности. К счастью, обе из них были нам только на руку. Во-первых, стая глорхов не атакует всем скопом — только отдельные особи, выскакивая из плотной массы, пытаются сбить противника с ног. Страшно подумать, что было бы, навались они на нас все разом, с разгону. Имели бы хороший шанс просто завалить массой.
Во-вторых глорх — тварь умная. Лезть прямо на клинок большого желания не испытывает, пытается уворачиваться и финтить. Вот этим мы и пользовались. Точнее тем, что отскок назад у глорха проигрывает по расстоянию выпаду вперёд мечом у человека.
На этот раз схватка продолжалась довольно долго, но вот наконец, совместными усилиями, последний ящер был сброшен в пропасть. Пришлось сделать перерыв на лечение. Наши плохо бронированные стражи опять оказались изранены. И снова, более всех пострадал Кош. У кого-то сегодня явно неудачный день. Плохо то, что свитков и напитков лечения на ещё один подобный бой уже не хватит. А брали ведь с запасом! Что значит проблемные доспехи, и пара неучтённых людей в команде. Здесь я представил, как бы мы здесь продвигались отрядом самого первоначального состава, и внутренне содрогнулся. Глорхи — не гарпии, их с дистанции не расстреляешь. Сунулись бы мы сюда вчетвером, из которых трое в коже... Один бы паладин имел шансы выжить, а нас бы наверняка мигом на лоскуты порвали. Как здесь в игре прорвались Безымянный с Ориком? Или я чего-то не понимаю, или они просто монстры какие-то.
Вот и ворота монастыря. Само-собой закрытые, кто бы сомневался. Всё было как в игре — щель справа от ворот, в которой резвились мясные жуки, тоже присутствовала. Но, лично у меня, не было никакого желания, в соответствии с игровым сценарием, превращаться в насекомое, чтобы пролезть туда, и открыть проход. Вообще, здешняя магия трансформации лично у меня вызывает стойкое неприятие. Я просто не могу себе логически объяснить, куда при превращении в того-же жука, девается лишняя масса исходного тела. И откуда берётся, при трансформации во что-то намного более крупное, вроде мракориса или шныга. А всё непонятное вызывает у меня опаску. И желание испытывать его не на себе, а на кошках.
Но решение задачи со входом в монастырь в реальности было далеко не одно. Но сложные, вроде "вырыть подкоп" или "проломить стену" не катили, пришлось применить что попроще. Использовав припасённую верёвку с "кошкой" (которая железная, поэтому для вышеупомянутых опытов не годится), я легко влез на примыкающую к скале площадку с подставкой для юнитора, и не медля втянул на неё своих спутников. Паладина пришлось тащить вдвоём с Гор На Драком — тяжёлый оказался на удивление. То ли сам по себе, то ли доспехи у него по весу не намного уступают земным у конного рыцаря.
Выглянув во двор монастыря, я тут же, предельно тихо, вернулся назад на лестницу. В замкнутом пространстве глорхов было не просто много. Их было гораздо больше, чем я встречал за всё своё предыдущее пребывание в колонии. Сотни две минимум. И это наталкивало на очень неприятные выводы.
Начать с того, что подобную армаду тварей дуэт из Безымянного с Горном не смог бы победить даже чисто теоретически. Да что там, наша сегодняшняя, усиленная благодаря случаю, команда в прямом столкновении с подобной армадой наверняка была бы обречена на потери. Как в игре, где сложность на максимуме. Это вполне могло значить, что система подстраивалась под наши возможности в данный момент. И второе, на закуску. Двор монастыря относительно небольшой, кроме голого камня и пыли там нет ничего. Главное же — оттуда нет выхода! А теперь вопрос, откуда здесь могли взяться все эти стаи глорхов? Выжить без еды какое-нибудь продолжительное время они здесь не смогли бы. То есть, можно было предположить, что они появились незадолго до нашего прихода. Видимо, чтобы нам жизнь мёдом не казалась. Нормальная ситуация для игры, и абсолютно невозможная в реальности.
Но ладно. Подумаем об этом позже. Сейчас же придётся решать внезапно возникшую проблему с глорхами.
Отряд выстроился полукругом, напротив входа из лестницы на площадку с подставкой для юнитора. Паладин стал чуть в стороне, оставив место для меня между собой и строем. Если буду не успевать, он меня подстрахует. Девочки приготовили свитки с "Огненными шарами". Я оглядел наше построение — всем достаточно просторно, бойцы в серьёзной броне прикрывают легкобронированных. Ну, с богом!
Выйдя во двор, запустил огненный шар в ближайшую толпу глорхов и тут же бросился назад. Ящеры дружной толпой ломанулись в атаку. Некоторым даже удалось прорваться через залитую огнём фаерболов лестницу. Но только для того, чтобы напороться на лезвия мечей. Глорхи ещё далеко не кончились, а бой уже пришлось прервать — лестница оказалась завалена их трупами. Чад горелого мяса заставил нас отступить вглубь площадки, чуть ли не к обрыву.
Не став ожидать пока проход очистится, я снова спустился по верёвке наружу, за стены монастыря. Взял с собой только девочек, которые даже в латах были намного легче остальных наших бойцов. Затем мы, опять с помощью верёвки, поднялись на стену у ворот. Здесь можно было разместиться комфортно, ширина стены наверху оказалась более метра. Со стороны стадо глорхов у прохода к площадке с постаментом для юнитора просматривалось отлично. Мы атаковали их во фланг, вначале фаерболами, а затем взялись за арбалеты. Глорхов было ещё много, но болтов у нас — ещё больше. Так что противники, предсказуемо, кончились первыми.
Выйдя наконец во двор заброшенного орочьего (судя по архитектуре и статуям орков с секирами это можно было утверждать наверняка) монастыря, мы разделились. Стражи, во главе с паладином, перекрыли заслоном гигантский вход в местную пещеру, а мы с девочками принялись исследовать полуразрушенную башню у обрыва, и уступ с сундуком.
На вершине башни я нашёл книгу. "Хроманин"! Том за номером три, с глубокомысленной фразой в эпиграфе " Мудрый рыбак время от времени ищет удачи на другой стороне озера ". Что за хрень тут происходит? По игре помню, эта книга должна лежать неподалёку от Старого лагеря. И появляться только после того как взят первый том с костей побеждённого мага скелетов в Башне Туманов. Очередная странность, очередное отличие этого мира от игрового.
В сундуке на уступе нашлось немного руды, стрелы, отмычки и прочая мелочёвка. Обследовав окрестности, мы снова присоединились к основной части отряда.
Вход в пещеру в реальности оказался поистине гигантским — высотой с пятиэтажное здание, и с футбольное поле шириной. Тут и там лежали, в незапамятные времена упавшие с потолка камни, местами — почти скалы. Но потолок был на удивление ровным, как будто созданным искусственно. Мы, опять построившись "свиньёй", медленно двинулись вперёд. Нападение первой стаи глорхов едва не застало нас врасплох. К счастью, ворчание тварей было хорошо слышно даже с большого расстояния — замкнутое пространство усиливало звук. Первая пятёрка выскочивших из-за гранитного обломка ящеров не смогла нас задержать — мы перебили её не останавливаясь.
Затем нападения пошли одно за другим, но атакующих глорхов было не много, от двух до шести особей в группе. Наконец, пещера сузилась, под ногами вместо песка появилась скальная порода. Камни постепенно измельчали и совсем исчезли. Мрак сгустился, рассеянный свет мха, свисающего со всё ещё довольно далёкого потолка пещеры, заливал всё вокруг зеленовато-мертвенным свечением. Под ногами то и дело светились огоньки редких магических трав — вороньих, солнечника, лунника. Мы старались идти тихо, но время от времени лязг доспехов всё-же нарушал глубокую тишину, царившую здесь до нашего прихода. Хриплое дыхание мракориса я на этот раз услышал издали. Неподвижная груда его туши лежала в глубине пещеры, хорошо видимая издали на фоне светящегося жёлтым пятна лишайника. Тварь спала, видимо не придав должного значения шуму от наших схваток с глорхами у входа в пещеру. Ещё издали мы разрядили в неё арбалеты и пару свитков с огнешарами. В этот раз мракорис даже не смог добраться к нам, объятый пламенем, рухнул на походе. Всё-таки численное преимущество даёт о себе знать. Хорошо, что монстр здесь был один, напрасно я переживал заранее.
Слева, в стене пещеры, обнаружилась очередная грубая дверь знакомого дизайна. А за ней — обломки мебели, скелеты прежних обитателей, и сундук с юнитором. Этот стал уже четвёртым в моей коллекции.
После обретения юнитора никакого мелкого тролля нам, в отличие от канона, так и не встретилось. Наверное, этот персонаж где-то затаился, в ожидании Безымянного с Ориком. Вот только вряд ли они здесь появятся. Канон уже неосуществим, я слишком поменял предпосылки той истории.
Назад вернулись без приключений. Разве что Фэйт, на перекрёстке, где наши дороги с паладином и рудокопом расходились, в очередной раз разругалась с Аделаром. Не знаю в чём там дело, они отошли в сторону, чтобы переговорить с глазу на глаз, но по жестикуляции всё было более чем очевидно. Спрашивать же её ни о чём не стал — захочет, сама расскажет. Впереди было ещё несколько дней отдыха перед экспедицией за последним оставшимся кристаллом.
Глава 4. Юнитор у Каньона Тролля.
Для проверки моей гипотезы, о взаимозависимости силы противодействия от количества людей в отряде, за последним юнитором мы выдвинулись всего втроём. Я поначалу думал взять с собой и паладина, но между ним и Фэйт отношения так и не наладились. Поскольку шекспировские страсти во время выполнения задания мне были не нужны, от включения Аделара в команду пришлось отказаться.
Шли в режиме разведки, тихо и скрытно. За прошедшие, после похода за предыдущим фокусирующим камнем, дни, доспехи стали для моих спутниц практически второй кожей. Не удивительно, ведь снимали теперь их они только на ночь.
