Естественный отбор

— Нет, любимая, — перестал он дурачиться, — я прошу тебя стать моей женой! Не король Канис, а Вольфганг Сарториус. За него ты вышла от безысходности, которая поселилась в твоей душе. А за меня прошу выйти по любви.

Он протянул мне колечко, прекраснее которого я никогда в жизни не видела. Два, не сцепленных ничем, кроме магии, его магии, тоненьких ободка, в которые были вправлены два камушка, соединенные в знак женского и мужского начала. Дымчато-белый лунный камень и гелиотроп.

Я, наконец, оторвала руки от его груди, хотя давно уже не упиралась, и прижималась к нему, и протянула ему правую ладонь. Кольцо скользнуло на мой палец, и я поняла, что снять его с руки уже не смогу никогда.

Вольф наклонился ко мне и поцеловал.

Дверь снова скрипнула, и голос Алберта произнёс:

— А-а-а, вы миритесь! Ну, миритесь, миритесь...

Глава 20

— Гений — не гений, а тапочки заслужил.

'Усатый нянь'

Я бы мирилась с ним всю оставшуюся жизнь в этой каморке, но Алберт нам дал всего секунды три. Мне, по крайней мере, так показалось. Он снова заглянул в дверь и потребовал нашего немедленного присутствия на банкете.

Я нервно облизала губы, поправила декольте, которое вдруг оказалось значительно глубже, чем мне представлялось, одёрнула юбку.

— Петра, не облизывай губы, а то мы тут на всю жизнь останемся, — жалобно попросил муж.

МУЖ. У меня есть муж... Хм, ...любимый муж. Как странно...

— Не буду, — автоматически ответила, поглощённая своими мыслями, и снова нервно облизнулась. — Ой, прости, я не специально... Я нервничаю...

— Почему? — он успокаивающе провел пальцами по моей щеке.

— Потому что они все сейчас увидят, как я счастлива...

— И что в этом плохого?

— Ничего. Но это свадьба Хлои и Жоржа, а я нас ощущаю молодожёнами.

— А мы и есть молодожёны... — усмехнулся Вольф. — Просто мы растягиваем удовольствие!

— Угу... Растягиваем... Сил уже никаких нет... — вздохнула печально, сдержала очередную попытку облизнуться. — Пошли?

Когда мы вошли в банкетный зал, гости ещё рассаживались по местам. Так что на наше опоздание мало кто обратил внимание. Но заинтересованные всё же нашлись. Хлоя и Жорж следили за нами с напряжением. Увидев, что Вольф ведёт меня к нашему столику не торжественно подставив локоть, а просто держа за руку, и я покорно иду следом, они дружно заулыбались и, кажется, облегчённо вздохнули. Папа Его Величество Бернард одобрительно кивнул. Рихтер и Лизетта приветливо помахали руками. Ли продемонстрировала мне большой палец и кивнула на Вольфа. Алберт, Леда, Ванесса, Селена, Алекс, Эрсель и Джордж... Все пялились на нас и счастливо улыбались, словно присутствовали на нашей свадьбе, а не на свадьбе принца и Хлои.

— Они что, все знали? — тихо спросила я у Вольфа.

— О том, что на тебе благословение Тиу? — я кивнула. — Только Жорж. Это он мне подсказал, что надо делать.

— А что ты сделал?

— Я тебе всё расскажу, только позже. Ты согласна?

Разумеется. Сегодня я согласна быть послушной, покладистой, даже покорной. Он доказал, что я могу доверять ему. Доверять во всём, даже тогда, когда мой разум говорит мне об обратном. Он за несколько минут растопил лёд в моей душе, согрел воск моего тела. И я готова была плавиться в его руках... только надо было немного подождать. Всего только свадебный банкет. Целый свадебный банкет!

Наконец гости расселись по своим местам и Magister bibendi, а проще — распорядитель попойки, объявил о начале свадебного банкета.

С теплой, проникновенной речью выступил Его Величество король Бернард, наказывая сыну и новоявленной дочери не повторять его ошибок, и не останавливаться на одном наследнике. Жорж жестом успокоил папу, а Хлоя мило покраснела.

Потом молодожёнов поздравляла герцогиня Эльза Мезьер, мама Хлои. Стройная моложавая женщина, от которой дочь унаследовала васильковые глаза, произвела впечатление на короля. Он бросал на неё заинтересованные взгляды, а она кокетливо смущалась.

Я вдруг перепугалась, что скоро очередь дойдёт до меня, как до ближайшей родственницы, а я напрочь всё забыла, и не подготовила поздравительную речь. Но объявили первый танец молодожёнов, и я успокоилась. Пока они будут танцевать, что-нибудь придумаю.

Ага, придумаю... когда тут такое! Господин Иероним снова наколдовал чего-то душевного, и новоявленные супруги засияли в танце. Я, разумеется, ими залюбовалась, вместо того, что бы сочинять речь. Так что когда мне предоставили слово, ляпнула первое, что пришло в голову.

— Хлоя и Жорж... Жорж и Хлоя! Я от всей души желаю вам расстаться... — по залу пробежал недовольный ропот. Хлоя захлопала глазами, не понимая, какая медуза меня ужалила. А вот Жорж усмехнулся в предвкушении. Хм. Не буду огорчать братца. — Расстаться со всеми недругами, завистниками, недоброжелателями и просто нехорошими людьми. — Гости одобрительно закивали. Хлоя пришла в себя, а Жорж продолжал довольно ухмыляться. — Я желаю вам потерь. Потеряйте все неприятности и невзгоды, забудьте все ваши беды и хвори. Я желаю вам равнодушия к пессимизму и неблагоприятным прогнозам. Я желаю вам криков... ваших родившихся малышей. А ещё я желаю вам надоедливых родственников, которые любят вас и желают счастья. Всё...

Гости зааплодировали моему экспромту. Я не ожидала такого успеха и скромно спряталась за плечо Вольфа.

— Если бы я тебя не знал, то полюбил только за этот спич! — шепнул он мне на ухо. — Ты неподражаема!

— Я забыла подготовиться... и сказала первое, что пришло мне в голову...

— Тем более... Идём танцевать.

Мне не хотелось с ним расставаться ни на минуту, но объявили кароллу. Я огорчённо вздохнула и отпустила его руку.

Партнёры менялись один за другим, я им мило улыбалась, с некоторыми перебрасываясь парой слов... типа выясняла отношения.

— Ваше Величество, Вы разрешите Вас так называть? — насмешливый бирюзовый взгляд.

— Нет, Джордж, ты всю жизнь будешь звать меня Петей, — моя улыбка из милой превращается в ехидненькую. — Как твои дела?

— Неплохо... — загадочный бирюзовый взгляд.

— Ой, скромничаешь... Знаю, что хорошо! — поощрительная улыбка.

— Откуда? Эрсель сказала? — удивлённый бирюзовый взгляд.

— Зачем ей говорить? Она моя огненная сестра, я это чувствую... — добродушная улыбка.

— О-о-о! Ты в этом году столько новой родни завела! Не знаю, останусь ли я в твоём списке? — снова, насмешливый.

— Даже не сомневайся! У тебя в нём стаж больше! — улыбка, приближающаяся к оскалу.

...

— Спасибо, Петра!

Этого кавалера я теперь не опасаюсь.

— Не за что, Алберт! В твоих глазах появилось новое выражение...

— Да? Какое?

От его улыбки самой хочется смеяться, как в детстве.

— Вдохновенная задумчивость. Ты уже можешь говорить о девушке, как о винограде?

— Нет! Я теперь о винограде говорю, как о девушке!

Алберт хохочет, привлекая к себе недоумённые взгляды соседних пар.

— О какой конкретно девушке? — спросила просто так, а он глаза удивлённо выпучил.

— Это так заметно?

— Я просто надеялась...

— Пока секрет, — весело подмигнул

— Дипломат...

...

— Петра, ты вгонишь меня в гроб своими непредсказуемыми действиями!

— Я этого не хотела! Прости, прости, прости!

— Это моя вина... Я мало уделял тебе внимания.

— Ты тут абсолютно не причём, Ри! Так сложились обстоятельства...

— Эх... Я не успел привыкнуть к тому, что ты стала принцессой, а ты уже королева!

— Стремительная, однако, у меня карьера...

— Если бы я знал заранее, запер бы тебя дома!

— И не отчитывал бы сейчас королеву!

...

— Леди, а что вы делаете сегодня вечером?

Неприличный вопрос замужней... хм, девушке.

— Пока не знаю, надо у мужа спросить. В нашей семье он главный, — объясняю максимально подробно, что бы избежать недоразумений.

— Вы не очень похожи на послушную девочку, — ухмыляется настойчивый кавалер.

— Я перевоспиталась, — сообщаю без тени улыбки.

— Мне о Вас говорили совсем другое.

Нахал! Намекать леди о том, что её поведение не укладывается в рамки общепризнанной морали?! Да как он посмел? Накормить его, что ли фенолфталеином? Угу... Опять отплюётся.

— Вас дезинформировали! Вольф, я хорошая! Правда, правда!

— Я знаю, но ты не ответила, что делаешь сегодня вечером?

— У меня такое подозрение, что вечером я буду на свадьбе... Или тебя интересует совсем уже вечер?

— А говоришь, что перевоспиталась...

Интересно, а какую меня он предпочитает?

Я считала, что свадьба Хлои и Жоржа будет для меня мукой.

Утром я так думала из-за того, что злилась на Вольфа, считая его предателем. А мне предстояло целый день находиться с ним в одном помещении. После нашего объяснения я так считала, потому что мне ужасно хотелось быть с ним в одном помещении, но без свидетелей. А их, как раз, было в избытке. Хуже всего я себя чувствовала, когда молодожёны целовались по просьбе гостей. Я им завидовала и кусала губы, а Вольф успокаивал мои коленки. У него вообще руки на протяжении банкета чаще оказывались под столом, чем на столе. Засунет в рот что-нибудь долгоиграющее, жуёт и мне ножку гладит. И глаза такие невинные. А я страдаю... от нежности. Пару раз попробовала отомстить. Ничего не вышло, он только жевать переставал, выдержку демонстрируя. Ууу, чугуний низкоуглеродистый!

На свадьбе неожиданно для меня выяснилось что, Темсария уже признана некоторыми странами. В частности, Фонландией, Артрией, Хельским королевским домом и двумя небольшими островными государствами, граничащими с Темским полуостровом по морю.

Какую активную, однако, деятельность развил король Канис! И когда только всё успел?

Так что нам пришлось поздравить молодожёнов ещё раз, теперь уже, как королю и королеве Темсарии. Слава богам, отдуваться пришлось Вольфу. Второй подобный спич я бы уже не осилила, а в грязь лицом ударять не хотелось.

Потом был потрясающий фейерверк в парке, который устроили Селена и Алекс, а мы смотрели на него с балконов дворца.

Потом Хлоя пустила по залу голографические цветы, которые парили между танцующих пар. Я поддержала наш, ставший уже коронным, номер, напоив ароматом волшебный сад. Кто из магов пустил бегать по залу маленьких розовых купидончиков, я не поняла. Но голенькие малыши у всех вызвали умильные улыбки.

И вдруг всё резко закончилось. Принц и принцесса попрощались с гостями и удалились из банкетного зала под громкие аплодисменты. Гости ещё могли оставаться, чем многие и воспользовались. Я жалобно взглянула на Вольфа.

Боюсь? Ещё как...

Он ободряюще улыбнулся, подставил локоть и повёл меня из банкетного зала практическим следом за Хлоей и Жоржем. Я не поняла, куда это он меня ведёт, так как шли мы не к своим комнатам. То есть не к моей, и не к его. Мы шли... к покоям принца Алеарда.

— А-а-а в чём дело? — обратилась я к своим друзьям, входя в апартаменты Жоржа. Ни Хлоя, ни принц удивления не выказывали. Значит, были готовы к нашему приходу.

— Петь, — подруга удобно устроилась в кресле, разложив юбку платья вокруг себя, — мы скоро отправимся в свадебное путешествие... А мне ужасно хочется узнать всю эту историю подробно. Вот я попросила Вольфа и Жору рассказать всё сегодня... нам обеим. Ты как, согласна?

— Конечно!

Я, по её примеру, угнездилась в кресле и приготовилась слушать. Рассказывать начал Вольф. Жорж только иногда добавлял кое-какие детали.

— Начну с того момента, когда я вбежал в подземелье. Призрак Ваха тогда сил из тебя, Петра, высосал много. Но и ты потрепала его здорово. Я, поместив его с стазис, определил структуру сущности и разложил на элементарные частицы. Но при его уничтожении активировалось благословение Тиу, которое он предназначил освободителю королевы Мелиссы. А по Хлое шлейфом заклинания ударило. Думаю, что нападение рыцаря-хранителя Берты было как раз следствием этого удара... Ты, на тот момент не проявляла романтических чувств ни к одному из молодых людей, и я решил не пугать тебя раньше времени. А потом был бал Души, я обрадовался, что тебе ничего не угрожает!

— Почему? — не выдержала я. — Ведь у тебя титул, кажется, виконта?

— Хм... Это в Фонландии у меня такой титул. А в Артрии мне пожалован титул лорда. В Брамсе титул пэра. Король Киливии подарил княжеский титул. Мне только надо было съездить к ним и забрать бумаги. Я именно поэтому не сделал тебе предложения сразу. Ну, на всякий случай. Всё же было хорошо. Твой титул не был выше моего... до того дня, когда Его Величество подписал указ о твоем усыновлении.

Он замолчал, ещё раз проигрывая в уме тот злополучный день.

Скорее всего, Вольф пытался понять, прав ли он был, что скрыл ото всех, в том числе и от короля, моё благословение. И что бы предпринял Его Величество, знай он об этом? Ведь тогда у него появилась бы дилемма: не выполнить волю предка или свести меня сначала с ума, а потом в родовой склеп, вслед за Мелиссой. Других вариантов я не видела. Жорж, словно прочитав мои мысли, сказал почти то-же самое.

— Да... Пришлось бы тогда папе решать трудную задачу...

— Вот именно, — отозвался Вольф. — А это была моя проблема... моя ошибка. Я слишком поторопился, когда дематериализовывал умертвие. Не заметил структуры проклятия! Можно же было попробовать!

— Вольф, не забывай, что тогда счёт шёл на секунды жизни Петры, — напомнила ему Хлоя. — Ну, справился бы ты с этим благословением, а она закоченела бы окончательно! Какой тогда был бы от этого прок? Ты всё сделал правильно! Жизнь Петры была важнее!

— Конечно, ты права...

— А что дальше? — подала я заинтересованный голос. — Когда ты узнал об указе короля. Ты тогда с Жоржем уходил.

— Я уточнял, подписан указ или нет. Ведь, если бы он был не подписан, всё ещё можно было изменить! Но... наш король оказался очень шустрым. Мне пришлось искать другой выход...

— Я рассказал Вольфу о горах Ришну, в которых есть загадочное место, исполняющее желания, — продолжил рассказывать Жорж. — Об этом месте мне когда-то поведал один знакомый, который там побывал... Правда, ему это не очень помогло.

— Помогло, помогло, — заверила я Жоржа.

Что? Его Высочество не в курсе, что Алберт был у меня в гостях и всё рассказал? Ох уж эти скрытные офицеры тайных служб!

— Откуда ты знаешь? — с подозрением вопросил принц.

— Он мне сам предлагал показать туда дорогу, что бы я узнала, что мне надо делать. Но, на осеннее равноденствие я уже опоздала... — Хлор! Как можно быть такой тупой курицей?! Ведь у меня ответ лежал перед глазами, а я мозг себе весь вынести умудрилась, сочиняя кучу ответов на вопрос: 'Почему от меня ушёл Вольф?'. Потому, глупая ты амёба! — Так ты туда торопился?.. — виноватым голосом обратилась к мужу. — У тебя же практически не оставалось времени на дорогу! Ангидрит твою, Вольф, но как ты успел?

— Я пошёл через пески, — как само собой разумеющееся, объяснил он своей недогадливой жене.

Всё! Больше глупых вопросов не задаю!

— Расскажи...

— Расскажу, но за это ты будешь мне должна, то, что должна, — он ехидно усмехнулся, — в два раза больше! Я обещал рассказать тебе, но после...