Команда была поднята по тревоге и Диа Рон начала процедуру, которая была беспецедентной по своей сути.
− Четыреста лет... Есть! − произнесла Диа. − Еще четыреста... Нет. Двести − Есть! Сто − нет. Пятьдесят − нет. Тридцать − нет. Пятнадцать − нет. Восемь − есть. Четыре − нет. Два − есть. Один − есть. Половина − нет. Три месяца − нет. Месяц − нет. Две недели − нет. Неделя − есть.
− Постой, Диа. − произнес Ринк. − Значит сейчас мы находимся перед событием, к которому нас ведет Вероятность? − спросил он и стиглера.
− Да, командир. Прыгнув к звезде, мы приблизились и Вероятность нас впустила. Прыгая в будущее мы не можем перепрыгнут через событие, которое мы должны совершить.
− Но что это может быть за событие? У меня такое ощущение, что нами кто-то управляет.
− У меня всегда было такое ощущение. Может это сам Бог, а может кто-то другой. В любом случае, мы не можем от этого уйти.
− Значит наша судьба предрешена?
− Нет, командир. Вы можете выбирать. Что нам мешает врубить ракетные двигатели и разогнаться до скорости света? Мы можем уйти, но вопрос в том, что мы считаем для себя лучшим. Будущее выбираем мы, но мы не можем изменить то что мы выберем.
− Я не понимаю.
− Я говорил, что от этого можно сойти с ума. Существуют законы природы существуют причинно-следственные связи. И существует то, что называется петлями прчинноследственной связи. Это то, что в конечном итоге определяется самим собой. Какова вероятность, того что мы выберем одно решение? Единица. Какова вероятность что мы выберем то что мы выберем? Единица. А теперь дадим всему свершиться и спросим себя, что было бы, если бы... И так далее. Мы получим массу противоречий. На первый взгляд они не видны. Мы сбили метеорит. Что будет? Если он летал никого не трогая − ничего. А если в будущем он должен был уничтожить космический корабль? И, скажем этот корабль летел для того что бы уничтожить мир. Каковы следствия? Мы сбили метеорит и в результате − уничтожен мир. Не следует об этом думать. Мы делаем то что делаем. И даже если нас кто-то ведет, мы можем идти не сопротивляясь и идти к тому, что мы хотим сделать. И мы никогда не поймем. Хотим ли мы это сами или этого хочет кто-то другой кто заставляет нас хотеть это же.
Стиглер остановил свою философскую речь и несколько минут никто ничего не говорил.
− Значит у нсас впереди неделя? − спросил Ринк.
− Может неделя, может день, а может пять секунд. Кто знает?
− В таком случае, нам лучше самим приблизиться на пять секунд и быть готовыми, чем ждать неделю.
− Тогда, Диа, ты можешь продолжать. − сказал стиглер.
Временные прыжки продолжились. Приближался день, час минута и в последнюю минуту Ринк остановил лайинту.
− Всей команде. минутная готовность. − приказал Ринк.
Включились сигналы тревоги и сканер показал появившуюся точку на экране. В следующую секунду компьютер объявил что это корабль лайинт.
− Дик, ты волшебник. − произнесла Диа Рон.
− Остается понять, злой или нет. − ответил Дик. Может этот корабль нас угрохает.
− Ты смеешься? − спросила Диа.
− Конечно. Смотри, он уже здесь.
Монитор показал появление корабля рядом. Включилась связь и в рубку ворвался голос лайинты.
− Кто это здесь? − раздался звонкий вопрос.
− Я, лайинт НР-34, Диа Рон. Кто вы? − произнесла Диа на своем языке.
− Я, лайинт НР-22, Мио. − ответил тот же голос. − Я вижу, у вас полно трофеев? Может подарите парочку? А то нас преследуют эти убийцы.
− Не получится, Мио. − сказала Диа.
− А вот и они. Пока, девочки. Может вам еще и повезет.
Корабль лайинт исчез с монитора и на нем появилось несколько точек, которые сразу же были обозначены, как корабли эртов. Они в несколько мгновений окружили корабль и вновь появился сигнал связи.
− Сдавайтесь. Вам не уйти. − послышался голос эрта на языке лайинт.
− Я, Ринк Мак, командир исследовательской экспедиции в галактику Алерт. − произнес Ринк на языке эртов. − Корабль принадлежит содружеству Эртов.
− Мы видим, что на корабле лайинты. Вы не обманете нас.
− Синк, Март, Лиор, на вылет. − приказал Ринк, а затем продолжил связь, с эртами. − На корабле находится лайинт Нр-34, Диа Рон. Она имеет знак защиты эртов.
− Мы собьем всех кто вылетит из корабля.
− Вы не имеете права открывать огонь первыми. − ответил Ринк.
− Этого никто не узнает.
− В таком случае вам придется драться с эртами и крылатыми истребителями. − ответил Ринк.
− Диа, Мы уже совершили действие. Прыгай вместе с истребителями! − произнес стиглер.
− Прыжок на два часа в будущее. − произнесла Диа.
В следующее мгновение на экране все переменилось. Корабли эртов оказались где-то далеко, а три крылатых истребителя вышли из корабля и окружили его.
− Мы что, удрали? − спросил Ринк.
− На два часа в будущее, командир. − ответила Диа Рон.
− Вот черт! А я то распинаюсь.
− Еще придется распинаться. − ответила Диа. − Я попоробовала и на четыре часа. Ничего не вышло.
− Значит нам придется принять бой. − сказал стиглер. − Диа, выпусти Сайру.
− Вы что, хотите драться?
− Командир, взгляните сюда. Они нас уже обнаружили. − ответил стиглер. − И я боюсь, они могут нас и обстрелять. Ведь это эрты из прошлого, командир.
− Из прошлого? − удивился Ринк.
− Да. − ответила Диа. − У них истребители И-11. А значит они из прошлого.
− Держу пари, что это двести одиннадцатый или семьсот сорок четвертый отряд. − произнес Ринк.
− Скорее двести одиннадцатый. − ответила Диа.
− Командир, нам надо либо их победить, либо мы сдадимся. − сказал стиглер.
− Сдаться? − спросил Ринк. − По моему глупо сдаваться самим.
− Но пять кораблей против сорока семи... Не так просто победить. Есть один способ.
− Какой?
− Разделяй и властвуй. Вы не знали временных переходов? Они тоже не знают.
− Когда-то у нас были временные переходы. − ответил Ринк.
− У вас и эрты лайинтоподобные были. − ответила Диа. − По моему, вы все растеряли. Скатились с вершины.
− Так что дальше, Дик?
− Мы можем попробовать выбросить их в будущее, но в разное будущее. Пять против сорока − не пойдет. А сорок раз пять против одного? По моему − есть шанс. Тем более, что у нас И-21, а у них И-11.
− Хорошо, Дик. Действуй.
Дика передал сообщение Сайре, которая уже вылетела и у всех навиду Джек Седьмой внезапно рванулся с бешенным ускорением и унесся в космос.
− Да что же это?! Дик! У меня уже нет слов...
− Когда нибудь я расскажу вам, как Джек Седьмой победил флот Эрта Третьего Старшего и взял его самого в плен.
− Как? − удивился Ринк.
− Вот так. Один против семисот кораблей. Так что не беспокойтесь. Здесь всего каких-то сорок семь. И те древние.
− Я не понимаю, почему сиглеры не смогли справиться с нападением лайинт с такими кораблями.
− Ну во-первых, не с такими, а с таким. Он один такой. А во-вторых, нападение было раньше.
Послышались переговоры, которые вела Сайра с командирами крылатых истребителей. Она сообщила им координаты для прыжка и они перескочили к ней. В этот момент Ринк обратил внимание на то, что все корабли эртов исчезли. Оставалось только ждать.
Это был странный бой, со странными правилами. Корабли по одному появлались в окружении трех истребителей. Им предлагалось сдаться и эрты увидев что они одни, сдавались. Все взятые в плен экипажи доставлялись на Лайинт-Эрт. Оставшиеся без команд крылатые истребители оставлялись около корабля и три истребителя отправлялись за новым кораблем эртов.
Сайра была настолько предусмотрительна, что поылала в будущее корабли с определенными интервалами и при этом не забыла, что экипажам ныжен отдых.
На седьмой день они выходили в космос как на прогулку, а поимка кораблей эртов выглядела как хобби.
На Лайинт-Эрт собралось около пятисот эртов. Им не давали особенно разгуливать по кораблю и держали на нижнем уровне, там где были свободные помещения. С пищей проблем не было, потому что она была у них своя.
− Нам остался только один корабль. − сказала Сайра. − Это не истребитель, а головной корабль, так что нам надо действовать всем.
Флагман флота эртов встречал Лайинт Эрт, окруженный восьмью крылатыни истребителями. Три своих и пять чужих со своими экипажами.
− ...атака! − послышался обрывок фразы. − Он рядом! Атакуйте! − послышался голос эрта.
− Я, Ринк Мак. Вы остались одни. Мы предлагаем вам сдаться.
− Что?! Вы предатели! − послышался голос.
− Поймите меня. Я не собираюсь с вами воевать. Война давно окончена. Вы попали в будущее.
− Не говорите глупостей! Мы уничтожим вас!
− На нашем корабле все ваши экипажи. Прекратите сопротивление и мы всех отпустим. Я − эрт.
− Так мы вам и поверили! Вы убийцы!
− Боже мой! Не гробить же нам своего? − произнес Ринк.
− Командир, у меня есть одна идея. − сказал стиглер.
− Слава богу, что она есть! Говори, Дик.
− Повоевать нам придется, но я думаю, жертв будет не много.
− Хорошо. Что ты предлагаешь?
− Джек может впрыгнуть внутрь флагмана. Думаю, Диа Рон смогла бы их там утихомирить.
− Вполне, Дик. Если они не будут включать поле. А они его включат! Я не сомневаюсь.
− Тогда, может быть взять эртов?
− Но кого, Дик? Все в космосе.
− А я возьму тех, которые внизу. Среди них наверняка есть те, кто поумнее.
− Хорошо, Дик.
− Я пойду с тобой. сказала Диа Рон, разделяясь на две части.
Дик и половина лайниты ушли. Через несколько минут из Лайинт-Эрт выскочил Джек-Седьмой и словно назойливая муха начал кружиться вокруг флагмана эртов. Затем сканер показал короткий прыжок и корабль исчез. В тот же момент внутри флагмана произошел взрыв. Он дернулся и медленно пошел вперед.
− Нельзя было ему прыгать. Он наверняка влетел куда-то не туда. − сказал Ринк.
− Все нормально командир. Они живы.
− Ты знаешь?
− Я решила, что моя половина там не помешает. Даже если они включат поле, я только окажусь без движения. Здесь то они меня не смогут сжечь. Корабль выдержал взрыв. Там невесомость. Он попал в генератор поля.
− Так он теперь не сможет двигаться?
− Генераторов полно в истребителях. Так что ничего страшного. Они добрались до места, где нет огня и сейчас выходят. А вот и встреча. Встреча друзей, командир. Они узнали друг друга. Но тревога против лайинт вопит как сумасшедшая. Может мне и не стоило туда врываться. Пока они не поняли, что это я. Думают, что лайинты − это стиглеры.
− Черт возьми! Они могут их убить!
− Не думаю, командир. Я то там. Генератор разбит, так что поля нет.
− Похоже началась стрельба. Вот глупые. Я так им и говорю. Вокруг меня все лежат, а я стою. Они перестали стрелять. Их друзья говорят, что бы они бросали оружие. Они не согласны, но колеблются. А вот и командир! Теперь он мой!
− Что ты с ним хочешь сделать?
− Поговорить его словами. Я приказываю всем сдаться. Все, командир. Они бросили оружие. Думаю, через пару минут они будут на связи.
Флагман был взят. Полчаса спустя стиглеры вместе с частью Диа Рон вернулись, прихватив с собой командира флота эртов. Тот был в ярости. Ринк Мак подошел к нему и сунул под нос знак защиты эртов.
− Вам знаком этот знак? − спросил он.
Злоба эрта куда-то испарилась. Он смотрел на знак несколько секунд, затем перевл взгляд на Ринка.
− Вы хотите сказать...
− Я хочу сказать, что вы атаковали корабль, принадлежащий содружеству эртов. И вы проиграли, потому что вы из прошлого. Если вы этого не понимаете, то вам следует вернуться в галактику и понять, что все изменилось.
− Но мы только вчера связывались...
− Вчера было сто лет назад. − Ринк ввел команду и на мониторе высветилась дата, которая считалась на Лайинт-Эрте текущей. Там же была дата отправления из центра.
− Этого не может быть!
− Вы что, физику не учили в школе? − спросил Ринк. − Так что давайте не будем спорить. Ваш отряд двести одиннадцатый или семьсот сорок четвертый?
− Семьсот сорок четвертый.
− Вас давно считают пропавшими. Так что вам следует вернуться в центр. А заодно вы узнаете кое что новое в законах, в том числе и в законах о лайинтах. Мы вас не держим. Сейчас ведется перегрузка ваших экипажей на ваш головной корабль. Затем мы переправим туда вас. У меня нет полномочий снимать вас с должности или как то вас наказывать.
Через час все было завершено. Лайинт-Эрт принял три крылатых истребителя и произвел скачок из системы. Затем начался новый длинный трехдневный переход.
− Я начинаю верить в вашу теорию переходов. − произнес Ринк.
− Вот это я и называю Знаком. Мы совершили действие и можем лететь дальше. Это словно игра. Не знаешь как ходить − стой на месте.
− Да. Сыграли мы в рулетку. − сказал Ринк. − Интересно, что сейчас делает тот корабль лайинт?
− Ясно, что он удрал. − ответила Диа Рон. − В каком-то смысле они нас подставили.
− Да уж точно подставили. − ответил Ринк. − Они, наверно, сейчас думают, что нас уже нет.
Экипаж был доволен тем что было сделано. Не каждому доводится сразиться с целым флотом и взять его в плен. А тем более, группой в пять кораблей.
Два перехода завершились без проблем, а третий внезапно вывел прямо в центр какой-то галактики.
− Куда это мы угодили, Диа? − спросил Ринк.
− Я и сама не понимаю. Мы летели мимо галактик. Где наш ученый?
− Навено спит. − ответил Ринк. − Думаешь его надо поднять?
