Я интересуюсь у варвара тем, чего хотел бы спросить у гнома, да не желаю отвлекать его, как нашего единственного проводника. Терять нам Ёр-Унна, ну никак теперь нельзя, наши жизни зависят от него. Так что даже если найдём гномье золото, его будут хранить, как зеницу ока вплоть до выхода из ущелья, а соответственно мне и дальше следует держаться поближе к нему.
Варвар огрызается, Эй'Грру также сейчас не до меня. Одно упоминание про логров заставило заткнуться наш отряд за исключением меня. Я ж атаман и сэр Чудак — мне можно или...
Удур хватает меня лапой за лицо, затыкая рот, и прижимает к себе. Вопрос — с какой целью — мне очевиден. Но давит слишком сильно, так можно и задушить.
Я взбрыкиваю, и бью его локтем в живот наотмашь. Да разве его прошибёшь — толстокожего. Но вроде бы понял меня — и правильно — чуть ослабил хватку, а из лапы не выпустил, продолжает держать, даже нести на себе. Может оно и лучше — сохраню силы для битвы с лограми.
А это что там за огни горят впереди нас — какие-то два факела и на одном уровне? Неужто ими освещают вход туда, где нас ожидает злато и чудовищные стражи в лице логров. Ошибка очевидна — свет исходящий оттуда, это и есть они — чудища, а чисто страшилища, и напоминают мне циклопов.
Удур роняет меня. Не мог предупредить, животное! Одно слово — йети...ть его! А тех, кто вырос перед нами.
Ну и гиганты эти логры-циклопы! Всю жизнь хотел увидеть их наяву, когда читал "Илиаду Одиссея", а теперь вот больше не желаю, да деваться некуда — столкновение неизбежно. Они заметили нас, и... кто-то кинулся к нам, звеня железом на ногах.
Стражи гномьего злата оказались в кандалах и на привязи, по этой причине самый злобный логр из них остановился в считанных шагах от нас и сподобился на душераздирающий рык, покрывая меня и моих бродяг какой-то едкой слизью в виде слюны.
Ах ты тварь такая! Скотина немытая! — злюсь я всё больше на него, чем на себя, и вскидываю самострел или даже самопал и...
Меня опережают все, кому ни лень. Даже из-за спины вылетают "болты" стражи. В языках пламени огненной тропы я вижу, как они втыкаются в желеобразное тело логра, и... чудовище выдёргивает их из себя безо всяких проблем с намёком на то: это они обеспечены нам — и с его стороны. Наши стрелы ему, что слону дробина в одно место, пущенная с метра "снайпером".
Ватага обескуражена, никто не знает, как дальше бороться с логром. Так кажется мне, сэру Чудаку. Я стреляю последним из всех, но туда, куда и следовало бы моим спутникам. Всё — цель поражена, как и мои подопечные моим метким выстрелом. Логр ослеп, "болт" угодил ему в единственное око.
Теперь нам остаётся его изрубить на фарш и... Не подпускает нас, чудовище, машет руками и топает ногами.
Моя ошибка становиться мне очевидна, на что и указывает гном, фыркая. Кто-нибудь из нас мог бы отвлечь это чудище на себя, в то время как другие накинуться на него со спины, поражая в незащищённую область тела, а нынче нам и вовсе не подступиться к нему, даже Кукумэ не удаётся нанести её коронный удар серпом в шею при перехватывании горловины противнику. Амазонка прыгнула и тут же отпрыгнула, Логр зацепил её в щит, разбив в щепки. Но ничего, встала, отряхнулась, мотнув головой, приходя в себя, давая всем нам понять: она в порядке, сможет и дальше постоять не только на ногах, но ещё и за себя сама без посторонней помощи.
Её подле логра сменяет гном с варваром, и также оба нарываются на неприятности. Чудовище едва не раздавило гнома ударом ноги сверху по голове, взвыло, обколовшись об иглы на его доспехах и шлеме, а вот варвару свезло меньше, он наткнулся на удар кулака логра, всё же сам сумел нанести чудищу увечье — разбил палец кувалдой — и всего один.
Если так дальше дело пойдёт, мы, бродяги, закончимся раньше, чем сумеем завалить слепого логра, а за ним рычит иной сородич-страж с одним оком, и также жаждет нашей крови, как и мы с этих чудищ.
— Наш выход, Удур, — обращаюсь я к морфу.
Тот словно ждал приглашения с моей стороны. Мы расходимся разом с ним — в разные стороны, а затем ещё и сами, как вояки-рубаки.
Кулак логра едва не задевает меня, я еле-еле увернулся, но всё равно на меня полетели булыжники и прочие каменные осколки, выбитые логром из стены подземного грота. И сам не поверил тому, что оказался у него со спины, пока он отвлёкся на морфа.
Вот кому досталось, так досталось, но и логру от меня. Я прыгнул на него с ногами и... клинками — воткнул их, и сам наткнулся на громадную массу животного происхождения.
Надо мной опять возникла лапища логра, и не сжатым, как прежде кулаком-тараном сродни стенобитному механизму, а с раскрытыми пальцами-колоннами, и попыталась достать меня.
Я порадовался собственной удали, и рано, логр решил завалиться на спину. Как я выскочил из-под него, сам себе удивился, а собственной прыти, да сбежать всё равно не успел. Выкинутая лапища логра в мою сторону достала меня, и... я проследовал в направлении увеличивающейся пещеры со сталактитами и сталагмитами...
Передо мной возникла пасть логра. Всё, сэр Чудак, вы оказались в списке приглашённых в гости к лограм, но в качестве меню.
...В следующий миг стало тихо и темно. На миг, поскольку в иной, меня пытались протолкнуть дальше, да я решил искать выход там, где вход, не рассчитывая на чёрный лаз логра позади него. Не рыцарь, да и логр не дракон, чтобы я искал выход из него, как клизма, рассматривая два варианта. Мне достаточно и одного — первого.
Я вонзаю один клинок в верхнее нёбо пасти логра, и иной туда же, что-то там цепляю, поскольку следует мощный удар изнутри, и... вот он выход — двери открыты. Клыки чуть разомкнулись или их выбили? Но кто — мои спутники или я, зацепив логра в голову?
Чувствую себя победителем — с одной стороны, а с иной — плевком логра.
— Помогите... — ору я наружу из логра. Протиснуться сквозь щель в клыках в одиночку не могу, так ещё и застрял. Если чудище недобито, оно неминуемо перекусит меня пополам.
Едва не накаркал. Выручили те, на кого уже не рассчитывал, заметив среди них даже лорда. Он, гном и варвар, высадили логру пару клыков, а Кукумэ выдернула меня из него, протянув руку помощи, пока я сам не протянул — ноги.
Всё — с одним чудовищем разобрались, теперь бы ещё иное завалить и...
Да где там — оно само валит к нам. Цепь также мешает иному циклопу, но он поначалу срывается в рык, а затем и с цепи, догадавшись разворотить изветшавший от времени каменный столб, к которому был прикован.
Бежим прочь, унося ноги от громадного преследователя, захры впереди нас. Одно слово — твари. И если поначалу логр нагонял нас, стремительно сокращая расстояние своими огромными и размашистыми шагами-скачками, то в какой-то миг я понял: он отстал. И почему — возник у меня естественный вопрос. Но только я, как Чудак, решил выяснить причину снижения скорости логра, обернулся назад, споткнулся и упал.
Логр навис надо мной и... всё... также замер.
— Да он застрял! — обрадовался я поначалу.
Мою догадку подтвердило чудовище, сподобившись на рык.
— Теперь нам его не пройти, и даже стороной не обойти... — заворчал по обыкновению гном, уставившись недовольно на меня.
— А чё сразу я — и сделал не так?!
Подозреваю: всем моим спутникам ответ очевиден. Я ж сэр Чудак, а лишь потом уже атаман этих самых бродяг.
Выдаю на-гора:
— Как это нет выхода? И прохода? Когда...
— Сделай милость, сэр Чудак, — обратилась ко мне Кукумэ с многообещающим началом, но довольно удручающим концом фразы, — заткнись!
Понимаю где-то даже её, и как женщину: если завалим этого логра, всё равно придётся лезть ему в пасть и искать выход из того места, в которое меня едва не посылают всей ватагой бродяги со стражами.
Да, сэр Чудак, вы в полной ...опе — это факт — бесспорный! Да и потом, почему именно я, когда все, если на то пошло, а сами двинули сюда, и назад пути нет, только вперёд, соответственно и выход у нас один, как вход, и проход нам загораживает логр.
Травим чудище захрами, и теряем одну ручную зверюгу, логр проглатывает тварь. Иные отскакивают и больше не слушаются нас, как своих хозяев, даже если начнём их бить... оружием с аналогичным успехом стражу гномьего злата.
Я затеваю перевести с себя стрелки на гнома.
— И кто же это придумал их сажать на цепь, да ещё там, куда мы собрались? А вопрос, и на засыпку!
Ёр-Унн ругается про себя на гномьем языке. Не иначе материться, на чём свет стоит. И сам кидается в доспехах "ежа" на логра. Повторил мой подвиг, бродяга. А спать не смог бы, если б я отобрал у него лавры победителя логров.
Это чудовище уже всецело на его счету, хотя мы поначалу похоронили заживо Ёр-Унна, даже Эй'Грр, стащив шлем с головы. Вот тут и появилась "пропажа" из пасти логра.
— Ну... — гаркнул в наш адрес гном. — Чего встали? Айда за мной...
А куда — не стал уточнять. Ну так и нам уже терять нечего, полезли все туда, где мы с гномом побывали раздельно, а теперь ещё и в... Не хочу говорить, а и в будущем не собираюсь вспоминать, но всё равно иду за гномом и плююсь. Не я один, и у всех бродяг такое чувство, будто мы все выкидыши жизнедеятельности логра, а даже не его выродки.
— Ублюдки... — подтвердила Кукумэ лишний раз моё мнение относительно курьёза произошедшего с нами.
Оба логра остались позади, морф поглядел на них так, будто сожалел, что мы покинули тут столько мяса, а не прихватили с собой в качестве НЗ.
Кому что, а морфа сколько не корми — всё мало. Ну, так ведь понятное дело: он больше любого из нас, даже варвара раза в два.
Встали. Почему? — не сразу уяснил я, вновь отвлекаясь по мелочам на всякую ерунду, что постоянно лезет мне в голову, как Чудаку, и вижу: гном стоит подле стены с очередной руной и сверяет с рядом иных, что нанесены у него калёным железом на кожаный свиток.
Ждём, что он там отмочит или отчебучит вновь, а всё равно деваться некуда, у нас одна дорога — следовать шаг в шаг за проводником.
Логров завалили, но при этом потеряли стража, чего я не сразу заметил, а лишь, когда понял: с Рангиром остался один стрелок-арбалетчик, а иного подле него заменил лорд, подобрав его оружие.
Наверное, всё произошло тогда, когда валили ещё первого чудовищного стража, а я находился в нём.
То ли плохо, что лишились вояки из стражей заставы, то ли напротив хорошо — мне невдомёк. А и то, чего нас дальше ждёт — впереди? Куда ещё нас заведёт, этот чёртов проводник?
Гляжу на него вопросительно и настойчиво.
— Всё будет ладно... — уверяет меня, как атамана, гном, но на всякий случай советует отойти в сторону, готовясь открыть проход.
Но куда — в гномью кладовую или...
Ёр-Унн опережает меня в действии, а не только по мысли, следует очередной натужный щелчок, и новый скрытый механизм убирает стена в сторону. Гном стоит в проходе, тупик пройден, а соответственно первый уровень аркады.
Где же бонусы? — интересует меня данный вопрос, и я задаю его тем, кто наблюдает со стороны за мной, как за своей любимой игрушкой-марионеткой.
Никто не дергает меня, за что бы то ни было — не кликает "мышкой", и то хорошо — пока. А дальше видно будет, хотя опять ни черта невидно — из прохода тянет лишь сыростью, и туннель за ним скрывает кромешный мрак.
Нет, пора уже выбираться на дневной свет из этой бездны! Хочу наружу! Выпустите меня! — кричит во мне предательский голос, и не совести, а наглости.
Тёмный донимает меня, а светлый молчит. Ну и заткнитесь там оба, тут я, а не вы, и мне решать, как быть дальше.
В проход летит очередной факел из фекалий тех, кто больше не выглядит в моём представлении летучими паразитами, а громадинами. Я подозреваю гнома: он использовал в качестве зажигательного снаряда округлой формы именно отходы жизнедеятельности логров. Тогда чем или кем питались эти чудища, если гном уверял всех нас: до нас, как в это подземелье запечатали вход его сородичи от морфов и прочих врагов, сюда никто не входил. А куда? — тут же возник очередной вопрос. И таких у меня вопросов — полным-полна коробочка.
Тем броском, огненного шара, гном проверил отсутствие всякой опасности, и смело двинул вперёд, держа двустороннюю секиру наготове. Мы идём ватагой за ним и молчим, говорить тут не о чем, всё и без того всем очевидно, за каким ражном сюда пожаловали, а пока что исключительно на него и натыкаемся, и не только ногами, наступая, а все уже в нём — и давно. Как вспомню тех логров, и через что нам пришлось пройти из-за них, так вздрогну. И не я один такой — все, кто здесь со мной сейчас, а из-за Ёр-Унна. Не найдём злата — не сносить ему головы. Желающих поквитаться с гномом — очередь. Ей и выстроились мы за ним.
Идём-бредём дальше при свете факелов из "ражна", даже боюсь спросить: кто там ещё должен повстречаться нам в этом подземелье? А и вопроса как такового не поднимаю, намека и то не делаю, просто иду, и жду: чем это всё закончится? А ведь знаю: ничем хорошим и по определению не может после логров, и чуть ранее обвала — вне всякого сомнения.
В моём воображении подземелье всё больше рисуется Бездной, заселённой далее чертями и бесами. Как и краски там довольно заунывные — всё больше тёмными тонами — серыми и чёрными разводами. А так хочется света — любого, да только не от пламени огня. И вместо демонов хотя бы одного ангела повстречать там, куда собрались, а то ведь недолго и на дракона набрести.
Гном вывел нас к какой-то развилке. Ну и где это мы? А куда нам дальше идти? Команды разойтись — не было. И кто её вправе подать — я, как атаман. Но мне это не надо, и лезть вперёд я не собираюсь. Проводник у нас гном — сам вызвался, вот теперь пускай и ломает себе голову, пока её не свернули ему вместе с шеей наши бродяги тут.
Ёр-Унн сверяется с кожаным свитком. Сколько там ещё знаков осталось у него из тех, каких до сих пор не отыскали в подземелье? Ага, всего ничего.
Он сопоставил с тем, какой узрел, и мы повернули...
Налево! Чисто, мужик! И Кукумэ придётся стерпеть, что она женщина, а им — направо. Но тоже идёт с нами, там и пригодится нам, а кажется, начинаю подозревать в качестве кого именно.
Шучу — про себя, а гоню дурные мысли. Хотя и эта много хуже — идиотская. Продолжаю чудить, а заодно чадить — факелом в руке, как и все, кто здесь подле меня. Интересно, а что там нынче твориться на поверхности? Арн, поди, в лепёшку расшибся, пытаясь отыскать нас среди завала в ущелье, а если и нет, то, скорее всего, пойдёт искать нас по пещерам среди морфов. Ему же хуже, и тем, кто остался там с ним, а заодно и этим горным йети.
Может оно и хорошо: пока мы ищем золотишко, он сделает за нас всю работу. А и тут подвох со стороны моей артели очевиден: надеются, когда мы выйдем отсюда с тем, что манило нас сюда, на поверхности не останется ни морфов, ни иных бродяг с которыми также не придётся делиться хабаром. Ведь золото гномов — это не пятаки морфов, стоящие медяки и даже серебро. Да вот только я забыл, что жадность — грех, а грех — наказуем. Но я не такой, если и заработаю золото, то честным трудом. И логр — один из двух — стоит немало, наверное, по меркам Окраин Империи. Тогда почему мы не срезали им носы? Там хоботы, так хоботы, или смысл нам от них, и таскать с собой, когда почти что уже у цели? Или мои спутники побоялись: раз притащим трофеи с логров, то, стало быть, отыскали то, что те охраняли — то бишь злато — а делиться явно никто ни с кем из нас в будущем не собирается.
