— Дарт это свои, — внезапно выдохнул Виктор, перед тем, как я вновь решил уйти в скольжение и добить. — Не прибей его ненароком.
Я бросил взгляд назад, на гецрога, и тот утвердительно кивнул. Вампир перестал изображать росчерк тьмы и успокоил свое состояние в физическое воплощение.
— Оказался поблизости, решил проверить как тебе отдыхается, — ковыряясь пальцами в своей груди и пытаясь достать пулю, спокойным голосом произнес вампир.
— Как видишь, скучать не приходится, — устало усмехнулся Виктор. — Как у нас обстоят дела?
— Терпимо, — сморщился вампир, и наконец-то подцепив пулю, бросил ее на землю. — Шустрый малый и артефакты занятные. Но если еще раз меня продырявишь, я тебя убью.
— Силенок не хватит, высший, — усмехнулся я. — Один уже пытался из вашей братии, Эзог его, кажется, звали, и друг его темный рядом был. Только вот как видишь я живой, а они нет, так что попридержи язык за клыками.
— Хватит клинками мериться, — одернул нас Виктор.
Только вот если до этого я чувствовал снисхождение, что вампир испытывал, глядя на меня, то теперь было лишь настороженное внимание. Их разговоры меня на самом деле не интересовали. Поэтому я еще раз внимательно осмотрел окрестности и, не обнаружив угроз, убрал оружие. Пока эти двое о чем-то разговаривали, я прошел к химере и присел возле ее тела на корточки. Что ж, впечатляющий размер, бугрящиеся мышцы, дополнительная пара здоровых лап, деформированный череп с заметными следами вмешательства и мерзкий запах темной магии. То, что это когда-то было орком, можно было понять лишь по характерной грубой коже с зеленоватым оттенком. Кровь химеры имела несколько оттенков, и это завесило от места ранения. Например, из головы вытекала бледно зеленая жижа, а вот из отверстия, которое виднелось на спине, толчками выходила практически черная кровь.
— Быстрая сильная и довольно опасная тварь, — практически бесшумно, подошел ко мне Виктор. — Напади она одна, отбиться еще можно, но, как правило, на охоту их выпускают стаями. Эта особь — вожак. Остальных ты положил возле ворот и, имея под рукой такие арбалеты, они уже не кажутся такими опасными. Мы и сами с трудом представляли цели для их использования, пока над головой не возник черный купол. Для магов нет проблем уничтожить хоть сотню подобных, а вот без магии все намного хуже.
— В этом и проблема магических миров и магии в целом, — выпрямившись, произнес я. — Только вот когда случается подобное, те маги, которые привыкли опираться на свою силу, становятся похожи на беззащитных детей. Какие наши дальнейшие планы? И куда делся клыкастик?
— Как-то ты не слишком опасаешься высших вампиров, — улыбнулся Виктор. — У него свое задание и кроме него лучше никто не справится. Нам надо ко дворцу, надеюсь братец еще держится.
— А чего их бояться? — пожал я плечами, быстро пробегая взглядом по окрестностям. — Умирают не сложнее других. К любому можно найти подход, если есть большие пушки.
Виктор только усмехнулся, а я нашел желаемое и подошел к следам от кареты. Кто-то решил подождать гостей возле таверны, но видимо лошадок напугало появление химер и они рванули вдаль. Только вот возница пытался тормозить и след от колес хорошо отметился на мостовой. Хоть лошади и протащили карету метров двести, но дальше не увезли. Возница, ясно дело, сбежал, и оставил лошадок на растерзание тварям. Но химер совершенно не интересовали лошади, а значит, твари могут выполнять приказы и они не совсем тупые хищники.
Я быстро проверил целостность колес, состояние лошадок и, убедившись, что все в порядке залез на место возницы. Виктор занял место внутри кареты, и мы поехали к воротам в верхний город. Довольно быстро всё обдумав, я достал из своего рюкзака необходимые расходники и раскидал по свободным места на разгрузке. Несколько видов гранат, алхимические реагенты и зелья. Так как магии нет, то усилить себя с ее помощью возможности не будет, но для меня это не помеха. Кажется, я каждый раз стараюсь предугадать любые неожиданности, и пока у меня это получается.
До ворот в верхний город мы доехали минут за двадцать. Уже подъезжая к тому самому месту, где меня в прошлый раз не пропустили, я заметил во тьме тела гвардейцев и разорванные мантии магов. Повсюду была кровь. Ее было очень много. Она яркими пятнами бросалась в глаза, а вместе с ней и куски, оставшиеся от когда-то живых людей. Проехав еще метров двести после ворот, вдоль центральной улицы, что вела прямо во дворец, мы стали натыкаться и на целые тела. Только вот они довольно сильно выделялись среди разорванных в клочья гвардейцев. Это натолкнуло меня на мысль, что среди мятежников были и простые люди, а количество мертвых тел заставляло крепче сжимать поводья.
Когда дворец появился в поле зрения, и до него оставалось с пару километров по прямой дороге вверх, крови стало настолько много, что лошади в прямом смысле слова, стали по ней скользить. Чтобы хоть немного облегчить им путь, я прижался к обочине и уже стал высматривать место для остановки, как взгляд уловил быстрое движение сбоку, и в карету с безумной силой влетело огромное тело. Ее, как ничего не весящую игрушку, вместе с лошадьми швырнуло далеко в сторону. Каким бы я быстрым не был, но не успел среагировать на столь внезапное появление тварей из-за угла дома. Во время удара, меня выкинуло с места сидения, и уже в полете я смог ускориться, чтобы оценить обстановку и выхватить пистолеты.
Карета с лошадьми медленно кувыркалась в воздухе, а деревянные крепления, через которые цеплялись лошади, ломали им кости. Мне пришлось найти точку опоры, коей оказалась часть кареты, и только после этого я смог остановить свое вращение. В первую очередь я перевел взгляд на химеру. Эта тварюшка была раза в три крупнее вожака прошлой стаи. Человеческое строение без лишних конечностей, но в данном экземпляре все тело было укрыто массивными металлическими доспехами. Голову химеры укрывал шлем с двумя длинными рогами, а глаза были прикрыты сплошной пластиной. Для обзора в шлеме были сделаны десятки крошечных отверстий, что не позволяло тем же лукам или арбалетам выпустить стрелу в глаз. Правая рука химеры была полностью человеческого строения, а вот левая больше напоминала молот из сросшихся костей и твердой плоти. Эта конечность не была укрыта защитой, и спустя мгновение я понял почему. Тварь напружинилась и резко рванула следом за каретой, а по ее левой руке волнами стали проходить изменения. Изнутри плоти вырывались десятки шипов, похожие на обломки костей. Скорость этого экземпляра превышала любые ожидания. Карета еще находилась в полете, а тварь уже летит следом, замахиваясь рукой из которой растут метровые шипы.
На раздумья времени не было, поэтому я действовал по стандартной схеме. Разрывная пуля полетела в незащищенную конечность, а вторая в лицевую часть шлема. И если разрывная довольно точно попала в левую лапу, буквально срывая с нее всю плоть, то вот от второй тварь успела увернуться. Химера дернула головой, и пуля срикошетила об бок шлема, оставляя на нем глубокую борозду. Этими двумя выстрелами я все-таки добился желаемого результата, и химеру немного сбило с траектории прыжка. Почему-то создатели этих монстров не отключили им боль, хотя, по моему мнению, это следовало сделать обязательно.
Карета с грохотом рухнула на дорогу и еще несколько метров прокувыркалась по инерции. Я приземлился прямо перед ней, а химера, сбитая выстрелами, в десятке метров от меня. Задержка перед следующим рывком продлилась не дольше секунды. Оглушающий рев и тварь снова готова рвануть за своей целью. Разрывные пули против бронированных существ были бесполезны, особенно если учесть, что близость разрыва и нанесенный им ущерб не причинит серьезного урона. Был бы это обычный человек, пусть и полностью закованный в металл, тогда да, взрывы стали бы для него проблемой.
На размышления ушли доли секунды, но следующий шаг уже был продуман. Резким движением я сорвал с пояса небольшую квадратную колбу и метнул ее в тварь. Химера не посчитала ее чем-то опасным и отмахнулась левой измененной рукой. В прочем, именно на это я и наделся. Колба разлетелась мелким осколками, выпуская наружу стальной лед, который был серьезной модификацией моей академической разработки. Если прошлая версия была создана на грани алхимии и артефакторики, то здесь была чистая алхимия.
Лапу твари тут же стал покрывать лед, проникая глубоко в плоть и промораживая ее насквозь. Химера попыталась все это стряхнуть, но естественно у нее ничего не вышло. Только вот рвануть вперед ей это не помешало. Зато помешала разрывная пуля, выпущенная, в покрытую льдом конечность. Взрыв раскрошил ее на мелкие осколки, вплоть до самого плеча, обнажая большой участок открытого мяса. Я тут же использовал скольжение, чтобы оказаться сбоку и выпустить еще одну пулю прямо в открывшуюся рану. Но в то самое мгновение, когда я вышел сбоку от твари, в меня уже летела ее рука. Использовать что-то еще, я банально не успевал, сжатый кулак находился в метре от моего тела, и все что я смог сделать, так это покрыть грудь чешуей, чтобы хоть как-то сдержать удар.
Меня отшвырнуло в сторону, словно снаряд, выпущенный из пушки. Острая боль пронзила грудную клетку, и ко всему прочему я четко услышал, как хрустнули мои ребра. На этом проблемы не закончились. На пути моего полета оказалось здание, и тело довольно легко пробило каменную стену. Я кубарем пролетел какую-то комнату и впечатался в массивный шкаф. К сломанным ребрам добавились проблемы со спиной, но лежать и приходить в себя мне никто не дал. Химера решила покончить со мной окончательно, и через отверстие в стене я видел летящее ко мне тело.
Глава 18. Дворец.
С трудом собравшись с силами, я приготовился использовать скольжение, но это не понадобилось. Практически перед самым зданием, тварь словно споткнулась и сильно замедлившись, врезалась головой об стену. По ее телу прошла дрожь, которая сменилась спазмами, но спустя несколько мгновений, тварь встряхнула головой и стала медленно подниматься. Переборов свое тело, я все-таки использовал скольжение и оказался за спиной твари, метрах в десяти от нее. Отсюда мне было хорошо видно, что в спине химеры торчал топор Виктора. Было видно, что по второй части лезвия секиры, идут какие-то бардовые прожилки, которые медленно пульсируют и изредка выдают разряд багровой молнии в тело твари.
Виктор сидел, прислонившись спиной к останкам кареты, и пытался перевести дух. По его лицу текла кровь, а левая рука висела плетью. Карета превратилась в груду мусора, рядом с которой лежали мертвые и переломанные тела лошадей. Химера медленно с трудом развернулась к нам и попыталась целой рукой вырвать секиру из спины. Быстро заменив магазин второго пистолета, магазином с зажигательными патронами, я приготовился к рывку. Как только тварь подняла руку вверх и закинула ее за спину, обнажая уязвимое место в любых доспехах, я сорвался в стремительный бег. Оказавшись рядом с тварью, что заторможено следила за моим движением, я направил оба пистолета в ее подмышечную область. Сначала разрывная пуля полетела в цель и взрывом разорвала кольчужную сетку, обнажая плоть. Следом за этим, зажигательный снаряд вошел в открытую плоть и разорвался глубоко в теле твари, выжигая значительную часть мяса. После, я сделал еще два выстрела и отпрыгнул назад, наблюдая как химера тяжело заваливается мордой вниз.
— Сто тысяч золотых за эти штуковины, — хрипло засмеялся Виктор, но почти сразу закашлял и умолк.
Секира герцога дала еще пару разрядов, на которые химера никак не отреагировала. Красные прожилки в металле секиры стали постепенно угасать, пока не пропали вовсе, словно затерявшись где-то внутри. Я не сводил напряженного взгляда с тела химера, держа ее под прицелом, но все было тихо.
— Спасибо за помощь, — произнес я, поворачиваясь к Виктору. — Ты уверен, что тебе по силам идти во дворец?
— Рано списываешь, — усмехнулся герцог и, сплюнув сгусток крови, твердо поднялся на ноги. — Оставить братца разгребать все это дерьмо в одиночку я не имею права. Так что зубами буду рвать всех мятежников. Ну а отряд за лордом Индариала уже отправлен. Думаю, Первый со своей группой наведет там порядок.
— Надеюсь, — вздохнул я.
Со стороны дворца раздался оглушительный взрыв, и сильная взрывная волна прошла сквозь нас, практически сбивая с ног.
— Кажется, нужно поторопиться, — сжав челюсть, сказал герцог и довольно споро подбежал к телу химеры.
Он совершенно легко и без каких-либо усилий вырвал секиру из твари и закинул ее за спину. Та словно магнитом прилепилась к ней и мы размеренным бегом, внимательно оглядываясь, направились ко дворцу.
— Смотрю, не у меня одного имеются рабочие артефакты, — хмыкнул я, кивая в сторону оружия герцога.
— Это не артефакт, — бросив на меня короткий взгляд, сказал Виктор. — Можно сказать, что это свойства металла, из которого сделана секира. Никакой магии.
— Какой интересный металл, — задумчиво выдал я. — Можно поинтересоваться, где такой добывают?
— В аду, — обозначив улыбку, ответил герцог.
— О как, — заторможенно кивнул я. — Значит, нужно наведаться в ад.
— Прости за праздный вопрос, но, сколько тебе лет? — удивил меня Виктор. — Просто если вспомнить, что писали о драконах, то они могут принимать совершенно любой облик.
— И трех десятков нет, — усмехнулся я. — И да, если ты думаешь, что мудрость моя велика, как и сила не имеет ограничений, то спешу тебя огорчить, я не был рожден драконом. Очень многое для меня такая же тайна, как и для тебя. Ну и сдохнуть могу так же, как и любой другой человек. И да, мое знакомство с магией началось всего лишь семь лет назад. Это просто, для общего развития, так сказать. А то решишь, что раз я дракон, так могу иссушать океаны и разрушать горы.
Виктор бросил на меня задумчивый взгляд, на так ничего и не сказал. О том, что и Араон мне не родной мир, я умолчал. Уж что-что, а именно эту часть своей биографии я предпочитал не афишировать.
Довольно быстро мы добрались до дворцовой стены, что темной горой возвышалась над дорогой. Массивные деревянные ворота, когда-то резные и красивые, сейчас осколками мусора разбросаны по округе. Они практически утопали в том море крови, которая уже начала сворачиваться, но все еще тягуче разливалась по земле. Не знаю, сколько здесь полегло гвардейцев, но судя по всему не меньше парны сотен. Виктор только сильнее сжимал кулаки, в бессильной злобе, а глаза с каждой секундой горели все более злобной яростью. Герцог прислонился к стене и тяжело дыша, пытался привести себя в порядок.
— Что-то мне подсказывает, что тебе нехорошо? — без тени шутки или иронии, спросил я его.
