Архипелаг. Возвращение.

Короткий жест парочке магов — и они шустро сваливают в сторону — если я правильно помню планировку, где-то там должен быть ещё один коридор в обход этого чудика. А мы пока.... Хотя, зачем рисковать? Ставлю два барьера позади и впереди мужика, подключая их к своим накопителям. Ту, конечно, очень силён, но вот как ты будешь вскрывать барьер мощностью двадцать тысяч белл, с учётом того, что для прямого тарана нужно втрое больше энергии?

Так, а теперь, пока наш товарищ (кстати, он уже пришёл в себя) разглядывает барьеры, посмотрим, что у нас на остальных фронтах... Ну, судя по отсутствию матов начальства и обрывкам переговоров, два-три десятка товарищей забились в угол где-то на шестом уровне и теперь их пытаются выковырять оттуда наши маги. Ещё несколько человек, похоже, ушло вниз и.... Всё. Потери ещё не считали, но в целом, если не учитывать этого мужика, всё вполне неплохо.

Так, теперь с тобой.... Поворачиваюсь к незнакомцу — и темнота...

* * *

― Как ощущения?

Могло быть и лучше. Хотя, для человека, только что поймавшего какую-то мозголомную хрень, я держусь вполне неплохо. Даже череп почти не раскалывается.

― Долго я здесь валяюсь?

― Да нет.... Пять-шесть варгалов. Твои товарищи, кстати, почти зачистили нижние уровни. Так что скоро всей толпой ломанутся сюда.

Аккуратно приподнявшись на локте, оглядываюсь. Похоже, мужик перетащил мою тушку в центральный зал. Чародеям освещение, фактически, ни к чему — врубаешь истинное зрение и зришь, что называется, в корень — любой объект можно осмотреть в нескольких различных режимах зрения. Вот и сейчас, несмотря на кромешную темноту, у меня была возможность лицезреть два-три десятка трупов боевиков Баронов и наёмников, кучу трухи и мусора, какие-то железяки.... За барьером (кстати, всё тем же 'монолитом') беснуется Каури — даже отсюда видно, что настроение у мужика препоганое.

― Я смотрю, ты 'монолит' любишь? Стоп. Тебе удалось активировать местную систему безопасности? ― м-да, а вот это уже серьёзно. Если верить документации, то все подобные системы включают автоматическую проверку расовой принадлежности разумного. Соответственно, если управление пытается перехватить не атлант, то на месте наглеца останется, в лучшем случае, кучка пепла.

― Прекрасно понимаю твоё удивление, ― из темноты раздался короткий смешок. Хм, он что, даже не потрудился заблокировать мои способности? Интэрэсно....

― Кстати, зачем тебе ментальная защита? К тому же такая серьёзная?

― В смысле? ― пользуясь относительной дружелюбностью собеседника, я аккуратно поднялся на ноги и проверил своё снаряжение и состояние. Оружие на месте, маскировка ауры — тоже. Ментальной защиты, правда, как не бывало. С другой стороны, я — это я, и по-прежнему могу думать собственной ж.... головой.

― В прямом. Ладно, не напрягайся. У тебя абсолютная естественная невосприимчивость к ментальной магии. В смысле, ты-то колдовать в эту сторону можешь, а вот тебя оболванить никому не удастся. Хотя, учитывая некоторые твои действия, я в этом сильно сомневаюсь, ― ещё один смешок из темноты. Собеседник, наконец, соизволил поднять свою задницу с какого-то подобия стула и приблизился ко мне.

― И не вздумай решить, что это ты такой уникальный. Среди тальхеров такое встречается примерно один раз и сотни. Честно говоря, если бы не этот факт, ты бы сейчас в лучшем случае пускал слюни и мочился под себя — ломая твой мозг, я бы не стал заботиться о его целостности. Нет, конечно, прочитав, что ты тальхер, я бы остановился, но не факт, что вовремя....

― Как бы то ни было, ― продолжил он после недолгого молчания. ― Я рад, что всё закончилось хорошо, и мы разобрались, кто есть кто.

― Эм-м-м... Маленькая поправочка: а ты вообще кто такой?

Издав ещё один то ли смешок, то ли что-то вроде этого, мужик приблизился ко мне и, одновременно со снятием маскировки ауры, немного подправил свою внешность.

― А-а-а-а-а.... Э-э-э-э.... Упс.

Дракон. То есть, без шуток. Вертикальные зрачки, заострившиеся черты враз покрывшегося чешуёй лица, полностью пропавшая с головы растительность и небольшие рожки тёмно-коричневого цвета, выглядывающие на макушке. Частичный оборот. Плюс, само собой, поистине гигантский резерв объёмом тысяч пятнадцать-двадцать белл и куча вполне заметных для меня штришков, просто вопящих о расовой принадлежности товарища.

Интересно, если бы 'монолит' был проницаем для истинного зрения с внешней стороны, Каури бы хватил удар, или нет?

― Это ж сколько тебе лет!?

Довольный произведённым эффектом, мужчина улыбнулся и отступил на пару шагов.

― Кстати, ― усмехнулся собеседник, ― я Кирт.

― Влад. А-а-э-э.... блин, даже не знаю, что спросить, ― я несмело улыбнулся, пытаясь собраться с мыслями. Нет, серьёзно, вот так встреча. О том, что драконы изредка встречаются на Архипелаге и сегодня, я знал. Ну, так, на уровне слухов — мол, раз в год-два то там, то там появляются слухи о том, что видели летающего монстрика. Иногда находят чешую, которую они сбрасывают после линьки, иногда на охоту отправляются боевые маги.... Если мне не изменяет память, в последний раз подобная охота увенчалась успехом несколько тысяч лет назад. Да и то благодаря тому, что в ней участвовал сразу десяток архимагов.

― Ничего, у тебя ещё будет время.... Ладно, что делать будем? Ты, насколько я заметил, немного занят. Злых и противных баронов убиваешь, ― хихикнул Кирт. Затем, махнув рукой на магистра, добавил:

― Плюс охраной обзавёлся. Уважаю. Мужик серьёзный, если не ошибаюсь, целый магистр. У меня, кстати, к тебе тоже сто-о-олько вопросов, что держись. Ладно, предлагаю уходить. Твои сейчас добьют моих 'союзников' и всерьёз примутся за нас. Я, конечно, далеко не слабак, но против десятка мастеров меня надолго не хватит. Плюс, уже успел немного потратиться.

― У меня накопители почти полные, ― машинально сообщил я. ― Я их к барьерам подключил.... не ожидал, что так просто пробьёшь.

― И тем не менее. Идём?

Так, а сейчас нужно думать и думать очень быстро.

Говорю 'нет': Кирт меня убивает и сказочке конец. Плюс я потеряю такого серьёзного.... Блин, а он мне вообще нужен? В смысле, знаний у этого товарища наверняка поменьше, чем в библиотеке Эльхорна, а с обстановкой на Архипелаге меня и Каури неплохо знакомит. Плюс магистра я могу вполне сносно контролировать — знай, подбрасывай этому фанатику от науки время от времени новые плетения и следи, чтобы он особо не зарвался. А этот меня прихлопнет и не заметит.

С другой стороны, если я сейчас откажу, то или отправлюсь на тот свет, или он банально утащит меня к себе в берлогу. Хорошего мало в обоих случаях. Выбор?

― Что делать?

― Щас я снимаю барьер и.... ― на несколько секунд дракон замер — судя по всему, он связался с охранной системой комплекса.

― Отбой. У нас гости. Быстро вниз.

Глава 21

Гиммлер вызывает своего сотрудника.

— Назовите двузначное число.

— 45.

— А почему не 54?

— Потому что 45!

Гиммлер пишет характеристику "характер нордический" и вызывает следующего.

— Назовите двузначное число.

— 28.

— А почему не 82?

— Можно, конечно, и 82, но лучше 28.

Гиммлер пишет характеристику "характер близок к нордическому" и вызывает следующего.

— Назовите двузначное число.

— 33.

— А почему не... А, это Вы, Штирлиц.

Из сети

― И что мы здесь забыли? ― шустро спустившись на десятый уровень и, немного поблуждав по местной темнице, мы затаились в одной из камер. ― Неужели там кто-то настолько крутой, что...

― Десяток Безликих, восемь Стражей Светлого Леса, боевой магистр и Алиса Астракс. Вопросы?

― Дохренища! Во-первых, что они здесь делают? Во-вторых, насколько ты контролируешь систему охраны? В-третьих, что делать нам!?

Нет, не то, чтобы я начал паниковать, просто два десятка сильнейших боевиков Архипелага... Сильно сомневаюсь, что они притащились сюда, чтобы порыться в тайнах 'Склепа' или помочь Городам в войне. Вариант только один — товарищи всё-таки (наконец-то!) догадались, кто такой Влад Нест и архимаг отправил группу захвата. Правда, зачем ехать девчонке? Кейтана она вполне благоразумно оставила дома — ежу понятно, что в случае чего, на моей стороне окажется невероятно опасный и мощный зверь.

― Думаешь, сможешь отсидеться? Они наверняка сейчас начнут прочесывать все уровни.

― Удачи, ― ухмыльнулся дракон, растягиваясь на шконке. Хм, здесь что, гуманоидов держали? ― Я выпустил туманников.

― А-а-а-э-э-э.... Псих!?

Так, а вот это новость, причём далеко не самая приятная. В справочнике не было ни слова о том, что здесь держали этих тварей. Туманники или кровавые облака — прототипы высших вампиров, способных обращаться в туман и за несколько секунд полностью уничтожать крупные отряды незащищённых противников. Вот только кровососов можно было контролировать и направлять, а эти получились абсолютно тупыми, хотя и мощными созданиями. Три-пять-двадцать (в зависимости от силы) кубометров сизоватого тумана, способного маскироваться под обычный воздух. Заходишь внутрь такого облачка — и привет, Создатель. Защищаться, конечно, можно, но это требует специфической подготовки и знаний — обычные щиты и файерболы этим тварям что комариные укусы.

― И сколько их здесь?

― Восемнадцать. Шестеро на десятом уровне, остальные на девятом. Я заблокировал ближайшие к нам двери, так что мы с тобой сейчас находимся в полностью изолированном комплексе. Как только республиканцы и длинноухие начнут зачистку, им придётся очень несладко, ― несмотря на кромешную темноту, я был уверен, что Кирт улыбается.

― Ладно, допустим, они смогут перебить друг друга. А мы как выберемся?

― Да не волнуйся ты так, ― парень перевернулся на другой бок и начал что-то химичить. ― В случае чего просто проложим маршрут так, чтобы не столкнуться с выжившими. Так... так... и вот так!

В воздухе появилась трёхмерная модель комплекса и ближайших окрестностей, на которой были отмечены все разумные и не очень создания. Вот мои товарищи сгрудились на пятом уровне и пытаются сдержать напор двух туманников. Вот восьмёрка эльфов довольно успешно выдавливает одну тварь в боковой коридор на шестом уровне. Вот остальные оказались зажатыми с трёх сторон возле лестницы на седьмом.

― А теперь, если не возражаешь, ― повернулся ко мне дракон, ― я бы хотел узнать, кто ты такой. Обо мне ты вкратце знаешь — родился и вырос здесь, ничего об остальных не знаю, из знакомых — только несколько наших. Так что я слушаю.

― Можно вкратце? Ибо если я начну рассказывать со всеми подробностями....

― Хотя бы основные моменты, ― пожал плечами дракон. ― Мне, конечно, интересно всё, но требовать подробностей не буду.

― Основные моменты.... После Исхода тальхеры, насколько мне известно, осели в одном из соседних миров.... Как он называется, не скажу — не знаю. Магии там нет, о существовании такой расы давно забыли и считают их, вернее, нас, сказками. Хотя, у меня есть подозрения, что большинство, если не всё население планеты, как раз и являются атла.... тальхерами. Как я уже сказал, магии нет, соответственно, порталов тоже — сообщения с другими мирами никакого. Волшебство заменяют технологии.... Это.... Ну, как если бы....

― Я в курсе, что такое 'технологический мир', ― улыбнулся Кирт. ― Продолжай.

― Как мы сюда попали, не знаю. Похоже, стихийный портал. Меня выбросило возле Эльхорна, ещё несколько человек попало к имперцам и несколько — в Армонд. Пять лет просидел в столице, изучая историю и магию.... Год назад решил покинуть Тальтахор, встретился с 'крестами', пришлось убегать. Нет, ― поспешил добавить я, заметив, что парень пытается что-то спросить, ― они меня не узнали. Просто повздорили. Прибился к наёмникам.... Собственно говоря, всё.

― А откуда знаешь Алису Астракс? И почему у неё ручной кейтан?

― Девчонка — единственная, кто выжил после стычки церковников и бойцов Альянса возле Эльхорна. Я её пожалел и подарил зверя. Здесь встретились случайно — лица она моего не видела, ауру я замаскировал, так что, если бы не ты, ― я подарил собеседнику язвительную улыбку, ― никто ничего бы так и не понял. А так я немного засветился, когда снял твой 'монолит'....

― То есть, всё это, ― дракон взмахом руки показал на иллюзию, где эльфы уже объединились с людьми и теперь единой группой все эти товарищи двигались по восьмому уровню, ― по твою душу?

― Ну, я бы не сказал.... Ты, знаешь ли, тоже достаточно интересный фрукт.... В одиночку уделать двух магистров и звезду Безликих. Думаю, они решили одним выстрелом убить двух зайцев — и меня захватить, и с тобой пообщаться.

На некоторое время дракон замолчал, разглядывая иллюзию. Судя по всему, подготовка у этих боевиков оказалась на более высоком, чем мы думали сначала, уровне — да, ребята уже успели понести потери, но и из восемнадцати туманников в живых осталось только десять. Кстати, все они сейчас сгрудились вокруг этой группы прорыва, усиленно пытаясь испортить им жизнь.

― У меня к тебе два вопроса.... От того, что ты ответишь, зависят наши дальнейшие действия — сам видишь, туманники оказались слишком слабыми и скоро здесь будут гости. Причём, я совершенно не уверен, что справлюсь с ними всеми. Поэтому.... Вопрос первый: каковы шансы, что Альянс оставит тебя в живых, если ты попадёшься им в руки. Вопрос второй: твои планы на ближайшее будущее?

Хм, умеешь ты спрашивать, товарищ Мюллер.... Планы? Выжить, потеряться, отдохнуть, захватить мир. Короче, ничего особенного.

― Во-первых, я — единственный, у кого есть почти абсолютный доступ во все города Тальтахора. Сколько там добра, сам понимаешь. Так что, беречь меня будут, как зеницу ока. Надеюсь. Во-вторых.... Понятия не имею. А что, есть идея?

― О, да, ― зловеще улыбнулся дракон. ― Ещё какая.

* * *

Да уж, кто бы мог подумать, что здесь можно встретить туман глубин! Алиса про них раньше только в книжках читала. Страшных. Сильные, опасные, практически непобедимые твари, единственным по-настоящему слабым местом которых является полная непереносимость солнечного света. И угораздило же столкнуться с ними в глубине подземелий!

Нет, поначалу всё шло, как нельзя лучше. Встреча с часовыми наёмников, которые сразу же выдали полный расклад по текущей ситуации и даже намекнули, где искать Влада. Короткая стычка с несколькими бойцами Баронств, попытавшихся улизнуть под шум битвы на нижних уровнях.... И резко оборвавшийся крик Юлма — мага Жизни одной из пятёрок Безликих, попавшего под первый удар тварей.