— Обязательно придёт, — ответил за неё Матео, заходя в гостиную. — Как тебе в большом городе? Уже решили, как будете расширять дом? — спросил он, обращаясь к нам обоим.
— Что-то вроде, — отмахнулся я. — Объединим три дома, чтобы получился небольшой дворец. Достроим немного. Может шпиль или башенку поднимем.
— Может проще поместье в старом городе выкупить? Строительство — это такое... — он поводил ладонью перед собой, — муторное занятие.
— Тебе хорошо рассуждать. У тебя замок есть. А у нас будет дворец! — Тали показала ему язык.
— Нет, нет, я напротив желаю вам удачного строительства. Только ты помнишь, что говорил папа? От жизни в городе быстро устаёшь.
— Ну, лет через триста может и от города ничего не останется, — возразила Тали.
— На руинах жить ещё тоскливей.
— Ялиса! — позвала Тали. — Если этот горе-путешественник надолго тебя покинет, приезжай к нам. Мы тебя приютим.
— Как у тебя дела? — спросил Матео, решив, что спорить с сестрой бесполезно. — Я последнее время кроме лаборатории ничего и не вижу. Совсем меня замучила гильдия магов. Чем больше я делаю, тем больше у них аппетиты. Что хоть происходит в столице?
Рассказ о последний событиях занял у меня минут двадцать. Матео заинтересовала тема, касающаяся Кровавого культа, но, под взглядом Тали, помощь предлагать не стал. Вино мы решили не пить, сойдясь на том, что Ялиса заваривает удивительно вкусный чай. И печенье у неё получается просто объедение.
— Интересное вокруг творится, — хмыкнул Матео, после рассказа. — Любопытно, с чего это маги решили выступить против императора. Осмелели и перестали бояться асверов?
— Братик, — вмешалась молчавшая до сих пор Тали, — я ещё не обустроила комнату для ритуала и хотела попросить твоей помощи.
Он вопросительно посмотрел на неё, перевёл взгляд на меня.
— А не рановато ли? — спросил он.
— Хочу научить Берси защищать свою кровь. А это никогда не рано.
— Да, это было бы неплохо, — покивал он. — Ты уже всё объяснила?
— В нескольких словах.
— Ну да, ну да, — он с укоризной посмотрел на неё.
— Вы не забывайте, что я всё ещё тут, — напомнил я. — И скажите, мне надо испугаться, удивиться, обрадоваться?
— Видишь ли, — улыбнулся Матео, — твоя кровь сейчас перенасыщена чистой 'силой'. Это хорошо. Но если она попадёт в руки адепта тёмной магии, он может использовать её для сильного проклятия. Да и вообще, такая кровь — хороший катализатор для тёмной магии. Думаю, что проблемы твои с магами связаны именно с этим. Те, кто разбираются в теме, видит в тебе уже не человека, а сосуд, заполненный драгоценной жидкостью. Способной продлить их жизнь, творить сильнейшие заклинания, записанные в запретных книгах. А такие книги хранятся в гильдии магов. Так что 'разбирающиеся' среди них есть.
Матео достал из кармана маленький нож для резьбы по дереву, чиркнул по пальцу. Порез немного потемнел, но кровь не пошла. Он перевернул руку, и на стол упало несколько тёмно-красных песчинок.
— Если переводить с древнего языка, то это 'красный песок'. Его нельзя развести ни в воде, ни в кислоте. Из него нельзя получить кровь. В нём нет силы. Вообще нет.
Он вновь надрезал палец, так как предыдущая рана уже закрылась. На этот раз на подушечке пальца появилась красная капелька крови.
— В одной этой капле сила десятков магов, заседающих в совете. Хотя это неправильное сравнение. Нельзя сравнивать силу удара и мастерств мечника. Они не лежат в одной плоскости — это разные вещи. Помнишь, я говорил, что Тали может поделиться капелькой крови. Это поможет тебе понять то, что я рассказал. Душа моя, — он обратился к Ялисе, — пересядь вон туда.
Матео перевернул ладонь. На столешницу упала капля крови, и во все стороны разлетелись золотые искорки. Они начали заполнять комнату, выстраиваясь в странные и незнакомые руны. В магическом же плане я не заметил ничего. Не было даже ощущения, что рядом колдуют.
Пока руны заполняли комнату, Тали чиркнула по указательному пальцу ногтём. Из ранки показалась капелька крови, которая неспешно начала подниматься, приобретая ровную сферическую форму. От золотого сияния вокруг начало рябить в глазах. Она взяла мою руку, легко порезав ногтём ладонь. Капелька крови с её пальца упала в рану и быстро впиталась в порез. Я прислушался к себе, но, кроме жжения в ране, ничего необычного не почувствовал.
— Уф, — выдохнул Матео, и золотое свечение исчезло. Он вытер рукавом проступивший на лбу пот.
— Теперь, если тебе будет грозить опасность, я тоже смогу это почувствовать, — улыбнулась Тали. — А то нечестно: ты меня слышишь, а я тебя — нет.
После того, как я исцелил рану, зажёг на ладони крошечный белый огонёк, который сжёг следы крови.
— Молодец, — похвалил Матео. — Хорошо, что ты нас услышал.
— Что-то я ничего не почувствовал. Так и должно быть?
— Терпение, Берси. Мы пытаемся совместить несовместимое. При грубом вмешательстве, гарантирующем моментальный результат, ты бы уже рассыпался золотой пылью. Давай пока вернёмся к твоим проблемам с магами. Я тут подумал, может мне тебя поддержать? Давно пора поставить гильдию на место за тот произвол, что они творят.
В гостях у Матео мы провели ещё час. Поговорили на тему магов и разгорающейся войны с иноземцами. Он всерьёз предлагал мне взять семью и уехать в родовые земли баронов Хауков, чтобы там строить замок и спокойно жить, вдали от шума и суеты. Как по мне, так вдали от крупных городов можно помереть со скуки и одичать. Тали же было всё равно, главное, что есть место, которое можно назвать домом.
Когда мы прощались, Тали сказала, что если Матео не собирается строить дом в Витории, то она с удовольствием будет ходить к нему в гости. Как я понял, она уже обозначила границы своих владений, в пределах которых другие раваны могут лишь гостить. Матео ответил, что родовой замок его вполне устроит, чем вызвал широкую улыбку сестры и заработал крепкие объятия.
По возвращению домой, я стал свидетелем забавной картины. Слуги из дворца выгружали из трёх повозок большие и маленькие сундуки, спеша занести их в дом. В прошлый раз гардероб высоких гостей занял целую комнату. Ту самую, которую мы выделили для Рут. Придётся ей пожить какое-то время в комнате Сесилии. В конце улицы маячила дворцовая стража, неспешно устанавливая специальный пропускной пункт. Я подбадривал себя тем, что второй раз пережить это будет проще.
Я обратил внимание на пару красивых женщин явно благородного происхождения, которые выносили громоздкий сундук из ближайшей повозки.
— Так, дамы, — я преградил им путь, — разрешите поинтересоваться, что в нём?
На меня посмотрели неприятными взглядами, говорящими, что я лезу не в своё дело.
— Вещи госпожи Кары, — сказала одна из женщин, не думая останавливаться.
Протаранить меня им не дала Диана, в последнюю секунду встав между нами.
— Хочу попросить Вас оставить этот сундук и заняться другими вещами.
Вид Дианы женщин если и напугал, то они не подали вида. Они попытались обойти её, но она сделала шаг в сторону, загораживая им дорогу. Опустила руку на оружие. В этот момент с криком: 'Попался!' — мне на спину запрыгнула Лиара, громко рассмеявшись в ухо.
— Лиара, ты здесь откуда? — удивился я.
— С мамой приехали. Она очень сердита. Опять ты что-то натворил? А что тут происходит? К тебе опять в гости Кара и Лейна приехали? — засыпала она меня вопросами.
— Можешь сказать, что в этом сундуке? — спроси я, подхватив её под ноги, чтобы ей было удобнее сидеть на моей спине.
— Одежда, — не раздумывая ответила она. — Которая долго лежала. И не вся чистая.
— Я попрошу!.. — возмутилась одна из благородных особ, но появившаяся Ивейн очень нагло встала перед ней. Женщине пришлось попятиться на пару шагов, чтобы ей не выбили глаз рогом.
— Что ещё? — спросил я.
— Ещё? — Лиара задумалась. — Листьями морошки пахнет. Такая у нас на болотах растёт. Её бабушка очень любила. Мы тоже их в вещи кладём, чтобы не пахло сильно, когда вещи долго без дела хранятся.
— А если амулет снять? Магией будет пахнуть?
— Берси, — прозвучал строгий голос Грэсии. — Чем вы с Лиарой занимаетесь?
Они с Еленой сначала наблюдали за мной из окна, а теперь решили спуститься, видя, что я мешаю прислуге. Это им на меня старший из слуг пожаловался. Тот самый, который в прошлый раз на нашем пороге поселился. Он даже спал в повозке поблизости, чтобы в случае необходимости выполнить любой каприз императорской семьи. А меня он с того момента недолюбливал.
— А мы тут магию в сундуке ищем, — невинно сказал я. Лиара хотя и не знала, зачем это понадобилось, но утвердительно закивала.
— Там хранятся личные вещи Кары, — сказала госпожа Елена. — Может быть, что-то из личных защитных артефактов осталось.
Лиара тем временем сняла амулет, вручив его мне, и внимательно посмотрела на сундук. Я даже подошёл поближе, чтобы ей было удобнее.
— Магией пахнет, — кивнула она.
— Едкой магией? — уточнил я.
— Ага, подходящее слово. От неё в носу щиплет.
— Я думаю, — сказал я Грэсии и Елене, — что в сундуке находится что-то выделяющее тот самый зелёный ядовитый дым.
— Ты уверен? — Грэсия подошла.
— Не на все сто процентов.
— Морошкой пахнет, — важно сказала Лиара. — А она другие запахи перебивает.
— Есть хороший способ проверить, — я пожал плечами, за которые держалась Лиара, отчего та захихикала. — Отвезти за город и открыть.
— Можно купол поставить, — предложила госпожа Елена.
Грэсия бросила на нас с Лиарой ещё один строгий взгляд и вооружилась знакомым каменным посохом целителя. Минут через пять вокруг сундука образовалось какое-то неизвестное мне заклинание. Похожий на мыльный пузырь, полтора метра в диаметре, накрывший сундук. На всякий случай, все отошли подальше. Взяв короткое копьё асверов, Грэсия поддела крышку сундука, с хрустом сломав запор, и откинула её. Сундук был забит под самую крышку белоснежным исподним. Сверху лежала белая сорочка или ночная рубашка, рядом панталоны с кружевом. Я даже с такого расстояния почувствовал намерение поколотить меня и очень надеялся, что Бристл удержит рассерженную и красную, как вареный рак, Кару. Они следили за нами всё из того же окна.
— Это вещи из загородного поместья Теовинов, — сказала Елена. — Их не открывали с прошлого лета и вряд ли...
Она не договорила, так как раздался звук 'пуф', и прозрачная сфера быстро заполнилась знакомым зелёным дымом. Уже через пару секунд на улице появился плотный зелёный шар, похожий на протухшее яйцо, только ровной сферической формы. В повисшей тишине прозвучало только 'Ух ты...' в исполнении Лиары. Я ссадил её на землю, жестом показывая, чтобы она бежала в дом. Она понятливо кивнула, лучезарно улыбнулась и умчалась. Кроме неё улыбаться никто не стал. Прислуга, а особенно две фрейлины императрицы, побледнели, испуганно глядя на запертое в сфере ядовитое облако. Управляющего слугами вообще чуть удар не хватил. Он сначала побледнел, затем пошёл красными пятнами. Госпожа Елена смерила его холодным взглядом и пошла в дом следом за Лиарой.
— Так, — сказал я слугам. — Остальные вещи заносите. С ними всё в порядке.
Слуги спешно похватали оставшиеся сундуки и понесли их в дом.
— Как узнал? — ко мне подошла Грэсия.
— Азм почуял. Это демонический пес, — опередил её вопрос. — Я вас позже познакомлю. Может, белым пламенем накрыть?
— Подождём, пока яд осядет.
Ждать пришлось минут десять. Зелёный дым сел на стенки прозрачного купола склизкой блестящей массой. Запалив белый огонь, я в один заход сжёг всё, вместе с куполом. К этому времени две из трёх повозок со слугами уехали, оставив одну в качестве домика на колёсах для управляющего. Я немного задержался чтобы перекинуться взглядами с Илиной. Кивнул, показав, что всё понял.
В доме Сесилия накрывала на стол скромный ужин. Скромным он был потому, что в нём присутствовали всего два основных блюда и купленный в лавке десерт в виде ягодного пирога. Я сперва удивился, как Сесилия успела приготовить ужин в подобной суматохе, но, как выяснилось, Бристл пригласила кого-то из поместья Блэс ей в помощь.
За ужином Грэсия поведала о том, как узнала о покушении во дворце. Сказала, что гильдия магов требовала от неё прибыть во дворец для оказания помощи, но она прямым текстом их послала. Чуть позже приехавшие слуги сообщили, что зелёный яд оказался настолько сильным, что Экспертный совет принял решение уничтожить всё, с чем тот соприкасался, вплоть до мебели и деревянной отделки стен. А это почти всё крыло дворца, где проживала императорская семья. Спальные комнаты тоже пострадали, и от одной мысли, что придётся сжечь весь гардероб, Кара украдкой вздыхала.
После ужина мы с Грэсией долго разговаривали на тему всего происходящего. Пересказывать не буду, так как это было бы уже в третий раз. Состояние старшей из принцесс немного стабилизировалось, но всё ещё внушало опасение. Поэтому Грэсия осталась на ночь. Я в корне пресёк все разговоры о комнатах, сказав, что проведу ночь в доме напротив, где расположились Асверы. Илина такому решению обрадовалась и вообще предложила на время переселиться к ней.
Утром же, хорошо выспавшийся, я решил, что неплохо начать день с серьёзной тренировки. Занимаясь с мечом, я мог спокойно подумать над насущными проблемами, взглянув на них с разных сторон. Поэтому за полчаса до восхода я вместе с Дианой расположился в зале на третьем этаже дома, который давно переделал для подобных нужд. Я боялся, что без посоха целителя стану хуже сражаться с оружием в руках, так как плохо чувствую намерения противника, но всё оказалось не так критично. В пределах пары метров я всё ещё мог с уверенностью предсказывать и направление удара, и уловки с финтами. Радовало меня и то, что я стал физически крепче в последнее время. Третий комплекс упражнений, ранее выматывающий уже на десятом повторении, сейчас не напрягал и после тридцати подходов. Не укрылось это и от Дианы. Она специально усложняла физические упражнения, чтобы предельно нагрузить меня, заставить гореть мышцы во всем теле.
— Тише вы, — неспешно двигаясь с мечом по залу, я услышал голос от двери. — Заметит.
— А зачем он мечом узоры выписывает? — голос явно принадлежал Каре.
— Чтобы лучше блокировать удары, — голос Лиары.
Послышалось понятливое 'Ааа'. На минуту повисла тишина.
— Ага, попались! — внезапно раздался голос Бристл, а за ним и девичий визг.
В комнату ввалились три любопытные девчонки. Лиара, кстати, умудрилась упасть так, чтобы принцессы повалились на неё и не ушиблись при падении. Это она молодец. Её Бристл вряд ли испугала, так как она её заранее почуяла. Но подыграла и принцесс от ушибов сберегла.
Знаю, что принцессы легко встают до рассвета, чтобы успеть привести себя в порядок до завтрака. Поэтому не удивился, увидев их в такую рань. Они разве что волосы расчесать не успели. А вот Лиара, в отличие от них, надела платье прямо поверх ночной рубашки, явно торопясь.
— Доброго утра, — поздоровался я, опуская тренировочный меч, на рукоять которого были нанесены четыре линии. Это значит, что он примерно в четыре раза тяжелее стандартного меча. — Лейна, ты хорошо себя чувствуешь? Госпожа Диас разрешила тебе вставать с постели?
