Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— А можно... я попытаюсь сделать им хорошее предложение? — спросила я.

— Почему нет? — сюзерен пожал плечами, — обещай защиту рода, достойное оружие, немаленькое жалование и бесплатные эликсиры.

— Даже так?! — удивилась я, — то есть господин Гертен пожелал принять покровительство нашего сюзерена?

— И не только он, — осклабился Тор.

— Ух ты, значит, имперский маг теперь с нами?

Присутствующие синхронно расплылись в улыбках. Понятно. Очень жаль, что мне теперь в Аргун хода нет. И как прикажете развивать предполагаемое производство бронежилетов и прочих защит? Получается, наша команда явно поторопилась с планами. Сначала надо решить вопрос с моими странностями бытия, а затем уж планировать и, не спеша, воплощать планируемое. А ещё слишком шустрым иномирянкам следовало бы благополучно закончить столичную школу магии, и только потом строить планы по завоеванию рынка. Об академии даже речи нет, боюсь, простолюдинку не допустят в святая святых...

Чёрт, а как всё хорошо планировалось на бумаге в тиши сюзеренова кабинета да в компании дружественных магов. Но всё равно, школу агентов создавать будем. Я хмыкнула мысленно — будем, а как же... если нам позволят.

Но вслух сказала:

— А что с моим отсутствием на занятиях?

Ивар помрачнел.

— Тебя исключили.

Прелесть что за новость! С чего бы сразу отчисление?

— Из-за недели отсутствия?

Сюзерен посмотрел на меня, как на идиотку.

— Недели? Тебя не было ровно двадцать семь дней!

Я опешила.

— Так, давайте-ка определимся...

— Ровно двадцать семь дней, — повторил Герсил.

— Большей ерунды я в жизни не слыхала!

— Но это, как ты выражаешься, истинная правда. Мы искали тебя по всей столице и уже отчаялись увидеть живой! — Трек покачал головой.

И всё завертелось снова — вопросы, вопросы, вопросы! Выпотрошив меня до самого донышка, маги сцепились меж собой, споря до хрипоты. Ивар и я тихонько убрались в уголок, ибо их пламенные речи оба понимали с пятого на десятое. И пока они там выясняли кто прав, кто виноват, мы с сюзереном тихо беседовали о моем отчислении из школы. Не особенно расстроившись, я философски пожала плечами:

— Следовало ожидать. Ничего страшного, ты-то не отчислен. Поэтому я буду знать всё, что знаешь ты. Как я понимаю, о восстановлении в школе не стоит и мечтать?

Ивар согласно покивал.

— Может, оно и к лучшему, — медленно сказала я, — меньше будут цепляться к тебе, жаль только, что уроков госпожи Эттоле больше не будет, да и тот маг-железяка обещал со мной индивидуально заниматься.

Помолчав, я добавила:

— К лучшему-то оно к лучшему, но без связей могут возникнуть сложности с созданием эксклюзивных... э-э... пользующихся спросом предметов. Точнее, с реализацией таковых, тьфу ты, с их продажей!

— Согласен, — кивнул отвлёкшийся от споров Герсил, — но я уже устроил кое-что.

— Что именно? — заинтересовался Тор.

— Связался с контрабандистами. Фляги и прочее будут ввозить в страну, как отранские кружева, то есть задорого.

— Много потеряем?

— Потери будут, согласен. Есть другие предложения?

— Подумаем над этим и без спешки разберёмся. Пусть Экрима отдохнёт от странствий. Согласен?

Герсил охотно подтвердил согласие и меня отпустили, обязав утром побеседовать с аргунскими контрактниками. Лайзуна клятвенно пообещала разбудить госпожу Экриму к их раннему завтраку, и упомянутая госпожа с облегчением вытянулась на прохладных простынях в своей комнате.

* * *

Разбуженная рано утром нашей домоправительницей, я стремительно привела себя в порядок, то есть старательно отмыла волосы от остатков коричневой краски, натянула привычную мужскую одежду, украсила стёганный жилет брошью с капельным узором и степенно спустилась в столовую.

Вся троица уже приступила к завтраку. Громыхнули отодвигаемые стулья.

— Вставать не нужно, — торопливо сказала я, — спасибо, Лайзуна, мы сами тут разберёмся, у тебя и так дел хватает. Ступай.

Пристально рассмотрев новоявленную седину бывшей подопечной, Шийен бросил взгляд на блюдо с нарезкой, стоящее у моего локтя.

— Желаете попробовать новый рецепт нашей Лайзуны? Мясо тает во рту.

Воин слегка поклонился, и я передала ему блюдо.

— Прошу. Вы не возражаете против беседы за едой?

Шийен снова наклонил голову.

Остальные молча и с похвальным аппетитом поглощали завтрак. А вот интересно, что именно они доложат Морилу-извергу о происшествии? Придумают красивую легенду или просто скажут, как мой последний муж, мол, помер Максим и хрен с ним, собаке собачья смерть. Впрочем, какая мне разница?

— Скажите, господин Шийен, вы не думали осесть где-нибудь? Конечно, вам и вашим соратникам до старости ещё далеко, но, с другой стороны, вы все не слишком молоды. Пора бы задуматься о дальнейшем существовании, семью завести, скажем. Полагаю, вы все уже в том состоянии души, когда мужчине пора бы осесть, дом построить, сына родить, вырастить дочерей.

Безымянный мужик слева от меня только головой мотнул, а второй безымянный снизошёл до ответа:

— Ты хорошо рассуждаешь, госпожа, но покажи мне то место, где примут с распростёртыми объятиями наёмника моих лет.

— Положим, одно такое место я уже знаю, но сам посуди, господин, извини, не знаю твоего имени... твоё замечание справедливо, но ответом на вопрос служить не может. Итак?

Шийен отложил столовые приборы в соответствии со здешним этикетом. Кстати, он пользовался ими с похвальным умением, чего не скажешь об остальных, поэтому я слегка насторожилась. Явно имеем человека благородного происхождения, а ведь покойничек именно его аттестовал ублюдком. Видимо, Шийен всё же бастард из тех, кто получил хорошее воспитание, а вот признания не дождался. Итак, отложив столовый прибор, он внимательно взглянул мне в глаза.

— Мы правильно поняли тебя, госпожа?

— Конечно. Я уполномочена...э-э... облечена доверием сделать вашей троице щедрое предложение. Вам интересна эта тема?

Мужики мгновенно обменялись взглядами.

— Говори, госпожа.

— Я прошу ответить прямо на вопрос, господин Шийен. В этом доме я не нуждаюсь в разрешении говорить, если мне придёт в голову такая блажь. Итак?

Мужики снова переглянулись, на этот раз с лёгонькой насмешкой, направленной в сторону своего старшего. Шийен и глазом не моргнул, зато ответил с похвальным самообладанием:

— Мне очень интересно твоё предложение, госпожа. Без сомнения, эти два весельчака тоже готовы проявить внимание.

— Отлично. Мой сюзерен, Ивар из рода Алмазной Змеи, последний в роду, двенадцатилетний глава клана, признанный бастард рода, имеющий собственный лен и довольно обширные земли, — я замолчала, давая возможность спокойно осознать сказанное, — предлагает вам достойную службу. Мне продолжать?

Все трое согласно наклонили головы, продолжая невозмутимо завтракать.

— В ваши обязанности будет входить всё то, чем вы занимались до сих пор, но объектами приложения сил и обязанностей, то есть... вашими подопечными будут только члены нашего рода и в редких исключениях посторонние личности. В крайне редких исключениях. Короче, защита и точечные боевые акции, в смысле небольшие боестолкновения с немногими противниками, устранение врагов клана и всё в таком духе. Вам и членам ваших семей сюзерен гарантирует полную защиту рода, в том числе и магическую. Договор предусматривает выплату семьям денежных сумм в случае гибели отца и мужа на службе у господина. Все семьи погибших остаются под защитой рода и получают ежегодное денежное пособие... то есть вознаграждение, достаточное для содержания семьи, как если бы кормилец был жив. Не пожизненно, а до совершеннолетия последнего ребёнка из семьи погибшего. До сих пор всё понятно?

Присутствующие даже жевать перестали, внимая со всем возможным прилежанием. Покивали, переглядываясь.

— Далее, сюзерен также гарантирует бесплатное медобслуживание, то есть лечение у кланового целителя всех членов семьи при условии безукоризненного выполнения вами своих профессиональных обязанностей. Перечень обязанностей вам вручат по первому требованию, а пока заканчивайте завтрак, а затем Тор проводит вас всех к нужному месту и оплатит телепорт в Аргун. Как вы понимаете, немедленного ответа никто не требует. Способы связи с главой клана можете обсудить после трапезы.

Завтрак мы закончили в молчании. Не знаю, как аргунцам, а мне было о чём подумать. Итак, неожиданное отчисление из школы, как и отсутствие госпожи Экримы в течение двадцати семи дней... вызывает интерес. Где меня держали и что делали с бесчувственным телом, неизвестно. Но отчисление? Что-то не припомню я такого пункта в зачитанном вслух уставе, а длинный перечень под грифом 'запрещается' для всей группы первогодков читал сам наставник Баррион.

Не исключено, что я в своём праве и можно бы начать кампанию по восстановлению справедливости в отношении отдельно взятой личности в отдельно взятой же маг-школе. Но, как говаривал мой последний муж, положа руку на бумажник, оно мне надо? Любой курс, я смогу изучить с помощью нанятых преподавателей. Уверена, тот же молодой маг-железяка не откажется подработать или получить эксклюзивную вещицу в личное пользование.

Опять же, наш целитель господин Гертен, сделает рекламу моим изделиям и здешние авиценны встанут в очередь, почему нет? И денежек заплатят с дорогой душой за эксклюзивный-то инструментарий.

По поводу нелегальных доходов с якобы магических изделий, органы правопорядка меня достать не смогут. И Совету магов, и разным прочим силовикам, как и законникам, добыча (в моём лице) в принципе не светит. Почему? Да потому, что магического отпечатка силы мои изделия не имеют. Нет их! И взяться им неоткуда, ибо с точки зрения здешней маго-науки я вообще не маг, а неведомо кто. Источника силы не имею, стало быть, и отпечатков силы не обнаружено. Власти предержащие могут считать меня нигде не зарегистрированным магом, на здоровье. Но маг, не оставляющий отпечатка собственной силы, магом считаться не может, что чётко прописано в одном из многочисленных нутавских законов для магического сообщества. Вот такой феномен — маг есть, а отпечатка силы нет.

Как так? А вот так! Наши маги чуть не сломали умные головы в поисках ответов на вопросы 'как и почему' И ведь сей факт варговские колдуны, впрочем, как и нутавские, благополучно установили, но мне и словом не обмолвились, не дурные. Короче, печалиться не о чем, товар будет, деньги будут, а там и спланируем остальное, недавно задуманное нами с размахом и впопыхах. Но тут же я вспомнила неведомых похитителей и помрачнела, мне только жертвенного алтаря не хватает для полного и окончательного счастья. Впрочем, почему неведомых? Аргунский маг Оухэн к этому явно десницу приложил. Может, я поторопилась устроить ему прогрессирующую анемию неустановленного генеза? С другой стороны, а что было делать? Дожидаться кавалерии из-за холмов?

— ...Кри! С тобой прощаются!

Тьфу ты, в компании троицы аргунцев уже обнаружились Ивар, а также вся великолепная четвёрка, и сюзерен показательно-укоризненно качает рыжей причёской. Я торопливо вскочила, уронив стул и вежливо поклонилась.

— Доброй дороги, господа. И благодарю вас.

Троица, сопровождаемая магами, исчезла за дверью. Я подняла стул и уселась напротив приятеля.

— А скажи мне, камрад, драконов у нас прибавилось? Ну, из числа тех, что отыскал Истен?

— Не считая Аластиона,он нашёл ещё трёх, если помнишь, но отобрали двоих.

— А что так?

— Третий отказался, ему не по душе жизнь в провинции.

— А прочие где?

— Отправлены в лен, на границу с Отраном, с ними четверо детей, мы их совершенно случайно нашли. Все сироты, хлебнувшие, как ты говоришь, сладкого до слёз. Их вылечат и будут обучать.

— Мальчики?

— Трое. Девочка тоже изъявила желание обучаться 'на воина'. Мы решили, что она не помешает.

— А что с малышкой, которую спасал Тор, ну... у неё чуть братик не умер.

— Девочка в порядке, но маги решили, что нет нужды в её обучении. Будет помогать господину Гертену, направленность её силы вроде как целительская, но там пока непонятно насколько велика сама сила. С девчонками вообще сложно, пока они не станут взрослыми.

Это да, пока не начнутся ежемесячные кровотечения, трудно сказать, чем обернётся сила для сосуда самой силы.

— А мальчик?

— Лечат. Это надолго, но у него источник уже присутствует. Маги в ужасе, а целитель в недоумении.

— С чего вдруг?

— Волшебник такой силы рождается раз в столетие, а уж обрести источник в четыре года... о таком никто не слыхал. И Герсил считает, что столице несказанно повезло. Будь ребёнку лет десять, стихийное обретение наверняка обернулось бы разрушениями.

Я только головой покрутила. И чего я ещё не знаю о жителях этого мира?

* * *

Ещё вчера я спланирована поездку к нашему поставщику металла, поэтому рано утром покинули резиденцию верхами я, Истен и Аластион. В связи с последними событиями в телохранителях у меня теперь два дракона. Начало зимы в Нутаве такое же гнусное, как в Питере, мелкий дождь, за бортом от силы плюс два градуса, грязь, слякоть и суетливые птички целыми стаями застилающие серое, плачущее небо. А вот в Аргуне сейчас тепло, мечтательно вздохнула я, кутаясь в непромокаемый плащ.

...Наш кузнец весело поклонился госпоже Экриме, пригласил всю команду в мой личный отнорок, заваленный металлом со всех трёх сторон. Сегодня там, в основном, тонкий... вроде как брус, если проводить аналогию с деревянными изделиями. Я махнула рукой своим охранникам, требуя тишины. Вслушалась в магический фон. Нет, всё чисто, обычный металл. Не торгуясь, расплатилась, и мы отбыли, получив заверения, что отобранный 'брус' привезут к вечеру, мол, доставят, госпожа, не сомневайся.

Покинув кузнечную слободу, я придержала свою кобылку.

— Господа, вас отрядили со мной до конца дня или только на его половину?

— Всё зависит от вас, госпожа, — предельно корректно высказался старший дракон.

— Тогда посетим нашего лекаря, узнаем, как здоровье мальчика.

Тут же выяснилось, что визит к господину Гертену придётся отложить, поскольку Аластион, чьё имя сократили до Тион, скомандовал возвращение. Оказывается, имперец не потерял способности связываться с носителями драконьих камней, и теперь нам велено срочно вернуться. У

— Кстати, Истен, как имперца зовут-то?

— Мэган из клана Черноголовых.

Что-то я читала об этом клане, вспомнить бы. Ладно, тайная библиотека, в которой имперец почти поселился, теперь в полном моём распоряжении, попробую отыскать нужные сведения. И постараюсь создать что-то вроде каталога. Сортировка по авторам не получится, зато классификатор по направленности магии создать можно, точнее, можно попытаться. Легче сказать, чем сделать, и кто бы меня научил классифицировать эту их магию. Здесь нет строгих определений, дескать, этот маг воздушник и никто иной, а тот только земляной. Маги могут владеть двумя-тремя стихиями и, соответственно, книга может содержать сведения о миксе стихий. И к какому разделу отнести ту или иную книгу? Мне сначала определиться бы с этой самой классификацией и основными признаками объектов оной...