Образ... ну, это и есть аватар, то есть не совсем. Как бы объяснить... Вот ты — кто по жизни?.. молодец, вопросы о реальном мире считаются некорректными, правильно отвечать не стала. Но второй вопрос — кто ты по Игре, может зависеть от ответа на первый. Ты Вольный вампир — никогда не задумывалась, почему?.. Тому может быть множество причин. Начиная от любви к современным фэнтезийным мелодрамам... и-хи-хи-хи-хикс!.. — заканчивая, пардон, гемофобией.
Я сказала "гемо", не "гомо", боязнь крови, а не... пошёл на фиг, Дзин, как раз Катька с Михой совершенно нормальные, это ваша парочка волшебниц изврат творит... Не, я понимаю, толерантность, и всё такое, но ведь только в Радуге детей больше, чем у вас, и какой пример вы им подаёте... ладно, я молчу.
То есть продолжаю разговор. А, забей, наш старый спор... Дальше.
Входит такой чувак, ну, или чувиха, в зону, и надевает Образ — своего рода аватар, взятый из какого-нибудь сеттинга. Внешность, способности, частью даже характер — это, кстати, называется "Образ давит", и может быть опасно. Взять злодея из какой-нибудь манги, его Образ...
Нет, манная каша здесь не при чём. Манги, не манки!.. Комиксы американские знаешь? Так вот, это что-то вроде. Но совсем наоборот!.. Дзин, молчи, вот вообще ничего не говори.
Тьфу, с мысли сбилась. Манная каша — мы о детсадовских столовых говорили?..
Образ... давит. Допустим, твой Образ — какой-нибудь антигерой. Ты будешь пользоваться схожими суперспособностями, но не станешь радостным психопатом, чокнутым гением или там холодным ублюдком, плюющим на жизни других людей. Твоё сознание остаётся прежним, но всё же иногда что-то от твоего Образа может прорваться... Например, ты — вампир. Не желаешь откушать кровушки?
Ты облизнулась. Не надо ля-ля, я специально смотрела. Отрицай сколько влезет, ты чувствуешь жажду. У меня есть знакомые вампиры. Так что — следи за собой и будь осторожен, как говорил Мелкий Змей. Как — не Змей?.. А кто говорил? Нет, не слышала. То есть эту конкретную фразу что-то не помню, а вообще, конечно, знаю.
Возвращаемся к Игре... где мы там остановились, всё ещё топчемся на пороге?
Ты входишь в Арку... Если ты из первого поколения, тебе придётся разбираться самой, если из второго — возможно, тебе кое-что расскажут и подскажут всё более опытные игроки... или убьют нуба ради смеха. Да, поколения, уж это ты должна знать? Двадцать шесть месяцев назад, первое апреля, первое поколение, или четырнадцать месяцев назад — первое апреля, второе поколение Игроков, из которого я и Дзин. Да, тогда Первоапрельский Розыгрыш повторился, ещё сколько-то людей нашли в карманах телефоны-интерфейсы, и появились новые локации. Нынче в апреле тоже ждали Розыгрыша... и нас разыграли — ничего такого не случилось. Обычно Игроки говорят: "я здесь с самого Розыгрыша", или "мне год"... Тебе ведь год?.. Я так и думала.
Итак, попадая сюда, игрок облачается в игровой аватар и начинает играть.
Поначалу он не слишком силён, и дерётся... да вот, с кроликами, например. Убиваешь одного, второго, десяток, другой. Набиваешь экспу... блин, копишь опыт, и получаешь следующую абилку... способность. Чем бьёшь — то и тренируешь. Магия, меч, ещё что-нибудь. Тебя тоже время от времени убивают, монстры или игроки, ты приходишь в себя на локе возрождения, теряешь экспу и способности. Качаешься дальше, восстанавливаешь потерянное. Выполняешь квесты... да, вроде нашего теперешнего, но обычно они по-другому оформлены. Надо ходить по городу, задавать вопросы, спрашивать, что нужно неписям, крафтерам и лавочникам...
И постепенно становишься сильнее. Качаешься, как в игре. Находишь лучшее оружие, броню, становишься опытным игроком, и всё такое.
А потом откуда-то высовывается девчонка-отказница, цепляет тебя в какой-то квест, и тебе приходится ей всё это рассказывать, а твой напарник будет при этом дебильно ржать, всё, с меня хватит, Дзин!.. Валяй дальше сам, а я больше ни слова не скажу.
Эпизод 27. Прогулки по сельской местности
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом — микрорайон "Зелёная Горка")
Пока Блиска повествовала, они ушли довольно далеко по лугам. Кролики и другое зверьё их игнорировали. Разве что иногда волшебница бросала по кустам и ложбинкам молнии, особенно когда парень выводил её своим хмыканьем и скептическими замечаниями.
— Как уже упоминала моя напарница, — Дзин заговорил, беспечно усмехаясь, не слишком устрашённый перспективой всё растолковывать "отказнице", — всё началось первого апреля два года назад. И люди играли, и набивали шишки, совершали ошибки, постигали правила Игры эмпирическим путём. А потом первого апреля год назад ещё люди попали в Игру, в том числе я и Блиска, и были мы нубы нубами, и добрые люди нам помогали советом, а злые люди нас убивали развлечения ради. И дальше, два месяца назад, тридцать первого марта, все Гильдии готовились к очередному Розыгрышу. Лиственница, Хрустальный Дворец, Цирк, Союз, Радуга, даже Кучка Мажоров. Гопники были на стрёме, готовясь принимать новеньких, растолковывать им всё, утишать истерики, вытирать слёзы, пресекать возможные инциденты в реальном мире.
— Карнавал первого апреля, — пробормотала Светла. — Показали по всей стране в новостях. "Город подтвердил чего-то там звание столицы отечественного"... как же это... слово забыла.
— Косплей. Костюмированное представление, — сказала Блиска, нарушив своё обещание молчать. — Да, тогда ожидаемого не случилось, но мы всё равно неплохо повеселились. Может быть, ещё и в обычай войдёт... Но к чему ты это?..
— А к тому, что Мелкий Змей к этому дню приготовил нечто особенное...
— ... — Блиска заморгала, потом глаза её расширились. — Апрельские Тезисы!..
— Именно, — Дзин улыбнулся. — Змей наштамповал дублей и был готов раздавать новичкам эту свою брошюру у входа в Арки совершенно бесплатно. Вот над ним ржали потом... Однако оказалось, что эта непригодившаяся книжка расходится, как зелья здоровья во время большого рейда. Обоим поколениям было интересно, чем же Мелкий Змей собирался потчевать новичков. У меня есть такая книга... не с собой, в гостинице. Там всё толково изложено. Ответы на... не сказал бы, что на все вопросы, но на самые важные — уж будь уверена. И кое-какие секреты заодно откроются, даже люди из первого поколения кое-что почерпнули из этой брошюры. Ты можешь пойти и купить её в городе...
Он указал большим пальцем назад и картинно спохватился.
— Ах да, тебя же там объявили в розыск? Так почему тебе не прогуляться, например, в Холмоноры, там-то ты набедокурить не успела? Книга копейки стоит... правда, игровых копеек у тебя нет, но можно набить по дороге лута и сбросить в лавках.
— Ты мог это с самого начала предложить? — спросила Блиска хмуро.
— Разумеется, но за тобой было так весело наблюдать, когда ты пыталась втолковать основы! — Дзин ухмыльнулся, но вдруг стал серьёзен. — А наши попытки рассказать только собьют тебя с толку. Лучше просто смотри вокруг, слушай нас, задавай вопросы, что сможем — расскажем. Сейчас всё просто, и дорога ничего себе, особой опасности нет. До Холмонор можно добраться неспешно шагая часа за три...
— За сколько?!. — изумилась и даже слегка испугалась Светла. — Но я... не могу... мне надо...
— Ещё какой-то квест умудрилась взять? — поинтересовалась Блиска. — Или дела в реале?
— Нет, не квест, но... в реале, да... отсюда можно позвонить... ну, наружу?..
— Нет. Только из пространства возле Арки, в пределах площади.
— Так. Я сейчас же возвращаюсь... — Светла резко повернулась и застыла, и не потому, что Блиска, шедшая чуть впереди, вдруг оказалась прямо перед ней.
Звонить и выяснять, что наплели маме и остальным, оповестили ли их вообще, или они в блаженном неведении? А если им всем тоже потёрли память? Ищут ли её, пропавшую, медицинские работники и полицейские и реала, и здешние, гильдийцы?
Она запуталась в вопросах, которые всё множились. В голове зашумело, она едва слышала голос Блиски. Волшебница, самурай... они её не отпустят... но это, пожалуй, к лучшему. Одной опасно, а тут, вдруг влипнув в квест, она обрела компанию и защиту. А также справочную систему... только вопросы нужно задавать аккуратно. И вообще быть осторожней.
Реснуться, возродиться, воскреснуть... Эта невероятная Игра каким-то образом восстанавливает игроков, но Светла вошла в в неё причудливым способом. Распостраняется ли на неё это "бессмертие"? Ох, что-то не хочется проверять...
Вампирье хладнокровие оказалось очень кстати, когда она поняла, что красавчик, убитый ею в холле банка, жив и на свободе. "Реснулся" где-то, потеряв "экспу" и деньги, наверняка дико зол на неё, Светлу. Или он должен был быть ей благодарен? Девушки его "прочно застанили", не дав возможности освободиться через смерть до прибытия полицейских... которые ухитрились зевнуть невменяемую Светлану, искренне считающую, что убивает его совсем!..
С другой стороны, не убей она его — хоть и "понарошку", она не стала бы Вольным вампиром и, возможно, была бы принуждена к служению "хозяину".
Чтоделатьчтоделатьчтоделать? Рассказывать о себе нельзя. Её ищет полиция — и "полиция" тоже, охрана порядка и в реальном мире, и в игровом. Попросить о помощи... а если сдадут полиции? Как будто её не очень уважают, да и нет у здешней полиции официального статуса, но всё же — охрана порядка. Заплатить за помощь?.. — ага, деньгами банка. В ходу ли среди игроков реальные деньги? Возможно, её поднимут на смех, стоит ей предложить что-то такое. Но зачем-то же нужны были деньги ублюдку Артурусу? Интересно, они тоже "превратятся" в здешние золотые монеты, как "превратились" предметы одежды? Золото манит нас... а если её ограбят, а то и вовсе убьют?
Остаётся лишь добывать информацию и ждать. И ещё, конечно, "качаться", становиться сильнее, чтобы быть способной противостоять "хозяину".
— ...Слушай, — волшебница крепко взяла её за локти. — Я понимаю, что тебе страшно. Я и сама поначалу... Но этого не исправить. Ты можешь оставить Игру, но она всегда будет в тебе. Откажись, отвернись и уйди, но ты не сможешь перестать видеть странное, тебе не светит умереть, ты...
Блуждающий взгляд Светлы сфокусировался на её шее. Блиска осеклась и отпустила её, сделала шаг назад, но Светла качнулась следом, вытягивая руки. Волшебница споткнулась, упала и как сквозь землю провалилась. Вампиресса закрутила головой.
Блиска переместилась близко. Светла торопливо бросилась к ней, пока не кончился кулдаун "короткой" телепортации, но споткнулась, едва не наскочив на кролика в высокой траве.
Монстр, меланхолично жующий что-то вроде оторванного волчьего хвоста, встал столбиком, наблюдая за Светлой. Та привыкла, что при их приближении твари расходятся с дороги, но этот не двинулся с места, а выплюнул добычу, опустился на все четыре и собрался.
Девушка потянула нож из ножен. Кролик пискляво зарычал и сорвался с места. Подскочив, взвился в высоком прыжке, явно целя в горло.
Ты, мелкий белый бурдюк с кровью... — Светла шагнула в сторону и полоснула его клинком. Кролик взвизгнул, в воздухе возникла россыпь блестящего конфетти. Упав, хищник развернулся, но Светла уже шагнула к нему через розовую полосу и сильным ударом пробила белую тушку.
Нежный перезвон, воспарившие полигоны и оставшийся на земле предмет с подсветкой. Светла облизнулась, повела носом, подмечая в зарослях товарищей белой твари, и решительно зашагала туда. О Блиске она уже и думать забыла.
Растерзанный волк лежал, скаля зубы, нутро его было выедено, шкура исполосована. Кролики оторвались от пиршества и недоуменно воззрились на пришелицу. Один из них, что побольше других, рявкнул.
— Идите сюда, — прошептала Светла, поводя кистью в манере, показанной на "гифках" в её "справочнике".
Девушка сидела в траве, вытянув ноги и наблюдая, как на щиколотках пропадают следы укусов — не раны, а условные розовые полоски, от которых поднимались розовые искры. В руках бездумно крутила заячий череп с длиннющими клыками.
Блиска остановилась в нескольких шагах, явно сторожась.
— Что? Почему?.. — Светла дёрнула челюстью и с усилием произнесла: — Почему первый на меня напал? Не разбежались остальные?
У неё возникали проблемы с высказыванием мыслей. И раздражало медленное обстоятельное изложение, полное непонятных слов:
— Напал он на тебя потому что ты опередила нас. Мы "старше" здешней локи, и слабые монстры нас игнорят, агрятся только если мы сами на них нападём. Просто не вылезай вперёд. Или, наоборот, вылезай, если хочешь подраться.
Светла серьёзно обдумала это. Она и в самом деле хотела подраться.
— Предмет, что ты держишь в руке — череп саблезубого кролика. Вокруг валяются клыки, шкурки... всё это ингредиенты для зелий, материалы для амулетов, для всякого крафта. Самый частый лут, падающий здесь из них. Лут, это...
— Я имею представление. И что мне с ним делать?
— Не имеешь, если спрашиваешь, — хмыкнула Блиска. — Брось в рюкзак, потом продашь.
Светла резко двинула рукой, вызывая интерфейс, волшебница отшагнула. Вампиресса бросила в рюкзак череп и хмуро посмотрела на неё через прозрачное окошко:
— Я это... успокоилась.
— Вижу, — но подходить волшебница не спешила.
— Что со мной?.. Я почему-то... — Светла махнула рукой, перетасовывая меню, со стороны казалось, что она пытается выловить из воздуха нужные слова. Те никак не находились, но Блиска поняла:
— Я уже упоминала это понятие. Твой Образ давит.
Девушка поморгала, вспомнив, как во время боя — резни!.. — глаза застила пелена. Напрочь забыв про Блиску, она атаковала с одной только мыслью. Наброситься и разорвать тушки мелких тварей, напиться их крови... Девушка нервно облизнулась, вспомнив, как проходила через розовые полосы, висящие в воздухе.
Три часа, ещё чего не хватало. Что за это время может случиться там, в реальности? Что ей делать? И почему вместо того, чтобы сесть и как следует обдумать свою ситуёвину, она бросилась сначала на Блиску, а когда та оказалась заслонена кроликами, вступила в бой и со жгучим наслаждением кромсала беззащитное зверьё?
Девушка вытянула перед собой ногу, разглядывая. Последняя "рана" сомкнулась и исчезла. Ну, не такое уж беззащитное...
— О, неплохой реген, — Дзин, который не торопился догнать девушек, забежавших вперёд, только сейчас присоединился к ним. Самурай. Из Лунного Дурдома. Известного Лунными Принцессами, Понным Войском, а ещё...
Светла подхватилась на ноги и в один прыжок оказалась рядом с ним, ухватила за отвороты кимоно:
— Юрийная парочка Лунного королевства. Познакомь!.. — ультимативно потребовала. Не пытались убить, стереть память, единственные, которые спасали людей — и её!.. И едва ли Марина успела забыть сотрудницу банка, которая заглядывала ей под юбку, потому что никуда больше, скованная льдом, не могла посмотреть...
Дзин нисколько не испугался. Отчего-то страх... нет, опаску Блиски Светла ощущала остро, но парень был невозмутим, как самураю и положено.
