— Стучать, что ли? — парень скривился. — Нет, на такое подписываться не будем.
— Стучат дятлы. Меня не интересует, кто кого ограбил, убил или ещё что. Для этого специальные службы имеются. Мне же хочется знать, что происходит в мире вообще.
— А мы-то тут причём? — удивление искреннее. И правда, откуда беспризорники могут такое знать?
— На вас особого внимания не обращают. Просто ходите по рынкам, слушайте слухи, сплетни. Где какой торговец пожалуется на разбойников на дороге, где крестьяне про урожай судачат или про поборы ругаются. В общем, всё вот такое, — я сама толком не знаю, что именно интересует. Если подумать, то всё подряд.
— И зачем вам это? — правильный вопрос. Редко кого из благородных подобное интересует просто так.
— Мне управлять довольно большим и разноплановым хозяйством.
Подавальщица принесла заказанную еду, что-то вроде овощного рагу с вкраплениями мяса. Пришлось сделать паузу, пока она не отошла.
— Но, хм... управляющие дают только официальные сведения, а их зачастую недостаточно для полного понимания.
— И вы думаете, все эти сплетни и разговоры помогут? — в голосе парня послышалась насмешка. Остальные в разговоре не участвовали, а теперь и вовсе усиленно работали ложками, предоставив все переговоры старшему.
— Попытка не пытка. Не помогут, буду искать другие способы, — я пожала плечами. — В любом случае, вы ничего не теряете.
Компания с сомнением переглянулась. Ясно, хотят обсудить предложение А ведь ещё не было и упоминания об оплате!
— Я отойду ненадолго. Не теряйте, — надо дать им немного времени, кажется, остальные не против, пусть сами уговаривают старшего.
Когда я вернулась через несколько минут, все тарелки уже опустели, а парень с деловым видом сообщил о согласии.
— Хорошо. У меня нет возможности часто выходить в город, тем более, в одиночку. Где-то раз в семь-десять дней. Платить буду серебрушку, плюс сверху, если новости интересные. Достоверность и важность оставляю на ваше усмотрение.
Глаза старшего блеснули. Конечно, почти четыре серебра в месяц практически ни за что! Мы обсудили некоторые детали о том, как мне дать знать, что я пришла за информацией, и где встречаться, и разошлись, довольные друг другом.
Только уже в замке пришла запоздалая мысль, что одно дело — просто ходить по городу, и совсем другое — иметь денежные отношения с сомнительной компанией. Тем более с тайными вылазками без подстраховки. Но эту мысль также легкомысленно загнала подальше. Ремису, как представился парень, невыгодно меня кидать. Да и не выглядит он со своими подопечными опасно. Оставшееся до возвращения карательного отряда время прошло быстро и плодотворно. Мои "осведомители" исправно снабжали слухами, сплетнями и новостями. Большая часть была для меня малополезна, но интересна в плане познания современного мира. Ребята оказались вполне нормальными и даже не успели плотно связаться с криминальным миром до того, как я их встретила. На третью или четвёртую встречу они поведали свою историю, которую, с небольшими вариациями, могли бы рассказать многие.
Ремис с младшим братом и сестрой жили во втором кольце с матерью. Отец не вернулся с очередной войны лет десять назад. Жили бедно, мать работала швеёй, Ремис бегал по мелким поручениям. Но этой зимой в тканях купцы привезли какую-то хворь, и дети остались одни. Заработка старшего не хватало, стали продавать вещи, а месяц назад хозяин дома их выставил на улицу за неуплату. Когда я их встретила, они уже некоторое время жили в заброшенном доме, где и познакомились с ещё двумя членами "банды". Та попытка ограбления была одной из первых и на моё предложение согласились бы и на меньшую сумму. Встречалась я с ними раз в неделю, так отработав передвижение, что время отсутствия редко превышало час.
Де Граф-старший ещё раз свозил Люсьенду на бал, и девушка готовилась к третьему. Я в свободное время разрабатывала планы различных реформ и введения социальных объектов, таких, как государственные школы, больницы, приюты и тому подобное. В общем, если не считать тайные вылазки в город, вела себя как примерный монарх, заботящийся о народе.
Глава 17.
— Едут! Едут! — крики дозорного вывели меня из задумчивости. Погода с утра пакостная, почти постоянный мелкий дождь вроде и незаметен, а промокаешь. Гулять или выходить в город по такому дождю не тянуло. Работать лень. Де Граф опять увёз Люси на бал, так бы в башни, может, сыграли. У Саши урок языка, пару часов будет занят. А то могли бы развлечься. Рыбу в пруду половить, в салки по замку побегать или гитарно-клавесинный концерт погорланить.
— Кто едет? — я свесилась через перила галереи. Внизу уже суетились слуги и расслабившиеся от отсутствия непосредственного начальства солдаты.
— Господа возвращаются!
Как я по ним всем соскучилась! Год не видела, потом всего два дня мельком и в спешке, и опять расставание на два месяца. И всё это время подсознательно волновалась, как они там? Не на прогулку ведь уехали, воевать.
Усталый отряд въехал в ворота замка. Дорожная пыль, смешавшись с дождём, покрывала людей и лошадей грязью. Ямашинально пересчитала солдат. Не все. Почти десятка не хватает, но те, кого ждала я, уже спешивались у крыльца. Целые. Устало-довольные. Но сквозь довольство проступала уверенность, что этот выезд далеко не последний, и дальше будет всё намного серьёзней.
После ужина Эрик, избегая подробностей, рассказал, что произошло в долине. Там, в описанном Сашей лагере, обосновались адепты Хаоса. Хорошо так, основательно, много лет хозяйничали. Теперь их лагерь не существует, а место призыва качественно уничтожено и перепахано. Для создания нового потребуется минимум год, ведь они использовали магию маор, основанную на свойствах определённого минерала. Слишком долго и сложно выкладывать новую печать призыва. Хоть основная верхушка смогла ускользнуть, сам Орден потерпел значительное поражение, и не скоро восстановится. Оставшиеся в живых на предварительном допросе показали, что целью призывов являлась я. Вернее, та часть души, что принадлежала Первому и перерождалась. О цели можно и не спрашивать, у адептов Хаоса она одна. Освобождение Повелителя и старый-добрый захват мира.
Больше Эрик не рассказал, но и этого вполне достаточно для понимания, что грядут серьёзные проблемы. Не только мне лично. Всему миру. Ну, или для начала Анремару. Ведь этот самый Повелитель в прошлый раз хорошо порезвился на всём континенте, не особо делая различий между народами. Но жизнь продолжается, и у нас она тоже вошла в привычную колею.
— Пятнадцать... четырнадцать...
Де Граф зашёл в мой кабинет, на несколько мгновений замер у порога, оценивая увиденное, и прошёл на своё обычное место у шкафа.
— Тринадцать... Добрый день, вам что-то срочное?
— Подписать бумаги. Но это подождёт, продолжайте.
— Двенадцать... — я отжималась от пола, отсчитывая оставшиеся разы. Крис де Вен сидел на диване, положив ноги мне между лопаток для усложнения.
— Пятнадцать, — невозмутимо поправил он, не отрываясь от чтения записей моих планов на реформы и соц. защиту.
— Почему пятнадцать?! Было уже двенадцать! — я возмущённо воскликнула, лёжа на полу, воспользовавшись моментом отдохнуть.
— Не надо халтурить.
— Ссс... садист! Пятнадцать... — я продолжила отжиматься.
— Гвенио, ты послушай: "возчикам следует придерживаться правой стороны обочины, дабы освободить центр дороги для более быстрых карет и верховых. Разъезд осуществляется левыми сторонами во избежание столкновений". Как тебе?
Добрался до ПДД в средневековой адаптации. Реально, надоели эти ездуны, как хотят, так и прут. Дня не проходит, чтобы кого-нибудь не зашибли или не столкнулись.
— Занятно. Что это?
Крис перелистнул на несколько страниц назад, к названию.
— Проект организации дорожного и уличного движения в городах и крупных поселениях.
— Два... Один... Всё, бобик сдох! — я закончила, наконец, отжиматься и, буквально, рухнула на пол на еле шевелящихся руках.
— Что-то вы расслабились, раньше в два-три раза больше делали, — заметил Крис.
— Раньше на меня ноги не ставили! — возмущённо прошипела, не торопясь вставать.
— Моё упущение.
— Господа, уже ужин накрывают! — в кабинет с приятным известием вошёл Эрик. Принцип подавать обед по времени, а не когда господа вспомнят и прикажут, укоренился, но обычно о том, что пора подходить к столовой, сообщали слуги. Эрик оглядел композицию и с умеренным любопытством поинтересовался — И что здесь произошло?
— Бобик сдох, — без эмоционально ответил де Граф. Я сдавленно хрюкнула, еле удержав смех. Скинула ноги Криса со спины и села на полу.
— Эрик, будь другом, прибей этого садиста, — бесцеремонно указала на блондина, перелистнувшего очередную страницу проекта ПДД. — Я в тебя верю, ты сможешь!
Крис с Эриком переглянулись. В глазах у де Вена я увидела заинтересованное раздумье, у Эрика — сомнение.
— А я тебе в больницу мандарины носить буду, — как можно невинней продолжила. — Ты ведь любишь мандарины?
— Можно, я подумаю над вашим предложением? — Эрик помог подняться. Вроде только отжималась, а устали ещё и ноги.
— Можно. Так что там с ужином?
Хоть почти все жили в замке по своему собственному расписанию, иной раз перекусывая около полуночи и пропуская завтрак, но всё равно старались собираться вместе на основные приёмы пищи. Обычно вчетвером. Пока дошли до обеденного зала, пока слуги разложили еду, руки слегка отдохнули. И решили, что на сегодня план по движению выполнили. Нет, они поднимались, правда, невысоко, как-то двигались и жутко дрожали. Наплевав на этикет, переложила вилку в правую руку, а левой помогала куском хлеба. Есть-то хочется!
— Кажется, перестарался, — прокомментировал Крис, глядя, как я воюю с куском мяса. За этим процессом с интересом и каким-то умилением наблюдали и остальные.
— Нашли развлечение, — тихо, себе под нос пробурчала, снова подцепляя упавший на тарелку кусок.
— Может, сегодня? — Эрик вопросительно поглядел на Криса.
— Почему бы и нет? Через час на плацу.
В назначенное время на плацу собралось довольно много народу. Не обращая на зевак внимания, оба мужчины приготовились к поединку. Эрик небрежно набросил свою куртку на перекладину заборчика рядом с аккуратно повешенными плащом и жилеткой де Вена. Ножны оба так же сняли. Обычно распущенную гриву Крис заплёл в толстую косу.
Бой начался. Они не стали прощупывать друг друга, как часто делают малознакомые противники. Поначалу не быстрый темп по мере разогрева всё увеличивался. Я уже не всегда успевала заметить движения, а если успевала, то не сразу осознавала. Бой больше походил на танец двух юрких хищников. Белоснежный соболь против рыжей куницы. Как заворожённая я с наслаждением следила за этим танцем.
— Как вам? — голос де Графа справа заставил слегка отвлечься.
— Это потрясающе! — восторженно и негромко, чтобы не мешать танцорам, ответила я, не отводя глаз от боя.
— Недаром Эрика считают лучшим мечником Анремара. Жаль, они редко в полную силу сражаются.
Неравномерный звон металл на плацу прекратился. Поединщики кружили вокруг друг друга, выжидая момента вновь напасть. На светлых рубахах у обоих проступили серые разводы.
— Если Эрик лучший воин, то Крис?.. — с моей точки зрения, ни один ещё не получил преимущества. Оба казались равными по умению.
— Де Вен не воин, — другой де Граф вступил в разговор с другой стороны. — Он великолепный поединщик, но в бою совершенно не отслеживает окружение.
— Что не мешает ему быть непревзойдённым учителем, — заметил де Граф-младший. — Эрик уже много лет пытается его победить. Превзойти, так сказать, учителя.
— Он что, у Криса учился?
Двое на плацу опять сошлись. Теперь я обратила внимание на похожий стиль боя. Либо учились у одного мастера, либо и вправду, ученик с учителем. Вот только, не зная, сказать, кто из них кто, я бы не смогла.
— Да, он один из его последних учеников. Жаль, де Вен перестал обучать. Говорит, что нет достойных, — де Граф-старший вздохнул. — Хотя он прав. Не все его выдерживают.
— Э?.. — я не поняла! А какого он тогда со мной возится? Развлекается со скуки, что ли?
— Учит он жёстко, но эффективно, — добавил мой советник. — Бобик не один раз сдохнет.
Я не стала на это отвечать. Смешно им. А вот возьму, и назло всем буду тренироваться всерьёз! Наизнанку вывернусь. И пусть мне светит максимум уровень весьма среднего воина, и то ладно. Всё равно война и махание мечом не женское дело.
Бой, тем временем, закончился. Только что сверкал металл в лучах заходящего солнца, как, вдруг, поединщики застыли неподвижными статуями. Клинок де Вена упирался кончиком в ярёмную впадину Эрика. Вот, что значит, профессионал — ещё чуть-чуть и точно гостинцы в лазарет носить бы пришлось.
Зевак сразу как ветром сдуло, стоило только мужчинам поблагодарить друг друга за бой. Довольно улыбаясь, они подошли к нам забрать вещи. Я молча протянула Эрику предусмотрительно прихваченную мандаринку.
— Понравилось? — Крис перекинул через руку свой неизменный плащ-мантию.
— Очень! — можно и не отвечать, уверена, на лице всё написано.
— Тогда жду завтра в шесть утра здесь.
В голове пронеслись моменты прежних с ним тренировок, помноженные по сложности на три, недавние отжимания и некоторые моменты только что увиденного боя.
— А можно, я схожу, повешаюсь? — голос прозвучал на удивление жалобно.
— Уже запугали? — Крис обиженно посмотрел на обоих де Графов, и опять повернулся ко мне. — Можно. Но завтра жду на тренировку.
Стоит ли говорить, что опасения сбылись? Крис, будто успокоенный близостью целителей, гонял в хвост и гриву. Если бы не предыдущая практика, даже не знаю, что со мной было бы. И без того на завтраке порадовала своих мужчин уже не видом запойного алкоголика с трясущимися руками, а качественного паралитика. Всё. Пока не приду в форму, есть буду у себя или на кухне. По собачьи, прямо из тарелки.
Немного отдохнув, перешла в свой кабинет. Дела-то никто не отменял, пусть и малые, но раз уж взялась, надо идти до конца. Принцип у меня такой проблемный. Потому и крайне редко и неохотно что-либо обещаю. Ведь тогда сдохну, но сделаю.
На углу стола лежало несколько бумаг, точно не из моей стопки дел. Вчера де Граф принёс на подпись, да позабыл в процессе любования издевательств над моей тушкой. Надо бы вернуть. Я их подписала и пошла в кабинет к лорду-защитнику. "Надо всё-таки завести секретаря. Или курьера, чтобы не бегать туда-сюда", — в очередной раз подумала, стуча в массивную дверь.
Де Граф сидел за столом и читал знакомую тетрадку из моих проектов. Я отдала документы и собралась уходить, когда он окликнул.
— Тено, вы это сами придумали? — мужчина поднял тетрадку, чтобы было понятно, о чём речь.
— Нет, это адаптация из моего мира, что смогла вспомнить, — честно призналась и добавила. — Правда, бесполезная.
— Почему же?
— Всё это требует серьёзных денежных вложений и последующих вливаний. А у нас в казне скоро мышь повесится.
