Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

Ближе к полуночи прибыло сообщение от Манве, что армия мертвых начала свое движение, все было готово. Но сообщение о крылатых демонах насторожило Думблера — их позиции позволяли держать оборону довольно долго, но не с летающим противником. Вся надежда была на лучников и на то, что маги смогут удержать защитный купол над лагерем и не дадут прорваться тварям через него.

Думблер стоял у края обрыва и смотрел, как с северо-востока из-за гор к ним приближается огромная туча — демоны уже близко. Послышался многоголосый вой, и на той стороне моста из-за поворота скалы по серпантинной дороге начали выбегать стаи химер — порождений некромантии. Каких только созданий среди них не было, объединяло их одно — жажда крови. Они приближались к мосту — их уже ждали за рогатками и баррикадой смешанное подразделение минотавров и людей. Гном посмотрел в сторону, откуда пришла армия, — там пока никого не было, оказаться в клещах очень не хотелось. Если не удержать оборону, то всех ждет незавидная участь в виде пополнения для армии некроманта.

Послышалось пение заклинаний — маги начали свою работу. Тут же с легким жужжанием лагерь накрыл голубоватый купол. А в стаи химер полетели огненные шары и стрелы лучников. Химеры рванули к мосту, но на нем возникла огненная стена — с десяток тварей не успели затормозить и влетели в нее, сгорая дотла.

Слева от моста перед обрывом стояли лучники, которые залп за залпом пускали стрелы на противоположную сторону и на мост, где оказались отрезанные огненной стеной химеры. Остальные лучники были расставлены по всему лагерю и у обрыва над озером таким образом, чтобы удобнее было отражать воздушную атаку. Они уже натягивали тетивы и готовили стрелы, ибо демоны приближались к куполу.

Послышались крики со стороны дороги. Думблер повернул туда голову и увидел с высоты холма, как к позициям живых приближается толпа мертвого воинства. В основном это была низшая нежить, но попадались и мертвые маги, а также рыцари смерти и существа в черных изодранных балахонах с серпами в руках. Мертвым стрелы ничего не сделают, так что лучники даже не стали их тратить, а вот боевые маги, распределенные по подразделениям, начали использовать свои способности с предельной эффективностью, творя настоящее опустошение в рядах оживших мертвецов. В ответ тоже полетели заклинания, но все они были отражены куполом. Пока мертвые маги не пройдут его, они не смогут причинить большого ущерба. Однако нежити было не просто много, а очень много, и они шли нескончаемым потоком.

— Ну что же, вся надежда на тебя, Серж, — прошептал гном. Между собой в их разговоре он часто называл его настоящим именем, а не вымышленным. — Не подведи нас...

* * *

С легким свистом мои клинки пронеслись в воздухе, и тела двух обезглавленных демонов-охранников повалились на пол. Сами же головы совершили красивый кульбит и укатились куда-то по туннелю, оставляя кровавый след. Демоны даже не успели понять, что их убило, меня они не видели. Невидимость — хорошая штука, но затратная. Приходится напрягаться, чтобы поддерживать ее.

Я вложил в ножны мечи и подошел к створкам ворот. Проникнуть в руины оказалось не так сложно, как можно было подумать сначала. Внешняя охрана даже не заметила моего присутствия. Сложнее, оказалось, обойти внутренние посты, которые состояли сплошь из человекоподобных демонов-охранников. Демонология является не тем предметом, в котором у меня есть познания, но в свое время мне повезло наткнуться на энциклопедию разновидностей демонов. Так что присутствие этих созданий, да еще в таком количестве, показывало, что мой противник не только хороший некромант, но и демонолог. Что очень странно, ибо обычно маги не изучают эти две специализации вместе.

Я потянул за ручку двери, створка с легким скрипом поддалась. Мысленно чертыхнувшись, я проскользнул в щель и сразу же ушел в сторону от предполагаемой опасности, только потом осмотрелся. Помещение было большим и круглым. Источниками света служили многочисленные факелы и свечение магического круга в центре. По ободу круга шли знаки, но мое внимание привлекло существо в центре. Без сомнения оно когда-то было человеком, но теперь, скорее, напоминало скелет в лохмотьях черного цвета. Его голову прикрывал капюшон, из-под которого было видно только два светящихся зеленым светом глаза. Я не спеша начал обходить его, надеясь зайти со спины.

— Я ждал тебя, — неожиданно некромант заговорил скрипучим голосом. Я замер, стараясь не издавать звуков. — Можешь не прятаться, я вижу тебя.

"Что? Как?", — я не мог поверить, но если это правда, то мне придется не сладко.

— Не веришь? Я докажу, — он поднял костлявую руку, и из ее ладони в меня ударил черный луч. Я перекатом ушел в сторону и вскочил. На стене, рядом с которой я только что стоял, теперь была дыра сантиметров десять в диаметре. — Ну что, теперь веришь?

— Верю, — ответил я и рассеял невидимость. — Как ты узнал, что я приду?

— До того, как ты и твоя армия зашли на перевал, ко мне пришел один человек, который сделал очень выгодное предложение, я согласился.

"Шен!", — я сразу понял, что за человек посетил его.

— И что же он мог предложить такому могущественному магу, что тот согласился работать на эту падаль?

— Настоящее могущество в молодом теле. Я стану воистину бессмертным и равным богам.

— Как патетически, — я даже фыркнул от этого заявления. — Ты дурак, если думаешь, что он исполнит твое желание. Он сделает тебя своим рабом, и ты никогда уже не будешь свободен.

Пока шел разговор, я прикидывал, как убить это подобие лича. Весь мой предыдущий план основывался на внезапности и невидимости. Но теперь придется придумывать что-то другое.

— Пусть и так, но я наконец-то избавлюсь от этого тела и перестану влачить это жалкое существование.

— Дурак! — разнесся по помещению мой голос. — Нет ничего лучше свободы!

— Хватит! Мне надоел этот бессмысленный разговор, готовься к смерти.

Я рванулся с места на максимально доступной мне скорости. До моей цели оставалось совсем немного, когда передо мной раскрылся черный разрыв в пространстве, и оттуда выстрелили в мою сторону десяток щупалец с заточенными концами. Я тут же отскочил в сторону, пропуская большую их часть и срезая два самых опасных. Я отступил к стене, а щупальца втянулись обратно, разрыв закрылся. На полу остались лежать дергающиеся обрубки.

Раздался смех мага:

— Ты забываешь, что я не только некромант, но и демонолог. Познакомься с Синдзи — одним из высших демонов!

В момент над его головой раскрылся гигантский разрыв в пространстве, и моим глазам предстала темнота, безграничная и всепоглощающая космическая пустота. Я чувствовал, что оттуда на меня смотрит что-то огромное и могущественное. А потом из этой тьмы в мою сторону ударили десятки щупалец, стремясь проткнуть насквозь. С трудом, но мне удавалось избегать их и потихоньку приближаться к магу. Но потом раскрылись еще несколько разрывов, и за мной устремилось еще больше щупалец.

— Он настолько большой, что не может проникнуть в наш мир полностью, но ему этого и не требуется, — между тем говорил лич, пока я прыгал и уклонялся от огромного количества заостренных щупалец.

Я попытался опять стать невидимым, но щупальца все равно меня находили. В конце концов, им удалось прижать меня к стене. Я стоял, сжимая в руках мечи, и смотрел, как они не спеша приближаются ко мне, сверкая наконечниками. На полу валялось уже много отрубленных щупалец, но после того, как одна выбывала из строя, из провала пространства всегда вылетали еще несколько штук.

Срочно надо было что-то делать, но ничего не приходило в голову. Единственный способ сейчас победить — достать мага. А как это сделать, если путь к нему прикрывает огромное множество "тентаклей"? А как это еще назвать? У меня появилось такое ощущение, что оказался в каком-то дешевом фильме. И тут заметил, что они остановились. Шестым чувством я понял, что сейчас нападут все разом, а мне некуда скрыться. У меня был только единственный шанс победить, но для этого придется сделать то, что пока мне не хотелось делать. Конечно, у меня были необходимые знания, но никакой практики. Так что я вполне мог ошибиться и угробить сам себя...

В тот самый момент, когда конечности демона из другого мира одновременно устремились в мою сторону, я совершил скачок — эквивалент телепортации, но на короткие дистанции. Это очень сложное для освоения умение. Для его применения требуется точно сконцентрироваться на месте появления, иначе можно оказаться с замурованными ногами в полу или же вообще полностью похоронить себя. Мне повезло появиться точно за спиной мага, хотя и на полметра над полом, так что я буквально рухнул на него. Мои мечи вошли ему спину, и по ним прошла энергия, вызывая электрические дуги на лезвии. Мага ударил разряд энергии такой силы, что его тело выгнуло в конвульсии, а сам он ревел от боли не переставая. Я все больше и больше продолжал увеличивать поток смертельной энергии и всаживать свое оружие глубже в него.

— Нравится, скотина?! — прокричал я, приковывая дергающееся тело к полу. — А еще хочешь?!

От моих рук по мечам прошли импульсы энергии и ударили в мага, тот взревел и сгорел в одной короткой, но яркой вспышке. Вслед за смертью некроманта-демонолога стали закрываться разрывы в пространстве. Щупальца, которые не успели скрыться, отрезало напрочь, и они попадали на пол. В помещении повисла гробовая тишина. Я выдохнул воздух из легких и устало сел рядом с кучкой пепла и мечами, торчащими из пола.

— М-да, это было близко, еще бы немного и все, хана мне. Силен, шельма, оказался.

Я мысленно сделал себе зарок — в будущем не ссориться с демонологами. Что-то много с ними возни.

Неожиданно раздался смех. Я резко вскочил, выдергивая из пола оружие, и принял боевую стойку.

— Кажется, ты забыл одну вещь, — раздался голос. Казалось, он говорил со всех сторон, но противника не было видно. — Я не только демонолог, но и некромант. Хотя должен признать, что я сильно недооценил тебя. Мне пришлось собрать все свои силы, чтобы выжить от такого удара. Ты можешь пройти перевал со своей армией, но не возвращайся сюда. В следующий раз ты здесь найдешь только смерть. Даже на таких существ как ты есть управа.

— С чего это мне верить тебе?

— Хорошо. Я клянусь своим волшебством, что не причиню никакого вреда тебе и твоей армии, покуда вы не покинете этот перевал!

А вот это уже серьезно. Такие клятвы в этом мире ни один маг не решится нарушить. Магия тут же покарает.

— Хорошо, верю тебе, — я убрал оружие и уже со спокойной душой покинул помещение.

* * *

— Кейрааа! — ракшасы с боевым кличем на бронированных кошках врезались в толпу нежити, раскидывая их. Маневренность и скорость кошек в отличие от кавалерии позволяла наездникам максимально использовать свои возможности на поверхности склона в тесноте зажатых между скалой и обрывом войск. В это время пехотные подразделения перестроили свои ряды, и ринулись за ними, снова выравнивая прогнувшийся было фронт.

Шатси была во главе клина "эскадрона гусаров", как любил называть их Манве, и она первой врубилась в плотную толпу оживших мертвецов. Ее оружие, которое назвали бы на Земле Нагамакой, разило во все стороны, поражая недостаточно быструю низшую нежить.

Они прорубали себе путь, пока из-за плотности нежити стало больше невозможно двигаться дальше. Теперь наездники, вместе со своими животными, вертелись и отбивали многочисленные атаки почти со всех сторон.

Ракшаска наносила очередной удар, когда что-то со страшной силой врезалось в нее, опрокидывая на землю вместе с кошкой. Тут же на нее накинулись несколько зомби, но откуда-то появилась пара теней из ее охраны и не дали им добраться до упавшей девушки. Она вскочила на ноги и оглянулась, чтобы посмотреть, что же столкнуло ее. Верхом на химере восседал рыцарь смерти. Его ржавые, местами, латы излучали темный туман, а в прорезях шлема мерцал зеленый огонь. Ее кошка уже стояла на лапах и преграждала ему путь до хозяйки. В ее боку торчал обрубленный наконечник копья, который смог пробить даже прочную естественную броню животного.

Было слышно, как скрежетом порождение некромантии извлекло из ножен изогнутый меч. Шатси вскочила на бронированную кошку и извлекла из-за спины один из своих мечей. Они оба метнулись друг другу на встречу, и их клинки столкнулись, создавая сноп искр. Химера и кошка тоже вели собственную борьбу, используя когти и клыки, но у создания некроманта не было такой прочной брони, и она вскоре лишилась часть головы. Химера завалилась на бок, увлекая за собой наездника. Они рухнули на землю, ракшаска тут же спрыгнула со своего животного и нанесла смертельный удар противнику. Клинок прошел точно между прорезями шлема и вошел туда, где должен был быть глаз.

Шатси достала свой клинок и оглянулась. Бой шел полным ходом. Рядом вовсю сражались трое теней, которых выделил ей Манве, а ее кошка веселилась, раскидывая восставших мертвецов. Уже все ракшасы спешились и дрались отдельно от своих животных. Чуть в стороне можно было рассмотреть штандарты пехотных подразделений. Боевые маги перекидывались заклинаниями через головы сражающихся.

— Госпожа! — неожиданно привлек ее внимание крик одного из теней.

Ракшаска оглянулась и прокляла свою невнимательность. На нее надвигалось существо в черном изодранном балахоне и двумя серповидными мечами. Под балахоном ничего нельзя было рассмотреть, кроме тьмы. Тени были заняты очередной волной мертвецов, поэтому никак не могли помочь, а кошка уже вошла в раж и теперь стала самостоятельной. Пока не покромсает всех врагов, от нее помощи не жди.

— Кейрааа! — закричала Шатси и, достав второй меч, набросилась на существо.

Искусство боя на двух мечах — это танец — грациозный и смертельный, которому очень сложно научиться. А Шатси была истинным мастером мечей. Жизнь в Пограничье и плен в подземельях Арены сделали из нее настоящую машину смерти, если бы такое понятие существовало в этом мире. Однако, даже все ее навыки и умения оказались ненужными в борьбе с нынешним противником. Клинки со звоном сталкивались с серпами и иногда разрубали балахон вместе с тьмой под ним, однако мечи как будто проходили сквозь воздух, не причиняя вреда, а балахон тут же начинал срастаться.

Девушке стало по-настоящему страшно. Все ее попытки уничтожить противника ни к чему не приводили, а он только еще быстрее и сильнее начинал наносить удары. Она чувствовала, как уходят из нее силы, движения становятся вялыми и медлительными. И вот мечи выпали из ее ослабевших рук, а сама она, тяжело дыша, упала на землю. Шатси обреченно смотрела на возвышающуюся над ней смерть. Страх окутал ее и не отпускал из своих цепких когтей. Она чувствовала, как силы покидают ее.

— Госпожа! — где-то на задворках ее сознания доносились голоса теней, которые пытались прорваться к ней на помощь. Но все это уже не имело смысла. Холод начал заполнять ее сущность...

* * *

Купол с трудом сдерживал облепивших его демонов. Некоторым монстрам удавалось проникнуть внутрь, но лучники были на стороже и тут же отстреливали их. Но маги не смогут долго продержать, и так уже некоторые из них потеряли сознание от истощения. Не лучшим образом дела обстояли и на других местах обороны. Химерам удалось оттеснить людей и минотавров от баррикады почти к самому входу на мост. Огненная стена спала из-за того, что Санкари был вынужден присоединиться к тем, кто подпитывал купол. Со стороны дороги обстановка тоже было не радостной. Хотя всех мертвых магов и выбили, но нежить продолжала наступать сплошным потоком, тесня ряды защитников. Было жутко смотреть на эту толпу оживших мертвецов.