Мир потек и изменился. Навстречу языку, и сопровождающим его щупальцам, симбиотического организма, атакующего мое тело, выстрелили мои щупальца. Поединок плети и обуха. Мечей стального и бумажного. Щупальца встретились. Вкусно, но мало. Шишка с иглой на языке жабы бессильно ткнула меня в псевдо-тело, и испачкав одежду ядом, упала. Тварь отбросив остатки щупалец, завернулась в глухую защиту, отрезав при этом собственный вытянутый язык.

Забавное существо. Образованно симбиозом двух форм жизни, энергетической и органической. При этом органический мозг управлял сразу обоими. Но гораздо более актуальный вопрос, как оно меня чувствует? Мгновение, пролетевшие перед глазами конфигурации полей, и понимание. Тварь создает вокруг себя тончайшую многомерную энергетическую сеть, по колебаниям которой, по-видимому, узнает обстановку. Мои щупальца, съедают часть сети, жаба чувствует и беспокоиться. Если жаба продукт эволюции, значит, есть подобные хищники. Но скорее всего это обычный косяк разработчиков. Хотя откуда мне знать, может это вовсе не бага, а фича?

Тем временем, я переместил свои кормящиеся щупальца немного в сторону, таким образом, чтобы они не задевали создаваемую жабой сеть. Это было не сложно, сеть шестимерная, а в числе доступных мне измерений я до сих пор не разобрался. Однозначно больше десяти.

Жаба, начала приходить в себя, зашевелилась, и с ненавистью уставилась на меня. Не желая выяснять, все атакующие возможности земноводного, я прикончил ее, элементарно обойдя защиту безмозглой твари. Ткнул щупальцем в ее энергетический центр, как любой с легкостью может ткнуть пальцем в центр круга, не касаясь окружности. Высасывать энергию было приятно, как будь-то, пьешь вкусный, слабоалкогольный коктейль через соломинку.

Мир изменился в обратную сторону. Я стоял недалеко от круга парализованных мною солдат, предо мной, грязной кучей, лежала мертвая жаба, в стороне, со ртом полным белой пены, бился в конвульсиях Гикро. Я свернул ложную ауру, повернулся и припустил по дороге трусцой.

Дорога, явно предназначенная для скоростного транспорта, была относительно прямая, и когда я наконец скрылся из вида обработанных мною стражников, я едва мог переставлять ноги. Ннн-да. Физическая форма ни к черту. Спортом что ли заняться?

Пошатываясь, я тупо брел, посылая перед собой команды на открытие технических помещений дороги. А что делать? Убежать я не мог, а прятаться в кустах было бессмысленно.

Наконец, впереди, прямо из дороги выскочил знак, изображавший что-то вроде многолучевой звезды, забурлило и расступилось дорожное покрытие, и открылся служебный люк.

По лестнице я буквально свалился, сразу бросился к пульту управления, чтобы закрыть люк. Затем осмотрелся. Камер было больше чем на мосту, все они были исправны, но толку от большинства было ноль. Столбы, стоявшие на обочине, за пределами дороги, оказались в кронах деревьев, и показывали по большей части листву и ветки. Но мне все-же удалось найти камеру, захватывавшую часть дороги с люком. Нашел и выругался. На дороге, четким квадратом чистоты выделялось место недавнего открытия люка. Ничего, если заметят, повторю свой подвиг червя, снова проползу между маго-проводов.

Кстати к этому стоит подготовиться. Я скинул с себя женскую одежду, и выключил имитацию тела. Все, эта иллюзия тоже засвечена. Хотя зачем мне иллюзия? Я ж могу просто проползти под границей. Идиот, это же элементарно! — радостно заругал я себя. А вдруг, там перекрыто? — пришла отрезвляющая мысль. Кто знает уровень местных? Но тут же я себя успокоил. Нахожусь, фактически в двух шагах от границы, почему бы не проверить? Проползу, и посмотрю.

Тем временем к люку наверху подъехала самая настоящая машина. Я, схватив мешок, в панике бросился к дверце технического прохода, на ходу передавая код открытия. Забросив мешок, я нырнул в проход, закрыл дверцу и затаился.

В тишине прошло минут десять. Мне стало интересно, и я осторожно выглянул. На экране монитора происходило весьма занятное зрелище. Перед входом, приехавшие товарищи, расстелили целую простыню исписанную какими-то непонятными знаками, и теперь один из них, внимательно глядя на этот шедевр сюрреализма, совершал медленные плавные движения. Ну чисто наш экстрасенс, разводящий толпу доверчивых лохов.

Но в отличии от наших, у этого представителя племени экстрасенсов, все получилось. Зажужжал открываемый люк, и я юркнув обратно защелкнул служебную дверцу.

— Сейчас разговаривал с Ханком, тот запросил подтверждение нашей рекомендации. Резус подал прошение о зачислении в Академию. Самое, смешное, что вызвало подозрение Ханка на платный курс.

— А мальчишка не так прост, как кажется... — задумчиво произнес посол.

— Вы его в чем-то подозреваете? — удивился франт, небрежно развалившийся в одном из кресел для "особых посетителей". — Может тогда стоило его...

— Нет, нет. — поморщился посол. — Поздно. Да и не правильно. Но он хитер, или опытен... посол задумался, и неторопливо прошелся по кабинету. — Или опытен... — посол потер подбородок — Возможно. Возможно. — произнес он себе под нос. — Если учесть место, где он мог приобрести свой акцент... Но возраст... Нет. Не складывается. — и махнул рукой.

— Что не складывается?

— Его действия. Слишком продуманные. — посол поморщился, и еще раз потер подбородок — Смотри, ему достается неисправный амулет, странно, но возможно... — посол скривился, как будто съел что-то кислое.

— Но, в самом деле, не мог же он сговориться с магом? — молодого человека немного забавляла, немного раздражала внезапно обострившаяся паранойя начальника.

— Не скажи, маг какое-то время стажировался во дворце архимага, кто может поручиться, что маг его не знает? — посол подошел к столу, взял какую-то бумагу, задумчиво посмотрел на нее и положил обратно. — Вернее не знал. — поправился он, и замолчал.

— А вообще амулет ерунда, меня удивляет другое.

— Другое?

— Да другое. Ведь далеко не первый раз, амулеты работают не так, как должны. Такая возможность была учтена, именно поэтому, каждый из носильщиков получил флягу с хорошим вином, в котором был медленно действующий яд. — казалось посол разговаривает сам с собой.

— Ну да, я сам эти фляги готовил, но содержимое фляги у него отобрали те два дворянина — на последнем слове, щеголь изобразил презрение — хотя совпадение странное. Тем более его стоило допросить с пристрастием.

Старый осуждающе покачал головой, неосторожная кровожадность его всегда раздражала, особенно когда риск не соответствовал выгоде.

— Наша — он голосом подчеркнул слово — операция прошла успешно, несмотря на изменения, внесенные в последний момент. — он поморщился, — настоящая прослушка работает, ложная удалена, старший дознаватель, рискнувший допрашивать мага, в коме... Все цели достигнуты, и если бы не странности мальчишки, можно было бы считать операцию идеальной. — он взглянул на франта, и вздохнул, похоже попытка заставить того, думать самостоятельно, провалилась. Придется в очередной раз разжевать. — Выживание мальчишки само по себе не имеет значения. Наш план предусматривал подобную возможность. Будь он вражеским агентом, или обратись в стражу, это ничего бы не изменило. Он меня беспокоит не как выживший носильщик. Меня беспокоит он сам, точнее его умения. Он, избавляется от отравленного вина, ему попадается дефектный амулет, он легко находит дорогу в подземельях, и под конец, выбравшись из них он, прежде всего, отправляется в храм.

Франт хотел возразить, но посол движением руки заставил его замолчать. — Знаю, знаю, чего ты хочешь сказать, и я согласен, по отдельности каждая случайность хорошо объяснима. — Покачав головой, он поднялся и прошелся по кабинету.

— Отняли вино... Логично, объяснимо, соответствует репутации южан. Но! — посол поднял палец — Я с ним общался, я видел его глаза, и я никогда не поверю, что у него так просто что-нибудь отнять. — посол энергично развернулся — Слишком, слишком, легко он позволил себя унизить. Далее. Дефект амулета, тут ничего не скажу, не мой уровень, хотя когда я их проверял, с виду все было в порядке. Тем боле его основные функции отработали нормально. Но все может быть. Теперь о подземных ходах. Если прикинуть время, получится, что он совершенно там не плутал, он шел прямо к выходу. Возможно это профессиональная память искателей Некварка, хотя он был искателем меньше года. — посол перевел дыхание. — Или, допустим, память хорошая, феномен. И вот этот феномен, не доходит до того места, где попал под землю, и где выход на нашу базу, а якобы заблудившись, вылезает воспользовавшись, как он утверждает, первым попавшимся люком.

Посол импульсивно прошелся по комнате.

— Лостан, по моему приказу нашел этот выход. И проверил, по следам, часть маршрута. Обнаруженные следы ауры подтверждают рассказ Резуса. Но! Самое интересное, расстояние от этого выхода до посольства в три раза меньше чем до храма, а наш феномен, отправляется посредине ночи именно в храм! И внимание! Он идет через весьма опасный район, лишь бы не проходить мимо посольства. — посол устало плюхнулся в кресло.

Немного помолчав, он продолжил. — А утром он появился в сопровождении какого-то жреца, выполнявшего у этого "бедного сироты" роль отца.

Франт хихикнул, вспомнив этот визит. Посол недовольно покосился на подчиненного.

— Не смейся. В результате мы не смогли его полноценно допросить.

— Ну, — молодой пожал плечами — все известные ему события он описал верно. И амулет подтвердил, все рассказанное, правда. — молодой непонимающе уставился на посла. — но ситуация, когда один молокосос на полном серьезе называл другого "сын мой", а второй отвечал "да папочка", была действительно смешной.

Посол тяжело вздохнул. Не видит молодежь за частями целого. Смешная ситуация, смешные люди, и все, серьезность восприятия мгновенно испаряется.

— Ничего-то ты не понял. — посол закрыл глаза, и помассировал виски. -То, что мальчишка нам не доверял нормально и понятно. Важно, как проявилось его недоверие. Сопровождающий из храма! Очевидно, он хорошо знает храмовые законы, разбирается в искусстве интриги, прибавим к этому специально тренированную память, и умение быстро ориентироваться в опасных ситуациях. — посол помолчал — Ты бы на его месте догадался обратиться за помощью в храм? Я не удивлюсь, если и амулет испортился далеко не случайно. Тем боле способности к магии, пусть и небольшие, у него есть. И меня как раз беспокоит данная нами рекомендация. И не дать ее я не мог, не было официальных оснований...

В этот момент, в храме, жезл освобождения, поднесенный к спине человека сидевшего в позе "возвышенного обращения", выплюнул освобождающее плетение. Дикий вопль, исторгнутый глоткой несчастного, заметался под сводами храма.

Тот, кого называют спящим, открыл глаза. Автоматика прекратила принудительное подавление активности болевых центров, ввела химическое обезболивающее, и сейчас лихорадочно пыталась найти причину столь интенсивного возбуждения соответствующих нервных центров. Будь на его месте, любой другой темный, его ждал болевой шок и смерь. Но система жизнеобеспечения во время запустила торможение нервных центров. Еще одно тело потеряно. Наивно было думать, что алтарь не обнаружит присутствия "куклы", и не подаст соответствующий сигнал. Однако полученная информация стоила десяти таких тел. Цель оказывается не просто зубастая, но хорошо разбирающаяся в магии. Плетение, внедренное в пол храма, однозначно создано с помощью странника, притом, старой версии без ограничителей. Кто же обеспечил это юное дарование такими вещами? Притом обеспечил уже здесь, иначе будь у объекта странник сразу после перехода, вряд ли он бы позволил засунуть себя на растяжку. Да и в дневнике Пустакра отмечено сообщение ученика о "почти чистом" мартуле. Или дело в этом "почти"? А может версия стражи имеет под собой основания? И ему зачем-то помогает кто-то очень опытный? Тот, кого называют спящим, задумался. Когда цель так реальна, ни в коем случае нельзя ошибиться, а разные ответы на вопросы, заданные им самому себе, предполагали совершенно разные действия.

Темнело. Лежа на свежезастеленной кровати, я предавался размышлениям. Первая неделя занятий, в очередной раз доказала, все не так как нам это представляется. С Земными учебными заведениями, местная магическая академия, не имела ничего общего. Жесткая дисциплина, доходящая до жестокости и очень необычный порядок обучения. Никаких лекций не предусматривалось. Как не предусматривалось и постоянных групп, курсов и тому подобного. Каждый преподаватель в своей группе занимался с учащимися коллективно-индивидуально, вдалбливая в их головы свой, небольшой, кусочек знаний или умений. Из группы в группу, переходили, сдав соответствующий норматив. Так что возможность "застрять", просидев всю жизнь в одной группе, для платного обучения, была вполне реальной. Да и при обучении за счет короны, на это смотрели довольно спокойно. Полностью бесплатного обучения тут не знали, долг за учеником рос каждый год почти на две тысячи золотых, а отрабатывать его придется там, где укажет корона. Ну а на выбранном мной направлении, вечных студентов, отсеивала не внесенная вовремя плата. Огромным минусом моего направления считались, сильно урезанный курс боевой магии, и отсутствие среди изучаемых дисциплин магии мысли. Но это как раз понятно, на это направление брали всех, кто мог заплатить, и туда шли те, кто по какой-либо причине, не хотел давать клятву верности короне.

Первые десять курсов я проскочил в первый же день. Умение писать, и читать мне заложили вполне на уровне, а считать я и сам хорошо умел. Направлять силу, заряжая готовые амулеты, я научился после вводного объяснения. Впитывание рассеянной силы — первое испытание, вызвавшее в наставниках подозрение. Наставник попросил снять защиту, и вызвал еще троих. Я уже был готов попытаться прорваться с боем, но внимательно осмотрев ауру, они пошептались в уголке, на тему похоже — не похоже, на воздействие Созидателя Гармонии, в конечном итоге, ничего предосудительного не нашли.

Став осторожнее, и не вылезая, за параметры, проходящих тестирование вместе со мной, сдав еще с десяток тестов, успокоился, и глупо прокололся второй раз. Теперь уже на примитивной компьютерной игрушке. Честно говоря, я настолько обалдел, когда увидел некое подобие монитора и нарисованной на столе, клавиатуры, что не сообразил, что учащиеся, тестируемые до меня, вылетали слишком быстро. Да и забыл я, каково это впервые управлять чем-либо на экране.

Игрушка примитивная, как в детстве. Сверху экрана опускались цветные шары, их надо ловить управляемой игроком кареткой, двигающейся по нижнему краю экрана, единственная сложность, заключалась в переключении цвета каретки. В момент контакта, каретка должна была иметь цвет шара. Во время игры, скорость движения шаров, плавно нарастает, в какой-то момент игрок пропускает несколько шаров, или не успевает переключить цвет каретки.

Тест, по-моему, глупый. Максимальная скорость шаров не велика, и любой, имеющий опыт казуальных игр, справиться не напрягаясь. Вот и я остановился, только когда услышал удивленный вздох человека проводящего тестирование. Потом был долгий разговор, с кем-то из местного "первого отдела", закончившийся, однако ничем. Мене почему-то задали кучу вопросов о дворце архимага, о восточном Дворце Единения и еще о каких-то, по-видимому мега-дворцовых, сооружениях на все вопросы, я ответил честно. Ничего не знаю, в этих мегацентрах культуры не был, и какого цвета та или иная дверь, обои или потолок, или что изображено на полу в той или иной зале, понятия не имею. А о том, где был, как и об остальном своем прошлом, в соответствии с правилами академии, говорить не буду. Как ни странно, такой ответ, спрашивающего не разозлил, и главное не удивил. Он настоятельно порекомендовал мне подумать над службой королю. На которой, по его словам, много возможностей, и платят гораздо, гораздо больше. Больше чем где? Этого он не уточнял.