Что же с ним дальше будет?..
Совсем озверел...
* * *
Труднее всего решался вопрос с ранеными — пришлось сооружать пару носилок. Метод изготовления был незатейлив — бамбуковые палки продевались в рукава футболок, с помощью травяных стеблей связывались поперечинами. Не слишком, наверное, удобно, но каковы возможности, таков и уровень комфорта.
Едва закончили со вторыми носилками, как умер парнишка, раненый в бок — видимо внутреннее кровотечение доконало. Тот, которому череп раскроили, отмучался еще быстрее, так что нести пришлось только смертника со сломанной ногой и, получается, половина работы впустую проделали.
Эгоистично, конечно, но Макса эта смерть порадовала — он понятия не имел, как они смогут дотащить двоих пострадавших и всю воду. У готов оказалось много бутылок, и ни одну не оставили пустой — все наполнили из промоины, сделав короткую вылазку в опасный район.
Носилки несли вчетвером, и было это непросто: у каждого за плечами корзина с бутылками; под ногами неровное дно, поросшее коварными коралловыми зарослями. Сломанную ногу зафиксировали громоздкой шиной из нескольких кусков бамбука, обмазанных все той же липучкой — универсальное средство на все случаи жизни. Как метко заявил Олег: "Бородавочник нас обувает, дает крышу над головой и лечит от любых болячек — начиная от насморка и заканчивая поносом".
Шли молча — на всех накатила усталость и апатия. Никто больше не обсуждал детали боя — возбуждение от схватки схлынуло. Зато лезли мысли о пропавших Додике и Нике — к последнему Макс уже успел привязаться. Ведь он со Снежком первые люди, которые встретились в этом мире. Потом вместе за мидиями ходили к цилиндру и в экспедицию к дальнему бую. Что с ним произошло — неизвестно. После первого нападения тритона его никто не видел. Оставалась надежда, что он выжил и будет ждать на рифах, возле оставленных вещей, но она не оправдалась.
Снежок мчался туда будто на крыльях и, увидев, что там никого нет, расплакался. Друга потерял...
Присев, угрюмо пожевали кокосовой мякоти. Хоть и лакомство, но без аппетита — механически, не чувствуя вкуса. Снежок даже не притронулся — постоянно посматривал в сторону берега. Ждал, все еще надеялся на что-то. Макс его почти возненавидел — и так на душе тошно, а тут еще этот мелкий трагедию устроил.
Когда Снежок истошно заорал, вскочил, начал размахивать руками, решил, что у того крыша поехала от переживаний. Но поднялся следом, взглянул в сторону ненавистного острова. И губы поневоле расплылись в улыбке — вдали, на мелководье, виднелась крохотная человеческая фигурка. Кто-то поспешно шагал к рифу.
Снежок не удержался — бросился навстречу. Все, кроме покалеченного, поднялись, напряженно уставились на сближающиеся фигурки.
— Вдруг это дикс, — с опаской предположил Жора.
Но никто ему не поверил. У диксов походка не такая, да и неправильно это будет. Хватит неприятностей — должно же с ними произойти хоть что-нибудь позитивное.
Спустя пару минут Олег покачал головой:
— Снежок, конечно, человек несерьезный, но сомневаюсь, что он станет с диксом обниматься... да еще так трогательно.
— Заткнись! Не порти момент, — тихо попросил Муса.
— Молчу-молчу! Вот уж не знал, что среди татар бывают такие сентиментальные!..
Это действительно оказался Ник.
Глава 19
Ник был невменяем. Ему не довелось участвовать в бою — единственный, не замаранный кровью остался, что положительно отразилось на моральном состоянии и разговорчивости. Приключений он перенес более чем немало и взахлеб пытался рассказать обо всех сразу, путаясь, противореча себе, или лопоча нечто совершенно непонятное. Учитывая, что все это происходило на ходу, он, забываясь, частенько терял равновесие — оступался, или даже падал. Но, не обращая внимания на эти мелкие неудобства, продолжал трещать без передышки:
— ...Вот целый километр проехался по мокрой земле — круто там ужас! Будто горка ледяная! Шорты порвались на заду даже! А потом бах — и темно! Поняли?! Пещера там. Ну, или нора может. Скорлупа от яиц везде, а яйца воооот такие! — Ник попытался повторить излюбленный жест рыбаков — они его демонстрируют, показывая, какой осетр у них сорвался.
— Это ты в гнездо воробьиное свалился и от страха все огромным показалось, — хохотнул Олег.
— Да ты бы в штаны навалил, окажись там! — чуть не вскрикнул мальчишка.
— Не ори, — тихо попросил Муса.
— А чего он мне не верит?! Честное слово — все так и было!
— Да верим — верим, — успокоил его Макс.
— Ну вот. Упал я, значит, на скорлупу эту, осмотрелся, и понял — это нора тритонов. Логово. Страшно стало просто ужас.
— И дырка на шортах тебя в этот момент очень выручила, — Олег не мог угомониться.
— Да отстань ты со своей дыркой! Вот сам там не был — ничего не знаешь! Так вот — я лежу и слышу, что шумит что-то. Приближается. Гляжу, а в стенах ходы огромные. Круглые. И наверху дыра, откуда я свалился. Но только не выбраться никак — высоко до нее очень. И не пойму, откуда шум. И воняет сильно. Я побежал в ход, где воняло слабее. Но ошибся — там еще сильнее завоняло. А в конце свет увидел. Бежал-бежал, а потом споткнулся и на пузе выехал. Яма среди кустов, и ход прямо в нее выводит. И вся яма костями завалена. Черепов там миллион! Человеческих!
— По математике в школе двойка или единица была? — уточнил Олег.
— Да ладно придираться! Не миллион, но все равно много! Еще там было полным-полно раковин и каких-то длинных штук. На рыбьи головы похожие. И клювы какие-то прямые. И перья скомканные. И куски ракушек здоровенных. Воняло там — дышать невозможно. Я как увидел, так даже не понял, как оттуда выбрался. Очнулся — бегу по кустам куда-то вдоль озера, а сбоку трещит что-то. Тоже кто-то бежит! Я остановился, спрятался. Мимо парень какой-то промчался, незнакомый. Хромал. Как вот эти хромают. А за ним тритон — огромный будто вагон от поезда. Я как это увидел, так и рванул в противоположную сторону. А потом вверх почему-то бежать стал. Бегу-бегу, запыхался сильно, и вдруг бац — впереди белое все. Белое-белое!
— Неужто до Антарктиды добежал?!
— Ребята — это парашют был!
— Какой парашют? — удивился Макс.
— Большой! Огромный! Он на верхушки бамбуковых деревьев лег. Будто шатер получился. А под ним кресло висит. Тоже большое. Со спинкой. Висит на веревках, а веревки к парашюту тянутся.
— Это ведь кресло-катапульта! — охнул Муса. — А летчик был?! Человека там видел?!
— Ага — был, — кивнул Ник. — Где кресло там и он. Только умер почему-то. Птицы на нем сидели, клевали. Лицо уже до черепа расклевали. И воняло там сильно. Но меньше, чем в той яме.
— Неужели летчик прямо на светляк катапультировался и приземлился уже сюда? — изумился Макс.
— Вряд ли, — возразил Олег. — Наверное так же, как с вертолетом Эна получилось. Он когда-то рассказывал, что светляки часто забирают летающую технику. Даже если далеко пролетает, почему-то на нее реагируют в первую очередь.
— Выходит, не врали наши, которые к островку ближнему ходили... — задумчиво произнес Муса.
— Ты о чем? — не понял Макс.
— Они рассказывали, что гул странный в небе слышали. Видно не упал сразу, дотянул до суши, и катапультировался. Форма на нем была?! Во что он был одет?!
— Костюм какой-то непонятный. Почти как у космонавтов. И диск на груди. Серебряный такой, интересный.
Муса возбужденно присвистнул:
— Это, наверное, военный летчик! Что при нем было?! Хорошо его осмотрел?!
— Да как я осмотрю?! Там бамбук высоченный — я такой нигде не видел! За стволами спрятаться можно целиком. А кресло это тоже высоко висит — никак до него не достать!
— Ну так залез бы по стволу, а оттуда по стропам!
— Да ты что?! Шутишь?! Тритоны вокруг бегают, рядом яма засыпанная костями человеческими! Я что — совсем больной, чтобы в таких местах по деревьям лазить?!
— Да! На голову больной! Потому что думаешь не ею, а тем, на чем сидишь! При нем могло оружие быть, или комплект для выживания при аварийной посадке! Ракетница по любому! А может и пистолет!
— Муса — ведь там трудно достать его одному, и страшно очень! — мальчишка чуть не разревелся.
— Да ладно, — смягчился тот. — Все нормально. Не переживай. Место хоть запомнил?
— А что его запоминать? Лес помнишь бамбуковый? Где-то в нем, в самых дебрях, куда никто не ходит. Нечего ведь там делать — только бамбук высоченный, и больше ничего. Вот там парашют и висит на макушках.
Муса начал перечислять:
— Ткани отличной целый вагон; крепких строп дофига; в кресле металл; у летчика может много чего полезного найтись. И вряд ли народ из других поселков туда ходит — ведь и правда нечего делать в глубине леса. Все по краям заглядывают, не удаляясь от побережья. Максимум, до южных берегов озер доходят — ради тростника. Боятся, да и некогда. Эх...
— Нам не вытащить все, — Макс решил вмешаться в разговор. — Не забыл, что рядом логово тритонов? Значит, шуметь нельзя. А как без шума парашют снять?
— Ну хоть стропы можно обрезать, до которых достанем, и кресло распотрошить на запчасти. Ножик есть.
— Предлагаешь вернуться?
— Не! Ты что! Потом может... как-нибудь... когда устроимся. Макс — нам ведь жить надо будет. Много чего понадобится. У нас ведь ничего нет. Пусто.
— Там еще в поселке можно поискать — может что полезное найдется, — заявил Ник.
— Какой поселок? — хором спросили Макс и Олег.
— Я не успел рассказать! Перебиваете! Потом я все время наверх бежал. Крутой подъем — запыхался сильно, устал. Ноги ватные стали, но все равно не останавливался. Страшно было, и боялся, что вы меня ждать не станете — уйдете. Лес закончился, кусты пошли здоровенные и трава странная, высокая, пучками растет. И пальмы там были, и деревья какие-то с серебристой листвой и ягодами непонятными. А потом в железную стену уткнулся.
— Стену?! Железную?! Совсем заврался?! — не выдержал Муса.
— Я правду говорю! Ну не железная — похоже на то, из чего штаб сделан. И еще там вдоль нее иногда из земли трубы выглядывали, и оттуда вода лилась. Целые ручьи текли вниз, к озерам. Я даже попил — нормальная вода. Пресная. Жаль, что не холодная. Но и не теплая. Так — средняя. Вот я и подумал, что через эту стену тритоны не перелезут. Нашел место, где на нее пальма упала и перебрался на другую сторону. А там кустов нет, только деревья кое-где, и хижин целая куча. Я сперва очканулся — думал, что это поселок диксов. Но смотрю, заброшено все сильно и не видно никого. Да и зачем диксам дома строить?
— Откуда там поселок мог взяться? — удивился Макс. — Дома тоже из металла сделаны?
— Не. Из камней, из дерева, из бамбука. Вроде наших хижин, но не такие. Странные — мы так не делаем. И лучше гораздо. И в центре дом большой и совсем непонятный. Будто японский.
— И никого нет?
— Ага. Я вдоль стены пробежал и никого не увидел. Да и так видно, что старое там все. Крыш некоторых нет. Наверное в ураган сорвало, а ведь ветра сильного давно не было. Перелез я через вторую стену, уже не железную, а из бамбука и бревен, потом вниз побежал — к берегу. Но уже с другой стороны от холма, чтобы не спускаться к озерам. Подумал, что ну их нафик эти озера — тритонов там больно много.
— Что в том поселке хорошего видел? — спросил Муса.
— Да ничего не видел. Хижины и все. Большие хижины — наши гораздо меньше. На череп чуть не наступил, когда бежал. Человеческий.
— Кто там мог жить? — недоверчиво произнес Олег. — Если даже крепость построить, придется все время сидеть в осаде. Диксы и тритоны не дадут еду добывать.
— Может раньше диксов там не было, или было мало, и люди могли жить? Допустим, в самом начале, когда светляки только появились, — предположил Макс.
— Может и так. А тритоны? Они и без диксов жизнь веселую устроят.
— Тритонов не может быть слишком много — им еды не хватит. Это ведь остров, а не материк. Или все же материк? С другой стороны бывал кто-нибудь?
— Наши нет, — ответил Муса. — Но встречали там когда-то ребят из других поселков, и те говорили, что на востоке море опять продолжается. Мы с юго-запада подходим и хорошо видно — на север и юг суша далеко не уходит. Значит остров. А тритоны могли в последние годы расплодиться. Когда светляки появились, мертвяков туда много начало падать — буев вокруг Большого хватает, а твари бывает далеко в море встречаются. Даже у нас иногда появляются. Жрут утопленников и диксов-новичков, вот и расплодились.
— Первый раз слышу, чтобы там кто-то жил, — сказал Олег. — Без десяти пулеметов на Большом и неделю не продержишься. Хотя, конечно, неплохо бы там поселиться: вокруг сплошные мелководья богатые, кокосов просто завались, ягоды, корни съедобные, на мелких тритонов охоту устраивать. Почва есть под огороды. Лягушек тоже можно хавать — чем мы хуже французов? А уж сколько там травки!
— Мы за семенами так и не сходили, — невпопад произнесла Дина.
— Семена?! — вскинулся Олег. — Ты же сама говорила, что наврала все — лишь бы нас втянуть в это дело.
Девушка покачала головой:
— Семена там есть. Меня Люц специально посылал на Большой с экспедицией, чтобы проверить мою выносливость. Я запомнила, где можно семена взять. Это правда. Нам бы они пригодились.
— Не помешают, — кивнул Муса. — Но возвращаться я не буду — хоть убивайте. Один раз повезло выбраться, второй раз может и не повезти. Нас и так мало очень. Сюда действительно надо с пулеметами ходить, или вообще на танке ездить.
Все замолчали — возразить было нечего. Лишь Ник, выждав паузу, начал в который раз рассказывать, как бежал по кустам, потом поскользнулся, потом ехал на заду, а потом провалился в логово монстров.
Макс, остановившись, подождал, когда отряд прошагает мимо, горестно прикусил губу. Дина, шедшая последней, обернулась, неуверенно шагнула к нему, тихо спросила:
— Что-то не так?
— Нас мало. Тринадцать человек. Несчастливое число, — Макс невесело усмехнулся. — Не верю, что мы сможем сделать что-то серьезное. Нас очень мало...
— Ничего. Ты ведь не один. Это главное. Одному труднее всего — я это точно знаю. Пойдем. Не останавливайся. Стоять нельзя. У тех, кто останавливается, ничего не получается. А у тебя получится. Вот увидишь.
— Почему у меня?
— Потому что ты единственный из ваших про кого я точно знаю, что у него была настоящая цель. Кто не одним днем живет. Кто живет одним днем, тот здесь не выживает. Ваши старшие так жили, и вот чем закончилось. Если есть цель, то и везение появится. Тебе будет везти, и нам вместе с тобой. Удача ведь заразна.
— Ты такая суеверная?
— Какая разница? Пойдем.
* * *
Заночевали на какой-то богом забытой рифовой гряде. К этому моменту даже Ник выдохся, успев раз двести поведать историю своих злоключений, так что укладывались молча. Жора некстати вспомнил о поручении Бизона — мол, надо зайти на четвертый буй, чтобы Макс понырял к автобусу. Но никто его не поддержал — нет ни малейшего желания задерживаться в этих опостылевших местах, да и запас воды не бесконечный. Вот если выживут, укрепятся на дальнем острове, тогда, возможно, вернутся, а пока не до этого.
