С помощью Силы было легко управлять воздухом, чтобы ее голос разносился по комнате. Разнообразные разговоры между лакеями и мелкими бандами внезапно прекратились, когда все в комнате услышали ее.
"Гребаный целитель?" Гризли фыркнул. "Ты мне угрожаешь, девочка?"
"Она задала тебе вопрос, пендехо ".
Новый оратор тоже был крупным мужчиной, хотя и намного меньше Гризли. Он носил красно-черную маску лучадора и короткую белую накидку поверх облегающего борцовского костюма, сотканного почти как костюм матадора.
"Текия подтвердит заявление Quintessence", — сказал Увибами. "Мы знаем, что она ответственна за падение Братвы на Индустриальном Западе. У нее и у нее есть право за столом".
"Прикомандирован ", — сказал Лучадор-Маск. Тейлор понял, что этим человеком должен быть Эль Матадор, глава мексиканской банды.
"Тогда это решено", — сказал Антураж с довольной улыбкой. "Квинтэссенция — член элиты под моим покровительством. Она пользуется полной поддержкой губернаторов с прямого одобрения самой Агнес Корт. Хотя я знаю, что это не было основной целью этой встречи, когда основное дело сделано, мы хочет обсудить декларацию нейтралитета в отношении ее клиники ".
Она и Тейлор сели за стол между Увибами и Эль-Матадором, лицом к лицу с Гризли и худым морщинистым африканцем в феске и белой тунике. Глаза мужчины за деревянной полумаской горели слезы.
"Когда основные дела закончены", — кивнул Увибами. "А пока мы, кажется, все собрались. Итак, к делу. Протекторат, говорите, что хотите".
Тейлор с удивлением обернулся и увидел, что глава местного протектората, Гасконад, отошел от темного угла комнаты. Сначала он казался совершенно нормальным, довольно красивым блондином в джинсах и футболке. Если не считать того, что сбоку он выглядел как двумерный вырез из того же самого. Его состояние прерывания сделало его почти непроницаемым для ее силы, но также изолированным от остального мира. Что-то в нем, однако, заставляло Силе неприятно гудеть в ее сознании.
"Спасибо, что пришли", — сказал Гасконад. Его голос звучал нормально. "Я не буду тратить ваше время, рассказывая вам, как я ценю то, что я здесь. Вы все отстой и ненавидите меня. Но два года назад мы заключили перемирие и сразились с общим врагом, который угрожал всему северо-востоку. Эта угроза снова появился ".
Увибами откинулся на спинку стула. "Мы так и не нашли Сверхразум. Она снова воскресла?"
"В Портленде, да", — сказал Гасконейд. "Группы Портлендского PRT и Протектората вступили в бой с кибернетически усовершенствованными людьми и понесли катастрофические потери. Трое героев погибли, более пятидесяти агентов PRT пропали. Вскоре после этого силы Сверхразума атаковали и поглотили три банды злодеев. тысяча улучшенных людей, и она активно обращает еще больше. Мы на грани эвакуации из города ".
"В соответствии с разделом 28 Кодекса США генеральный прокурор Соединенных Штатов вместе с PRT объявил Overmind угрозой класса S. Судья Аллонд выдал ордер, разрешающий казнь Overmind любыми сторонами. Наряду с В связи с приказом об убийстве PRT назначил награду за Сверхразум в размере 1 000 000 долларов. Кроме того, Легенда лично разрешила мое присутствие здесь, чтобы предложить перемирие для всех, кто присоединится к наступлению, чтобы устранить эту угрозу класса S с Северо-Востока ".
"О долбаном времени", — пробормотал Гризли. Он схватил бутылку "Джека Дэниэлса" и проглотил половину бутылки, как воду. "Если бы вы, лохи, сделали это в первый раз, сучка не сбежала бы!"
"Да, хорошо, как вы все знаете, Протекторат и PRT могут быть более снисходительными, чем мы, вероятно, должны". Герой оглядел комнату. "В обмен на ваши усилия ГВП и Протекторат предлагают общее перемирие на один полный месяц. Пока вы соблюдаете перемирие, мы тоже. Если, конечно, вы соглашаетесь".
"О, черт возьми, Сыны Республики в игре", — сказал Гризли. "Гребаная сука забрала у меня двадцать в прошлый раз".
" Си. Ла Фамилия будет сражаться. Может быть, мы получим награду, да?" Матадор рассмеялся, как будто это была самая смешная шутка.
"Овамбо не будет драться, — сказал старик. Его акцент был лирическим, как если бы он повторял или даже пел слова. "Она была одной из наших, прежде чем ты превратил ее в монстра. Но мы будем соблюдать перемирие".
Несколько мелких банд высказались, предлагая драться. Но по мере того, как заявления ходили по комнате, Тейлор чувствовал все больше и больше взглядов на нее и Антураж.
"Я присоединюсь", — наконец сказал Тейлор. "Я не буду говорить от имени Элиты, но буду сражаться за себя. А потом я предоставлю бесплатное исцеление всем, кто в этом нуждается".
"Спасибо", — сказал Гасконад. Он не казался таким благодарным. На самом деле он казался скучающим. "Соберитесь на перекрестке Лонгвью завтра в семнадцать часов. Коммуникационное оборудование будет предоставлено точно так же, как в битве с Несведущим. До тех пор". Он кивнул, повернулся и вышел.
Комната, полная злодеев, сразу же громко заговорила, явно взволнованная дракой. "У нас есть другие дела?" — позвал Увибами.
Тейлор почувствовал, что Антураж собирается возвысить нейтралитет, когда высокий пожилой голос крикнул: "Да! Квинтэссенция украла у меня! Увибами, ты же знаешь, что я говорю правду. "
По мере того, как старший худой японец продвигался к Увибами, не требовалось телепата, чтобы понять, что это дядя Юки.
"О, это будет хорошо", — сказал Гризли. "Что ты собираешься делать, девчушка?"
Она посмотрела на Антураж, но у клона было покерное лицо.
Значит, Тейлор была одна. "Если она была вашей, где вы были, когда русские схватили ее?"
Вопрос не волновал мужчину. "Она купила ее! Они купили ее на ярмарке! Если бы она была на свободе, она должна была бы вернуться ко мне! Она моя, а я — Текия!"
Желудок Тейлора скривился при этом подтверждении того, как Юки оказалась в руках ее похитителей. "Как будто вы продали ее сестру?"
В отличие от последнего вопроса, этот, казалось, сбил человека с толку. "Что сестра? О чем ты говоришь?" Он указал на нее и начал кричать. "Я говорю о Юре! Она моя, отдай ее сейчас..."
"Увибами, пожалуйста, заставь этого червя замолчать или позволь мне сделать это", — сказал Тейлор. Ее голос снова пронесся по комнате, передаваемый Силой.
Дядя вздрогнул; он поднял руку, чтобы ударить Тейлора, но уронил ее, поскольку ее голос перекрыл его собственный. Увибами посмотрел на пожилого человека на Тейлора.
"Этот человек делает хорошую работу для Текии. Я слышу его жалобу. Если Юрей принадлежала ему, то по праву она наша".
"Тогда спроси своего слугу, Увибами, вернул ли он 5000 долларов, которые русские заплатили ему за нее".
"Не имеет значения!" — плакал дядя. "Тогда она не была накидкой! Теперь она накидка! Она..."
"Увибами, позволь мне прояснить ситуацию", — сказал Тейлор с вынужденным спокойствием. "Юрей — моя. Я спас ей жизнь, а она, в свою очередь, спасла мою. Она моя напарница. Ее дядя продал ее русским. Если он не вернет им деньги, то его притязания так же пусты, как и его душа. А я я готов защищать свои претензии от любого, кто их оспорит ".
"О, мне нравится эта девушка", — заявил Эль Матадор. "Что ты собираешься делать, человек Дракон?"
"Вы бы бросили вызов Текии?" — недоверчиво спросил Увибами.
"Ради Юрея? Я бы бросил вызов самому Сыну. Она моя".
Увибами повернулся и внимательно посмотрел на Антураж. "А что на это говорит Элита?"
"Элита верит в честный бизнес. Если дядя продал Юрею русским, то только русские имеют к ней претензии. И мне кажется, что Quintessence довольно окончательно уладился с русскими. И, я полагаю, это не повредит чтобы напомнить всем, что у Квинтэссенции нет предела Мантона. Она может буквально раздавить ваш мозг в черепе одним взглядом. Достаточно взглянуть на Кощея Бессмертного. Он до сих пор мертвый овощ под стражей PRT. Первое правило любого конфликта — не надо. Трахнись с целителями ".
Гризли больше не улыбался, отметил Тейлор. Вместо этого он пристально смотрел на нее, изучая ее. К ее удивлению, за нее заговорил медведь-расист. "Девушка должна указать, Увибами. Мужчина продает товары, после этого он не получил на них никаких прав. Это бизнес".
"Так оно и есть, — сказал Увибами. "Но мы не можем игнорировать потерю плаща".
"Дядя получил за нее 5000 долларов, — сказал Тейлор. "Я заплачу Текии ту же сумму наличными, чтобы это было решено".
"Более чем справедливо", — заявил Матадор.
При поддержке Nuevo Familia Тейлор знала, что победила.
"Очень хорошо", — сказал Увибами. "Текия и мои люди передадут Юрею все претензии за 5000 долларов".
Тейлор, не колеблясь, полезла в ее карманы и вытащила необходимую сумму — которая оказалась всей наличностью, которая у нее была при себе. Она бросила его на стол только для того, чтобы использовать Силу, чтобы убедиться, что он приземлился прямо перед другим плащом.
"Поскольку это решено, я также хотел бы поднять декларацию нейтралитета в отношении клиники Quintessence в Зоне отчуждения Северного Адмирала", — сказал Entourage.
"Однако она не нейтральна", — заметил Гризли.
"Ее связи с Elite являются профессиональными", — отметили в Entourage. "В случае нападения, будьте уверены, мы будем защищаться. Но она прежде всего бизнесвумен. Она целительница. И иметь нейтралитет единственного парачеловеческого целителя на всем Северо-Западе — это просто здравый смысл".
"Взамен, — сказал Тейлор, — я вылечу любого из ваших людей по своей фиксированной базовой ставке. За этим столом есть как минимум двое, которые знают, что я держу слово. Я не могу лечить рак или врожденные проблемы. Но заразно. болезнь или травму, я могу исцелить ".
"Ты бы вылечил даже Овумбо?" Это был первый раз, когда иссохший старый черный человек заговорил, кроме заявления о том, что его группа не будет пяти Сверхразум.
"Пока вы уважаете мою клинику и дом как нейтральную территорию, да. Я могу сражаться, если должен, но я предпочитаю лечить".
"Кто-нибудь возражает против этого?" Увибами огляделись не только на лидеров трех других крупных банд, но и на второстепенные группы вокруг комнаты, которые не получили места за столом.
"Семья владеет большей частью Западного Сиэтла", — сказал Гризли. "Что удержит их от нас, если мы подойдем к ней?"
"Для Quintessencia я бы предоставил свободный проход. Поднесите белый флаг, чтобы мы знали, и вы не подвергнетесь нападению", — великодушно сказал Матадор. "Она уже вылечила двоих из нас. Не изменяйте нашему доверию, и любой может пройти через нашу территорию для исцеления".
"Спасибо", — сказал Тейлор, кивая в сторону лидера.
"Поскольку никаких объектов нет, клиника и дом Квинтэссенции, а также окружающие пять кварталов нейтральны. Ни оружия, ни боевых действий. Любой, кто нарушит это правило, столкнется со всеми нами. Мы согласны?"
"Согласен", — сказал Гризли.
"Согласен", — эхом отозвался Матадор.
"Овамбо соглашается", — сказал самый старый мужчина за столом.
"Тогда, друзья мои, мы прерваны. Правила переговоров остаются в силе до конца ночи, а завтра начинается перемирие".
Свита вывела Тейлора через бар. Никто из них ничего не сказал, пока они не вернулись к машине.
"Ты отлично справился", — сказала она Тейлору. "Мне нужно уладить следующие кризисы. Что бы ни случилось, нам придется придерживаться лжи Обсидиана".
"Мы будем", — сказал Тейлор.
Габриэлла взяла ее за руку. "Мне очень жаль. Я... Господи, черт возьми, мне так жаль. Я как-нибудь исправлю это. Обещаю". Клон исчез.
Тейлор очень долго просидел в машине, пытаясь проанализировать в ее памяти весь вечер. Она убила четырех человек — Ублюдка, Нонпарейла и двух наделенных силой лохов Ублюдка. Она обрела нейтралитет и посвятила себя битве с группой, которую испугала. Ее чуть не изнасиловал массовый убийца.
Так почему же все, о чем она могла думать, был дядя Юрея. Что сестра?
Глава девятнадцатая: Протокол возвышения.
В последний день января, всего через двадцать шесть дней после того, как София Хесс запихнула Тейлора в шкафчик, заполненный гниющими использованными тампонами, она проснулась в собственном доме от тяжести Юки, накинутой на нее.
В ту ночь было трудно не спросить, что сказал ее дядя. Накануне вечером Тейлор убедил Юки, что она не... в настроении. И сама Юки была достаточно потрясена произошедшим, чтобы довольствоваться тем, что ее держали. Тейлор не могла не чувствовать себя виноватой за облегчение, которое она испытала в связи с этим.
Она поняла, что Юки солгала о том, что у нее есть сестра. Но она не лгала о том, что ее продали русским. Тейлор решил, что одна из этих вещей имеет гораздо большее значение, чем другая. И поэтому, держа крошечную фигуру в руках, она решила, что не имеет значения, есть ли у Юки сестра или нет. Важно только то, чтобы она не была одна.
Она не смогла бы справиться с этим, если бы была одна.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Это был напряженный день, так как они должны были закрыться вовремя, чтобы Тейлор добрался до Лонгвью, что было более чем в двух часах езды на юг. Юки назвала их последние три встречи и попросила их прийти пораньше. Возможно, из-за того, сколько практики она имела в последнее время, Тейлор смогла позаботиться обо всех ее встречах к двум.
Хотя Юки это не в восторге, Тейлор не решилась, когда дело дошло до драки. "Пока у тебя нет собственных световых мечей и ты не умеешь ими пользоваться, тебе не будет боя".
"Но..."
Тейлор выиграл спор, обманув. "Юки, ты все, что у меня есть. Я не хочу, чтобы тебе было больно".
"Но... ты тоже все, что у меня есть".
"Разница в том, что если я ранен, ты можешь пойти в Протекторат и присоединиться к Оберегам. Ты, Юки, для меня. Ты моя команда, моя семья ... ты все. Мне нужно, чтобы ты остался здесь , а если я опоздаю или получу травму, продолжай работать с Хорхе, чтобы закончить дом и присмотреть за клиникой. Пожалуйста? "
Поцелуй был неловким, но Тейлору было все равно, потому что другая девушка чувствовала себя счастливой. Именно этот поцелуй, больше, чем любые слова, убедил ее остаться. Одетая в темный бронированный костюм со световыми мечами на талии, Тейлор поехала на юг, в Лонгвью.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Это могла быть линейка транспортных грузовиков PRT или два вертолета, вдохновленных технологиями Tinker-tech. Это мог быть даже гигантский летающий робот в форме дракона. Тем не менее, у Тейлор не было абсолютно никаких сомнений в том, что она оказалась в нужном месте, когда добралась до перекрестка Лонгвью. Различные элементы захватили то, что выглядело как заброшенный автосалон рядом с местом слияния рек Коуэман и Коулиц.
Она быстро надела шлем и маску, когда увидела агентов PRT в униформе, направляющих на стоянку пару крепких бородатых мотоциклистов. Она упала позади них, желая, чтобы у нее был свуп байк или даже обычный мотоцикл.
Она остановилась, когда один из агентов протянул руку и подошел к ее окну. Она сдвинула его, чтобы впустить в него поток холодных волос, тяжелых от обещания снега.
