Скользящая во снах

Я удивленно посмотрела на довольного наемника. Он подмигнул мне и доверчиво сообщил всем сидящим за столом:

— А мне этот подарок судьбы за три золотых достался. Бывает же такое!

Все стали улыбаться и одобрительно меня разглядывать, а я ткнула самодовольного дроу локтем. Он, даже не поморщившись, снова обратился к Марие:

— А что вы рассчитывали увидеть на своем супруге, могу я узнать?

— Именно "Артахи". Мой отец носил его на своем предплечье, и его отец... Но я не думала, что Агата... То есть, вы же понимаете, она — полукровка... — женщина замялась и, отвернувшись от нас, взглянула прямо в глаза Тиирону: — Я думала, что кровь дракона в ней изменит наш родовой рисунок, превратив в нечто новое, больше свойственно вам, чем дрианам.

Повисла напряженная тишина, в которой раздался тихий голос наемника:

— Думаю, здесь дело вовсе не в чистоте крови. И вам не стоит говорить "наш родовой рисунок" — отказавшись от своих родителей и дочери, вы потеряли на это право. Просто болотная ведьма. Без семьи, без обязательств, без рисунка на предплечье.

— Не просто ведьма, дроу, а потомственная чистокровная ведьма с болот! — шепот Марии раздался прямо у меня в голове, хотя она даже рта не раскрыла. Судя по обескураженным лицам вокруг, слышали маму все. — Одним взглядом я способна превратить тебя в недоразвитого младенца. Взмахом руки сделаю из тебя калеку и если только захочу...

— Давайте-ка лучше выпьем за долгожданную встречу и за наших молодых, которые, несмотря на все тяготы, держатся за руки и порвут любого, кто станет им угрожать. А мы поможем всем миром. Будем здоровы, друзья! — Ратик поднял вверх полный бокал вина, и все дружно последовали его примеру. Все, кроме Ранагара и Марии. Они сверлили друг друга глазами, пока дроу тихо не произнес:

— Хес таим арэко пал!

— Мразь! — мама вскочила и стала бить руками по своему платью, словно пыталась его потушить. — Убери это! Помогите...

— Тагир пал нэо.

Музыка затихла, народ стоял и смотрел на злющую ведьму, понявшую, что ее только что провели на глазах у всех.

— Ты! Да я тебя!..

— Тихо! — старый Лис последним поднялся со своего кресла. — Вы переходите границы дозволенного, нарушаете правила установленные в этом дворце... Попрошу всех присесть и впредь вести себя достойно! Сагир!

Откуда-то из стены вырвалась туша огромного трехголового лохматого пса и в три прыжка оказалась рядом с правителем драконов. Вид у животины был весьма внушительный...

— Сидеть, мой мальчик. Охранять. Терпеть не могу нелюдей, злоупотребляющих моим гостеприимством. Надеюсь, мне не придется повторяться.

Не пришлось, этот дракон умеет быть убедительным.

— Вот и прекрасно, ведь все мы — одна семья... Кстати, друзья мои, я хотел поделиться с вами тремя интересными новостями. Первая — очень важная с политической точки зрения: этой ночью король Эриус третий, последовав примеру отца, выбросился из окна своего кабинета на глазах у десятка свидетелей.

— Боги! — Мириаль прижала ладони к груди. — Это всё камень, довел беднягу до безумства! Как он теперь?

— Не знаю, вот погрузитесь с дедом в очередной транс и спросите у Ааргха.

— Он что, погиб?!

— Естественно! Кабинет-то в семидесяти аршинах от земли находился. А внизу конюшни... Минуты три, наверное, летел... Зато точно всю свою жизнь пересмотреть успел, вспомнил хорошие моменты...

— Отец! — Тиирон покачал головой и сквозь зубы продолжил: — Нельзя так говорить, смерть короля — большое горе для народа...

— Для народа это большое избавление, сын. Наконец, истинный наследник по праву займет трон. Ангус справедливый, Ангус честный, Ангус, несущий правду, так его называют в Мастивире...

Я тихо ойкнула и потянулась к мужу.

— Сон! Он был в моем вчерашнем сне, уставший и злой... Судил какого-то парня, насильника. И все кричали ему спасибо...

— Вот как... Расскажешь потом подробнее, что именно ты видела. У меня есть одна мысль по этому поводу, но нужно проконсультироваться с мастером Эбигдейлем...

— Вторая моя новость удивит вас, как удивила меня, — правитель драконов хитро улыбнулся и посмотрел на моего мужа. — Она касается вас, Ранагар. Представьте себе, ровно за день до вашего появления в моем доме, пришло гневное маг-послание от правителя западного Эсхаатеналя. Этот досточтимый эльф утверждал, что я укрываю у себя наемника клана Орли, покушавшегося на его племянника. Из слов Кастиэля следует, что вы и какая-то жуткая ведьма прокляли молодого человека и скрылись в неизвестном направлении. Теперь никто не может избавить его от непонятного уродства...

Я поперхнулась вином и уткнулась лицом в салфетку, вспоминая ситуацию на Железных островах и молодого эльфа с бабочками над головой...

— Не понимаю, о чем говорит правитель эльфов, тэр Лис! Я могу поклясться на крови, что уже много лет не бывал в западном Эсхаатенале и точно не имел никаких связей с жуткими ведьмами...

Наступила очередь Дароса закашляться. Дроу с самым невинным видом от души похлопал моего дядю по спине и спокойно продолжил есть.

— Так я и думал, — тэр Лис понятливо закивал и снова заговорил: — И третья новость заставит нас всех задуматься. Мне стало известно, что кулон памяти на острове драконов, друзья... Больше того, он находится у одного из вас. Но! У кого именно я знать не захотел, так как искушение завладеть камнем слишком велико.

За столом начался гомон, все с подозрением переглядывались и отшучивались. Мы с Ранагаром тоже усердно зашептались:

— Откуда он узнал?

— Видящий — это прежде всего слуга правителя, Агата... Откуда он узнал мне ясно, а вот зачем заговорил об этом?

— Сегодня такой чудесный вечер, давайте закончим его красивой легендой? — дедуля явно был сегодня в ударе. Интересно, что он замышляет? — Поговорим о моем славном предке... Его звали Дэнстортэ Виннэр. Мария, вы, кажется, знакомы с этой историей? Вам скучно?

— Я ведьма, а не одна из ваших дракониц! Не в моих привычках лгать и притворяться, как это делаете вы и ваша жена... Камень среди нас, и вы хотите преподнести себя в лучшем свете для его носителя. Схитрить и получить его на блюдечке с красной каемочкой. Только это у вас не выйдет, тэр Лис. Понимаете ли, ваш великий предок действительно отдал кулону часть своей силы, я знаю это, потому что держала его в руках.

Я даже дышать перестала, так хотелось узнать, что же было дальше.

— Мой друг и наставник погиб из-за этого дрянного артефакта, я сама чуть не сошла с ума, таская его на себе... Кроме того, он делает знаки, посылает видения, все время заставляет своего временного носителя вернуть его истинному владельцу. Эриус третий когда-то владел камешком. И чем это закончилось для него?

— А почему вы считаете меня недостойным? — правитель драконов подался вперед всем телом и тихо, сквозь зубы, проговорил: — То, что сумасшедший гном не справился с силой кулона, и глупый король сошел из-за него с ума — совсем не значит, что потомок рода Виннэр станет очередной жертвой.

— Значит. Потому что я видела истинного владельца камешка, — Мария злорадно улыбнулась, глядя на притихший народ вокруг. — И это точно не чистокровный дракон, тэр Лис, можете мне поверить.

— Но этого не может быть!

— Вы хотели легенду на ночь, тэр, и я расскажу вам одну. Про юную прекрасную эльфийку, которую полюбил ваш прадед... Полюбил-полюбил пару ночей и понял, что еще не нагулялся с другими... А она обидчивая была и гордая, ребеночка забрала их совместно нажитого и домой сбежала. Прошло несколько дней, и драконы поняли, что девушка не только сына увезла, но и наследство правителя прихватила — маленький желтый кулончик...

— Девушку нашли погибшей! — старый Лис весь подобрался и сжал кулаки. — Мальчишка тоже не выжил, наши Видящие не смогли его обнаружить среди живых!

— А так ли они всесильны, ваши видящие? Есть и другая магия, не менее древняя, чем ваша. Наследник выжил, и сейчас камень ждет встречи с его потомком, не с вами!

— Хватит! Ужин закончен! Увидимся все завтра, мне нужно всё обдумать. Сагир, проводи меня! — псина послушно вскочила с места и потрусила перед сгорбившимся правителем на выход. — Эбигдейль, ты тоже пойдешь со мной!

Мастер Видящей быстро переглянулся с внучкой и направился к двери.

— Пора валить отсюда! — тихий голос Ратика вывел меня из состояния шока. — Уходим, говорю, сегодня ночью. Нечего здесь делать, каждый день как на пороховой бочке. Давайте сбежим.

— Поддерживаю. — Ранагар хмуро осмотрел зал и остановил взгляд на моей матери. — И чем скорее, тем лучше.

Глава 24

в которой все встает на свои места

Агата.

Решение о побеге было принято единогласно, оставалась сущая мелочь — организовать это дело в кратчайшие сроки. Ребята немного посовещались, пытаясь разработать хоть какой-то план, но почти сразу вернулся Видящий Эбигдейль, позвал за собой Мириаль и сообщил всем, что пора бы расходиться. Следом за ним в зал вошли хмурые накачанные вояки и предложили нас проводить.

Мы попытались вежливо отказаться — безуспешно. Ратик, по просьбе моего мужа, всю дорогу до наших комнат пробовал вывести драконов на эмоции, дразнил их и всячески хамил. Надеялись на массовую потасовку и побег под шумок. Не тут-то было! В нашу сторону даже головы никто не повернул, хотя уверена, будь их воля, от друга и мокрого места не осталось бы...

Оказавшись в своей комнате, я сразу пробежала к окну, убрала маг-защиту и выглянула наружу, м-да, сбежать отсюда на волю не получится, никакой веревки не хватит.

— Хочешь повторить судьбу Эриуса третьего? — сзади приблизился Ранагар и замер в шаге от меня. — Здесь высоко и опасно, не стоит так высовываться.

— Я просто продумываю все варианты, — развернувшись, уткнулась взглядом в широкую грудь мужа. — Ты чего за мной по пятам ходишь?

— Стерегу от необдуманных поступков, горячая ты моя. Иди, мойся и ложись спать, позже я тебя разбужу.

— Ласковыми словами или нежными поцелуями? — кокетливо постреляв глазками в разные стороны, я томно вздохнула и затихла в ожидании его ответа.

— У тебя уже глаза в разные стороны смотрят от усталости, а думаешь все об одном, — дроу ухмыльнулся и покачал головой. — Всё будет: и поцелуи, и слова там всякие, и многое другое... Но потом. Сейчас главное выбраться отсюда живыми и отвезти тебя в безопасное место. За себя я не боюсь, но вот у жены моей необычайный талант — она притягивает к себе неприятности, как золото манит гномов.

Я обиженно насупилась и кивнула. Стало ужасно неудобно за свое поведение, навязываюсь ему без конца, а он уже не знает, как от меня отделаться. Ладно! Где-то в закромах у меня была пресловутая женская гордость, пора ее пробудить и показать этому недотроге, какой холодной я могу быть.

Вздернув подбородок, отвернулась и шагнула в сторону кровати. План мой был грандиозен, только судьба-злодейка снова решила посмеяться. Споткнувшись левой ногой за правую, я стремительно полетела на пол.

— Ну вот, что я говорил? Горе луковое! Отнесу тебя в ванную, пока ты не облегчила врагам их задачу и самолично не свернула себе шею.

Я горько всхлипнула, прижалась к сильной мужской груди и, слушая мерный стук его сердца, затихла, коря себя за неуклюжесть.

— Когда ты так долго молчишь, мне становится страшно, — доверительно шепнул мне на ухо муж. — Что ты там обдумываешь?

— Всякую ерунду, не забивай голову, — я заелозила, давая понять, что хочу слезть с его рук. Наемник озадачено приподнял левую бровь и поставил меня на ноги. — Мне бы хотелось увидеть Ратика, может быть, удастся пройти к нему, как ты считаешь?

— Зачем? — голос дроу перестал быть ласковым.

— Я хочу обсудить с ним события, немного поговорить о личном... — услышав, как дроу тихо скрипнул зубами, решила пояснить ему очевидные вещи: — Ратик и я — лучшие друзья, Ранагар. Когда на душе тяжело, или я сомневаюсь, как поступить в какой-то ситуации, то сразу иду к нему. И жизнь становится лучше. Понимаешь?

— Нет. Теперь я буду твоим лучшим другом. Что у тебя там такое? Я слушаю, — муж схватил меня за руку, подтащил к небольшому диванчику и усадил рядом с собой.

— Ты что серьезно? — я усмехнулась, собираясь рассмеяться над такой забавной шуткой... Только мой герой, похоже, не разделял веселья. Сложив руки на груди, он с каменным лицом смотрел на меня и ждал моих откровений... Что ж, хорошо, сам напросился!

— Ну, так слушай. Я вышла замуж недавно, непонятно как... Муж мой меня терпеть не мог, но вдруг воспылал страстью, увидев дворец деда. Разводиться он передумал, но никак своих чувств не проявляет, меня от себя отталкивает. Как ты считаешь, что мне дальше делать?

— Дай-ка подумать... Похоже, что твой муженек — настоящая сволочь, Агата, он с тобой только ради денег, — я некрасиво раскрыла рот, глядя на абсолютно серьезного собеседника. — Хм, только есть у меня несколько вопросов, дорогая, чтобы уж точно разобраться. И первый такой: знаешь ли ты, что моих сбережений примерно раза в три больше, чем того, что достанется тебе в наследство от чудесного дедушки? Похоже, не знала. Дальше хотелось бы уточнить, насколько ты осведомлена о последствиях заключения родового брака?

Я дотронулась до единственной оставшейся у меня сережки и неловко пожала плечами.

— Так я и думал. Сам я тоже не многое знал об этом раньше, поэтому расспросил Дароса обо всем. Так вот, сомневающаяся моя, после принятия мною артефакта, активировалась наша связь друг с другом. Если до этого я просто обратил внимание на твою фигурку и красивые глазки, то после... Чувства, которые в обычных обстоятельствах могли бы дремать годами, сейчас просыпаются очень быстро, Агата. Настолько быстро, что меня это даже пугает.

Глаза наемника внезапно стали гореть ярче обычного. Я занервничала — одно дело кокетничать и дразнить желанного мужчину, и совсем другое перейти к действию... А опыта-то у меня как такового нет... Разве что в теории.

— Ой, ну вот, теперь мне всё ясно, сразу полегчало, спасибочки... — я подскочила с дивана, будто меня ужалили осы, чтобы тут же оказаться на коленях очень довольного мужа.

— Но теперь у меня тяжело... м-м-м... на душе. — Ранагар плотоядно улыбнулся и приблизил свои губы очень близко к моим. — Помоги мне и ты... Представляешь, я признался одной девушке, что хочу быть с ней, что просто горю от желания... находиться рядом, а она попыталась сбежать от меня. Как ты считаешь, что делать в такой ситуации?

— Отпустить ее? — тихо и с надеждой пропищала я.

— Не-е-ет... Еще варианты?

Его губы невесомо соприкоснулись с моими. Слова застряли в горле, голова опустела... А сердце... Кажется шум от его ударов был слышен по всему дворцу.

Сама не представляю, как это произошло, но в следующее мгновение я уже обнимала шею любимого мужчины и горячо отвечала на его поцелуй. Поток невероятной нежности и опьяняющей страсти захлестнул нас обоих: я зарывалась руками в его растрепанные по плечам волосы, выгибалась навстречу его прикосновениям, закрыв глаза, тонула в пучине новых эмоций, он исследовал мое тело руками, глухо рычал и пробуждал во мне что-то доселе неведомое и неукротимое...