Но я не был съеден, наоборот меня осторожно опустили по соседству с Элоизой, которая заурчала от удовольствия. Не мытьем так катаньем она добилась своего. Чудище, принесшее меня, обвилось вокруг возвышенности с троном. Нас защищают или караулят?

— Мявка? — я не знал, как обращаться с этим живым паровозом. Может, увеличившись, она перестала меня узнавать. Сожрет и не подавится.

Симбиоз кошачьих и паровозов посмотрел в мою сторону, негромко мяукнул, напоминая, кто она такая. И повернувшись к залу мяукнула, но уже громко, напоминая, КТО ОНА ТАКАЯ.

В ее глазах, огромных, как тазики, мелькали золотистые искры — признак адепта Солнцеликого.

— Элоиза, — начал увещевать дочь король, — я всегда учитывал твои желания и всегда буду идти тебе навстречу. Но граф, к сожалению, совершенно лишен магии.

В зале раздался смех, идущих с двух сторон — от Элоизы и от брата короля Карона.

— Ваше величество, отец мой, — громко сказала Элоизы, — я согласна признать любое решение камня магии. И ваше тоже.

Король посидел, подумал. Присутствующие терпеливо ждали. Рядом шевельнулась королева

— Динмар, мы ничего не потеряем, если подвергнем графа испытанию.

— Да! — король принял решение. — Принесите камень. Но, граф, — повернулся он ко мне, — ваша кошка не должна мешать вашей проверке на магию.

— Ты поняла, Мявка? — рискнул я спросить лежащую у ног тушу. Мявка прижала уши в знак согласия. С учетом размером выглядело это странновато и несколько комично. Словно синий кит ластится к вам. Ах ты, образина черношкурая! Я наклонился пониже и почесал за ухом. Точнее сказать, я драл ее шкурку изо всех сил, иначе она не почувствовала бы кайфа. Мявка замурлыкала, наполнив звуками зал, изогнувшись, перевернулась на спину, показав всем свой гигантский животик. Опять пронеслись шепотки

Пока я забавлялся, несколько магов осторожно внесли постамент со стеклянным кубом.

— Это священный камень, позволяющий определить уровень магии, — негромко сказала мне Элоиза. Потенциал мага измеряется в рамках примерно тысячи единиц маны, которая составляет одну силу. Солнцеликий повелел природе человека не иметь магии больше, чем одна сила. Самые сильные маги имеют 0,7 — 0,8 силы.

— И кто самый сильный маг в Майдоре? — поинтересовался я.

Элоиза самодовольно улыбнулась:

— Сейчас ты увидишь, — она взлохматила мне волосы. Я был настолько возмущен подобным непотребством, что даже не обругал ее. И еще я увидел, что жест принцессы не остался незамеченным присутствующими. Все с большим интересом поглядели на меня, а король громко засопел. Сказать, что он был в бешенстве, это еще ничего не сказать. Я на всякий случай проверил облако магии над ним. Нет, она не активизирована. Ох, и влип же я!

Элоиза положила руку на углубление в камне, по форме похожее на растопыренную ладонь, которое позволяло охватить большую площадь кожи.

Камень вспыхнул. Затем снизу вверх в нем пошел красный туман — отражение имеющейся маны. Сначала он прошел черную линию с обозначением ноля, затем преодолел синюю линию с надписью 0,5 и остановился, не дойдя до золотистой линии с надписью 1.

Сант Дилэн, внимательно следивший за церемонией, присмотрелся к окошечку на боковой стороне и объявил:

— Ее высочество наследная принцесса Элоиза показала изумительный результат 834 тысячных! Более могучих магов Майдорское королевство никогда не имело!

И он низко поклонился принцессе. Дворяне громко зааплодировали. Теперь понятна туманность ее ответа.

К камню подошел король и положил свою ладонь.

Семьсот четырнадцать тысячных!

Королю рукоплескали не менее громко.

Третьим вышел Карон и показал результат в пятьсот шестьдесят четыре тысячных.

После тройки сильнейших магов Майдорского королевства пришла моя очередь. Ну, Мявка если сейчас я провалюсь, меня посадют, а ты будешь носить передачи и организовывать побег. Я хмыкнул.

Ладонь легла на прохладу камня. Я стал ждать и мысленно потеть, поглядывая на красный туман. Сколько набежит в пользу моей светлости я не видел, окошечко было в стороне, но по клубящемуся туману можно было увидеть общий уровень, пусть и достаточно грубо.

Красный туман легко прошел нулевую отметку, вызвав удивленный возглас Динмара и пошел верх. Не задумываясь, он преодолел и уровень 0,5. Присутствующие зашумели. Герцоги, графы и прочие дворяне, чье происхождение или должность позволяли вести себя более смело, подошли ближе, остальные на это не решились, но тоже немного придвинулись.

Сант Дилэн хрипло прокричал:

— Преодолен уровень девятьсот тысячных!

Это означало, что сильнейшим магом Майдора являюсь я. Карона это не удивило, Элоизу тоже. Остальные были поражены. Король внезапно успокоился, подошел к принцессе, что-то сказал. Элоиза улыбнулась.

— Единица! — на Сант Дилэна было грустно смотреть. У мальчика отобрали любимую игрушку. Только что был нарушен один из базовых законов магии и верховный маг теперь не знал, как ему вести занятия в магическом колледже у молодых магов.

Туман дошел практически до краев камня, составив 1,4 числа маны. Наступила тишина, вызванная общим ступором. Ее нарушил Сант Дилэн констатацией:

— Кажется, камень сломался.

Карон не стал возражать. Он просто положил ладонь на углубление в камне. Камень очистился, затем туман послушно поднялся чуть выше линии 0,5.

— В порядке, — Сант Дилэн лукаво посмотрел на меня: — что мне теперь прикажете преподавать студиозусам? Закон числа маны нарушен!

— Мне очень жаль! — я приложил руку к сердцу. — Я здесь проездом, так что можете не беспокоиться.

— Еще чего! — Элоиза демонстративно взяла меня под руку. — Ты теперь мой жених и член Тайного Коронного Совета. И обречен жить в Тиссете пожизненно.

То есть меня ни за что посадили на большой срок. Пожизненно. За что? Хорошо, что еще не расстреляли. Хотя, когда я посмотрел на торжествующую Элоизу, возник вопрос, что лучше. Принцесса прижалась ко мне. С другой стороны тёрлась Мявка, уменьшившаяся в размерах до обычных. Я почувствовал себя весьма популярным.

Мысль воззвать к мужской солидарности показалась весьма привлекательной.

— Ваше величество, — обратился я к королю. — Надеюсь вы не изменили свое решение и не хотите такого жениха своей дочери?

— Я похож на дурака? — разочаровал меня Динмар ХХ. — Отпустить такого мощного мага! Нет, дорогой будущий зять, ты самый желанный гость в этом дворце, а со временем станешь и хозяином.

Эх, почешите меня за ухом!

Глава 25

Я вздохнул. Тяжелой ты оказалась, шапка Мономаха! В день моего производства в графы и т.д. после Большого Коронного Совета состоялось заседание Тайного Королевского Совета, на которое явился весь его состав — король, королева, принцесса, будущий королевский зять (то есть я), герцоги и верховный маг королевства.

Единственным вопросом срочного сбора внеочередного Совета был я, скромно севший в уголке. Впрочем, возможности изображать скромную невесту я сразу же лишился. Элоиза вытащила меня в центр, рядом с собой, упомянув, что место ее жениха всегда рядом с ней. И, конечно же, все принялись меня разглядывать.

Я засмущался. Так меня рассматривали только один раз, когда я устраивался работать в бухгалтерию пединститута — исключительно женский коллектив на три четверти имеющий штатный мужской намордник свободным (т.е. не вышедших замуж).

Послушайте, за мужской стриптиз, как и за женский, необходимо, кажется, платить?

Меня спас Динмар ХХ, предложивший начать заседание. Он объявил, что, будучи королем Майдора, официально заявляет о своем согласии с отставкой барона Туанийского с должности (!) жениха.

Я обеспокоился. Ни хрена себе банан! Какая еще должность? Положение будущего консорта нравилось мне все меньше и меньше.

Но король невозмутимо завершил речь сообщением о решении назначить на эту должность графа Кларийского. И на этом сел, считая свою деятельность завершенной.

— Мне, — сказал он напоследок, — искренне жаль барона Туанийского. Но он должен понять состояние собственного магического потенциала. Дорогая, — обратился он к Элоизе, — надеюсь ты сдержишь свое слово и обеспечишь его будущее.

Совещание повел ее штатный председатель — ее высочество наследная принцесса майдорская Элоиза. Она кивнула отцу. Против барона лично она ничего не имела и подтвердила свое обязательство назначить барону невесту. Ужас какой-то! Домострой в извращенной форме.

Между тем принцесса, не мудрствуя лукаво, объявила о необходимости обсудить происхождение и сущность ее жениха графа Кларийского.

Герцог Литернийский Карон сразу же предложил провести сканирование моего ментального слепка. Он без всяких смущений заявил об имеющейся надежде, что я окажусь его ближайшим родственником.

Но Элоиза отказала ему. Без каких-либо объяснений причин. Нет. Или даже НЕТ! Герцог не стал настаивать, понимая бесполезность этого шага. Когда я позже поинтересовался у Карона, могут ли близкие родственники быть в браке, он хмыкнул и прижал палец к губам. То есть в случае призвании меня родственником принцесса лишится своего нового жениха. Всюду интриги и я почему-то все чаше начинаю оказываться в их эпицентре.

Вместо этого принцесса предложила выяснить, какой я по специализации маг. То есть сказала она это по-своему, на профессиональном сленге, но я понял это так и позже уже не стал запоминать сложное слово.

Члены Совета оживились. Им было интересно, кем же является жених принцессы и, если я не ошибаюсь, первый парень на деревне, то есть самый сильный маг в Майдоре.

Ход процессии хитрые майдорцы обсудили заранее. Верховный маг Майдорского королевства Сант Дилэн вынул из простого шкафчика нечто похожее на стеклянный обруч. Подготовленный артефакт для эксперимента. Меня осенило — майдорцы происходят из России. На Западе ученые начинают с мышей, а у нас сразу с людей.

— Наденьте, граф,

Дилэн помог надеть обруч.

Никаких ощущений. Они не ошиблись вещичкой?

Маги так не считали. Они ждали. А когда я попытался поправить обруч, Элоиза нанесла легкий удар самопищущей ручкой по руке:

— Не дергайтесь, граф. Это не больно.

Да не боюсь я!

Через несколько мгновений принцесса самолично сняла обруч и торжественно, как торт на празднике, поставила его посередине стола.

Динмар высокопарно объявил, что испокон веков Солнцеликий ввел такой обычай, что маги природы обозначаются зеленым, боевые маги — красным, светлые маги — белым, некроманты — черным. И мы молим бога показать цвет магического потенциала графа Кларийского.

Присутствующие запели на древнемайдорском языке песнопение — непременную часть любого ритуала, постепенно поднимая руки. И в конце дружно опустили. Мявка устроившаяся около меня на противоположной стороне от Элоизы, оскалилась и заворчала, недовольная появлением большого объема магической энергии. Но все уже кончилось.

Я с интересом посмотрел на обруч, ожидая, что, как и из камня магии, в нем начнутся видимые изменения. Однако ничего не происходило. Мявка, как и я, разочарованная, даже протянула лапу, чтобы простимулировать артефакт, но была остановлена строгим запретом Элоизы.

Надо сказать, удивлены были не только мы. Маги изумленно переговаривались, пожимали плечами.

Первым не выдержал король:

— Элоиза, присмотрись, твоей маны хватит для заклятия "истинный взгляд".

Дилэн попытался самолично проверить обруч. Запахло озоном. Никакой реакции.

Элоиза подумала и приняла решение:

— Подождем.

Председатель Совета приняла решение и маги застыли, ожидая дальнейших событий. Не сиделось только Мявке. Сначала она крутила головой, рассматривая обстановку и присутствующих. Маги, не смотря на свою сущность, оставались и важными вельможами и подчеркивали это изобилием драгоценных камней. Кошке хватило любоваться минут десять.

К тому времени терпение лопнуло уже у всех, но Элоиза, проведя над обручем рукой, успокоила публику, сообщив об изменении магического поля обруча.

Мявка все-таки не выдержала. Когда ей надоело разглядывать витрины с фамильными ценностями (королевская семья, герцоги), она решительно двинулась в сторону обруча.

Элоиза вновь потребовала не хулиганить. Но в ответ на второй запрет хвостатая вдруг метнулась в сторону принцесс и громогласно рявкнула. Вот это да! Королевский Совет в полном составе (кроме меня) был оглушен, деморализован и принужден к капитуляции.

С каждым днем я все легче работал с магией. Ману мог заметить без усилий и специальных упражнений. И мне показалось, что рык Мявки сопровождался выбросом магической энергии. Так она дополняет природные децибелы магическими! Хитрунья!

При этом меня своим ревом она смогла обойти. Правильно сделала, я особым благородством не отличаюсь, достанет, дам в ухо.

Подавив сопротивление, Мявка подползла по столу к обручу, опираясь задними лапами на стул. Принюхалась. На морде возникло выражение наркомана, добравшегося до наркотической пыльцы. Она прикрыла глаза, вздохнула и в состоянии экстаза пробыла какое-то время. Потом лизнула обруч и уползла в мою сторону.

Очень вовремя. Пришедшие в себя маги накопили в себе праведный гнев, который вкупе с имеющейся маной делал их весьма опасными. Однако больше всех разозлившаяся Элоиза вдруг перестала изображать из себя Венеру Милосскую в момент отрезания конечностей.

— Смотрите! — потребовала она от остальных.

Обруч ожил. Я сначала не обратил внимания, сочтя изменения игрой красок и солнечного света, но зеленый оттенок стал настолько сочным, что обманывать себя слабостью зрения было невозможно.

— Вы — маг природы! — торжественно сказал Динмар. Но констатировал он видимое с некоторой грустью. Явно ожидал от меня большее.

Мявка, спрятавшаяся за меня от праведного гнева аристократов, не выдержала и высунула голову.

— Мяу, — предупредила она и нырнула обратно, за мою спину.

— Да, Мявка права, вы торопитесь, отец, — согласилась Элоиза.

На полностью покрытой зеленью обруча появилась красная точка. Она разрослась и отхватила половину обруча.

Герцог Карон озабочено покачал головой:

— Двуединые маги бывают, хотя и нечасто. Но мне кажется, это еще не конец процесса.

Он оказался прав. Красно-зеленый союз был разбавлен третьим цветом — белым. Значит, я еще и светлый маг. Члены Совета зашумели, но тут появился четвертый цвет — черный. Я оказался предрасположен всем специализациям магов, осталось только учиться. Народ замер.

— Послушайте, но этого же не может быть, — заговорила королева Ниана. — В одном маге не может быть соединен светлой и черный маг...

Смотрите! — вдруг вскричала Элоиза.

Верхняя половина обруча вдруг помутнела, словно ее покрыли пленкой, а затем она превратилась в золотистую поверхность. Теперь обруч был украшен весьма экстравагантно — верхняя часть — золотистая, нижняя состояла из четырех цветов, разделивших обруч на четыре одинаковых части — зеленую, красную, белую и черную.

Тайный Королевский Совет застыл в полном составе, включая меня.