— Открывай, гости города.
'Ага, значит предупреждены. Ну, оно и логично', — рассудил Антон.
С той стороны лязгнул засов, массивная дверь отворилась.
Поманив товарищей кивком головы, маг шагнул в узкий арочный коридор, за которым обнаружилось просторное, украшенное гобеленами и росписью помещение. В остальном всё было стандартно. Письменные столы городских служащих у одной из стен, большой длинный стол для досмотра в центре, подрёмывающий в углу маг смены. Последний смерил их столь безразличным взглядом, что Антон немедленно решил, что он не в курсе их личностей.
Вероятно, желающих расстаться с горстью монет ради возможности избежать очереди набиралось немного, отчего два из трёх столов у стены пустовали. Зато сидящий за третьим чиновник, увидев гостей сначала побледнел, а после натянул на лицо лучезарно-страдальческую улыбку. Поднявшись, он зыркнул на сопровождающего отряд стражника, после чего подал знак скучающему магу. Вероятно, авторитет этого человека был здесь непререкаем, отчего и первый, и второй из помещения мигом исчезли.
— Мы ждали вас... — произнёс он и замялся.
— Мы бы хотели пройти ускоренную регистрацию и досмотр. Последнего, впрочем, хотелось бы избежать, — произнёс Антон, который чем дальше, тем больше терял надежду успеть сделать сегодня хоть какие-нибудь дела.
— Э, ну, да, — повис служащий. — Вас приказано пропустить без досмотра, — наконец сообразил он.
— А пошлина? — поинтересовался Антон, чем опять заставил собеседника растеряться.
— И пошлины не надо, — родил мужчина.
— Нам, я так понимаю, туда? — указал Антон на один из проходов.
— Нет, не туда, — замотал головой служащий. — Я выведу вас через служебный коридор. У нас тут работает...
Договорить он не успел. Из указанного коридора послышались шаги. Стремительно, словно боясь упустить добычу, в помещение вошли трое. Один из вошедших — вышедший вперёд широкоплечий мужчина с ухоженными усами и бородой, но при этом с совершенно непослушными тёмными волосами, строго произнёс:
— Так, так, так. Чем дальше, тем больше. А я, знаете ли, хотел было закрыть глаза на ваши художества, господин Ангерот...
Служащий побледнел.
Антон, оглядев типовую серую форму вошедших, задержал взгляд на саблях с посеребрёнными эфесами. Сабли и форма являлись визитной карточкой Серой стражи, которая являлась чем-то средним между полицией и тайной службой.
— Это не то, о чём вы подумали, господин капрал, — пискнул служащий.
— И о чём это я, интересно, подумал? — с ехидцей поинтересовался вошедший. — Может быть о том, что вы препятствуете мобилизации, за взятку проводя мимо нас приезжих? Ну так это легко проверить. Сейчас они предъявят нам свои документы или регистрационные жетоны и всё сразу станет на свои места. Возможно даже, мне придётся перед вами извиниться. Хотя, что-то мне подсказывает, никаких извинений не потребуется.
Смерив подозрительную компанию взглядом, капрал с ходу определил, что старик не подходит по возрасту, а один из обладателей маскировочного плаща с глубоким капюшоном — женщина. Безошибочно определив Антона как главного, мужчина решил начать с него:
— Капрал Серой стражи Элоно Дорис. Предъявите пожалуйста ваши документы или регистрационный жетон.
Не поведя и бровью, Антон достал из-за пазухи небольшую книжечку, которую протянул капралу. Приняв её, тот раскрыл документ и бегло изучив его, недоумённо обратился к магу:
— Это что?
— Мой студенческий билет. У меня нет других документов, — пожал плечами Антон.
— Антон Энтерро Сит. Выпуск 29 года. Во сколько лет были зачислены? — строго поинтересовался капрал.
— В семнадцать, — ответил Антон.
— То есть вам сейчас сорок три года, — пересчитал капрал. — Вы попадаете под мобилизацию. Если у вас нет с собой освобождающих бумаг, проследуете в штаб с одним из сотрудников, — не предполагающим возражений тоном, произнёс он.
— Вы? — закончив с Антоном, обратился мужчина к Сергею.
— Он иномирец, ещё не выучил наш язык, — получив обратно свой студенческий, пояснил Антон.
— Да? Сейчас проверим какой он такой иномирец. И пусть снимет капюшон наконец, — буркнул капрал.
Служащий, который настолько охренел от происходящего, что никак не мог решиться вмешаться, дрожащим голосом произнёс:
— Но, вы... Вы не понимаете, это особые гости, эм, главы города.
— Да, да, да, знаю. Десять крон с носа и ты мигом становишься особым гостем главы города, — не посчитав нужным поднять на чиновника взгляд, парировал капрал.
— Сергей, сними капюшон, — обратился к иномирцу Антон.
Оценив типичную внешность жителя восточных земель, капрал задумался. Способов убедиться в правдивости сказанного у него не было, однако, прозвучал язык магов, который вроде как родной для некоторых иномирцев.
Но, если способа не было у него, то он имелся у присматривающего за призывом в армию эльфийского куратора.
Как итог, футляры связи одновременно достали сразу два присутствующих здесь человека — капрал и бледный от происходящего служащий.
Последний банально не решался объявить капралу, что он общается с человеком, сократившим количество городов в королевстве. В уме костеря нагрянувший в город вербовочный отряд последними словами, служащий спешно связывался с главой города. Тем временем капрал также имел короткую беседу по магической связи.
— Могу я узнать ваш уровень магии? — завершив сеанс, обратился капрал к Антону.
— Я маг уровня Превосходства, — бережно убирая студенческий за пазуху, произнёс Антон.
Капрал, который в сказанное не поверил и который, тем не менее, не сомневался, что перед ним маг: чего стоили одни только выбеленные маной глаза собеседника, строго произнёс:
— Вот и отлично, маги особенно нужны на фронте.
— Посылать меня на фронт плохая идея. И даже не потому, что Империя может скоропостижно проиграть... — скучающим тоном ответил Антон.
Осмыслить сказанное капрал не успел. Привлекая к себе внимание, в помещение уверенной походкой вошел высокий эльф в изумрудно-зелёной мантии. Оценив вытянутое строгое лицо, длинные серебристые волосы и пронзительно-голубые наполненные холодом глаза, Антон прикинул:
'Лет двести пятьдесят — триста. Чем дальше, тем интереснее'.
Лишь только завидев эльфа, Элианора быстрым движением натянула капюшон на лицо и как бы невзначай спряталась за Грина.
— Этот человек предположительно иномирец, — указал капрал на Сергея.
Изучив указанную цель пристальным взглядом, эльф подтвердил:
— Этот человек действительно иномирец.
— Понятно, — кивнул капрал, — это уже серьёзно. Он тоже пойдёт с нами для регистрации, — обратился капрал к Антону тоном довольного уловом рыбака.
— Он то зачем? — искренне удивился Антон.
— Идёт война, королевству необходимы все возможные ресурсы.
— И как вы это себе представляете? Разрезать его на части и раздать солдатам по кусочку перед боем? — насмешливо поинтересовался маг.
— Вы слишком много болтаете и, похоже, выдвигаете необоснованные обвинения... — приподнял брови капрал.
К удивлению присутствующих, за иномирца вступился надменного вида эльф:
— Он прав, мид Элоно. Принудительная вербовка иномирцев не входит в наши задачи.
В глазах капрала пронеслись противоречивые эмоции, однако, сдался он на удивление легко и быстро.
— Как скажете, мидлон Аерланг. Но я вижу необходимым проверить документы остальных присутствующих.
Из коридора донеслись уверенные тяжёлые шаги. В помещение буквально вбежало новое действующее лицо. И ладно бы только оно. 'Лицо' сопровождало с десяток местных стражников и уже знакомый Антону здоровяк. Именно он возглавлял случившиеся пару часов назад 'конные переговоры'.
Человек, за безопасность которого отвечали заполнившие помещение стражники, имел низкий рост, внушительный размах плеч и непередаваемого цвета рыжевато-коричневую шевелюру. Его массивное лицо было выбрито до блеска, что дополнительно мотивировало разум посетовать на отсутствие бороды.
'Мать — местная, отец — гном', — оценив броскую внешность, решил Антон.
Одет вошедший был в дорогого покроя тёмно-малиновый камзол, который, как и дорогущие красно-чёрные сапоги из кожи виверны, шли ему неимоверно.
— Вы тут белены объелись? — войдя и остановившись, рявкнул 'гном', впившись в Антона полными недовольства глазами.
— Они не в курсе. Меня вот без пяти минут мобилизовали в королевскую армию, — кисловато улыбнувшись, сообщил маг.
— Не в курсе, значит, — проворчал обладатель малинового камзола. — Со всем уважением, метр Аерланг, капрал Элоно, — по очереди кивнул он эльфу и капралу, — но эти люди мои дорогие гости. Сер Антон — решивший погостить в нашем скромном городе столичный Архимаг.
Нахмурившись, капрал перевёл взгляд на бледного словно хорошая бумага служащего.
— Ну я же вам говорил, — пискнул тот.
Решение принял эльф, который, похоже, являлся со стороны Серой стражи главным.
— Ну если так, то у нас не может быть к вам никаких претензий, — спокойно произнёс он.
— За мной! — рявкнул гном, после чего, поманив за собой Антона, направился в коридор.
Капрал и его люди слегка растерялись. Эльф же безразличным взглядом провожал уходящего мага, старика, иномирца и тонкую фигурку в маскировочном плаще.
Внезапно он вздрогнул и, сделав быстрый шаг, протянул руку к капюшону Элианоры. Словно имея глаза на затылке, эльфийка резко обернулась и вскинула руку. Магия была применена молниеносно и суть этой магии почти никто из присутствующих не понял. Рука эльфа вспыхнула золотым, рука девушки светло-зелёным. С хлопком разрядившись, магии оттолкнули руки эльфов друг от друга. По помещению пронеслась воздушная волна.
От столкновения капюшон слетел с головы эльфийки, показав всем присутствующим её утончённое лицо и красивые золотые волосы. Пусть острые уши были не явны, но то, что перед ними эльф, моментально поняли все присутствующие.
— Эльмитано до, — холодно произнесла девушка, развернулась и огибая растерявшихся Сергея и Грина, направилась следом за удаляющимся Антоном.
Эльф от произнесённых слов растерялся.
Антон же отчего-то подумал, что визит в Совиборг будет насыщенным, но при этом, вероятно, непродолжительным.
* * *
— Что-то мне всё это не нравится, — отрывая ногу от тушки запечённого цыплёнка, посетовал я.
Цыплёнок был жестковатым, но пах словно главный приз на чемпионате по слюновыделению.
— Не мешало бы уточнить что именно, — устало развалившись на стуле, поинтересовался Грин.
Эльфийка тем временем задумчиво ковырялась ложкой в миске с супом. Вылавливая варёные грибы, она смотрела на них со вселенской задумчивостью, после чего ловко отправляла в рот.
Сейчас поздний обед заканчивали трое — я, Грин и Элианора. Антон, стоило нам покинуть строение форта, произнёс название таверны, в которой нам порекомендовали остановиться, после чего свинтил куда-то в компании незнакомого рыжеволосого гнома. Или не гнома? Да и не совсем рыжеволосого, строго говоря.
Не без помощи прохожих найдя нужное место, мы оказались в холле очень приличной даже по земным меркам гостиницы. Здесь нас ждали. В хорошем смысле этого слова. Приветливый работник переговорил о чем-то со стариком, после чего нас проводили в номер, куда чуть позже был принесён столь желанный нами обед.
— Если обобщить, мне не нравится проявляемое к нам внимание. Что за типы в серой форме докапывались к нам в форте? Они ждали нас? — поинтересовался я.
Грин как-то сразу повеселел.
— Представь себе, встреча произошла исключительно случайно и те типы были совершенно не в курсе кто такой Антон. Вас чуть было не загребли в королевскую армию.
— Подобное могло произойти? — изобразил я на лице крайний скептицизм.
— Кто знает. В каком-то смысле Антон находится в непростом положении, — пожал плечами Грин.
— В смысле? Он что, не супер-пупер маг?
— Супер какой? — непонятливо заморгал Грин.
— Очень сильный! Ну, могущественный.
— Хм. Это лишь моё предположение, но у Антона, похоже, имеются некоторые проблемы с убийством людей, — задумчиво произнёс старик.
— Не в том смысле. Я имею в виду чисто практическую часть процесса, — пояснил он на мой недоверчивый взгляд. — Тёмные маги значительно уступают в боевой мощи магам атрибутивным. В каком-то смысле, до определённого уровня, у них эта мощь отсутствует как таковая. Главное оружие начинающих тёмных магов — сущности-помощники и разного рода проклятия. Но и то и другое требует времени на подготовку. Да, Антон способен поднимать нежить, но для нежити нужен труп, который ещё необходимо добыть. Я к тому, что меч на поясе он носит далеко не просто так.
— Тогда какого хрена его так боятся? — подивился я.
— Никто не хочет выяснять на что именно он способен. В деле умерщвления людей, тёмные маги уступают обычным лишь до момента, пока не осваивают заклинание мгновенной смерти.
— Оно позволяет убить конкретного человека?
— Нет, оно позволяет, например, убить разом целый квартал... — сдавленным голосом произнёс Грин. — И неприятная особенность этой магии в том, что она исключительно неизбирательна. Если Антона вынудят применить что-то подобное, вокруг умрут все за исключением действительно сильных магов. Вот отсюда, пожалуй, и вытекает его вынужденная договороспособность. И дело не только в том что пострадают его спутники, которые мы. Начни он убивать налево и направо, его рано или поздно достанут. А когда окружающие знают, что с тобой можно договориться, стороны предпочитают играть по правилам. Репутация наше всё, мой дорогой друг.
Сказать, что у меня имелось множество вопросов, не сказать ничего. Но их пришлось отложить, так как дверь отворилась и в гостиную, так можно охарактеризовать это место, энергично вошёл Антон.
Подойдя к столу, он бросил на столешницу две среднего размера книги, после чего помахал нам пузатым бутыльком с вытянутым тонким горлышком. Материал бутылька напоминал фарфор.
— Ноги волка кормят, так у вас говорят, — подмигнул он мне.
— Это всё? — беря в руки книги, поинтересовался Грин.
— Нет, интоксикаторы здесь, — похлопал маг по кошелю на поясе.
Изучив обложку первой книги, старик удовлетворённо кивнул, отложил её в сторону и перешёл ко второй. Брови его невольно приподнялись.
— А это зачем? — подивился он.
— Научим его заодно эльфийскому, — сообщил Антон. — Надо пользоваться наличием носительницы языка, — кивнул маг на эльфийку.
Девушка тем временем с любопытством поглядывала на принесённые магом книги.
— Если тебе не нужен отдых, доедайте и приступайте, — строго обратился Антон к Грину.
— Эй, отдых нужен мне, — возмутился я.
Судя по услышанному ранее, после приёма данного зелья мне предстояло впитывать знания около шести часов подряд. А после, вроде как, последует дикое похмелье.
— А вот твоё мнение, представь себе, мне совершенно не интересно, — подмигнув, заявил мне Антон.
Нет, это однозначно неправильное фэнтези.
