И сбоку бантик. Избранная Иштар

Вокруг раздались довольные смешки. Да уж, то еще замечание в сторону оборотня. Самки у них не то чтобы священны, но к ним относятся как к редким цветам — надлежит оберегать и прощать маленькие капризы. Заподозрить, что оборотень обижает именно женщину, существо слабое... неприятно в общем. Для оборотня. Да и еще мое предположение относительно того, что лей боится Эмерти и потому поддевает исключительно когда нет рядом ирров. Куда не глянь не самый лучший вариант. И, может, зайдись я в плаче, или топай ножкой, требуя непонятно чего, народ бы согласно не кивал в мою поддержку и не начал переговариваться. Нет, со стороны все выглядело иначе: я ни ругалась, ни истерила, даже не расплакалась — симпатии случайных свидетелей явно на моей стороне.

Я чувствовала, что обязана осадить наглеца. Он же не просто меня обижает, а проезжается по имени Эмерти. Вряд ли мне подобное Тео простит.

Оборотень напрягся и даже желваки заходили ходуном. А я же демонстративно повернулась к охраннику.

— Уважаемый лей, не могли бы вы уведомить ирра Эмерти, что лея Ауэриллина ожидает его внизу.

На этот раз охранник был куда вежливее. Не знаю что помогло: моя ли речь, то ли осознание, что я каким-то боком касаюсь Эмерти или же, что я осадила одного конкретного оборотня. Судя по косым взглядам — последнего тут недолюбливают. А может банальное желание избежать скандала в холле.

— И вы так просто собираетесь уйти? Вы меня оскорбили!

Я вновь повернулась к невоспитанному магу и удивленно вскинула брови. Право слово это становилось интересно. Насколько помню по дуэльному кодексу вызвать на поединок меня нельзя, даже при статусе мага. А вот я, теоретически конечно, могу.

— Я?!

— Вы позволили себе предположить, что я способен издеваться над женщиной!

— А это не так? — хмыкнула, — лей, но позвольте, если бы случайный прохожий сказал нечто подобное про вашу сестру, жену или мать, что бы вы сделали?

— Не смейте сравнивать!

— Почему? Вы визуально не смогли определить мою принадлежность к женскому роду? — я усмехнулась, увидев как молча засопел грубиян, — а в лицо ирру Эмерти вы повторите то же самое?

За моей спиной начали раздаваться шепотки. Пару я расслышала: "я бы за подобное глотку вырвал", "Грэг перегнул палку в этот раз". Да и явное осуждение в глазах стоящих вокруг оборотней не могло не давить на моего собеседника.

— Безусловно! — с вызовом бросил лей, выпятив подбородок.

— Так повтори, Грэгорик, я жду.

Тео! Обернулась на обманчиво спокойный голос и радостно улыбнулась. Сразу стало спокойнее, хотя взгляд мага не предвещал ничего хорошего, ни мне, ни оборотню. Лей Грэгорик, еще раз прищурившись, посмотрел на меня. Может печать перечитывал? Те самые "оторву", которыми пугал Тео моих ухажеров, если верить знакомым, кто мог видеть. Я насколько могла обворожительно улыбнулась.

— Запамятовал, — процедил сквозь зубы оборотень.

Ха! Столько злорадства на моем лице, наверное, не видели за все шесть лет пребывания в этом мире. Да этот грубиян только что добровольно подписался под всеми моими словами и, судя по смешкам окружающих, этого не забудут. Никогда. Я нажила серьезного врага? По видимому.

— Хотите напомню? — я просто не могла сдержаться, за что и получила еще один полный ненависти взгляд.

— Лея! Достаточно! — прервал меня Тео, — пройдемте.

Присела в небольшом реверансе и, дождавшись пока охранник откроет маленький шлагбаум, двинулась к Теодору. И хотя я понимала, что мне сейчас достанется за своеволие, думаю это тот случай, когда молчать не стоит. И главное! Я была вежлива! Вряд ли кто-то упрекнет меня в обратном.

Еле успевала за магом. И лифтов тут нет, сердце сейчас выпрыгнет из груди. А задыхающаяся девица наверное то еще зрелище. На каком же мы этаже? Пятом? Да, отвыкла я от высоких зданий тут.

Такое чувство, что за нами гонятся. Лей Грэгорик? Обернулась на всякий случай.

— Меня нет, — бросил секретарше на ходу Тео, врываясь в свой кабинет.

Улыбнулась секретарше и, нарвавшись на злой взгляд девушки, поняла, что как-то промахнулась с улыбками.

Девушка, сидящая за столом в предбаннике кабинета Тео, была само совершенство. Миниатюрная, с милыми кошачьими ушками, делавшими ее еще более хрупкой и нежной, и густыми распущенными волосами до плеч цвета воронова крыла. Судя по злому взгляду, брошенному на меня, секретарша явно имела планы на Тео, а тут какая-то незнакомая девица с ним в кабинете. Вздохнула. Интересно, сам маг так же заинтересован в девушке, как она в нем?

— Тина, прекрати копаться, заходи и закрой дверь!

Недовольно глянула на мага, который уже сел за стол, и теперь наливал себе воды из графина. А вот помочь мне с объемной сумкой он не догадался! Не то что на лестнице, даже в дверях! Спокойствие, Тина, ты же собралась соблазнять Тео, а не ругаться с ним.

— И вот за каким демоном ты притащилась в МУБ? И как давно ты в столице?

— Пришла сказать, что тебя и твои денежки ждут в университете магии.

— Так, так. Значит, ты все-таки сподобилась дойти. И в чем причина перемены? — Тео откинулся на спинку стула и, сложив руки на животе, с интересом оглядел меня с ног до головы.

Я уже пожалела что пришла, Тео явно был не в духе. Вон и глаза прищурены, будто я тут на допросе и теперь отказываюсь сотрудничать. Сейчас еще начнет светить в лицо лампой, требуя признания. Не хватает что-то "доброго" полицейского, а вот злобный сидит прямо передо мной.

— Да так, — дернула плечом. — Обдумала все.

— Поразительно! И у тебя получилось, да?

— Я могу прийти позже, — произнесла с досадой после непродолжительного молчания, — если у тебя был тяжелый день.

Тео мои слова не обрадовали явно. Маг запустил руки в волосы и устало потер виски. Видимо действительно сегодня все прошло не так гладко, как могло бы быть. Маг закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Может и правда стоит уйти потихоньку?

— Прошу прощения. Будем считать, что я сорвался, — недовольно буркнул Тео. — Грэгорик с некоторых пор не самый приятный собеседник для меня. И то, что ты пришла сюда, и все это видели...

Я даже потеряла дар речи. То есть, он злится, потому что все меня видели? Ему стыдно, что такая жирная корова — его "невеста"? Или что я рыжая и вся в веснушках? Так его никто не заставлял ставить на меня печать и подписываться в ней, закрепляя на меня права. Да и не очень красиво с его стороны мне это говорить вот так.

Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Тео подозрительно прищурился.

— Рассказывай, что ты там себе уже придумала? А то твои умозаключения меня в могилу сводят, как тогда, в приезд ирра Октая. Сама придумаешь, сама обидишься, а мне разгребай потом с твоими тараканами в голове, ну!

— Вам стыдно, что все связали меня и вас? Из-за печати?

Говорила, и сама не верила в то, что говорю. Щеки горели, как в лихорадке, голос дрожал, нижняя губа тоже. И что я буду делать, если он ответит сейчас "да" — встану и уйду? Хватит ли сил? А как же мое решение добиваться того чтобы эти отношения стали нормальными...

— Тина, ты дурочка, — устало вздохнул маг. — Мне противно, что все видели, что Грэгорик посмел открыть свой грязный рот на тебя. И да, мне неприятно, что я пришел слишком поздно, и тебе самой пришлось с ним разбираться. Не больше и не меньше. Прекрати себе придумывать то, что я не говорил! Не нравится что-то — уточни, все ли ты поняла. Если это будет зависеть от меня, я не предам тебя и не оставлю, как бы это не выглядело со стороны. Если тебе кажется, что в моих поступках ты увидела именно это, вспомни мои слова. Я не вру. Тебе — никогда. Я могу умолчать о чем-то, если это действительно тебе не нужно знать, но не совру. Ты и я — разные и мыслим по-разному. Допускаю, что это даже нормально, в силу гендерных отличий, но это не значит, что это должно быть проблемой для нас.

Я удивленно хлопала ресницами, неужели это мне не снится? И я слышу слова подобного толка от Тео? По-моему все не так уж плохо, отношения налаживаются. Это даже можно считать проявлением нежности, в чисто его теодоровском стиле.

— Что у тебя в сумке, в которую ты там судорожно сжимаешь? Пирожки? — Маг повел носом, — а то Хью постоянно стонет по поводу твоих пирогов. Уже даже повариху довел, она недавно погнала его с кухни полотенцем.

— Не пирожки, — почему-то виновато покаялась, и ведь даже не догадалась взять, хотя вру, я посчитала, что Тео посмотрит на меня как на сумасшедшую. — Артефакты.

Поспешно выложила на стол свои нехитрые поделки и внимательно следила за обманчиво расслабленным взглядом Тео.

— И? Ты ждешь моей похвалы или что? Так расскажи, что это, и я, может, выражу бурный восторг.

— Декан кафедры хотел, по-видимому, украсть мои разработки, но я сказала, что хочу предложить их короне. Хьюго, помню, понравились некоторые.

— Доски можно использовать в наших учебных классах или при стратегическом наступлении, я так понимаю копии все завязаны на центральную табличку?

Я кивнула, с интересом ребенка следя, как Тео перебирает тонкими музыкальными пальцами артефакты.

— Шкатулки я видел, а это что? Это даже не амулет, а основа. В чем интерес?

— Да основа, она самозаряжающаяся, за счет солнечного и лунного света.

Тео подобрался, словно зверь перед прыжком, и я даже моргнула от удивления от такой перемены. Не перестаю удивляться тому, как меняет этого мужчину интерес: маг просто делает стойку, как охотничий пес.

— Сколько происходит заряд, и какое количество зарядок выдерживает? Какой амулет можно наложить поверх?

— Те что заряжаются от солнца, полный заряд за шесть часов, выдерживают около пяти-семи перезарядок, те что от лунного света, соответственно — четыре часа и около трех-четырех.

Я поочередно ткнула пальчиком в разные оснастки амулетов, указав на тонкий вензель в основании артефактов.

— Наложить сверху можно любой амулет, главное чтобы по размерам подходил, ну или делать другую оснастку, я их испытывала, но не знаю насколько всеобъемлющими были мои испытания. Проверила на амулетах от комаров и "холодильных". Возможно, и есть какие то ограничения, но у меня не хватает ресурсов протестировать.

— Насколько я знаю, твои артефакты не копируются, даже вроде бы по схеме.

— О! а вы уже пытались? — ехидно поинтересовалась я.

— Тина... — угрожающе начал маг.

— Ну, я же не предлагаю вам просто повторить, но собираюсь объяснить. Мои артефакты нельзя повторить по чертежам, просто потому, что я представляю в узлах заклинания параллельно еще и с ассоциациями на своем родном языке. Их невозможно включить в схему, так как они существуют только в моей голове. И именно этим отличаются артефакты, сделанные мной и вами по одному и тому же эскизу. Я попытаюсь подобрать наиболее близкие аналоги слов-узлов.

Я действительно долго думала над тем, почему же мои артефакты никто не может скопировать. Бог с ней с защитой от копирования, но те, что сделаны по схемам? А потом на меня снизошло озарение. Каждый рисунок я рассматриваю, и какие-то детали добавляю автоматически по памяти своего мира, обзывая при этом мысленно на своем языке. Как следствие, получаю новый энергетический узел в заклинании, и повторить его не получается у местных. Сложно повторить то чего не знаешь и в чем не разбираешься.

— Предположим, и что ты за это хочешь? Не думаешь же ты что я поверю в твою бескорыстную помощь.

— Я хочу быть принятой в штат, с оплатой всех артефактов, — у меня вспыхнули глаза в предвкушении денег, — и чтобы это можно было засчитать за практику для Университета. Я могла бы приходить один день в неделю, все-таки у меня учеба и две гостиницы. Ты же не против моей работы в гостинице?

Не знаю, что будет с моим бизнесом, если Тео скажет "против". С одной стороны до этого маг всегда помогал мне со строительством "Ночной кобылы", но ведь у него есть все ресурсы, чтобы помешать работе моей гостиницы. Особенно здесь в столице.

А ведь я еще надеялась на покровительство. "Мафия" Артвиля меня не трогала по одной простой причине — я маг, а в провинции маги народ штучный, защита у меня стояла хорошая, да и поток стражников не иссякал в заведении.

— А почему должен быть против? — Тео удивленно выгнул бровь, — я не так давно потребовал от тебя понимания, что не могу менять свою жизнь в угоду всем твоим капризам, а теперь должен что-то запретить тебе? Милая моя, ты мне нравишься именно своим блеском в глазах. Твоими эмоциями и чувствами! Весь мир может кричать о твоем недостойном для ирреи поведении, но мне наплевать, пока твои глаза будут вот так же сиять.

Не знаю, что меня поразило больше. То ли то, что Тео все-таки рассматривает меня как спутницу жизни (я ведь поняла его верно?), если не найдут "противоядия" от любви ишхасса. То ли то, что ему нравится, что я работаю, и он полностью это поддерживает. А я думала, ему нужна этакая домашняя кошечка.

— Предположим я соглашусь и ты получишь должность младшего артефактора в одном из отделов, но придется доказывать что ты тут не через постель.

Я согласно кивала, щурясь от удовольствия. Тео задумчиво перебирал мои артефакты, а я впервые за последние пару недель казалось было счастлива.

Глава 14

Лей Ундер оказался прав: стройка была в завершающей стадии, скоро останутся отделочные работы. До сих пор в шоке как быстро продвигаются дела на стройке. Все-таки две дополнительные бригады гномов это нечто. Гостиница росла как на дрожжах и не могу сказать, что меня это не радует. Скоро. Уже скоро.

Впрочем, жить там уже вполне можно: центральная башня была полностью отделана, включая большой холл на первом этаже. Расселю Ирну и девочек и займусь потихоньку набором персонала. Не буду пока отвлекать Тео, по крайней мере, намеренно. Надо хорошенько обдумать его слова. Да и я вроде как собиралась поставить мага на "последнее" место: слишком много вопросов, на которые я пока так и не нашла ответов. На мне ответственность за других людей. У меня еще дел немерено!

Надо составить расписание так, чтобы везде и всюду успеть и не протянуть ноги: персонал, отделка "Ночной кобылы", занятия в библиотеке и, теперь, до кучи, работа под началом Тео. Пусть видит, какая я самостоятельная. Он же именно этого хотел? Я сильная, я смогу.

Мама всегда говорила, что любые отношения — это работа, что только она любит меня потому что я ее маленькая дочка, а окружающие за что-то. И если уж мне не блистать красотой, или талантом, то хотя бы трудом. Но я действительно пока не успеваю везде. Надо определиться с приоритетами. Что для менее важнее сейчас? В чем-то начинаю понимать Тео. Как бы для меня не был желанен маг, у меня есть люди, за которых я в ответе. И как тяжело разрываться между ними и чувствами к ишхассу. Но Ирна, девочки, Стана и Ларр, они все верят в меня и ждут, что именно я позабочусь о них. Не так ли себя чувствовал Тео в том случае с маньяком? Не знаю. Мыслей так много, что им тесно в моей голове.

Из открытия надо устроить нечто невообразимое, а что? Салют? Тут не бывает обычных салютов, только на день рождения короля, помню, я скучала по разноцветным капелькам огня в воздухе.