— господин, на вас напали? — спросил Харон, который возник как из под земли, стоило Максу ступить на землю.
Максим окинул свою обгорелую одежду рассеянным взглядом, и махнул рукой.
— нет, просто заранее запланированный эксперимент, пошел слегка не по плану, из-за чего пострадала моя одежда. Докладывайте, какова обстановка?
Полет занял несколько больше времени чем рассчитывалось, пришлось сделать небольшую остановку, что бы умыться в реке, а армия оказалась даже более подвижной, чем можно было ожидать, и успела проделать весьма большой путь. В итоге, в лагере Максим оказался уже ближе к вечеру.
— по пути не было обнаружено следов отрядов противника, зато были найдены следы остатков карающего отряда, основная масса выживших направилась на встречу, армии, и небольшое количество солдат попросту разбежалось. — Харон откашлялся и слегка промедлив, продолжил. — разведка доложила, что враг прибудит к завтрашнему полудню, их около пятнадцати тысяч, и это только авангард. Общим советом мы решили остаться здесь, что бы подготовиться к битве.
— все мои распорядения выполнены? — спросил Максим, его голос при этом был холодным как лед, и проникал в сознание собеседника, минуя самые сильные щиты.
— так точно, волки покинули лагерь за полчаса до вашего прибытия, остальные готовы действовать согласно вашим указаниям. — Харон не привык говорить с кем либо, находясь на позиции слабого, да и Макс осозновал, что старый маг намного сильнее него, да и практики у старика много. Оставалось уповать на те крохи знаний, в которых молодой полководец чувствовал себя сильнее.
— мне нужно отдохнуть, до прибытия передовых отрядов врага, меня не беспокоить.
Для молодого господина был разбит шикарный шатер, пол в нем представлял собой несколько ковров, а кровать заменяла груда больших подушек. На маленьких столиках стояла кувшины с вином, блюда с мысом и вазы с фруктами.
Первым делом Максим отослал всех девушек, в основном эльфиек и оборотней, которые собирались играть роль служанок. Нужно было подготовиться, и отвлекаться на посторонние мысли или присутствие лишних глаз и ушей, не хотелось.
Сев на одну из подушек, Макс достал хрустальный кристалл, размером с бычью голову, и положил на него руки, медленно уходя в транс. Кристалл был наполнен жизненной энергией животных, которых теперь подавали на стол, это был приказ Максима всем имеющимся в распоряжении магам "накапливать жизненную энергию в хранителях при любой подвернувшейся возможности". Затем "хранители", в основном хрустальные шары, упаковывались в маленькие сундучки, и отправлялись к Максиму.
Весь этот процесс был вызван отнюдь не желанием получить бессмертие или увеличить магическую мощь, как предполагали выполняющие приказ маги, все было гораздо проще, Максим использовал жизненную силу в качестве еды. Живущая в его теле тьма, быстро истощала природные запасы собственного тела Максима, и в случае если пополнять запасы будит нечем, тьма попросту поглотит сначала душу, а затем и плоть своего носителя.
Это был еще один маленький секрет, разглашение которого могло угрожать не только жизни, но и свободе действий, так как при помощи поставок жизненной энергии, Максимом можно было бы манипулировать.
В трансе было проще разобраться со своими мыслями, придумать план действий и сассчитать возможные развития событий и свои действия в нескольких разных вариантах развития событий. Возможно Макс слегка увлекся самокопаниями, так как пропустил тот момент, когда в шатер вошел гонец от Харона.
— господин, прибыла делегация от противника, они требуют встречи лично с вами. — это был один из "детей смерти", как и у остальных, его лицо закрывала коженная маска. Хотя, даже при ее отсутствии, понять эмоции мага было бы невозможно, так как очень сложно понять мимику мышц, когда они не прикрыты кожей.
— я выйду к ним, примерно через полчаса. — показывая полное безразличие и абсолютную невозмутимость, произнес Макс.
Гонец поклонился, и быстро покинул шатер. За это стоило уважать всех братьев этого ордена, они не задавали лишних вопросов, все понимали с первого раза, и быстро соображали.
"опасные качества для врагов" подумал Макс, переодеваясь в новую одежду, и затем загнал мысль в угол сознания, что бы обдумать ее позже.
Кристалл полностью опустел, но "накормить" Максима так и не смог, хотя часть сил восстановил. В сундучке лежало еще три таких же хрустальных шара, которые манили внутренним свечением.
"придется отложить это на потом" с сожалением подумал Максим, и вышел на улицу.
Срезу у выхода из шатра, его окружили телохранители, которые исполняли роль почетного караула, и были разряжены как павлины. Такую дикую гамму цветов не отважился, бы надеть на себя ни один клоун в самом захудалом цирке. В одежде телохранителей перемежались ярко зеленые, желтые и красные цвета.
"придется существенно поработать над здешней модой, может для офицеров и своих охранников стоит "изобрести" дизайнерскую одежду, и нарядить их в камзолы Напалионовских солдат? А почему нет? Ведь я уже давно занимаюсь плагиатом чужих изобретений, успешно выдавая их за результаты своих умственных разработок".
Пришлось идти до самой границы лагеря, так как делегаты противника отказались идти дальше.
На небольшом пяточке собрались почти все верхи армии Максима, столь разношерстую компанию, переговорщики наверное еще не видели, а над всеми присутствующими, как подтверждение мощи, возвышались три головы Тристана.
— и чего вы хотите? — самым презрительным голосом спросил Макс, остановившись шагах в тридцати от трех орков в красных плащах, и с белыми тряпками в руках. При этом он изобразил такое отвращение, что окружающие поверили, что если он подойдет ближе, его просто вырвет.
Большее оскорбление парламентерам можно было оказать только плюнув каждому в морду, и после этого уйдя, так и не выслушав их предложение. Это понимали все, и делегаты противника тоже.
Три орка просто позеленели еще больше, чем обычно, достигая насыщенного цвета ухоженного газона.
— ты смерд, да я тебя...
Баш.
Это один из делегатов успокоил другого, что бы окончательно не упасть в глазах врага.
— великий и непобедимый, светлейший и мудрейший... — далее пошло перечисление титулов Легата, которые могли бы поспорить с телефонным справочником по своей численности, и проиграли бы совсем немного. Через несколько минут, когда все откровенно стали зевать, орк закончил. — ...император Легат, предлагает недостойным подданным своим, сдаться. Только в этом случае вы избежите страшной мучительной смерти, а ваш предводитель будит казнен у стен башни его превосходительства, что бы послужить примером для всех, кто в будущем захочет потягаться с великим, и начнет бессмысленное восстание.
"значит меня пригласили только для того, что бы оскорбить полным игнорированием в своем обращении, и потребовать сдать меня у моих же телохранителей?" Максим даже обиделся.
Все ждали ответа Максима, его сторонники ожидали какую ни будь колкую фразу, которая обольет грязью и Легата, и его послов. А посланцы ждали того, что предводитель восставших начнет торговаться, или деже молить о милости, ведь за их спинами стояла огромная армия.
Максим разочаровал и тех, и других.
— подойдите ко мне. — властно приказал он, и от его шипящего голоса мурашки пробежали у всех присутствующих. При этом кроваво-красные глаза вспыхнули глубоким огнем, а черные черточки зрачков уставились на трех орков.
— если нас убьют, то армия нашего господина просто раздавит вас. — испуганно пискнул один из орков.
— ко мне. — растягивая буквы повторил Максим. Его приказ легко миновал все защитные амулеты, и барьер из мыслей, после чего внедрился в разум трех жертв.
Неуверенным, шатающимся шагом, орки приблизились к Максиму на расстояние вытянутой руки. Все окружающие следили за происходящим, не шевелясь и дыша через раз, завороженные голосом Максима.
Молодой маг, согнул правую руку в локте, и развернул ладонь внутренней стороной к небу. Тут же на ладони образовался маленький клубок черного тумана, который начал врощаться и расти. Через несколько секунд, из клубка вытянулись три тонкие нити, которые вонзились в черепа орков.
Из послов медленно вытекла жизненная сила, опустошая разум, и избавляя от необходимости думать. Освободившееся пространство заняла тьма, которая поддерживала в делегатах подобие жизни, превращая их в послушные марионетки.
— вы слышите меня, дети мои? — прошипел Максим.
— мы слышим тебя, отец. — хором ответили орки.
— сейчас вы вернетесь в свой лагерь, и придете на доклад к своему генералу. Придумайте красивую историю с длинным диалогом, и подгодав момент, убейте генерала, а вместе с ним и его приближенных. Идите.
Не говоря ни слова, орки резко развернулись, разорвав тонкую нить из тьмы, и пошли в сторону своего лагеря. Уже через несколько шагов, они стали почти такими же, как и до встречи с Максимом, их мог выдать только неестественный затуманенный взгляд, а у одного из них наоборот, лихорадочный блеск глаз.
— и что это было? — спросил Харон, который один из первых пришел в себя.
— только что, я подорвал боевой дух их армии. — ответил Макс, чувствуя как холод в животе поднимается к сердцу. — мне нужно отдохнуть, не беспокойте меня без надобности.
Три орка двигались прямо к шатру генерала, они шли быстро но не суетливо, кивали на приветствия но не отвечали на вопросы. Их сердца не бились, а жизнь в телах поддержилалась только клокочущей внутри тьмой. В головах каждого из них была только одна мысль, желание убить своего командира, и это желание было настолько велико, что вытеснило все остальные мысли.
Лагерь армии Легата не отличался от обчного лагеря, который разбивали несколько отрядов, близ друг друга, что бы было проще обороняться от нападений. Хаотично разбросанные палатки, большие костры на которых готовили еду, несколько загонов для верховых животных, и множество телег, которые можно было обнаружить в самых неподходящих местах. С высоты птичьего полета, лагерь был похож на стоянку разбойников, и мало напоминал хоть какое-то подобие порядка.
Среди царящего вокруг хаоса выделялась группа шатров, девять из которых были чуть меньшего размера, и располагались вокруг десятого, самого большого, над которых развивался флаг с изображением щита и меча. Только рядом с этими шатрами находились дисциплинированные воины, и были расставлены дополнительные посты стражи.
Если бы не огромные размеры армии, лагерь можно было бы разгромить за одну ночь, при условии наличия профессиональных солдат, а так же четкого плана действий. Армию Легата спасало то, что в случае нападения на одну его сторону, семьдесят процентов подразделений успеют прийти в боевую готовность, прежде чем до них доберется враг.
— куда прете! — рявкнул начальник караула, и оркам преградили дорогу два здоровенных тролля.
В одно мгновение общий разум трех орков посетили две идеи, первая — напасть на стражу и пробиваться силой, а вторая — попытаться договориться со стражниками, что бы мирно пройти в шатер.
— по какому поводу вы направляетесь к генералу? — спросил коренастый орк, опирающийся на длинное копье, и стоящий за спинами двух здоровяков.
— мы вернулись из лагеря противника, нам было приказано доложить генералу обо всем, что мы увидели, и передать ответ мятежников на благородное предложение нашего господина. — ответил один из носителей тьмы.
Командир стражи кивнул своим подчиненным, и троицу окружило протное кольцо воинов закованных в железо.
— здайте оружие, и вас проведут к генералу.
Ни секунды не колеблясь, троица сдала короткие мечи и метательные ножи, после чего их повели в шатер.
Генерал, высокий и мускулистый орк, в крови которого были примеси и дроу и троллей, восседал на деревянном стуле, перед большим столом, на котором были расстелены довольно точные карты местности. Вокруг стола, так же сидели семь помошников и заместителей.
Внутреннее убранство шатра было довольно шикарным, даже по меркам богачей. Землю покрывал толстый ковер, столики в углах ломились от еды и вина, а на стенах висели красивые гобелены, украшенные золотом и серебром.
Генерал и его приближенные были облочены в легкие кольчуги, которые в лучшем случае могли спасти от случайной стрелы, но зато выглядели довольно изящно.
— что у вас? — спросил один из сидящих за столом, не отрываясь от карты.
Более удобного момента для нападения нельзя было и желать, и при этом атака оказалась внезапной, что и послужило причиной ее частичного успеха.
Орк, стоящий справа, выхватил кинжал с пояса одного из конвоиров, и молнией метнулся к столу, занося оружие для удара. Его жертвой стал полу человек полу орк, облаченный в мантию мага. Холодная сталь легко вошла между шейными позвонками, и это не дало магу оказать сопротивления.
Орк, стоящий слева, был более крупным чем его спутники, одновременно начав атаку, вместе со своим товарищем по несчастью, он нанес сильный удар ребром ладони в горло конвоиру, в результате чего сломал гортань, и завладел мечом гоблина стражника. Его рука, и без того тяжелая, а теперь усиленная тьмой поглощающей его тело, крепко сжимая клинок, нанесла удар сверху вниз, рассекая череп советника генерала.
Орк стоявший в центре, прыгнул вперед, как только его товарищи начали действовать. У него не было оружия, да и умения рукопашного боя не были его достоинством, так что, весь расчет был только на возросшую физическую силу.
Удар получился такой, что и Тайсан мог бы позавидовать. Переносица, и лавая скуловая кость, хрустя проломились внутрь черепа генерала, который отлетел назад, и свалился со стула, а вместе с ним полетел и орк, который не рассчитал инерцию удара.
На этом успехи "предателей" и закончились, охрана вышла из мгновенного ступора, и быстро отсекла агрессоров от выживших, после чего раскромсала живучих орков боевыми топорами.
Троица, до последнего момента своих жизней, пыталась добраться до жрипящего генерала и его помошников, один из них даже успел убить двух стражников, хотя у него в груди уже торчал боевой топор.
— всех целителей сюда! — во всю глотку заорал один из офицеров, упав на колени рядом с генералом, который уже захлебывался кровью, но все еще продолжал бороться за жизнь.
Молния проснулась среди ночи, от шума поднявшегося в лагере. Милькали факелы, вокруг сновали группы вооруженных воинов. В мягком свете серебряной луны были видны боевые машины, и боевые построения бойцов, которые готовились к бою.
— надеюсь ты успела отдохнуть, нам пора начинать.
Шипящий голос раздался совсем рядом, и только тут дракониха заметила Максима, который был облачен в легкую кольчугу, надетую поверх белых одежд.
— я вполне выспалась. — ответила Молния, еще не проснувшись до конца, и не осознавая, что происходит.
Максим легко взлетел на спину драконихи, и мысленными образами объяснил, куда лететь.
Ночное небо было чистое и спокойное, звезды и луна давали достаточно света, что бы видеть все, что происходит внизу.
