9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

— Очень надо. От этого зависит, как я буду к тебе относиться.

— Его имя ни о чем не скажет...

— Ой ли? — усмехнулась я. — А ты попробуй. Вдруг я пойму? Иррогор, вон, тоже думал, что имечко у него непроизносимое. Но потом так сильно разочаровался, что... знаешь, к чему приводят разбитые мечты?

Химера звучно клацнула зубами.

— Он запр-рещает... не тер-р-пит, когда понимают всуе...

— Хм, — задумчиво наморщила я лоб. — Это немного осложняет дело. Айд до таких угроз не снисходит, хотя даже истово молящимся лучше лишний раз его не тревожить — вдруг да лично явится... из Высших вроде никто в этом раньше замечен не был. А другому ты бы не подчинилась. Он сильнее тебя, Химера?

Демоница раздраженно фыркнула.

— Намного.

— Старше?

— Нет, — слегка успокоилась она и чуть опустила крылья. — Но очень силен. Быстро поднялся. Хозяин его ценит.

— Ладно, допустим, — я ненадолго задумалась. — Какая у него сейчас ступень?

— Вторая.

— А домен?

Химера хищно прищурилась и снова чуть присела на задние лапы.

— Ты слишком много о нас знаешь...

Я перехватила выразительные взгляды господина Иггера и отошедшего в сторону Повелителя, которые явно были согласны с этим утверждением, и пожала плечами.

— Работа такая. Так что там с доменами? Какой из них он завоевал?

— Несколько, — неожиданно осклабилась демоница. — Но сразу и очень дерзко. Многие Старшие погибли, пытаясь ему противостоять. Но он убил их, всех до одного, одним махом отобрав домены и души. Собрал огромную армию. Подвинул соседние домены. Потом заключил с некоторыми Высшими сделки и дал им то, чего у нас никогда раньше не было. Поэтому у него такая сила. Поэтому так много кающихся. И поэтому Хозяин его заметил, разрешив занять сразу вторую ступень у своего трона.

У меня в голове вдруг забрезжила смутная догадка.

— Скажи-ка, милая, а имеет ли эта загадочная личность с непроизносимым именем какое-нибудь отношение к Красной Скале?

Демоница вздрогнула снова.

— Кто тебе сказал?!

— Забавно, — пробормотала я, задумавшись еще больше. — А не подскажешь, как давно у вас появился этот темный рыцарь?

— Лет сто тому.

И я понимающе хмыкнула.

— Время в Подземелье течет совсем иначе. Так что где-то сто лет пройдет, а где-то всего год... что он поручил тебе, Химера? Что ты должна была узнать?

— Не твое дело! — внезапно зарычала демоница, снова угрожающе распахнув свои крылья.

— Да брось, — отмахнулась я, краешком глаза следя за каждым ее движением. — Давай, я сама угадаю: он велел тебе вернуться сюда и проверить, жив ли твой наследник. Выяснил, что когда-то именно ты создавала ту колонну в нашей Пустыне, и дал задание проникнуть внутрь. Заодно попросил отыскать некую смертную... к которой велел присмотреться, считать как можно лучше дейри, запомнить, одним словом... но при этом не советовал трогать ее и тех, кто окажется с ней рядом. Все правильно?

Секунду Химера растерянно молчала, издавая какие-то булькающие звуки, но потом ее словно прорвало. Метнувшись сперва в один, а потом в другой угол трапезный, она в ярости размолотила в пыль сразу десяток кресел. Опрокинула стол. Раскидала по полу осколки тарелок. В какой-то момент не сдержавшись, накинулась на ни в чем не повинную стену и в бешенстве изодрала ее когтями. А когда с рыком обернулась и встретила мой спокойный взгляд, вдруг завыла так дико, что скользнувший мне за спину командир тревожно заметил:

— Миледи, вы ее разозлили.

— Ничего страшного, — так же вполголоса откликнулась я. — Когда демоны звереют, они перестают адекватно соображать и контролировать речь. А мне надо точно знать, кто ее сюда послал. Хотя, судя по всему, мы это уже выяснили.

— Ее хозяин опасен? — не отрывая взгляда от беснующейся твари, уточнил он.

— Как и все демоны.

— Он может сюда проникнуть?

— Нет. Иначе в Химере не возникла бы надобность.

— Нам придется ее убить? — снова спросил командир, следя за тем, как воющая демоница беззастенчиво портит интерьер.

И вот тут я покачала головой.

— Нет. Напротив, она должна вернуться в Тень живой и, желательно, соображающей.

— Вы уверены, миледи?

— Более чем.

Господин Иггер тяжело вздохнул и отступился. А я тем временем обменялась выразительным взглядом с аккуратно присоединившимся к магам Повелителем, знаком посоветовав ему попробовать снять ледяные засовы с дверей. Удовлетворенно кивнула, когда он тут же подтолкнул илэ Мариоло к выходу, а сам прикрыл ему спину. Наконец, дождалась, пока взбеленившаяся демоница немного угомонится, и негромко позвала, привлекая ее внимание:

— Химера-а-а...

— ТЫ! — взревела крылатая тварь, отыскав меня бешено горящими глазами. — Я ведь могу и передумать... меня просили не трогать, потому что хозяин САМ хочет тебя убить — медленной, мучительной смертью, чтобы каждый миг слышать твой рваный крик и сполна насладиться твоей агонией... чтобы кровь медленно стекала их твоих ран, унося с собой частичку твоей души... и чтобы боль... бесконечное море боли плескалось в твоих глазах, которые он будет с упоением выгрызать, ломая твое слабое сопротивление...

Я лицемерно вздохнула.

— Как поэтично... я прямо проникаюсь всеми фибрами того, что у смертных называется душой. Это все, что тебя просили передать?

— ДА! — с ненавистью прошипела Химера.

— Отлично. Тогда у меня к тебе еще пара вопросов.

— ЧТО?! — отшатнулась она.

— Ну да, — невозмутимо подтвердила я. — Мне, к примеру, до сих пор неясно, что тебя заставило помочь первому Хозяину в его бредовой затее с отделением и для чего ты согласилось участвовать в этом безобразии.

— Тебе не понять!!! — рыкнула демоница.

— Это он тебя вызвал?

— Нет! Он даже не мог как следует замкнуть круг и сотворить нормальную Воронку! — зло прошипела она, отрастив зачем-то хвост и гневно ударив им по какому-то недобитому креслу. — Без меня он ни за что бы не додумался создать пространственно-временной карман!

— А тебе это зачем понадобилось? Хотя нет, погоди... кажется, я понимаю... раз это изначально была твоя идея, значит, это именно ТЕБЕ для чего-то нужно было создать закрытый мир, куда не было ходу ни ангелам, ни демонам... никому, кроме тебя! А тот маг просто подвернулся под руку с его идеей сбежать от божественного присмотра?

Демоница, тяжело дыша, на миг прикрыла глаза.

— Верно.

— Это что, из-за потомства? — догадалась я. — Тебе нужны были обычные ясли для будущего малыша?

Она раздраженно дернула лапой.

— Нет! Мне нужно было безопасное место для себя!

— Вот оно как... — чуть не присвистнула я, совершенно по-иному взглянув на злую, но уже гораздо более вменяемую демоницу.

— В Подземелье всегда идет война, — мрачно подтвердила она мои догадки. — Вечная, нескончаемая схватка всех против всех за право обладания чужими трофеями. Для тех, кто занял домены первыми, она скорее похожа на игру. Высшие демоны всегда сильны, сыты и хорошо защищены. Для них это развлечение. Охота. Опасная, но увлекательная забава. Для тех же, что был рожден в самом низу...

Невольно припомнив сны Лина, я передернула плечами.

— Можешь не рассказывать — я в курсе. Для тех, у кого нет могучего покровителя, такая жизнь хуже ада. На костях низших построена вся ваша власть. Они — как разменная монета в этой бесконечной войне. Они и души, количество которых во многом определяет статус любого жителя Подземелий. Если их нет, ты — никто. Любой может вытереть об тебя ноги. Если ты слаб, тебя уничтожат... и будут уничтожать каждый день, заставляя в муках умирать и в муках же возрождаться. До тех пор, пока в тебе не останется ни крупинки разума, или же пока ты не наберешься сил, чтобы уничтожить тех, кто пытался уничтожить тебя.

— Ты действительно знаешь, — остро взглянула на меня Химера и тут же отвела взгляд.

Я невесело улыбнулась:

— Смерти как таковой в Подземелье нет — ее заменяет безумие. Поэтому каждый из вас, будучи убитым, раз за разом возрождается, несмотря ни на какие увечья. Боль — это плата за жизнь. Бессмертие — как насмешка. И лишь Владыке Айду под силу окончательно уничтожить Высшего или даже столкнуть его в Тень.

— Тоже верно, — оскалилась демоница. — Но ты не знаешь того, что таким, как я, там приходится гораздо хуже!

— Потомство? — снова спросила я, и на этот раз Химера согласно кивнула.

— Тех, кто способен его зачать, настолько мало, что за нами ведется настоящая охота. Старших среди них единицы. Высших — еще меньше, а с некоторых пор вообще никого, кроме меня. Хотя мне в свое время повезло — покровитель попался могучий, и достаточно долгое время я набирала силу, пользуясь его защитой. Однако когда его уничтожили, я была вынуждена искать себе новое место. И завоевывать свой собственный домен, чтобы выжить.

— Неужели Высшим тоже приходится опасаться Старших и низших?

— Один на один — нет. Но когда Старших — толпа... и когда они уже поделили очередность... — на морде демоницы снова проступила такая лютая ненависть, что даже я предпочла отступить на шажок. — Эти слизняки решили, что могут мной повелевать! МНОЙ! Им захотелось власти! Душ! Новых рабов! И показалось, что я стану одной из них! ТВАРИ!

На несчастные стены снова обрушился настоящий ураган, из-за чего они едва в этот раз стояли. Химера бушевала недолго, но с таким энтузиазмом, что исполосовала камень везде, где смогла дотянуться, явно представляя на его месте тех, кто посмел ее унизить. Демоны — гордые создания и очень самолюбивые. Вон, как взвилась, только вспомнив о прошлом. А ведь сколько веков прошло? Но для долгоживущих созданий Айда время не имеет особого значения, поэтому она помнит все, как будто это было вчера, и так же свежи ее эмоции, которые могли нам здорово как помочь, так и навредить.

— Но тебе же удалось их обмануть, правда? — поспешила я отвлечь собеседницу от волнующей темы мести, пока она не слишком увлеклась. Правда, пришлось кричать, чтобы она услышала, но акустика в зале и правда была хорошая, поэтому, услышав мой голос, Химера все-таки неохотно обернулась. — Ты ведь ушла, да? У тебя получилось обвести их вокруг пальца?

Она рыкнула и еще одним ударом хвоста размолола остатки стола в щепки.

— Ушла! Ненадолго!

— Ну вот видишь. Чего было мебель ломать?

— Мне пришлось стать Старшей, чтобы улизнуть!

— А потом и низшей? — снова догадалась я и от сотрясшего дворец воя чуть не присела. — Ну ладно... ладно, не ори! Ты шкуру свою спасала, так что ничего постыдного в этом нет! Скажи лучше, откуда ты про временные карманы узнала? Этого ведь в ваших демонических школах не преподают?

Несколько минут демонице потребовалось на то, чтобы успокоиться. А потом еще столько же, чтобы прекратить догрызать то, что осталось от трона Повелителя, и вспомнить про мой вопрос.

— У покровителя были древние книги, которыми он дорожил. Я забрала их с собой. Вместе с памятью, ранами и... детенышем, о котором он так и не узнал.

Я ошарашенно моргнула.

— Ты понесла от него?! Не от человека?!

— Нет, конечно, — презрительно фыркнула демоница. — Самцы изредка еще развлекаются со смертными, но ни одна из нас до такого не опустится. Отдаться можно только РАВНОМУ, Ишта! И только с равным возможно завести полноценное потомство!

— Значит, тебе не повезло, — протянула я, уже догадываясь, что и почему. — С потомством у вас, как у львов: чужих детенышей надо убить, а своих нарожать, чтобы генетическая линия не прерывалась... выходит, ты все-таки спасала не только себя?

Демоница выпустила из ноздрей столб черного дыма.

— Да. Этот мир дал мне время выносить дитя и восстановиться. Сюда же я возвращалась, когда была слаба или нуждалась в защите. Здесь до меня не добрались бы даже Высшие. Сам Владыка не пожелал ломать Купол, когда узнал, что произошло.

— Как вам удалось уломать айри на это дело?

— Не знаю. Этим занимался человек.

— А что ты потребовала от него в обмен на свою помощь?

— Детеныш... — отвернулась Химера. — Как оказалось, защита Купола была двусторонней. Он не мог покинуть этот мир. Тем более, будучи чистокровным демоном.

— Ты оставила его здесь под присмотром? Взяла с человека клятву, что твоего отпрыска здесь примут, как своего?

— Он не мог занять достойное место в Подземелье, — глухо рыкнула Химера, нервно поводя хвостом. — Но он вполне мог править здесь. Это и было условием нашей сделки. Человек должен был найти способ передать ему свою власть.

— Знак?!

Демоница кивнула.

— И все, что с ним связано. Он поклялся.

Я замерла.

Ого! Вот это новости! Выходит, они тут целую революцию задумали, пока Айд с Алларом ушами хлопали! Демон-Ишта... мать моя! Да если бы у них что-то получилось, на Во-Алларе бы реки вспять потекли! Горы бы вскрылись, Долина завяла, а потом случился грандиозный апокалипсис! Это ведь значило бы, что законы Богов оказались нарушены! А одно из важных условий Равновесия мира, требовавшее от Них и Их созданий соблюдения неких рамок, полетело в тартарары! И они действительно полетели! Правда, только в этом отдельно взятом осколке прежнего Во-Аллара, где на трон после смерти человека пришел самый настоящий демон...

Мама, роди меня обратно!

Так вот почему Айд и Аллар так легко оставили Элойдэ-шаэрэ в покое! Да если бы правитель-демон когда-нибудь нашел способ выбраться наружу... страшно представить, что бы он натворил в нашем мире, обладая хоть и взятой насильно, но силой одного из Знаков, присущим всем Высшим бессмертием и теми повадками, которые он получил по наследству.

Блин!

На месте Богов я бы вообще опечатала эту страну и постаралась бы поскорее позабыть о том, что она вообще существовала! Хотя... они, видимо, так и сделали. Потому никакого упоминания о том, что Пустыня когда-то была обитаема, я не нашла. Даже скароны не знали. Церковь что-то неубедительно мямлила на эту тему и наотрез отказывалась давать вразумительные пояснения. А дело оказалось всего лишь в том, что один наивный дурак рискнул в кои-то веки довериться демону...

— У Ишты не получилось дать моему сыну то, что я хотела, — в полнейшей тишине проворчала Химера. — Знак его не принял полностью. И пару для него тоже не удалось найти, потому что извне я не смогла привести ни одну самку. Это было... досадно. Я много лет искала способ преодолеть Купол, не разрушая его, а когда убедилась, что это невозможно, оказалось, что сын уже нашел себе женщину. От которой потом и пошла вся эта порченная ветвь.

Я мысленно присвистнула.

— И вот тогда ты почти перестала здесь появляться...

— А зачем? — резонно спросила она. — Пока меня не было, человек успел привить ему совершенно ненужные принципы вроде тех, которых придерживался сам.

Ага. Значит, Ишта все-таки предпринял попытку очеловечить маленького демоненка, и это, судя по последствиям, отчасти у него получилось. Насчет Знака нам, конечно, никто уже не расскажет, но это, наверное, уже и не важно. Самое главное я и без него выяснила.

— Я опоздала, — между тем недовольно прорычала Химера. — Пока меня не было, сын уже позабыл о наших устремлениях и не особенно жаждал обрести свободу. Ему не нужен был весь мир — его вполне устраивал даже этот жалкий огрызок. Здесь была его пара, его детеныш, его рабы, которых он был готов защищать даже от меня. Но если бы я сумела-таки найти выход и увела его обратно в Подземелье, то новые идеи привели бы его к гибели. Слабые там не выживают. А он стал слаб. Размяк на нежной перине. Стал слишком похожим на своего опекуна. Поэтому я отступилась. Ушла, оставив ему его заблуждения. Поэтому же мне не было смысла сюда возвращаться.