Где-то на этом месте я разозлился. Вихрь Энтропии разросся и потемнел, впитывая услужливо подаваемую Зерном силу — и все ловушки вокруг стали выходить из строя сами собой.
Двери. Закрытые. Большие, широкие... Почти ворота.
«А нет, это грузовой лифт». — сообразил я, услышав шум подъёмника. Неужто очередной комитет по встрече? Прозрение промолчало. Но защиту я на всякий случай уплотнил.
Двери лифта стали медленно открываться...
А вот это — хорошая новость. В лифте обнаружились две тушки, однозначно принадлежавшие моим хорошим знакомым. Немного потрёпанный и обожжёный Ульд, несмотря ни на что, твёрдо стоящий на ногах — и безвольно висящий на его плече провидец.
— Макс?! — неверяще выпалил огневик, силой воли убирая уже плящущие в воздухе над его ладонью язычки огня.
— Я это, я. — пришлось мне согласиться с очевидным, и тут же ответить своим вопросом: — Но как вам вырваться удалось?!
Подходить к ним мне не хотелось — мало ли как Зерно отреагирует. Впрочем, ученик и сам сообразил, почему я стою и стараюсь не шевелиться, посмотрев на Зерно. Немного побледнел, попытался даже зашататься — но тут уже помешал пришедший в себя Касс. Правда, помочь он ничем не смог — встав на ноги, поддержав второго ученика и осмотревшись, он что-то неразборчиво просипел и снова повис на Ульде. Пришлось встряхнуться уже мне и вспомнить о второй цели.
— Итак, вы освободились сами... Молодцы, парни. Но у меня есть ещё одно дело здесь. Давайте за мной, только... Не приближайтесь сильно, на всякий случай.
Огневик хмуро кивнул, отодвигаясь в глубину лифта. Я зашёл внутрь — и недоумённо уставился на панель управления. Да тут клавиш с полсотни...
— 9-А-1-7-К. — пробурчал за спиной провидец, не поднимая головы. Пришлось послушаться.
Лифт закрыл двери и куда-то пополз. По ощущениям — в сторону, а не вниз, откуда прибыли ученики.
— Ульд, ты как? — произнёс я, разворачиваясь в их сторону.
— Неплохо. Жить буду. — поморщился тот, прислоняя напарника к стене.
— Тогда рассказывай — куда попали и как выбрались.
— Не знаю я, куда мы попали. — отрицательно мотнул головой ученик: — Я в себя-то пришёл, когда окружающие уже разбегались под тревожную сирену, а меня, связанного, пытались запихать в какой-то мешок. И я их всех поджарил...
На последних словах парень позеленел, и только силой воли удержался от прилюдного выворачивания желудка наизнанку.
— Спокойно, спокойно. — я аккуратно погасил ему лишние эмоции: — Дальше что?
— Дальше... Из укрытия вылез наш пророк и сказал, куда нам надо идти.
— Он-то как и откуда узнал? — скептически поднял бровь я: — Сомневаюсь, что ему оставили его курево...
— Зря сомневаешься. — хрипло отозвался Касс, не открывая глаз и вообще никак иначе не шевелясь: — Их сыворотка правды замечательно действует. Даже лучше, чем сигареты — но как же мне теперь хреново...
Он помолчал немного и тихо закончил:
— Они уже определили, что тебе нужна Сфера Отражения. Готовься...
И тихо съехал на пол.
Лифт всё полз, полз и полз куда-то. Пару раз менял направление, и начинал ехать то вниз, то в другую сторону... Но всё же доехал. Впрочем, только до станции туннельного транспорта. А я-то думал, прямо к Сфере доставят.
Куда интересней было то, что этот туннель был, как бы так сказать, специальным. То есть мы сейчас стояли на такой же станции, как уже виденные нами на космодроме и в Первом городе — всё гладко, аккуратно, блестит гладкий мрамор — но выход в туннель только один. И вагончика нет — похоже, он на другом конце туннеля. И как теперь добираться?
Хотя...
Я развернулся к смирно стоящим позади ученикам и стал командовать:
— Остаётесь здесь. Ждёте. Если всё будет в норме, во дворце будем через полчаса. Но на всякий случай посматривайте на лифт — могут быть гости. А я — полетел.
И пошёл ко входу в туннель. «Крылья Ветра..».
Чёрт. Не получается одним желанием, как в прошлый раз. Сила не желает сплетаться, не подчиняется ослабевшим мыслям.
Придётся сконцентрироваться — и вспомнить.
«Если нет перемен,
Завершается тлен
Чередою надгробий...
Но, закончив полёт
Белым соколом, Род
Дал нам капельку крови...»
Зерно отозвалось, щедро делясь со мной силой Воздуха. Сгустились прозрачные крылья... И я рванулся вперёд подобно пуле под всё ещё звучащие в сознании слова песни.
С каждой секундой я ускорялся, поддерживаемый невесомыми Крыльями. Воздух не желал сжиматься передо мной, мягко уходя в сторону — и в открывшийся передо мной тоннель я влетел на огромной скорости.
Будто вспышка в сознании — ещё одна пещера, куда менее устроенная, чем городская, голые скалы, чуть в стороне пустой вагончик, справа и слева — груды каменного хлама, а впереди, на дорожке меж скал, на неровном каменном полу — три бегущих к нестерпимо сияющей точке фигурки.
Что за... ?! Зерно будто мигнуло, оставляя меня без подпитки — и я бросил все собственные резервы, всю волю и желание жить, на то, чтобы остановится. Просто-напросто вывернул Крылья перед собой, создавая мягкую воздушную подушку. «Просто-напросто...»
Я-то остановился, и мягко спрыгнул на камень с высоты едва ли собственного роста. А сложенные на пике скорости Крылья устремились дальше, превращаясь в могучую ударную волну, которая сбила с ног бегущих, подхватила их не успевшие упасть тела, и понесла дальше...
Зерно буквально бурлило, бесконтрольно и яростно — как будто готовясь к схватке с истинным врагом, и совершенно забыв про меня. Но кажется, я догадываюсь, что здесь этот враг. Поэтому я просто шёл, быстро, но спокойно — к артефакту Сферы, к лежащим без чувств телам комитетских магов, и к окончанию этого приключения. Каких-то сотни полторы шагов.
Нет, всё же не успел без проблем. Краснокурточник успел ожить и подняться, прислонившись к белому сияющему камню артефакта, и даже бросить по взгляду на всё так же лежащих без движения помощников. И даже выставил перед собой левую ладонь, снова создавая непробиваемую и невидимую стену.
Мне оставалось только улыбнуться, подходя. Потому что Зерно уже выбросило невидимое обычным взором щупальце серого тумана, ни разу не похожее на знакомый мне вихрь — и стена исчезла, пожранная одним прикосновением другой энергии. Следом за стеной серый туман окутал и Михаила... Я не увидел, что с ним стало — взвывшее в панике чувство опасности заставило бросить распухающее на глазах Зерно в сторону артефакта и дать дёру.
Через пару шагов я понял, что пешком от этого смерча не убежать — и, подхватив немного бурлящей позади энергии, смог скрутить какое-то подобие Крыльев. Да уж, человек на многое способен, спасаясь — даже на сложное заклинание одним усилием воли без Источника в руках...
Потом меня буквально вбило в тоннель ревущим ветром, рождённым схваткой двух артефактов — и мне даже не надо было ускоряться, хватало того, что я умудрялся не биться о каменные стенки. Пара минут обратной дороги — и меня выбрасывает на холодный мрамор прямо перед учениками... Неудачно — бьюсь обо что-то лбом и временно теряю способность воспринимать окружающее.
«Отлично» — проявляется в помутневшем разуме чей-то удовлетворённый голос. Где-то я его слышал... Артас?! Но закончить мысль не получается — сознание предательски ушло отдохнуть.
— Неужели я череп всё-таки не до конца расколол? — задал я первый вопрос белому потолку над головой, когда снова осознал себя.
— До конца, можешь не сомневаться. Но не беспокойся, мы его уже обратно склеили. — ответила мне ехидным голосом Сеннара откуда-то сбоку. Я заворочался на кушетке, пытаясь повернуться к ней.
Ехидным? Кого ты обманываешь, девочка? Ты же едва слёзы сдерживаешь. Я же вижу... По крайней мере, Разумом чувствую — щита-то на тебе сейчас нет.
— Что-то случилось? — напряжённо переспросил я. Ну в самом-то деле, не за меня ж она переживала.
— Ничего. — Эльфа, убедившись, что я жив и в своём уме, резко встала, отворачиваясь от меня и одновременно восстанавливая ментальную защиту, и быстро исчезла за дверью.
А где это я? Неужели нас всё-таки вытащили во дворец?!
Мне пришлось провести на столе ещё несколько секунд, пока от меня отстыковывались похожие на змей механизмы с иглами и разъёмами, наподобие того, что прикрывал до пробуждения моё лицо дыхательной маской. Если я правильно понимаю, то это что-то похожее на капельницы — а вот эти, однако, заменяли туалет.
Наконец последний девайс с лёгким шелестом скрылся под столом, и удерживающие меня на столе ремни мягко расстегнулись. Пошатнувшись, я встал рядом с кушеткой. Ну да, на вид — та самая, с которой я стартовал в Туман за Зерном. Значит, нас вытащили!
Хотя мог и раньше догадаться — эльфа сама вряд ли бы рванула за нами по подземному лабиринту бункера Комитета. Её даже с чьей-либо помощью на такой подвиг не уломать, я-то знаю... А откуда я это знаю?
Но в этот момент я поскользнулся на каменном полу, очень твёрдом и холодном, что выяснилось сразу после падения, и о высоких материях размышлять уже не тянуло. Тянуло выматериться и побыстрее подняться. И — к людям поближе.
Дворец уже активно оживал — тусклые стены и тёмные длинные коридоры, что были здесь до моего ухода, уже канули в прошлое. Яркие узоры, свет... И три шага до любого места во дворце.
Например, до памятного тронного зала. Правда, теперь от лича, находившегося здесь в позапрошлый визит, как и от нашей трапезы в прошлого раз, не осталось ничего. Вот уж действительно, парадный зал. Украшенный всякими финтифлюшками, светлый, чистый — и пустой. Нет никого.
Тогда — операционный зал, скорее всего? Ещё три шага по коридорам. Всего три — надеюсь, я смогу их сделать.
А вот и он — но стремительно убывающих сил мне хватило только ввалится внутрь. И уже лёжа на полу, подумать: «Угадал, все здесь собрались».
В этот раз я пришёл в себя под аккомпанемент двух возмущённых девичьих голосов.
— Почему ты его оставила без присмотра?! — это однозначно Илена.
— А почему я вообще должна за ним присматривать?! — а это Сеннара...
— Потому что даже сейчас он больше похож на труп, а с ними говорить может разве что он сам!
— Можешь не кричать уже... Он пришёл в себя. — каким-то потухшим тоном ответила эльфа.
— Лежи. Не шевелись. Не беспокойся. — проинструктировав меня безэмоциональным голосом, Сеннара продолжила какие-то манипуляции с моими жизненными силами.
Впрочем, говорить она всё же не запретила, и я распахнул рот:
— Илена, что с ребятами?
— Всё в порядке, даже лучше, чем в порядке — отдыхают они. — быстро проговорила Сэль. Глазам её не видно, но Разумом я почувствовал, что она занята чем-то очень непростым: — Я выдернула вас, как только дворец установил связь с энергоузлом...
Внезапно её быстрый, но деловитый тон сменился удивлённым, даже ошеломлённым:
— Да что там творится, чёрт побери?! Макс, что ты с ним сделал?! И главное — как?!!
— С кем? — прошептал я, пытаясь остановить отчего-то закружившиеся перед глазами узоры потолка.
— Ни с кем, а с чем! С Узлом!
Подождав, пока вращение Вселенной вокруг меня остановится, я собрался с силами и ответил:
— С ним я не делал ничего, но тот артефакт, что пришлось использовать... Или он использовал меня, не знаю... называется Зерно Хаоса, и думаю, не зря. Ты бы видела, что он сотворил со Сферой Отражения... Без моей команды, абсолютно самостоятельно.
Илена произнесла что-то в ответ, продолжая свои манипуляции, но понять её я не успел. Сознание снова выключилось, и что хорошо — вместе с вновь появившемися болью и головокружением.
Как мне сказала замученная вконец Сеннара, «включив» меня после второй операции:
— Жить будешь, но больше так не делай.
Себя я чувствовал на удивление бодрым и здоровым. А вот на неё было больно смотреть — бледная аж до серости, глаза покраснели. И на ментальном уровне от неё идёт одно желание — упасть и не двигаться...
Едва-едва, но всё же успел подняться и подхватить её на руки, прежде чем она обмякла и попыталась свалиться на пол. Аккуратно положил её на возникшую из ниоткуда прямо перед нами мягкую кровать, освободив руки — и резким жестом сплёл из пальцев замысловатую фигуру.
— Да будет спокойным и счастливым твой сон, Сеннара.
Накрывшая её после этого тёплой ментальной волной «пелена спокойствия» — лёгкое и простое, но очень полезное заклятие Разума — гарантировала как минимум неплохой отдых, и вполне возможно — очень хорошее настроение после пробуждения.
Сэль всё это время тихо стояла на месте, окутанная золотистым туманом, и, похоже, наблюдала за нами — по-другому объяснить её непонятное выражение лица я не могу.
— Ты-то чему удивляешься, Иль? — я мягко обратился к ней.
Она покачала головой, не отводя взгляда от лежащей на кровати подруги.
— Не ожидала такого. Не от тебя, ни от неё. Ты, да и она...
— А что поделать? — я пожал плечами, перебив девушку. Чего здесь такого особенного?..: — Лучше скажи — тебе понравился подарок?
— Подарок? — недоумённо нахмурилась Сэль.
— Ну как же... Доступ к энергии Иллеса и уничтоженная Сфера Отражения — это разве не подарок для тебя? — для усиления эффекта я немного улыбнулся.
Илена открыла ротик... Постояла так немного, ошарашенно глядя на меня. Потом отмерла — и выпалила:
— Подарок?! Ты хоть понимаешь, что натворил?!
— Нет. — я попытался изобразить бесстрастное непонимание, но её выразительное лицо заставило вновь расплыться в улыбке: — Расскажешь поподробней?
Подробности происходящего на моих глазах столкновения двух артефактов были на самом деле куда более масштабны, чем казалось. Та энергетическая буря, что происходила в реальности, была лишь частью, немалой, но всё же далеко не всем.
Архимаг Шелл две сотни лет назад сумел установить Сферу Отражения в аккурат на Узле — могучем, планетарной мощности источнике энергии. И даже то, что от него же питался дворец, не помешало — дворец подчинялся хозяину, и о таких новостях других не докладывал. И это, кстати, тоже изрядно помогло Сфере.
Вот только когда Зерно сработало и принялось уничтожать артефакт, Узел стал практически выворачиваться наизнанку. Нет, Сэль пыталась это обьяснять, показывая на своих световых полотнах структуру энергопотока и его параметры, но я не понимал и половины её терминов. Картинки, впрочем, не понимал тоже — изучал бы квантовую физику, может и понял бы тогда что-нибудь... А может, и нет — не похоже это на нашу физику совсем.
После третьей попытки Илена сдалась.
— Хорошо. Если совсем по-простому, то энергия в накопители дворца идёт как и раньше. Сейчас идёт — во время-то схватки Зерна и Сферы мощность прыгала очень сильно. А вот информационная составляющая поменялась напрочь. Но определить, что и как будет проделывать энергия изменённого Узла, Сэль не хватает знаний. Не только своих и базы знаний дворца — даже будучи Сэль Итсуной, она не слышала о таком.
