Три дороги на двоих. Путь в вечность

— Зона пролета закрывается, кэп, — извещает пилот.

— Закрывается? — сосредотачиваюсь, откидывая в сторону все посторонние мысли. — Быстро?

— Я не успею к точке выхода. Нас уже выбрасывает из канала.

— В чём же проблема, Мистар? — подаётся вперёд безопасник.

— Очень похоже на разрыв кодирующего сигнала. Всё. Дискоид вышел в пространство.

— Карту, — приказываю. — Где мы?

На возникшей на экране схеме полёта вижу мигающую ярко-жёлтую точку. Это наш корабль. А вокруг...

— Пояс астероидов, третий сектор, — комментирует пилот.

— Как насчёт связи с Превентиром? — это снова я.

— Блокирована.

— Что-то мне это напоминает, — возбуждённо блестят зелёные глаза.

— Ага. Захват дискоида, — хмыкаю, вглядываясь в голографическую проекцию в поисках корабля лазалваков.

— Смотри, — неожиданно хватает меня за предплечье брат, — вот она!

В точке, куда указывает его палец, всё чётче проступают контуры огромной сферы.

— Мистар, ты её видишь? — удобнее усаживаюсь в кресле. Сейчас начнётся самое занимательное. — Выводи наш дискоид на открытое пространство. Медленно! Не торопись и не спугни их... Да, вот так... Хорошо... Ну что? — подмигиваю Ратналу. — Побудем наживкой?

— До поры, до времени, — прищуривается тот.

Слежу по карте, как жёлтая точка дискоида всё больше удаляется от спасительного метеоритного поля. Сфера лазалваков, повторяя его движение, неторопливо следует на некотором расстоянии.

— Стоп! — командую, решив, что набранной дистанции будет достаточно.

Неожиданно резкая остановка диска заставляет сферу затормозить, и в ту же секунду с периметра к ней на огромной скорости начинают стремительно приближаться маскировавшиеся под космические камни дискоиды.

— Молодцы! — даже не сдерживаю торжествующей улыбки. — Вовремя.

Ратнал тоже довольно усмехается. Типа — ну, а кто обучал-то!

Попавшая в окружение, сфера лихорадочно мечется в кольце атакующих дисков. И, несмотря на то, что зона для маневрирования у неё весьма ограничена, лазалваки стараются использовать имеющееся пространство на максимум, меняя и траекторию и скорость.

Сначала я ещё с интересом наблюдаю за их отчаянными попытками вырваться, но постепенно ситуация перестаёт мне нравится.

— Слишком долго, — качаю головой.

— Ты же видишь, мои ребята делают всё возможное, — пожимает плечами Ратнал. — Вероятно, Химод всё-таки предполагал, что мы можем организовать засаду. Может, стоило взять ещё больше дискоидов?

— Не думаю, — прищуриваюсь. — В прошлый раз двух хватило! Вот если бы мы могли подвести сферу под луч "Треона"...

— Ты забываешь, сколько дисков нас тогда страховало! Да и маневренность кораблей в атмосфере планеты совершенно иная... А луч... — Ратнал вздыхает. — К сожалению, до "Треона" слишком далеко.

Остаётся только кивнуть, соглашаясь с ним, и молча продолжить наблюдение.

Диски стремительно приближаются к сфере, стараясь поймать её в гравитационный захват, но корабль постоянно перемещается, не давая дискоидам возможности зафиксировать его положение в пространстве.

— Бездна! — наконец, не выдержав, раздражённо бросаю. — Сдаваться он явно не собирается!

— Я думаю, что будет сопротивляться до последнего. Капитуляция не в его интересах, — подтверждает Ратнал.

Неожиданно поверхность сферы окрашивается ярким зеленоватым отсветом. Мощнейший лаонный заряд выстреливает в пространство. Часть дискоидов, попавших в гравитационный конус, моментально расшвыривает в стороны, и корабль, воспользовавшись возникшим преимуществом, немедленно скрывается в образовавшемся просвете.

— Ух ты! — вырывается у безопасника.

Н-да... Что тут скажешь? Разочарованно пожимаю плечами и включаю общую связь:

— Дискоид один, патрульным дискам — операция завершена. Всем вернуться на "Треон", — отдаю приказ.

"Ты не хочешь преследовать сферу?" — удивляется блондин.

"Теперь это бессмысленно — лазалваки вышли в открытое пространство. А я, в отличии от них, не собираюсь нарушать договор. Да и куда они денутся? Они опознаны. Сфера маркирована. Как только снова попытаются войти в систему — мы будем об этом знать. Химоду остаётся только вернутся на Кистал и сменить корабль. А всё же хороша была идея ловли на живца. И ты не ошибся, — одобрительно смотрю на брата, — Лаустак им действительно нужен. Смотри, на что они решились, чтобы спасти его. Жаль только, что сферу не удалось захватить".

— Мистар, Превентир восстановил зону пролёта? — окликаю пилота.

— Да, кэп. Канал готов, — отзывается тот.

— Продолжай полёт.

Оставшийся путь до Лунной базы сижу молча. Ратнал иногда бросает на меня короткие взгляды, но тоже безмолвствует, по всей видимости решив следовать правилам субординации. Желания возвращаться к прерванному разговору у меня нет. Всё, что можно было прояснить, я уже понял, а остальное... Жаль, что я не разобрался в происходящем чуть раньше. Но теперь уже ничего не изменишь.

Ступив на палубу Лунной базы внимательно слежу взглядом, как служба безопасности уводит лже-Шерата. Стоящий рядом Ратнал придирчиво рассматривает помещение, скорее всего выискивая слабо защищённые места.

— К отправке всё готово, — докладывает подошедший к нам Минот и интересуется: — Вы останетесь наблюдателями?

Подтвердив безопаснику своё желание лично присутствовать при открытии канала, отправляемся в зону перехода. Выйдя на смотровую площадку на самом верху, тормозим у силового барьера. Рыжеволосый оператор установки поднимает ладонь в приветственном жесте и вновь возвращается к работе с виртуальной панелью.

Перевожу взгляд внутрь. Гигантское помещение больше всего походит на полость в недрах планеты, образованную масштабным взрывом. В объёме "пустого" пространства с лёгкостью мог бы разместиться даже "Треон". Впрочем, почему мог? Помещался же он здесь, когда мы впервые в систему переместились. Даже для такого огромного корабля размер зоны перехода оказался вполне достаточным. А сейчас здесь находится всего лишь маленькая фигурка висящего в коконе силовых линий Лаустака. Разглядеть его можно с большим трудом.

— Мы начинаем? — запрашивает разрешение Минот.

Киваю, не отрывая взгляда от крошечной фигурки.

Народившееся вокруг него энергетические потоки кружат по залу, создавая воздушно-плазменные завихрения. Сила их медленно, но неуклонно возрастает. Усиливающийся вибрирующий гул постепенно наполняет помещение, заставляя дрожать стены, пол и даже воздух. Через несколько минут визуально очертания тела лазалвака начинают расплываться. Матрикс альфа-канала затягивает его всё глубже. Мгновенная вспышка заставляет нас зажмуриться. Переход завершается. Для наблюдателей, конечно. Пройдёт ещё десять стандартных недель, прежде чем канал откроется на Илькуте. А вот для Лаустака время, проведённое в стазисе силового кокона, растянется на пять циклов и покажется вечностью, потому что функции тела будут заторможены, а вот сознание... Сознание останется живым.

Убедившись в успешной отправке, возвращаемся на дискоид.

Обратный путь на "Треон" проходит на удивление спокойно и я решаю использовать имеющееся время, так же, как по дороге сюда это делал брат. Откинув спинку кресла, прикрываю глаза, стараясь расслабиться. Только мысли, пронзающие сознание, никак не дают этого сделать.

Одну "проблему" решить удалось. А что делать с остальными?

Я же не дурак, чтобы не понимать, что сам невольно усугубил ситуацию, когда излишне быстро перешёл к активным действиям. Теперь и Трокстар в боевой стойке, и Ратнал в невменяемом состоянии, и Вероника в постоянном стрессе. Вот и куда я торопился, спрашивается? Плюс ко всему, приходится учитывать возможные последствия моего поступка. А как их просчитаешь, если я первый раз сталкиваюсь с подобным?

Что же сделать, чтобы положение выровнялось?

Так и не приняв окончательного решения, покидаю диск, направляясь к Веронике. Я же обещал, что приду к ней.

ГЛАВА 5

Последствия заблуждений

Капитан

В радостной эйфории, когда забываешь обо всём, происходящее в твоей жизни воспринимается легко. Но когда тебя опускают с "небес" на "землю" ожидающие перспективы уже не кажутся столь радужными.

Привычно "отработав" день в лаборатории с терпеливо жду, когда Лоет закончит сбрасывать данные с моего браслета на свой вильюрер. О да, теперь я знаю, как называется эта штука, которую они используют! Некий, ушедший далеко вперёд в техническом плане, аналог компьютера.

В разгар процесса сзади раздаётся привычное шипение растворяющейся двери и я, с чисто человеческим любопытством, оборачиваюсь, чтобы посмотреть.

Ой. Так вот ты какой в реальности — зелёный человечек. То есть старк. Трокстар.

Имя, которое назвал мне Борис, я хорошо помню.

Маленький, пожалуй даже меньше меня ростом, одетый в длинный, до пола, чёрный плащ с капюшоном, сброшенным за спину. Открытая всеобщему обозрению голова явно непропорционально велика. Глаза раскосые, огромные-огромные, совсем чёрные, без белков. Рот закрыт полупрозрачной дыхательной маской. На ней мигает синенький огонёк.

Совершенно проигнорировав моё внимание, человечек направляется к Лоету, который коротко приветственно кивает. Несколько минут поведение обоих, со стороны, выглядит несколько необычно — у меня ощущение, словно они ведут какой-то молчаливый диалог.

— На сегодня мы закончили, — неожиданно переводит на меня взгляд техник. — Подожди, — останавливает моё движение. — Трокстар хочет с тобой поговорить.

О как. Неожиданно. И страшно. О чём мне с ним беседовать?

Лоет как-то стремительно исчезает, а человечек опускается в кресло напротив. Несколько минут меня рассматривает, весьма пристально, от чего я чувствую себя крайне неуютно. Взгляд пронизывающий, тяжёлый. Бр-р-р.

"Кто я, знаешь?" — прямо в голове раздаётся неожиданный вопрос.

Ясно, общаться он со мной будет так же, как это пытался делать Саарак. Только тогда я языка не знала.

— Мне говорили, — осторожно отвечаю. — Вы — советник на корабле.

"Ну да, — из-под накидки показывается рука, затянутая в серебристую ткань.— Значит, будет проще", — длинный зелёный палец скользит по подбородку.

"Капитан объяснил тебе, зачем ты здесь?" — продолжает задавать вопросы человечек, после минутного молчания.

Мой лёгкий кивок его, видимо, устраивает.

"Отлично. Тогда мне остаётся только ещё раз расставить акценты нашего взаимодействия. Твоя помощь не будет односторонней, я постараюсь сделать всё, чтобы по окончанию нашего исследования ты получила соответствующее вознаграждение", — озвучивает свою позицию.

— Мне ничего не нужно, — слегка теряюсь. — Я об этом даже не думала.

"А о чём тогда? — не верит мне советник. — У каждого есть свой мотив. Уверен, у тебя, если хорошо подумать, он тоже найдётся".

Мотив? Да нет у меня никаких задних мыслей. Появилась, правда, одна, но к материальной стороне вопроса, на которую намекает Трокстар, она никак не относится. Просто почему-то подумалось вдруг, что пока я здесь, могу видеть Бориса, и от этого в душе стало тепло. Вот ради него я бы тут осталась.

"Он тебе нравится?" — словно мысли мои читает зелёный пришелец.

Я аж вздрагиваю. Ну надо же! Неужели даже со стороны заметно?

— Борис? — чувствую, начинаю краснеть.

"Естественно, — едва ли не фыркает и категорично ставит меня в известность: — Ваши отношения бесперспективны. Ты не примешь его".

— Почему? — теперь уже я офигеваю окончательно, даже подобной постановке вопроса не возмущаюсь.

"Он старк, а ты человек", — как само собой разумеющееся выдаёт советник.

— И что? — никак не понимаю.

"Вы разные, — он даже чуть прикрывает глаза, видимо, поражаясь глубине моей тупости. — Слишком разные, чтобы можно было говорить о совместимости".

— Но мне показалось... — не сдаю позиций.

"Ты видишь в нём человека, это понятно, — перебив меня, с какой-то мягкой интонацией, совершенно по-отечески начинает объяснять Трокстар. — Внешне. Да. Похож. Но внутри это совсем не так. Он такой же как я".

Тупо смотрю в чёрные, равнодушные глаза. Что он хочет этим сказать?

— Я не понимаю...

"Басан — не человек. Он старк, как и я", — терпеливо повторяет инопланетянин.

Ну да. Это я знаю. Но в чём подвох? Сижу и хлопаю ресницами, потому как не понимаю — чем на подобное заявление можно ответить?

Видимо, сообразив, что добиваться от меня осмысления выданной информации бесполезно, человечек с минуту молчит, словно о чём-то размышляет.

"Хорошо, — вздыхает наконец, словно решившись на что-то, и возвращаясь к созерцанию моего лица. — Я тебе покажу, и ты убедишься сама".

Лёгким движением спрыгивает на пол, даже накидка вверх подлетает, на секунду приоткрыв хрупкое тело в серебристом комбинезоне. Поколдовав у стола, человечек приглушает освещение.

"Смотри", — поводит рукой перед собой.

Лёгкое разноцветное свечение начинает заполнять помещение. Постепенно в воздухе формируется чёткое трёхмерное изображение.

Высокий стол. На нём лежит человек, по грудь укрытый серебристой тканью. На голове — нечто похожее на сетчатый шлем, будто сплетённый из проволоки. Лицо закрыто дыхательной маской с красным огоньком у переносицы.

Рядом с телом человека, возникает из "пустоты" и опускается в кресло маленький пришелец с зелёной кожей на лице и руках. Остальное тело скрыто под чёрной, широкой накидкой. Ну точно как у Трокстара. И внешне похож, кстати.

Рядом с ним формируется изображение ещё одного, такого же инопланетянина.

Они что тут, все близнецы? Или это я просто различий не вижу?

"Если ты готов, мы можем начинать", — раздаётся у меня в голове чей-то тихий, бесплотный "голос".

"Давай", — после короткой паузы разрешает другой. Похоже, что это сказал тот, который сел в кресло.

Зелёные, длинные пальцы стоящего инопланетянина начинают быстро перемещаться в воздухе, будто нажимая что-то на невидимой панели. Из пола поднимается подставка с укреплённым на ней совершенно прозрачным, серым кристаллом. Сидящий осторожным, плавным движением кладёт руку на его блестящую грань.

Камень медленно начинает светиться изнутри. Откуда-то возникает звук, похожий на очень своеобразную мелодию — резковатую, пронзительную. В глубине кристалла появляются вихревые потоки и зрелище это чрезвычайно захватывающее. Они закручиваются, всё убыстряя и убыстряя своё вращение. В конце концов, камень ярко вспыхивает, словно внутри него мгновенно разгорается маленькое солнце. Через несколько секунд тело сидящего пришельца обмякает в кресле, его ладонь соскальзывает с гладкой поверхности и падает вниз.

Второй пришелец тут же кладёт руку лежащего человека на кристалл.

И снова тот меняется, правда теперь всё происходит с точностью до наоборот. Камень словно нехотя угасает, медленно пульсируя, превращаясь в прежний, тёмный кристалл.