Стоило вертолету взлететь, как город озарила яркая вспышка. Вспомнив про фильмы о ядерных взрывах, я уже мысленно попрощался с этим миром. Но огромная огненная волна лишь смела, казалось, полгорода. Чудовищно!
При этом появилось давящее на мозги ощущение. Мне описывали подобное местные собратья, рассказывая про массовый припадок еще перед моим побегом из анархистов. В этом была виновата королева лугару, которую похитили неизвестные. И теперь она уничтожает всех без разбору...
Появись это с нашей стороны и чуть раньше — всем бы наступил конец.
— Ха! — Коннорс единственный, кроме нас и пилота, кто радовался подобному — Теперь всем конец. Вампирам, оборотням, Маркусу, Дикому и этому предателю Майерсу. Приятно, когда миссию выполняют за нас...
Я не разделял его оптимизма. Возможно, эта штука перебьет всех в Москве. А кто-нибудь думал, что потому и ее придется останавливать? Ох уж это командование со своими экспериментами. Уничтожаешь одну тварь, они тут же создают другую.
Не говоря уже о бесконечном цикле войн. Я уже начал уставать от этого. Тогда каково же Курту, который застал еще Вьетнам? Нет, жизнь определенно не удалась.
И Африка точно станет этому подтверждением...
Глава 5.
Новая нить.
Африка. Ботсвана. Пустыня Калахари. 14 мая. 2010 год.
Война между вампирами и оборотнями закончилась в тот же день. Самаэль, Маркус, Майерс и Королева лугару мертвы. Новым лидером клана стала правая рука повелителя Игорь, а новым вожаком — высший командир Эдвард — единственный выживший кандидат на эту роль. Который сразу пригрел у себя Дикого.
Что конкретно произошло никто не знает точно. А если и знает, то это под грифом "Совершенно секретно". От наших собратьев в той битве выжила лишь горстка солдат во главе с полковником Гиллианом. Почему они нас предали? Боялись, что их обвинят в смерти Королевы? Плевать, с этими предателями разберутся.
Все радовались тому, как сложились обстоятельства. Убит заклятый враг, а потрепанные вампиры убрались в Австралию, заплатив большие деньги местному клану, чтобы их приняли. Теперь командование полностью вернуло себе территорию США, убедив медведей убраться подальше. Дела лучше некуда...
Но я и Коннорс не слишком разделяли всю эту радость. Он потому что тело Дитриха не смогли вернуть — район подвергся мощной бомбардировке, да и до этого над трупами поработали дикие звери Маркуса... А мне было нехорошо от того, что к этой победе я не имел никакого отношения. Нет, разумеется, здорово, что нам приказали выбраться из пекла. Но все же это выбивало из колеи.
Неужели проснулась жажда геройства и славы? Или мне действительно не все равно на вид, к которому я принадлежу? Пока не знаю что ответить.
— До точки сброса две минуты — сказал пилот транспортного военного самолета.
Мы летели от одной перевалочной базы к другой, пока нам наконец не выдали снаряжение и не отправили прямым рейсом.
Командование отправляло на выручку Армстронгу агентов ЦРУ и солдат из других спецподразделений. Никому не хотелось отправлять туда свободные регулярные войска, которых и так не было. И так идет война в Ираке и Афганистане с теми же африканцами.
Впрочем, у вампиров тоже дефицит живой силы, так что мы в равных условиях.
— Одна минута — я и Курт встали перед трапом, последний раз проверяя парашют и снаряжение.
Прыгать предстояло с четырех километров, поэтому даже лугару требуются парашюты.
Как только трап открылся, мы побежали вперед, покидая самолет.
Это мой пятый прыжок и все равно дух захватывало от чувства свободного полета. Внизу простиралась пустыня, которая в ночное время выглядела не так впечатляюще.
Квадрат внизу должен быть безопасным, но мы все равно приготовились к нападению — от вампиров не спрячет даже покров ночи.
— Направо — раздалось в наушнике рации сообщение от Курта.
Парашюты раскрыли только на последнем километре. Но через с чего-то порвались несколько строп.
— Не бойся, не разобьешься — буднично сказал напарник.
Ему легко говорить. А инстинкт самосохранения не слушался. Хотелось потянуться к запасному парашюту, но все и так прошло нормально.
Правильно приземлившись, я быстро побежал к Коннорсу, приземлившемуся вдалеке, где мы спрятали наши средства передвижения под небольшим слоем песка между камней.
Повезло, что нас все же не заметили. Но еще предстояло добраться до ставки генерала Армстронга. Впрочем, нас кинули ближе, чем остальных агентов, насколько известно.
— ЦРУ, а парашют не могут нормально проверить... — тихо выругался я, развешивая экипировку поверх песчаного камуфляжа.
Впрочем против вампиров он вряд ли поможет.
Из оружия выдали нож, пару пистолетов, пистолет-пулемет и автоматическую винтовку с бронежилетом. А также парочку гранат. Не считая сух-пайков, фляги с водой и всякого мелкого барахла.
— Мы не пойдем по указанному маршруту — неожиданно сказал Коннорс, сверяя направление по компасу, не руководствуясь внутренним чутьем.
— Почему? — я слегка поежился от холода с непривычки — ночи в Африке не слишком теплые.
— Меня там не слишком жалуют...
— Кто?
Этот вопрос остался без ответа. Мне это не нравилось. Из-за каких-то неизвестных проблем Курта нас обоих могут прикончить.
Приходилось принюхиваться каждую минуту. И оглядываться, чтобы не попасть в засаду. Впрочем, это не спасет от снайперской пули, но тут уж ничего не поделать.
— Ты уже бывал здесь? — я говорил шепотом, хотя мы были в пустыне одни.
— Да.
Голос раздраженный. Но вряд ли он сможет меня заткнуть. И игнорировать вечно не может. Нарываться не страшно — все равно хуже не будет.
— С похожим заданием?
— Нет.
— Как давно ты на службе?
— Слушай! — Коннорс резко повернулся и подошел вплотную — Вот уж не думал, что у тебя развяжется язык! Может, ты и стал агентом, о чем я сильно сожалению, но еще не имеешь права задавать мне вопросы! Ясно?! Мы не друзья и даже не соратники. Ты лишь тот кого мне навязали, не более. Если ты не заткнешься, пойдешь другой дорогой сам!
Хоть в этот раз не назвал русским и прочими словами. Впрочем, это низко доставать того, кто несколько дней назад потерял лучшего друга. При этом все держал в себе. На лице минимум эмоций, голос тихий, но напряженный. Казалось, вот-вот взорвется, как тогда с отрядом оборотней.
Но процесс уже запущен...
— Знаешь, почему другие к тебе нормально относятся? — он повернулся, положив автомат на плечо.
А после пошел дальше, надеясь, что я спрошу. Но в ответ не получил ничего, кроме молчания.
— Все рады любому пополнению. То, что ты лугару, уже якобы делает тебе честь. Показываешь неплохие способности. И даже больше. К тем, кто владеет больше, чем двумя способностями, всегда присматривались больше. Потом командование вкладывает в тебя средства. И они окупаются. Причем их не волнуют обстоятельства. Твои действия в Лос-Анджелесе, Техасе и в Москве вызывают подозрения. Но только мне почему-то не плевать.
— Потому ты меня за что-то ненавидишь — "объяснил" я ему.
Но Курт сменил тему.
— Почему все это везение, сила и прочее достались тебе? Кто ты вообще такой? Сын пьяницы...
— Мой отец не всегда был таким...
Нужно вспомнить тренировки по самоконтролю. Ему явно нравится выводить ненавистных людей из себя.
— И это по твоему лучше? Это ему чести не делает. Ты рос в низшем обществе. Ты никто. Просто тебе выпал один шанс из миллиона...
— Хочешь сказать, ты родился в светской семье? В тебе течет какая-то высшая кровь?
— Я хотя бы не рос в грязи. Из которой не следовало выбираться...
Нет, это явно все не то. Причины какие-то надуманные. Курт не идиот, чтобы к этому придираться. Мне рассказывали, что Дитрих вообще был никем. Родился в Мексике, правда родители американцы. И жил едва ли не в большей грязи, пока не имигрировал в США...
В лагере обучали многому. Психологии, например. Да и просто мыслить критически. Лугару пытается спрятать истинные мысли. Да, раньше этих причин было бы достаточно. Но сейчас они вызывают больше вопросов, чем гнева.
— Чего ты вообще этим добиваешься?
Коннорс не стал отвечать и замолчал. И ближайшие несколько часов удалось отдохнуть и просто любоваться дикой природой пустыни. Изредка встречалась мелкая ночная фауна, дул холодный ветер.
Завтра будет жарковато, но не настолько, как у экватора.
До ближайшего наблюдательного пункта осталось всего ничего, как Коннорс резко упал на землю. Я тут же последовал примеру.
Вдалеке виднелось несколько хижин, около которых находился перекресток изъезженных дорог. Неподалеку стояло два джипа и грузовик. Видимо, это и есть место назначения.
Рядом горел большой костер. Но стоило приглядеться, как стало ясно, что там горят трупы солдат. Причем некоторые еще бились в агонии. А вокруг штук тридцать улюлюкающих чернокожих. Уроды... Сжигают наших собратьев заживо...
— Уходим — прошипел Коннорс.
Торопливо уползая, мы почувствовали себя в безопасности только в укромном месте за камнями в километре от места расправы.
— Похоже, придется идти в обход — они там надолго...
— Разве это нормально? — я пытался свыкнуться с тем, что произошло — Разве так поступают в современном мире?
Конечно, поступают. Бывает и хуже. Приходилось читать о зверствах. Но более цивилизованные виды действуют гуманнее. Пуля в лоб и дело с концом.
— Поступают. За это их ненавидят все. Даже другие кланы вампиров — Коннорс вновь сверялся с компасом — На войне они часто проводят кровавые ритуалы, жрут врагов даже когда те еще живы. Видимо, сейчас они были не голодны...
От этих слов на желудке стало нехорошо. Лучше было бы остаться в Москве. Там умирать приятнее. Знакомый город. За исключением тварей Маркуса никто тебя заживо не сожрет, да живьем сжигать не станет. А тут придется умирать в пустыне, где почти ничего нет. К тому же мучительно.
— Значит, пойдем дорогой, которой ты не хочешь? Другого пути нет?
— Нет. С другой стороны их пограничные войска. Да и туда никто в здравом уме не сунется.
Выбора нет, придется довериться. Все-таки напарник тут не в первый раз. Раз лучше идти той дорогой, да будет так.
— Нас сбросили в крайне неудачное место — признался Курт.
— Значит, разведка облажалась...
— Разведка не облажалась. Тут другое.
Что другое, не поймешь. А расспрашивать бесполезно.
Дальше мы двигались в быстром темпе, но все же экономя силы. Не так много с собой припасов, чтобы кочевать больше трех дней в пустыне. Не успеем добраться — будем жрать местных ящериц. Потому что вряд ли повезет подстрелить антилопу...
А ведь на курсах меня еще не успели обучить поедать разную гадость, в которой можно найти хоть капельку питательности.
На рассвете у небольшого оазиса лугару решил устроить привал. Впервые удалось попробовать нетронутую цивилизацией воду. Даже самая очищенная не идет ни в какое сравнение — уж с нечеловеческими вкусовыми рецепторами оно отлично видно.
Но настроения это не сильно прибавило. Мысли крутились вокруг увиденного захваченном блокпосте. Даже анархисты так не поступали. Бывали пытки, но убивали быстро — не всем приятно лишний раз причинять боль. А особых садистов быстро ставили на место.
Нужно как-то отвлечься...
— Скажи, а ты не боишься, что я могу выстрелить тебе в спину?
Коннорс, умывавший лицо в прохладной воде даже не обернулся.
— Не посмеешь. Ты будешь первым подозреваемым, даже если заметешь все следы. Насчет ребят, что ты бросил в шахте все спустили на тормоза за твои заслуги. Даже медалью наградили... А начальнику отдела пришлось беседовать с их семьями.
После он взял винтовку и сел у камня.
— Скорее тебе стоит бояться. Но я не побоюсь встретиться с тобой лицом к лицу, а не буду действовать, как крыса. Тебе не уподоблюсь...
Мне рассказывали несколько баек про Курта и его друзей. Среди них троих имеет самый тяжелый характер. Плохо слушается начальство. В общем полный набор. Но все же с другими собратьями ведет себя совсем по другому.
— За что ты ненавидишь меня?
Лугару ответил не сразу, будто подбирал ответ. Да еще и отвел глаза.
— Ты родился на вражеской территории, имеешь темное прошлое, и выскочка, который неизвестно каким образом добился успехов. К тому тебе плевать на собратьев, плевать на нашу страну, традиции, устои. Словно какой-то наемник. Работаешь пока тебе платят... Думаю, этого вполне достаточно.
Про наемника уже говорил в свое время Митчелл. Одинаковое мышления, раз родственники? Вряд ли...
А врать все же умеет плохо, поэтому, по слухам, никогда не работал агентом-одиночкой в другой стране. Только войны и локальные конфликты. Где ложь мало поможет делу, и важно только расколешься или нет в случае пленения.
— Ты сам определил мою судьбу — сухо ответил я — Сам устроил на работу в полицию. Потом решил сделать из меня личного агента. Ничего не мешало поступить иначе. Все, что произошло, не настолько зависело от меня, как ты думаешь.
— Идем дальше...
И снова сознательный уход от разговора. Видно, что он понимал, что вся выстроенная теория глупа. Ждем следующую...
Днем по пустыне идти не так приятно, как ночью. Солнце припекало, и голова быстро потела в военной кепке. Сильно хотелось пить, но приходилось бороться с искушением, ибо фляжка всего одна. А напарник своей водой точно не поделится. Но потом быстро пришла идея, что можно вполне создавать лед способностями. Правда, в таких условиях это гораздо сложнее — влаги не так много. Так что в боях льдом пользоваться бесполезно.
Постепенно пустыня сменилась саванной. Изредка встречались дикие звери, которые старались обходить нас стороной. Даже попался лев. Большой, сильный. Но стоило установить с ним зрительный контакт, как он понял, что лучше уйти куда подальше.
— Учти, если они заметят твою слабость, и их мучит голод, то нападут немедленно — пояснил по дороге Курт.
За ближайшим холмом оказалось неплохих размеров поселение. Бедное на вид, с редкими каменными домами. Больше было хибар. Зато машин довольно много. И легковых, и грузовиков.
— Черт... — процедил лугару — Обходим!
Но слишком поздно. Нас заметили, даже несмотря на то, что мы едва высунулись. Два джипа, полностью укомплектованные пассажирами неслись навстречу.
— Бежим? — стискивая оружие покрепче прошептал я.
— Стой и не дергайся. И не думай поднимать ствол...
Значит, не вампиры. Кто тогда? Люди? Так чего их бояться? Или Курт не хочет привлекать лишнее внимание?
Оба джипа остановились в двух метрах. Все пассажиры, вооруженные Калашниковыми, спрыгнули с машин и быстро окружили нас. Некоторые даже прыгали метра на три вперед.
Однозначно, не люди. По запаху напоминают оборотней, но ни на волков, ни на лис, ни на медведей не похоже. Среди странных солдат было много разных национальностей, но чернокожие все же преобладали.
Двое начали что-то говорить на своем родном языке (африкаасе или как его там), при этом виляя дулом оружия вверх-вниз.
