Ветер Севера. Риверстейн.

Я мотнула головой.

— Не знаю. Я никакого сопротивления не почувствовала. Может, я неправильная какая-то?

Мы остановились у развилки.

— Данила, куда дальше?

— Не знаю, — парень растерянно озирался, — не видел...

— Туда...

— Рокси!

Я подскочила к очнувшейся девочке.

— Милая, как ты? Не бойся, все хорошо, мы тебе поможем! Ты знаешь куда идти? И помнишь, что произошло?

— Я искала Лею, сестренку... Мы тройняшки, я, Лея и Лана. Но Лана умерла от гнили... Остались только мы. Я ее всегда чувствую... Лею. Она пропала два дня назад. Я ее... искала.

Мы с Данилой переглянулись. Рокси тяжело вздохнула.

— Но не нашла. Но Лея точно была здесь, я знаю!

— Как ты оказалась в "круге"? И кто тебя ранил?

Девочка качнула головой, было видно, что ей трудно говорить.

— Случайно... случайно вышла. А там кто-то был... Высокий, худой, в капюшоне. Я только и увидела — руку. Тонкую, белую, с ножом, и сразу так больно стало! И Лея, ее надо найти! Я чувствую... чувствую, как ей страшно! И холодно! Найдите ее! Пожалуйста...

Рокси заплакала, я сама шмыгнула носом, вытирая ей слезы.

— Мы найдем твою сестренку, Рокси, обещаю! Данила, скорее!

Мы торопливо двинулись по узкому проходу. Девочка затихла, кажется, снова впала в беспамятство. Узкий лаз пах плесенью и здесь было холоднее, чем снаружи. Пару раз я споткнулась и чуть не упала, ноги дрожали. Сейчас мне не помешал бы сытный обед. Ах, мечты. В комнате под тюфяком зато спрятан кусок ковриги и яблоки, только бы до комнаты добраться!

Я бдительно прислушивалась к дыханию Рокси: тяжелому, с хрипами. Но главное, чтобы оно было, дыхание...

У очередной развилки мы снова замерли, потом Данила свернул направо. Я поплелась следом, рукой касаясь стены.

Дверь возникла так неожиданно, что мы даже испугались.

— Открыть? — неуверенно спросила я.

Данила ответил мне красноречивым взглядом, мол, нет, давай еще по сырым туннелям погуляем, здесь же так здорово!

Я потянула дверную ручку и опасливо выглянула.

— Ну, где мы?

— Риверстейн! Кажется, мы в западном крыле! Пойдем!

За дверью висел старый гобелен, полностью ее скрывая от случайного взгляда. Мы выбрались из туннеля, выпрямились и осмотрелись.

— Точно, западное крыло!

— Что-то пыльно у вас. А еще девчонки!

— Так это заброшенная часть здания, здесь никто не живет. Пойдем. Надо отнести Рокси в травницкую. Там твоя мама, поможет!

Мы торопливо, почти бегом, пересекли заброшенное крыло и выскочили в коридор. Я прижала руку к груди, стараясь удержать дыхание и прогнать кружащихся у глаз черных мух.

— Ветряна, что с тобой? — обеспокоенно спросил Данила. Я отмахнулась. Повязка на животе Рокси пропиталась кровью, набухла. Значит, едва затянувшаяся рана снова открылась.

— Скорее, Данила. Нам сюда.

Основной коридор встретил тишиной, наши торопливые шаги гулким эхом отражались от стен.

— А где все? — удивленно озирался парень.

— В подвале уже, верно, в нижнем зале. Ночь Исхода сегодня!

— Точно! А лорд обещал меня сегодня в Эллоар переместить, для посвящения... Он здесь? В Риверстейне?

— Не знаю.

В травницкую мы буквально ввалились и разочаровано вздохнули, Данины не было, каморка стояла пустой. Либо травницу отпустили домой, либо она сейчас со всеми обитателями Риверстейна в подвале.

— А где маманя?

Я покачала головой и показала на кушетку.

— Клади Рокси сюда. Ну же. Данила, придется тебе самому ее перевязать. Ты говорил, что разбираешься в снадобьях!

— Ну, говорил, ну так того, я же думал, что маманя...

— Данила!

— Да сейчас, сейчас! Чего орешь сразу? Все вы девчонки такие, чуть что, сразу в крик...

Он подошел к столу и стал рассматривать на свет и нюхать склянки, бормоча себе под нос. Я устало села возле девочки и привалилась к стене. Посижу так пару мгновений, всего пару мгновений... Резкий запах шибанул в нос, я вскочила, дико озираясь.

— Тихо, не мельтеши! Ветряна! Да успокойся ты! — Данила схватил меня за плечи, усаживая на кушетку.

— Что случилось?

— Что-что! Сомлела ты! Верно, слишком много Силы отдала. Почему не сказала, что тебе плохо? Я к Рокси с тряпицами подошел, а вы тут, как два мертвяка, валяетесь!

— Все в порядке. Правда, — я отвела его руку. — Как она?

— Кровь я остановил. Вроде. А что дальше делать, не знаю, в себя она не приходит.

Я поднялась. Ноги предательски задрожали.

— Данила, оставайся с Рокси. Я постараюсь найти Данину или лорда Даррелла. Присмотри за девочкой.

Парень окинул меня жалобным взглядом, покосился на бледную, словно нежить, Рокси, почесал макушку. Но кивнул, вариантов не было.

— Подожди! Вот, выпей это. Там корень жизни и разные травы. Ты плохо выглядишь. Настойка тебе поможет.

Я благодарно улыбнулась и поднесла к губам склянку. Выпила. Горькая... но по нутру разлилась теплом, и ноги дрожать перестали.

* * *

В коридоре все так же тихо и пусто. Я с надеждой посмотрела на темные тени в углу, но они были безжизненны. Где Арххаррион? Я ждала его еще там, в лесу, но он не пришел. Почему?

Я мотнула головой, отгоняя мысли. Сердце билось тревожно.

До комнаты лорда я почти бежала, но и здесь меня ждало разочарование: Шайдера за дверью не было. И вообще, в комнате было пусто, ни бумаг на столе, ни вещей. Что ж такое, где он?

Я в растерянности постояла, не зная, что предпринять. Нужно найти Данину. Скорее всего, она вместе со всеми послушницами сейчас в нижнем зале Риверстейна, значит, надо идти туда. А что потом? Где искать Лею, сестренку Рокси, где искать остальных детей?

Как же не хватает решительной Ксени! Она бы не мялась бестолково на месте, а уже придумала бы что делать!

И где, нечисть его возьми, лорд Даррелл?

И почему меня не покидает ощущение уходящего, утекающего сквозь пальцы времени?

Я выскочила из комнаты и метнулась к лестнице. Затормозила у дверей своей спальни. Может, Ксеня здесь? Не ушла с остальными? Ждет меня?

Но нет. За дверью пусто. На моей кровати лежит раскрытая книга. В развороте что-то блестит. Я осторожно прошла по узкому проходу между стеной и койкой, аккуратно застеленной суконным одеялом.

И остановилась. Это была одна из зачарованных книг, которую дал нам лорд Даррелл. Для всех — описание жизни святых Ордена, для нас с Ксеней — история Подлунного мира. Эта нравилась подруге больше всех, "Великая Война. Легенды Радужной Империи". Книга раскрыта, а в развороте лежит нож. Тот самый, который Ксеня стащила у Авдотьи и везде с собой таскала, становясь похожей на лиходейку.

Я нахмурилась. Почему Ксеня оставила его здесь? Странно...

Я открыла фолиант и вчиталась в строки. Я уже слышала эту историю, про схитов, про перелом в Великой Войне.

"...Саарххард, самый сильный и страшный демон из всех порождений Бездны, не желал мириться с самим существованием Радужной Империи. Он желал уничтожения всех рас, кроме тех, что населяют Хаос, и более всего — уничтожения светлых потомков эльфов, людей и стихийников. И многотысячная армия Хаоса под его руководством не ведала жалости, не брала пленных, и без трепета проливала кровь даже невинных женщин и детей. Демоны больше не сдерживали своего внутреннего Зверя, для которого убийство притягательно и сладостно. Они утратили разумность, стали дикими чудовищами, уничтожающими все на своем страшном пути...

... но еще более безумна была их жрица. Жертвоприношения и убийства невинных душ питало ее. Знания, открытые ей самой Бездной, делали Алиру, жрицу Лунного храма, неуязвимой для магии Светлых. Она называла себя дочерью Кровавой Луны, и не было в мире женщины более прекрасной и более жестокой. Ее магия была столь сильна, что даже иссушающая сила Черты не остановила Алиру, дочь Луны. И помогла Саарххарду и отряду безумных демонов пройти Черные пески безвременья и выйти к Источнику схитов..."

Я недоуменно подняла глаза. Конечно, я уже читала эту книгу. Все, что принес лорд Даррелл, я проглотила за несколько дней. И помню историю резни в поселении схитов.

Зачем я трачу сейчас на это время? И все же... Нож. Почему Ксеня оставила его? И где она сама?

Внезапно стало жутко. Страх за подругу сдавил горло. И еще... Я присмотрелась к тексту. Ножом была подчеркнута строчка "...Алиру, дочь Луны", борозда-вмятина пролегла под буквами. Зачем Ксеня это сделала? Это похоже на послание... для меня. Ведь только я вижу истинный текст этой книги!

Но что она хотела этим сказать?

Я уронила книгу. Почему я такая глупая? Не понимаю!

Алира, дочь Луны. Что такого в этих словах, что Ксеня их подчеркнула? Может, надо просто спуститься в подвал, дойти до нижнего зала, найти там подругу и спросить?

Но внутри росла уверенность, что Ксени там нет. Что с ней случилась беда.

Алира, дочь Луны.

Я чуть не взвыла. Сжала виски ладонями, заставляя глупую голову думать, разгоняя туман слабости, застилающий глаза.

Перед внутренним взором, как дикие лошади, понеслись воспоминания: пропавшие дети, портал, подземный лабиринт, жертвенник с белыми деревьями, лорд Даррелл, темный демон, Аргард... Почему все сходится на Риверстейн? Почему Аргард привязан не только ко мне, но и к этому месту? И кто за всем этим стоит?

Алира. Дочь Луны.

Я застыла, как громом пораженная.

Святая матерь!!! Да как такое может быть? И в то же время, ответ так прост. Правду говорят, что лучше всего сокрыто то, что находится на глазах.

Кто еще мог делать в приюте все, что пожелает, кого все слушались беспрекословно? Кто много лет был здесь?

В древности жители Северного Королевства называли луну по-другому. Селеной.

Алира, дочь луны. Леди Селения.

Почему я никогда не задумывалась, что за прошедшие годы она совсем не изменилась? Да, стала носить более строгую прическу и платье, но лицо по-прежнему молодое и прекрасное... И почему я забыла, что каждый раз, встречая нашу матушку-настоятельницу, я мысленно заворачиваюсь в невидимый кокон и избегаю ее взгляда?

Но разве возможно, чтобы Алира, могущественная жрица лунного храма осталась жива? И более того, была жива по сей день?

Книга со стуком упала на пол, вывалившись из моих ослабевших рук. Нож звякнул о доски. Я неловко наклонилась, подобрала его и пошла к двери.

* * *

В нижний зал Риверстейна вела винтовая каменная лестница, истертая за прошедшие годы множеством ног. Факелы не горели. Я тихонько вытащила один, чтобы зажечь, потом подумала и вставила обратно в настенное кольцо. Что-то подсказывало, что лучше спуститься, не привлекая к себе особого внимания.

Тихонько пошла, мягко ставя ноги в ботинках и стараясь не шуметь. И крепко сжимая в ладони нож.

Тихо. Слишком тихо.

Уже отсюда, с лестницы, я должна была услышать голоса послушниц, звуки молитв, шорох юбок... но ничего этого не было. Гнетущая тишина разлилась над затаившимся приютом. И чем ниже я спускалась, тем сильнее давила эта странная безжизненная тишина.

Охваченная беспокойством, я ускорила шаг, и в нижний зал почти влетела, а точнее — свалилась! И замерла. В слабом свете двух масляных ламп тела, устилавшие пол, казались ненастоящими. Полада, Саяна, мистрис Божена, Аристарх, младшие девочки, старенькая мистрис Пава, Загляда... Все, все были здесь, застыв на полу, присыпанном соломой, в скрюченных позах!

Я зажала рот рукой, чтобы не заорать в голос и боясь двинуться вперед, в этот страшный зал. Так и застыла у лестницы.

Светлая фигура выдвинулась из тьмы, и я не удержалась, все-таки вскрикнула.

— Ветряна? Это ты? — тревожно спросила леди Селения.

Я всмотрелась в ее прекрасное лицо, обрамленное золотистыми волосами, в тревожные прозрачные глаза. Я ошиблась. Конечно же, ошиблась. Это не может быть она. Это невозможно!

Губы матушки-настоятельницы дрогнули, сложились в чуть презрительную усмешку.

— Ты рано, — ласково сказала она. — Я еще не закончила все приготовления к ритуалу.

Я задохнулась. Не ошиблась. А Ксенька догадалась еще раньше и мне подсказала. Как смогла? Или пронырливая подруга что-то подсмотрела— услышала?

— Что вы сделали? Что вы со всеми сделали?

— Ах, они всего лишь спят! — чуть раздраженно ответила она. — Пока всего лишь спят.

— Но как... Вы... Как же так? Значит, это все вы? Убивали детей? Перенастроили портал? Вы — Алира, жрица Лунного храма!

Селения насмешливо улыбнулась.

— Догадалась, надо же. А вот твои друзья так и не поняли. Ну, это уже неважно. Я так долго ждала этой ночи, столько мучительных дней... лет... веков..Так долго ждала, чтобы вернуть свою жизнь и могущество! — она радостно рассмеялась.— Сегодня великий день, Ветряна! Можешь считать, что тебе повезло присутствовать на величайшем событии в твоей никчемной жизни!

Я смотрела на нее в ужасе. Да она безумна!

— У вас ничего не получится.

— Кто же меня остановит? — легко пожала плечами жрица. — Или ты надеешься на своих друзей? — Селения весело рассмеялась. — Не стоит, глупышка. Ах, как я повеселилась, наблюдая за нашим дорогим куратором, лордом Дарреллом! Как забавно он носился по Риверстейну, пытаясь найти меня! А сам не видел дальше собственного носа. Мужчины... они так уверены в своем могуществе и власти, что обмануть их проще простого, всего то и нужно прикинуться слабой, беспомощной женщиной! Он поплатился за свое чрезмерное любопытство.

— Но ведь в Риверстейне не было ни мага, ни магического фона! — с отчаянием воскликнула я.

Леди Селение подошла ближе, небрежно пнув по пути мистрис Божену. Та тихо застонала, но не очнулась.

— Магии не было. Были знания. Древние знания, подаренные мне Бездной за обещание служить ей вечно и пронесенные сквозь века. И артефакты. С их помощью можно сделать так много!

Я не удержалась, с отчаянной надеждой посмотрела на лежащую за кругом света тень. Где же он?

— Даже сделать ловушку для демона, — закончила Селения. Я вздрогнула и сжала в ладони нож. Жрица улыбнулась. — Я ведь говорю, мужчин легко обмануть. Почти всех. Даже Арххаррион, темный демон, такой сильный, такой могущественный... Даже он не увидел сути. Синяя лента с твоих волос, впитавшая твой запах, стала ему ловушкой, порталом в безвременье Черты. И он не сможет вернуться, пока песок не разрушит портал.

— Но для создания портала нужна Сила!

— А она была, — нежно сказала она и облизала губы. — Сила маленьких магических детишек! Сила их крови!

Безумная.

Значит, никто не поможет, я одна. Сжала зубы и до крови прикусила губу.

— Тогда тебя остановлю я, — тихо сказала я. Ее веселый смех разнесся по нижнему залу, забился об стены. И тут по лестнице застучали каблуки ботинок, и в круге света показалось испуганное лицо Рогнеды.

— Ветряна? Леди Селения? А что вы...

— Рогнеда! — закричала я. — Уходи отсюда! Убегай! Скорее! Беги в травницкую, там Данила, бегите в Пустоши за подмогой! Ну же!

Послушница переводила недоуменный взгляд с меня на матушку-настоятельницу, глаза ее расширились, переместившись на скрюченные на полу тела.