Вечный. Наследие Древних

Не похоже, что Нан поддавалась. Она была не слишком огорчена своим вторым местом. Следуя за Нидаль, волшебница перепроверяла защитные заклинания, снимала выгоревшие и ставила новые амулеты, и мимоходом отмечала магические накопители, нуждающиеся в подзарядке.

За ней шли я и Нейма... ну, то есть мне было приятно думать, что мы спорили за третье место. Увы, превосходство эльфийки в "родной" магии было очевидным. Мы заряжали те самые накопители — силушки дурной у вас много, ехидно прокомментировала Нан, вот и сбросьте избыток на благо общества. Я ещё и громоздкий тяжёлый короб с амулетами волок.

В очередной раз уронив голема, досадливо скомкал заклинание. Нейма ухитрилась провести стража до знакомой башни с мониторами, откуда наш "големопробег" и начинался. Передоверив трёх выживших стражей охранникам, мы доложились старшим.

— Миссия выполнена!.. — объявила Нан. — Отдыхаем. Все, кроме занявшего последнее место — он идёт за перекусом!..

— А, так это соревнования были? — без особого энтузиазма уточнил я.

— Разумеется!.. — девушка была очень довольна собой. Нидаль заикнулась, что она бы могла, что ей вовсе не трудно, что мы как гости не должны... Голос её был слабее обычного, и удирала с площадки она без обычной прыти, так что Нан без труда поймала её за плечо и развернула к себе, заглянула в глаза, потрогала зачем-то нос. Нидаль только моргала удивлённо. Оценивающе поглядев на Нейму, Нан решила её за нос не хватать, потянула следопытшу за собой, сделав мне "кыш" ручкой:

— И сладкого побольше, — отвела Нидаль к стене, усадила, села сама. Принялась что-то доброжелательно втолковывать. Нейма устроилась рядом, подпёрла стену башни. Общая взъерошенность, частое дыхание и мелкий тремор рук — не так крута наша подопечная, как изображает из себя. Девчонки переколдовались. Не то чтобы слишком, но всё же им действительно стоит восполнить энергию прямо сейчас. Благо эльфийки не имеют обыкновения сидеть на диете, при том что толстых эльфов не бывает вовсе...

Размышляя об этом, я забрёл в тупик, ругнулся по-орочьи, вернулся к перекрёстку и выбрал другой коридор. Вроде освоился с путаной планировкой, но всякий раз, разыскивая дорогу без помощи импланта, почти ждал, что из-за очередного поворота на меня выскочит быкоголовое чудище-людоед.

Скоро моих ноздрей коснулись чудесные запахи, и я пошёл, держа нос по ветру. Проводник оказался надёжным и вывел меня к кухне. Покидав в прихваченный с собой пустой короб из-под амулетов миски-плошки-кастрюльки, я наполнил фляги питьём и отправился назад. В тупики забрёл всего-то дважды. Прогресс, однако. По дороге "позвонила" наставница, и я рассказал ей о тренировке, в конце доклада озвучив случайную мысль.

Жасмин сказала, что пока преждевременно думать об имплантации биокомпьютеров, за отсутствием таковых. Но когда сии девайсы у нас появятся, Нидаль будет в списке рассматриваемых кандидатур на имплантацию.

Интересно, как девушка среагирует на предложение получить в голову укус инопланетного червяка-убийцы? Именно так я воспринял тогда мерзкую штуковину в руке врага. Впрочем, эльфы постоянно имеют дело с биологическими системами, притом ментально управляемыми, и возможно, им будет куда легче принять живое устройство, что подключается к мозгу...

Почёсывая висок, куда когда-то вгрызся страшный инопланетный... ну, и так далее, я свернул за угол — и уткнулся в стену. Подавив желание её пободать, какое-то время серьёзно обдумывал возможность раскромсать преграду мечом живого металла, но вместо этого вежливо постучал. После паузы сплошная колючая стена раздалась, и в проёме замаячили удивлённые лица, знакомые по утренней тренировке.

— Площадка у башни?.. — буркнул я.

— Там, — оценив приветливость шрамированной физиономии вторженца, вопросы эльфы задавать не стали, и просто ткнули пальцами. Вознаградив их флягой освежающего питья, я последовал в указанную сторону и всё-таки добрался, куда шёл — и получаса не прошло.

— Прогресс есть, — сказала невинно Нан, приземляя на место подскочившую было Нидаль и сама помогая мне разгрузить поднос.

— Ты это нарочно, — буркнул я, садясь рядом и принимаясь за еду.

Нейма бодро жевала. Нидаль ела сдержанно, как на приёме у Архимага, но было видно, что ей хочется проглотить свою порцию одним махом. Утолив первый голод, Нан попыталась втянуть девушек в разговор. Подруги отвечали односложно, но всё-таки разговорились.

Странно, что она так сошлись. По характерам — день и ночь, эта тихая и исполнительная, та оторва, в Приходящих-Ночью была...

А ещё у этой магия легка и тонка, а у той сильна и разрушительна. Ничего странного не вижу, противоположности, как известно, притягиваются, — протелепатировала Нан. Они смогут многому друг друга научить.

Пока что учить их приходится нам, — я отправил эмоцию тяжкого вздоха, словно хмурый смайлик к сообщению прицепил. И не только учить. Тут в кого ни ткни, у всех проблемы. Трудное детство, комплексы разные, привычки нехорошие, вроде участия в бандформированиях... Каждого нужно "открыть", разгадать, заставить выйти из своей скорлупы, найти свой подход. Я что, психолог? Доколе мы будем возиться с "трудными подростками"?

Ты лучше скажи спасибо, что тебе не приходится возиться с "трудными взрослыми"! — хихикнула Нан. — Наша зона ответственности, в общем-то, невелика. Мы учим своих ребят, они охотно воспринимают новое. А представь, каково Жасмин, с её подопечными, взрослыми сильными и вздорнохарактерными магами, охотниками и рейнджерами, которые привыкли действовать в одиночку или маленькими отрядами и отвечать лишь за себя и своих. А целители, а мастеры-формовщики с их очень своеобразным мышлением? Да к тому же одни ратуют за древние обычаи и противятся всем переменам, другие на волне энтузиазма от преобразований порываются порушить "старину" чуть ли не "до основания, и затем", да-да, и такие есть, третьи как эти железные штуки у вас на домах?.. — верно, флюгеры, не поворачиваются туда, куда дует ветер, не имея собственного мнения. И ко всем нужен свой подход всех надо спросить, умаслить, оказать внимание, убедить, заставить, наконец...

Я представил и содрогнулся. Жасмин, конечно, Архимаг Всея Леса, но ведь не Императрица... Попробовать ввести, что ли, абсолютизм?.. Так ведь не приживётся у эльфов. Лес щедр для своих детей, вэйри не обязательно объединяться для борьбы со средой, для них под каждым кустом и стол и дом.

А у нас сейчас что? — Нан задумалась.

Магократия, — предположил я.

Скорее аристократия, в первоначальном буквальном значении слова — "власть достойных". Все руководящие должности занимают именно те, кто наиболее подходит.

А что, похоже...

Главное, чтобы потом "власть отстойных" не случилась, как часто бывало...

В людской истории, — с нажимом сказала Нан.

Не став спорить, я вернулся к разговору вслух. Диалог занял всего несколько секунд, но подруги явно заметили наши переглядушки.

— Мы составляли заговор против Архимага, — сообщила Нан. Девушки одинаково округлили глаза, от них плеснуло чистым изумлением. — Как бы наставницу заставить хоть немного отдохнуть.

Нидаль хлопала дивными очами, не зная, как реагировать на шутку. Нейма и вовсе онемела. Следопытша наконец что-то пробормотала в том духе, что "жираф большой — ему видней", и Жасмин столь велика, что может-таки объять необъятное и переделать все дела ещё до вечера пятницы.

— То есть вы нас не поддержите? — с надеждой протянула Нан, трепеща ресницами. Видел уже не раз, но всё равно как-то странно наблюдать за тем, как твоя девушка кокетничает с другими девушками. Дамы залились краской, Нидаль решительно замотала головой.

— Но хотя бы не выдадите? — сыграл я голосом, решив не рисковать в попытке тоже состроить "жалобные глазки". Ещё удерут с воплями ужаса... Девушки переглянулись, кивнули, промедлили, Нидаль снова помотала головой. Нейма уставилась на неё с изумлением.

— Мне и самой кажется, — призналась шёпотом следопытша, — что вэй Архимаг... она, конечно... вот только... хоть и не показывает того, но всё же... устаёт?..

Нейма что-то хотела добавить, но тут с небес грянул искажённый, но узнаваемый голос:

— Марш к воротам, заговорщики.

Боюсь, я подскочил точно так же, как девчонки, разве что пищать не стал. Робко поднял взгляд, но сидящую на крыше башни Жасмин не увидел.

Нан хлопнула себя по лбу и ткнула пальцем вверх. А что там? Башня... А в башне... ну конечно же!.. Прямо у нас над головами расположен биокомпьютер, мозг оплетая, управляющий защитными системами этой стены. В каковые системы входят "глаза" и "уши", видеокамеры и микрофоны, которыми он видит и слышит всё вокруг. И записывает всё себе на сбойные извилины. И передаёт информацию по запросу, если ему не запретить... чего мы не сделали.

Нидаль и Нейма почти уверились было, что Жасмин всесущая, всевидящая и всеслышащая... можно так говорить?.. Весь путь к месту назначения Нан объясняла им, в чём дело, но непохоже, чтобы добилась успеха.