Странный приятель.4

— А где наш профессор? — Спросил Готор.

Солнце уже клонилось к горизонту, намекая на то, что как бы хорошо не было в гостях, а пора возвращаться в основной лагерь. Все уже были на ногах. Котлы — вылизаны до блеска, стоявшие в козлах мушкеты разобраны, а солдаты, в отличии от местных жителей более привычные к вину, вполне готовы двинуться назад сразу по получению соответствующего приказа. И тут вдруг обнаружилось, что почтеннейший Йоорг пропал.

Неприятный холодок сразу пробежал меж присутствующих, невольно разделяя их на два лагеря... Хозяева тоже всполошились, понимая что пропажа одного из гостей весьма чревата неприятностями, но к счастью, довольно быстро нашелся малец, готовый поведать сию "страшную тайну".

И не только поведать, но и проводить.

На сей раз, идти пришлось гораздо дольше и тяжелее. Особенно Ренки, которому его высокий рост, в путешествиях по старым штольням был скорее помехой нежели подспорьем. А если еще учитывать что после второго-третьего поворота он уже потерял всякую ориентировку, и едва ли смог бы самостоятельно выбраться из этого лабиринта — в его голову невольно закралась мысль, что он, ревнуя Готора к подвигам, несколько напрасно вызвался возглавить сию спасательную экспедицию в глубины земной тверди. Наконец где-то впереди заблестел огонек, и вскоре, при мерцающем свете факела перед "спасателями" предстали глаза почтеннейшего Йоорга, кажется пребывающего..., как бы это сказать — несколько не в себе.

— Вы только посмотрите! — Бормотал он, судорожно чиркая в тетради свинцовым карандашом. — Какой интересный знак... Никогда не встречал его ранее. А это... хм... похоже на классическую "птицу" только несколько упрощенный вариант... Как же не хватает света!

— Почтеннейший Йоорг... — Ренки осторожно, но весьма настойчиво ухватил профессора за рукав, и потянул к выходу. Однако тот, пребывая, подобно легендарному воину древности в неком мистическом трансе, без особых проблем вырвался из могучих лап молодого сильного мужчины, и вернулся к своему месту возле стены, исписанной какими-то древними символами.

— Потом... потом... — бормотал он, отмахиваясь от Ренки словно от надоедливой мухи. — Эта ваша каша никуда не денется...

— Уже делась... — Осторожно, словно бы говоря с душевнобольным, сказал Ренки. — Почтеннейший Йоорг, уже скоро вечер, и нам пора возвращаться.

— Какие глупости. Я ведь даже еще и половины не зарисовал... Тут, знаете ли, отвратительное освещение.

— Так и я о том же. — С радостью хватился Ренки за появившуюся в голове идею, ибо альтернативой ей было только связать почтенного профессора взятыми с собой веревками, и тащить его наружу волоком. — Когда мы придем сюда в следующий раз, мы захватим сильные фонари и множество факелов. А сейчас — ...вы рискуете неверно перенести эти ваши знаки. Выйдет ужасная ошибка, вы сами себе этого не простите!

— Признаться... да! — Всполошился почтеннейший Йоорг. — Вы абсолютно правы, хотя...

— Идемте-идемте... — Продолжая говорить с ученым мужем словно со слабоумным ребенком, Ренки осторожно увлек его к выходу из небольшой пещеры. — Так надо!

Обратный путь был еще тяжелее, ибо почтеннейший Йоорг, кажется продолжая пребывать в несколько странном состоянии ума, все время спотыкался, оглядывался назад, и оттого натыкался на стены штольни. Лишь после выхода на свежий воздух, его несколько отпустило, и он начал осознавать реальность.

— Э-э-э... признаться... — Чуть смущенно заявил он. — Ужасно хочется есть! Вы там кажется какую-то кашу затеяли варить. Как вы думаете, она скоро будет готова?

Как ни странно, но странноватая выходка профессора, имела весьма далеко идущие последствия.

Когда на следующий день, он в сопровождении Готора и группы солдат, вновь, едва ли не вприпрыжку прибежал к заветным пещерам — их уже там ждали.

— Я рад приветствовать вас на нашей земле, чужаки. — Несколько более чванливо, чем позволял его наряд, заявил высокий тощий мужчина, чей возраст, что называется уже давно перевалил за средние лета, однако выглядевший довольно крепким и энергичным. Держался он более чем уверенно, даже можно сказать — величественно, хотя одежда его мало чем отличалась от одежды окружающих его троглодитов. Впрочем — последние относились к этому человеку с таким почтением, если не сказать больше, что даже сторонний наблюдатель невольно забывал про простецкий наряд, и проникался невольным уважением к его хозяину.

— И нам необычайно приятно приветствовать вас. — Вежливо ответил Готор. — Меня зовут оу Готор Готор, я — военный вождь берега Северного Фааркоона, что в королевстве Тооредаан, которое находится на Западной Земле, а также один из командиров тех солдат что сопровождают нашу экспедицию. А это — почтеннейший Йоорг — профессор, сеющий семена знания на кафедре Древних языков университета Западной Мооскаа ...

— Мое имя Маздаак. — Правильно поняв вопросительную паузу Готора, объявил этот загадочный господин. — Я жрец третьей ступени Храма.

— Э-э-э, простите. — Внезапно оживился почтеннейший Йоорг. — Тут есть храм?! А кому посвящен ваш храм?

— Храм есть храм! — Высокомерно вскинув голову, ответил Маздаак. — Он один — истинный. Все остальные — лишь крашенные капища ложных идолов!

— Хм... Очень интересный взгляд на религию. — С уважением покачал головой Готор. — Раньше я тут... в смысле — с таким, не встречался. Почему-то все предпочитают относиться с уважением даже к чужеземным богам, или даже богам своих врагов, опасаясь мести со стороны столь могущественных особ. А вы значит, настолько уверенны в своем покровителе, что можете отвергать все остальных. Мне очень хотелось бы узнать об этом побольше, можно ли как-нибудь посетить этот ваш храм и, так сказать, — приобщиться к истине?

— Едва ли тебе это по силам, чужак... — Посмотрев на Готора с превосходством небожителя, заявил Маздаак. — Но сейчас это и не важно. Я пришел узнать, зачем вы пришли на нашу благословенную землю?

Готор объяснил, стараясь говорить простыми короткими фразами, и чуть ли не через слово уверяя собеседника в своем миролюбии.

— Что ж... — Выслушав, заметил жрец третьей ступени. — К нам многие приходили — чаще всего им были нужны наши богатства. А иногда они хотели забрать наши земли. Но с целью поковыряться в земле в поисках старья — пожалуй впервые. Сначала мы в это не поверили — тому кто приходит с миром — такое большое войско без надобности. Но сегодня я услышал о человеке, который вел себя как безумный при виде древних записей. И о том, что сопровождавшие его люди, хотя и были хорошо вооружены — вели себя мирно, никого не обидели и ничего не забрали. Поэтому я решил посмотреть на вас сам. ...Итак — ваши сердца жаждут не богатств, не земли, но старых ни на что не годных вещей?

— Скорее — знаний, которые хранят старые вещи. — Поправил его Готор.

— Знания...??? — Знания извлеченный из старой сковороды, или даже из надписей на стене пещеры — мертвы, истинные знания может дать только Храм!

— Ну так пустите нас туда. — Улыбнулся Готор, дотрагиваясь до рукава профессора, кажется уже готового броситься в битву за свои идеалы. — И мы не будем искать старые сковороды.

— Не я это решаю. — С усмешкой ответил жрец. — Если тебе судьбою предписано довольствоваться старыми сковородами, кто я такой чтобы тащить тебя к высотам мудрости? А коли ты рожден избранным, даже я не смогу закрыть для тебя дорогу к сияющим вершинам.

— И кто это может решить? — Стараясь скрыть раздражение, особо елейным тоном вопросил Готор.

— Храм, конечно же! — Торжественно ответил жрец. — Только сам храм решает кто достоин войти в него, а кто нет!

— И что храм решил относительно нас?

— Не стоит торопить свою судьбу чужак. — Она может оказаться не тем, о чем ты мечтаешь!

Остаток дня прошел можно сказать без происшествий. Почтеннейший Йоорг вместе с благородным оу Готором, "вооружившись" светом нескольких фонарей, вовсю копировали надписи на стенах. А солдаты, под присмотром сержанта Йоовика — активно бездельничали. ...Только так, с точки зрения старого сержанта, и можно было назвать полученное от полковника задание "наводить мосты дружбы с местным населением". Что означало — угощать их солдатской кашей и вином, вести длительные беседы ни о чем, играть с детишками, подмигивать женщинам, ...но не более того. Любому кто перейдет дальше подмигивания, оба полковника обещали лично оторвать руки..., и не только их.

На следующий день, Готор с профессором остались в лагере расшифровывать свои записи. А в поселок троглодитов с миссией дружбы, на сей раз отправились Ренки, и естественно — навязавшаяся на его шею Одивия Ваксай.

Впрочем — Одивия была единственной, у кого тут было серьезное дело, потому-то, без долгих раздумий, она потребовала представить себя "кому-то, кто принимает решения". Не сложно догадаться, что ее купечески-алчную натуру не мог не заинтересовать овощ, чья стоимость в несколько раз превышала его вес в золоте.

Как уже успели выяснить раньше — кого-то вроде старосты в этой деревне не было. Мелкие вопросы решались на сходе взрослых мужиков, а все что не мог решить сход, оказывается входило в компетенцию жрецов таинственного Храма, просто говоривших населяющему долину народу, что они должны делать. Впрочем, некто вроде казначея у троглодитов все-таки нашелся. Им оказался еще довольно молодой мужичок, с хитрым, и довольно умным, (по сравнению с остальными) взглядом.

Поначалу он долго не мог поверить что с Одивией Ваксай и правда можно иметь дела, и все пытался отмахнуться от назойливой бабы, болтающей о делах, никак ее бабьего ума не касающихся. И даже уверения благородного оу Ренки Дарээка, к которому он проникся почтением за высокий рост и грозный вид, убедить его не смогли. Зато вот кошелечек, который Одивия Ваксай сняла со своего пояса, и продемонстрировала его содержимое, вывалив на землю несколько десятков золотых монет, произвел должное впечатление.

Впрочем, как выяснилось, вопросы настолько серьезные как торговля золотой редькой, в компетенцию сельского казначея не входили. Зато, он поклялся, что все сказанное ему рано или поздно, (тут он почему-то был уклончив), дойдет до правильных ушей. После чего, не без интереса выслушал рассказ о том как кредонские купцы лишились своего влияния в Аэрооэо, и почему они больше не смогут приехать за товаром.

А к вечеру следующего дня, в основной лагерь тооредаанцев пожаловал жрец третьей ступени Храма, Маздаак, несмотря на попытки казаться бесстрастным, имевший все же довольно взволнованный вид. По прибытию, он даже не стал поддерживать светскую беседу, предложенную ему оу Готором, а сразу потребовал "ту девицу что бросает на землю золото", и...

В общем ничего особенного — если бы не несколько романтичная обстановка — огонь костра, легкий ветерок несущий непривычные запахи камня и редких растений, и впивающиеся в ночное небо черные клыки скал, это был бы обычный торг двух купцов, который бы они могли вести в тиши своих кабинетов, или за столом приличного кабака.

— Сначала он долго пытался подловить меня на лжи — Рассказала потом Одивия, отчитываясь о проведенных переговорах. — Все пытался убедиться что я сказала правду, и что кредонские купцы и правда не приплывут. Но в конце концов, кажется все-таки мне поверил. По крайней мере — согласился продать урожай этого года. Я предлагала ему золото, но он сказал что им нужны товары, и передал довольно подробный список. А еще сказал что все это ему нужно доставить как можно быстрее. ...Я так понимаю — у них кончаются прошлогодние запасы, потому как урожай редьки уже вот-вот поспеет, а местные привыкли к регулярным поставкам, и запасов "на черный день" не имеют. ...Знаете, теперь я даже немного жалею что ввязалась в эту авантюру. Потому что мне видимо, придется вернуться в Аэрооэо, и закупить все необходимое. А вы тем временем будете искать сокровище.

— Будем ли? — Немного печально ответил ей на это Готор. — Пока честно говоря, я в большом затруднении. — Надписи в пещере... Я так понял, это что-то вроде генеалогического древа, или точнее — целой рощи деревьев. В общем — все "пещерники" за несколько десятков поколений. Есть несколько странных моменты... Вроде того, что согласно этим записям, редко у какого мужика бывает больше двух детей, хотя мы сами видели что это сильно не так. Впрочем..., сейчас это не столь важно. Мне кажется что старые рудники — не самое перспективное место для поисков Амулета. Тем более, что у нас есть план местности где он был спрятан, но как найти эту реку, горы и деревья, и как отнесутся к этим поискам местные жители? Помните рассказы маэстро Лии? — Эти туземцы кажутся довольно мирными, но тот факт что их до сих пор так никто не завоевал, наводит на определенные мысли.

— Вообще-то. — Немного покровительственно, и даже чуть свысока, заметила Одивия. — Я смогла вставить в наш договор пункт о том, чтобы нам разрешили поиски. Их главное условие — не пытаться пробраться на плато, и не обижать живущий в этих долинах народ. Со своей же стороны, Маздаак заверил меня, что и местные жители не будут чинить нам никаких препятствий. Так что, можете начинать поиски хоть завтра. Довольны?

— Доволен... — Ответил Готор не слишком весело. — Хотя мне и кажется, что как раз на плато и находится все самое интересное. Но — пока ограничимся тем что есть. ...Теперь о вашей поездке — возьмите с собой побольше наших фааркоонцев и немного аэрооэков, так сказать для лучших контактов с местными властями. Ну и конечно же Гаарза, который будет обеспечивать вашу личную охрану. Не спорьте! Вам сейчас надо быть очень осторожной, причем не только на реке, но и в городе. Что-то мне подсказывает, что не одной вам может придти в голову идея наложить лапу на столь выгодную торговлю с Драконьими Зубами. А мы уже успели узнать какими чудесными методами решаются в этом милом городе, вопросы устранения конкурентов.

Одивия уехала через день, а экспедиция занялась поисками. Каждый день из лагеря выходило несколько отрядов, и разбредались по долинам в поисках чего-то необычного. Но после того как солдаты и их командиры привыкли к необычным пейзажам этой местности — ничего иного, что могло бы привлечь их внимание они не находили. И так прошел почти месяц.

Было еще раннее утро, когда в лагере искателей сокровищ приключился небольшой переполох. Караулу, охраняющему тропу, даже пришлось выстрелить (к счастью мимо), когда некто, идущий со стороны реки, не остановился по приказу, а попытался удрать в сторону ближайшей скалы. Внезапный грохот за спиной заставил его присесть, кажется даже не столько от страха, сколько от неожиданности. И караульные смогли настигнуть беглеца.

Впрочем, как очень скоро выяснилось, это было всего лишь недоразумение, просто крестьянин живущий в одном из хуторов возле реки, был не знаком с солдатскими порядками, и среагировал чисто по-заячьи. Однако, поняв в чьи "лапы" попал, сей заяц явно успокоился, и изъявил готовность отвечать на все вопросы, потому что — "Дык в Храме же сказали, что вы не враги...".