"Белка" величаво кивнула.
— Да.
Немногословно, но, кажется, надежда есть.
— Сможешь показать дорогу?
"Белка" опять медленно наклонила голову. Потом вздохнула и ответила на незаданный вопрос:
— Вы не пройдете. Там нужен тот, кого любит бог.
— Вообще-то перед тобой бог и есть, — подал голос настороженно молчавший до этого Игорь. Похоже, воин, избравший путь клинка, недолюбливал любые проявление магии.
— Да, не помню, представлял ли меня Асаль-тэ-Баукир во время прошлой нашей встречи, — продолжил я. — Но сейчас я — бог. Бог целителей и крепкого здоровья Мышкун-милостевец.
— Неважно. Нужен смертный, которого любит бог, — отозвалась "белка".
Интересно, как воспринимает ситуацию Игорь? Я взглянул на скучающего рыцаря, но тот понял меня по-своему:
— Извини, Саныч, но в любовной тактике, как и стратегии, я не силен!
— Я тоже. Но я о другом. Земные попы говорят, что бог любит всех своих детей...
— Точно! — согласился Игорь. — Правда, некоторые ему угодны больше. В том смысле, что предпочитает адептов, уже преклонивших колени. Думаешь, нам нужен поп?
— Ага! — от радости я вскочил на ноги. — Священник! Кстати, для этих мест — идеальная защита.
— Хочешь в попы податься? — удивился Игорь.
— Нет. Но у меня на примете есть один паладин. Вроде у него с его богом полный консенсус.
— Паладин? — Игорь засиял, как новенький орден. — Так это ж совсем другое дело. Наш брат, вояка. Только с прямой связью. Зови. Точно не прогадаем. Такой парень, если что, и вертушки вызвать сможет... Главное, чтоб не слишком гам... заносчивый попался. Не из штабных. В общем, зови. Разберемся.
Ага! "Зови". В прошлый раз парень довольно странно прореагировал на мое появление в его мире. Ни удивления, ни любопытства — словно на него каждый день орки из иномирья сваливаются. Хотя, может, уже всякого навидался, чудом больше, чудом меньше — никакой разницы. Так что, наверное, придется долго уговаривать, чтобы согласился пойти с нами. Я хоть и бог, но для него не авторитет. А прямого приказа от Арагорна на нашу авантюру вроде бы ждать не приходится.
— Не то чтобы заносчивый, но равнодушный какой-то. Да и своих проблем у него хватает, — сказал я вслух. — Так что не знаю, пойдет ли с нами. Но есть пара идей. Чтобы заинтересовать, попробую его сюда вытащить. Примерно так, как это делает Арагорн.
Мне самому стало интересно: получится ли фокус? Занялся делом...
— Ну и? — спросил рыцарь, когда ему надоело ждать.
— Что и?
— Не получилось?
— С чего ты взял? Всё вышло даже легче, чем я ожидал.
Игорь покрутил головой и снова с сомнением уставился на меня.
— Может, обойти костёр? — ехидно спросил он. — Вдруг он там прячется?
— А тебя самого Ара что, прямо сюда вызывает? — резонно спросил я. — Или, как все, попадаешь в туман и когда больше, когда меньше, но добираешься пешком? Поэтому придётся подождать.
Глава 33
Приглашение на пикник
Первая же моя ночь на круизном лайнере окончилась провалом в туман. На этот раз, попав туда, сразу почувствовал — что-то не так. Спать ложился, как и любой нормальный человек, раздевшись, а здесь оказался в полном доспехе. Но тут всё нормально, до этого всегда так случалось. Оружие, то есть огромный меч, тоже при мне, что в пределах нормы. Фляга с лучшим гномьим самогоном, обнаружившаяся на поясе, опять же вполне вписывалась в общую картину. А вот кошелёк-артефакт и тем более мешок с вещами были новостью. Самой неожиданной вещью оказалась плетёная корзина, в каких на корабле разносили по палубам закуски и выпивку. Именно продукты в ней и обнаружились.
— Если Арагорну на этот раз вздумалось пригласить меня на пикник, ладно, я даже флягу с гномьим самогоном двадцатилетней выдержки готов прихватить, но остальное по всем правилам уже с него, — поделился я своим мнением с туманом.
Естественно, мне никто не ответил. Хорошо хоть, до костра своё имущество далеко тащить не пришлось. Однако Арагорна там не оказалось, вместо него сидели двое. Первый — рыцарь не рыцарь, но явно воин, слишком уж привычно, как для простого мужика, он чувствовал себя в длинной кольчуге. Ну так вот, этот самый воин примостился по-турецки, поджав ноги и положив перед собой одноручный меч в простых ножнах. Судя по длине — нечто среднее. Шишак с бармицей тоже лежал рядом, под рукой, а из-за плеч выглядывал край круглого щита. Рост сидящего человека определить не так просто, но, судя по ширине плеч и общим пропорциям, воин был довольно высок и хорошо сложен. Не шкаф, а ля Шварц или, допустим, я, но и гораздо мускулистее легкоатлета.
Вторым был уже знакомый орк с мышиным именем. Вообще я давно подозреваю, что орки сильно похожи на китайцев. В смысле, тоже все на одно лицо или уместнее сказать зелёную морду. Но Мышкуна я легко опознал, что опять же только усиливает сходство с жителями Китайской Народной Поднебесной Республики. Ведь какими бы они ни были одинаковыми, тех же Брюса Ли или Джеки Чана ни между собой, ни друг с другом, в смысле, с другим китайцем, не спутаешь. Этот зеленокожий отличался высоким ростом, нескладностью фигуры и ехидным выражением обезьяньей физиономии. Сейчас вместо приветствия он с довольной улыбкой повернулся к приятелю и сказал:
— Вот видишь? А ты не верил. Нарисовался — фиг сотрешь!
— Всем привет, — поздоровался я. — Арагорна ждём или просто на пикник собрались?
Причиной последней шутки послужил тот факт, что и орк, и рыцарь тоже оказались не налегке, а при вещах. Ну и как-то замотивировать свой глупый вид в доспехах и с пускай вместительной, но всё же легкомысленной корзиной в руках.
— Вообще-то ждём как раз тебя, — ответил орк. — И собрались не совсем на пикник.
— А что-то вроде, — вставил незнакомец.
Ага, что-то вроде. А представляться он не собирается?
— Я Кир Огонь, паладин Локлиса, бога праведной мести и неоднозначных шуток. Или Кирилл Огнев, если по-земному.
— Игорь, — коротко произнес воин.
Но потом, видимо, решил, что столь лаконичный ответ может быть воспринят как оскорбление или просто неправильно понят, и добавил:
— Просто Игорь. Звания и регалии Пятиземия здесь все равно без надобности, а паспортные данные Земли — и подавно. Воин по жизни. В новом мире, благодаря некоторым заслугам и удачной женитьбе, произведен в рыцари... Что, если честно, прибавило головной боли куда больше, чем бонусов...
— Ну, меня ты знаешь, — встрял орк. — Правда, я теперь по статусу — бог, но это не важно.
Я решил пропускать орочьи шутки мимо ушей, тем более что очень хорошо представлял: статус и реальность — вещи очень часто чуть-чуть, но сильно не совпадающие, поэтому сразу перешел к делу.
— Так что там с пикником? — спросил я. — Надеюсь, не на обочине?
— Вообще-то мы в небольшой поход собрались и решили, что тебе может быть интересно, — ответил Мышкун.
— Так вот как сейчас это называется, — с преувеличенно понимающим видом произнёс я. — Раньше просто спрашивали: третьим будешь?
— Мало ли чего было раньше, — хмыкнул Игорь. — А теперь это так называется... Короче, операция "Ы"! Почему "Ы"? А чтоб никто не догадался... — и многозначительно закатил глаза под лоб.
Вдруг орк прервал рыцаря, обращаясь ко мне:
— Слушай, как у тебя дела с твоим патроном? Никаких трений не было?
— С которым? — не понял я. — С Арой или Локлисом?
— С Локлисом, — уточнил зеленомордый. — Ты же его паладин?
— Великолепно! Восстанавливаю места поклонения, агитирую верующих, — начал расписывать свои подвиги, тем временем думая, каким боком им мог понадобиться Локлис. — А что?
— То есть твой бог тебя любит? Ну, по-своему, по-божественному? — продолжал настаивать Мышкун.
— Думаю, что да. По крайней мере, должен быть доволен, — не стал отрицать я.
Орк скептически фыркнул, но я лишь усмехнулся:
— Да и куда он денется, имея единственного на всю планету паладина? Так в чем дело-то? И причем тут Локлис?
— В общем, надо забраться в одно интересное место, — орк перестал лыбиться и говорил совершенно серьезно. — Ты нужен потому, что тебя любит твой бог. И еще — умеешь определять, врет ли твой собеседник или нет. Распознавать ложь тут и без тебя могут, но два детектора лжи — лучше, чем один. Ну, и оглобля твоя, которую ты мечом называешь, тоже может пригодиться. Придется идти через территорию, пораженную Хаосом, а там все может быть... Интересно?
— А откуда ты про мои способности знаешь? — для начала решил спросить я. — У паладинов они весьма разными бывают. Стандарты не предусмотрены.
— Одна птичка на хвосте принесла, — хохотнул орк.
Причем из-за ворота его халата действительно высунулась птичья голова с хищным кривым клювом, похлопала на меня глазами и быстро спряталась обратно.
— Это, что ли? — поинтересовался я.
— Эта, эта! — кивнул орк. — В общем, готов ты приключаться или нет?
— У твоей птички проблемы, — заявил я вместо ответа.
— Какие? — теперь уже удивился Мышкун.
— Не знаю. Может, со зрением, может, с нюхом, а возможно, и блохи в перьях завелись...
— Причём тут блохи? — окончательно потерял логику моих рассуждений орк.
— Кусаются, — охотно пояснил я. — От этого под перьями зудит, что, в свою очередь, мешает отличить паладина от мага. Допустим, мечом, который ты почему-то именуешь оглоблей, я могу хоть полдня почти как шпагой махать, так как это мой личный талант, а с остальным, в том числе и детектором лжи, всё не так просто. На это нужны божественные силы, причём не любые, а получаемые от одного конкретного бога.
Сам не знаю почему, но рассказывать о запасных вариантах не счёл нужным. Раз обсуждаем чисто паладинские способности, то только о них и поведаю.
— Вы, как я понял, не в мой теперешний мир собираетесь? — закончил речь.
На риторический вопрос орк отвечать не стал. Вместо этого серьёзно спросил:
— Что, совсем ничего?
— Ну почему же совсем? Кое-что имеется. Бог ведь не постоянно действующая линия электропередач, поэтому часть силы накапливается в теле паладина. Кроме того есть амулетик, собирающий силу вообще любых богов и превращающий в нужную мне.
Мышкун как-то странно на меня посмотрел, неужели понял, что прибедняюсь и недоговариваю? Если так, то он почти меня раскусил. Всегда предпочитаю не раскрывать своих козырей, но при этом создавать впечатление, будто наоборот, хвастаюсь. К тому же я ещё добавил в том же духе:
— Только первого не так много, а количественные возможности второго в деле пока не проверены.
— Нам должно хватить, — уверенно заявил Мышкун. — Главное, чтобы твой бог был к тебе благосклонен.
— Вот мы и вернулись к главному вопросу. На что должно хватить?
— Значит, тут такое дело, — повторил уже ранее сказанное орк. — Мы собираемся в поход к одному месту. Не желаешь присоединиться?
— И цель, разумеется, спасение вселенной? — спросил я.
— Можно сказать и так, — ответил Мышкун.
— Вообще-то у меня имеется своя, довольно простая задача, — начал я. — Закрыть врата Хаоса в том мире, куда попал. Или даже не так. Помочь одной хорошей девушке, взвалившей эту миссию на свои хрупкие эльфийские уши, в смысле, плечи. Она, кстати, прекрасно понимает, что шансов выжить практически никаких, но всё равно идёт. Своей целью я вижу вовсе не приказ Арагорна сделать так, чтобы дошла, а собственное обещание сделать всё от меня зависящее, чтобы потом вернулась.
— Достойная задача, — вставил Игорь.
— А до веера миров и вселенной в целом мне, в общем-то, никакого дела нет, — закончил я.
Увидев, что орк и рыцарь могли неправильно истолковать последние мои слова, решил пояснить:
— Возможно, не совсем точно выразился. По моему глубокому убеждению, если в каждом мире найдётся такая девушка или кто-то ещё, на чью долю выпадет спасение родного дома, острова, континента, планеты... то вселенную в целом спасать не понадобится.
— Так, значит, с нами идти не хочешь, — сделал свой вывод орк.
— Разве я так сказал?
— Но...
— Я просто выразил своё мнение о всевозможных призывах спасать веер миров, вселенную или ещё что-то такое же глобальное. Мне ничего такого прошу не предлагать. Если в целом мире не найдётся никого готового встать на его защиту, то стоит ли его вообще спасать?
— Одно дело — встать, другое — устоять, — совершенно серьезно и как-то даже печально сказал Орк. — Знаю я одного бывшего защитника своего мира — несколько веков держал оборону против Хаоса, а превратился в бесплотную и бездомную душу. Его счастье — хоть личность сохранил. А сколько его земляков, которые тоже сиднем не сидели, развеялось по вселенной без памяти?
Просто пожал плечами. Вопрос был явно риторическим и ответа не требовал.
— Твоя эльфийка, конечно, молодец. Но сила солому ломит. И не думай, что здесь, как в компьютерной игрушке, сила монстров зависит от лэвела персонажа. Свои Врата Хаоса вы, может быть, и закроете, но что потом будет — неизвестно. Это как лечить оспу прижиганием гнойников. Но появился шанс хотя бы приблизительно понять, в чем главная зараза.
Не стал ничего отвечать. Зачем спорить? Просто остался при своём мнении. Орк тем временем продолжал:
— Хотя если тебе это не интересно — можешь не узнавать. Спросишь о чем-нибудь другом, хоть о том, какие цветы предпочтет твоя эльфийка в качестве свадебного букета.
— У кого спрошу? — не понял я.
— У автоответчика, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал Рыцарь. — Есть тут машина для любопытных. И мы намерены до нее добраться. А такие походы, как и выпивка, хороши на троих. Ну так что ответишь?
— Вам приходилось когда-нибудь плавать на круизных лайнерах? — задал я совершенно неожиданный для собеседников вопрос.
— Причём тут лайнеры? — не понял Мышкун.
— Первый день интересно, — поделился я. — Второй тоже. Да что там второй, пару недель очень даже неплохо. А у меня ещё впереди больше тысячи километров такого плавания. Скучно. Поэтому совсем не против развлечься.
— Наш поход может оказаться слегка опаснее, чем простое развлечение, — заметил рыцарь.
Только пожал плечами в ответ. Мол, Арагорн, когда в другие миры зовёт, тоже не на курорт приглашает.
— Кстати, — вспомнил я, — пикник устраивать будем? А то зря, что ли, корзинку сюда тащил и, самое главное, самогон почти контрабандой?
— Гномий? — зачем-то уточни Игорь.
— Он самый.
— А чем от обычного отличается? Крепостью?
— И крепостью, тоже, но не в ней дело, — начал объяснять я. — Вообще божественный продукт тройной перегонки и двадцатилетней выдержки.
— А зачем самогон-то выдерживать? — удивился окр. — Коньяк, я понимаю, виски тоже...
— Не буду напоминать, что виски, по сути, выдержанный самогон и есть, — усмехнувшись, напомнил я. — Тут главный вопрос не зачем, а в чём. Этот конкретный в бочках из-под лучших эльфийских вин, в которых они не один век хранились. Сами вина, скажу честно, никакими особыми достоинствами кроме цены не обладают, а самогон, пропитавшийся их ароматом — другое дело. Каждый день бы такой пил!
