Блондинистого красавчика я разыскала в дальнем углу библиотеки, когда он с остервенением перелистывал страницы энциклопедии по строению человеческого мозга. Зачем, спрашивается, воинам знать это?
— Привет! — изобразила крайнее удивление, будто наткнулась на Дайли случайно. — Сто лет тебя не видела!
— Да? — хитро улыбнулся юноша, поднимая на меня глаза — А ты за эти годы нисколько не постарела. Только милее стала. Привет!
Подхватил меня на руки, приподняв от пола, и закружил, благо свободное место между столами позволяло.
— Рад встрече, красавица. Как дела?
Я заболтала ножками и заерзала, выбираясь из крепких объятий парня. Не стоит забывать, что он теперь — женатый мужчина и любое поползновение с моей стороны может быть неправильно понято. Однако, Дайли, похоже другого мнения. Он в недоумении уставился на меня, не понимая причины моего недовольства.
— Что?
— Не нужно, — смущенно потупила глазки, поправляя одежду, — могут увидеть...
— И что? Я тебя, в самом деле, сто лет не видел. Соскучился.
— Ага, это ты после своей женушке расскажешь, когда она тебя сковородой огреет.
Дайли понял, наконец, причину моей осторожности, и громко захохотал.
— Глупости. Ларинэль совсем не такая. К тому же она заочно с тобой знакома и даже хотела как-нибудь в гости пригласить. Но, парни, почему-то старательно тебя прячут.
— Не прячут, — покачала головой, мысленно удивляясь, почему ребята даже словом не обмолвились о приглашении. Неужели, так же как и я берегут семейный покой Дайли?— просто я настолько учебой поглощена, что никуда не хожу.
При упоминании об учебе взгляд эльфа потух и он, недовольно нахмурившись, вернулся за стол.
— Я тоже мучаюсь. Не могу осилить треклятую анатомию.
— Почему? Эльфы ведь отличные лекари и целители?
— Кто спорит. — Недовольно повел плечами, с силой захлопывая книгу. — Правда в этих высокопарных словах забывают, что есть среди эльфов исключения. — Постучал себя в грудь. — Теорию я знаю, а вот практически... — развел руками.
— Что? — понять смысла переживаний Дайли пока не могла. Юноша закрыл лицо руками и чуть слышно произнес.
— Понимаешь, Окси, я боюсь вида крови...
Вот в чем дело? А ошарашено смотрела на парня, не веря его словам. Хотя, почему нет. Всякое в жизни бывает... Чем-то нужно помочь. Но, как?
— Тебе плохо становиться от вида чужой крови? — зря я это сказала. Кому понравится, когда лишний раз носом тыкают, указывая на слабые места.
Дайли сконфуженно вздохнул, но грубить мне не стал. Оказалось, что при виде крови он забывает, как нужно действовать в подобной ситуации. Главное для парня в этот момент — убрать с поля зрения красный цвет.
— На экзамене вытянул билет об открытых переломах. Всю теорию рассказал на отлично. А дошло дело до практической части, — развел руками — препод указал на стол. Смотрю, а там манекен с открытой раной, из которой сочится кровь. Что делать?
— Нужно при помощи магических нитей сложить сломанные кости, срастить их, после, если требуется, срастить сухожилия, мышечные ткани и кожный покров.
— Умница! — съязвил Дайли. — Я это тоже знаю, в теории. А там, как рану увидел — быстренько кожу вместе сложил, даже шрама не осталось. И все. Только бы крови не было.
Я поняла — Дайли запаниковал и отключил рассудительность. Чтобы не растеряться в подобной ситуации, мало быть знатоком теории. Нужно быть предельно собранным, и не давать волю эмоциям. Эльф тем временем продолжал свой невеселый рассказ.
— Понятное дело, меня отправили на переэкзаменовку. Думал, в следующий раз повезет. Но профессор, хитрец, почуял мою слабинку, и подсунул перелом носа.
— О! — закивала я головой. — Там вообще крови было...
— Ага, ведро. — Хмыкнул Дайли и закрыл лицо руками. — Я опять растерялся...
Я присела на соседний стул и задумалась. Да уж, хорошего мало. Если так дальше пойдет, то у парня разовьется комплекс боязни крови. Он скоро от вида собственного пораненного пальца будет в обморок падать.
Я задумчиво грызла ноготь, размышляя, как можно поправить ситуацию. Дайли, глухо сопел, сидя напротив. Видно совсем парень расклеился. Неожиданно пришедшая в голову мысль обрадовала. Хитренько глянула на приятеля и поинтересовалась.
— Послушай, ты можешь, к примеру, превратить воду в вино? Или молоко в чай?
Дайли пожал плечами, уставившись на меня в непонятках, но ответил.
— Молоко в чай — не пробовал, ни к чему. А воду в вино — много раз. Правда градус немного не тот — слабовато получается.
— Пьяньчужка! — рыкнула я на парня, злясь за несообразительность. — Нужно превратить кровь во что-то другое, что ты спокойно воспринимаешь. Она ведь не настоящая?
— Ну конечно! Профессор её специально для нас из воздуха создает.
— Тогда все нормально, твои химические манипуляции никому не повредят. Манекену уж точно. Сможешь?
Юноша задумался. Наверное, мысленно, прикидывал, как он это будет делать и что получится в итоге. Решила помочь.
— Может томатный или клюквенный сок?
— Точно! — Дайли на радостях приложился к моему плечу, по-свойски хлопнув в знак благодарности. Я тихо охнула и оказалась под столом, загремев всеми костями. Тут же бросился на выручку, ругая себя за излишнюю эмоциональность. А меня, за хрупкость.
— Прости меня, малышка. — Поднял меня с пола и усадил на стол, скинув все книги. — Сейчас вылечу.
— Ладно, сама виновата. — Беззлобно глянула на друга, с радостью принимая его заботу. От манипуляций эльфа по телу пробежала легкая дрожь и боль, постепенно затихая, вскоре исчезал совсем. — В следующий раз буду знать, что от таких бугаев, как ты нужно держаться подальше.
Смешно. Дайли — идеал изящества и грации, как и все эльфы. Со стороны он кажется скорее хрупким и лишенным физической силы, чем неуклюжим "бугаем", как я его только что окрестила. Но юноша принял мои слова, как должные, и опять принялся рассыпаться в извинениях.
— Оставь, давно забыла. — Махнула на юношу рукой и слезла со стола. — Что решил? Какой сок?
— Думаю, лучше клюквенный.
Нужно было потренироваться. На чистом теперь столе, благо все книги валялись на полу, я создала небольшую лужицу воды.
— В кровь сам превратишь, или я?
— Лучше ты...
Широко раскрыв глаза, смотрел, как меняет цвет прозрачная вода. Недовольно поморщился и брезгливо отвернулся.
— Кажется, я даже запах чувствую.
— Тогда действуй быстрее, а то ещё в обморок грохнешься. — Уже начинала злиться на парня за его чрезмерную эмоциональность.
Дайли собрался с силами и повернулся к столу. Пока он, настраивая себя, гипнотизировал взглядом красную лужицу на столе, я с опаской поглядывала на него. Он и раньше-то не отличался особо ярким цветом лица, а теперь и вовсе побледнел, как мел. Того и гляди, взаправду сознание потеряет. Ох, какие слабенькие сейчас мужчины пошли, даром, что эльфы!
Он справился. Секунд через двадцать, облегченно вздохнул и прошептал.
— Заметно?
Посмотрела. На вид чуть-чуть. И то, если знаешь, что это сок. Ткнула палец, облизала и поморщилась.
-Кисло! Может сахарку добавить.
— Ни к чему, тогда липко будет.
— Точно. — Посмотрела на лоб эльфа, щедро украшенный выступившими каплями пота, и осторожно поинтересовалась. — Повторим или не нужно?
-Ни к чему. — Отмахнулся он, — принцип я понял. Справлюсь.
— Точно? — вопрос прозвучал, как недоверие, что сразу же почувствовал юноша.
— У меня есть выбор? — зыркнула он на меня недовольными очами и стал собирать с пола книги.
— Ты так смело сок на вкус пробуешь. А если бы попытка не удалась.
— И что? — я в недоумении обернулась к эльфу. — Обычная кровь, немного солененькая на вкус. И потом, если девушки будут крови бояться, что тогда делать. Ты же женатый человек, должен знать о физиологических особенностях женского организма...
— Да, ты права.
Помогла Дайли вернуть книги на свои места, разложив их по полкам.
— Ну все, к экзамену готов? Когда, кстати, он у тебя?
— Завтра после полудня.
— Буду за тебя кулачки держать.
— Спасибо. — Мягкая улыбка эльфа напомнила мне, как славно мы шутили в прошлом году. Захотелось вернуть назад эти деньки и поразвлечься. Почему бы и нет...
Глава 25.
Экзамен Дайли выдержал. Хлопнул дверью кабинета и прислонился к стене, облегченно отдуваясь, словно только что мешки таскал. Мы с ребятами в нетерпении уставились на него, ожидая озвучки результата.
— Высший бал! — торжественно заявил эльф, раскрывая перед нами зачетку.
— Круто! — я радовалась успехам парня, зная, что тоже приложила к этому руку.
— А препод опять мне свинью хотел подложить. — Рассказывал Дайли, пока мы шли по коридору, направляясь к выходу. — Придумал вырвать у манекена ноготь и заставил меня, его нарастить.
Ноготь, это было чересчур! Попадись мне такая задача, я бы не справилась. И сейчас, только представила безрадостную картинку, так аж, передернуло, и я брезгливо зажмурилась, тут же налетев на стену. Благо, Дайли поймал меня, и возвратил на верный путь.
— Но я не спасовал. Вспомнил твои рекомендации, изменил состояние жидкости и все сделал.
— Молодчина! — Матиш хлопнул парня по спине так, что того аж качнуло. Вот откуда эта привычка! Общение между друзьями сказывается!
— Теперь я твой должник — сказал Дайли в вестибюле, помогая мне справиться с курткой. — Любое желание...
Парни, стоящие чуть поодаль, заметили, как заиграли радостью искорки в моих глазах и насторожились. Погрозила им пальцем и выпалила.
— Позанимайся со мной...
Эльф поднял бровь и вопросительно глянул на меня, затем на друзей. Те затаились и притихли. Хотели увидеть продолжение или соображали, что мне нужно от Дайли. Юноша, не найдя поддержки, вновь обратился ко мне.
— О чем ты, малышка?
— Я говорю о стрельбе из лука.
Громкий хохот за спиной эльфа. Ксан буквально катался по полу, подогнув ножки, не в силах сдержаться. Матиш привалился спиной к стене и утирал слезы, выступившие от безудержного смеха.
— Чего ржут? — не понимая серьезности своего положения, поинтересовался юноша. Он не знал ещё, бедняжка, что если уж я решила что, то легко от своих целей не откажусь. Пожала плечами, предоставив ему возможность самому догадаться. Наконец, Ксан смог начать говорить.
— А я-то думаю, чего она так легко согласилась устроить нам передышку. О-о-о!
— Ага! Думал, пожалела нас девчонка! — вторил ему Матиш. — А она просто внимание на следующего переключила.
Да, видимо понятнее Дайли не стало. Он так же тупо стоял в центре холла и переводил взгляд с одного на другого. Пришлось вмешаться. Тихонько тронула юношу на рукав и, мило улыбнувшись, поинтересовалась.
— Ну, так что, позанимаешься?
— Окси, зачем тебе из лука стрелять? Это сложно. Ты ведь не эльф.
— Немножко эльф. — Пальцами показала, насколько, самую малость, я все-таки эльф, и опять посмотрела на парня, преданными глазами домашней кошечки. Давненько я не использовала этот прием для достижения собственных целей. Раньше всегда срабатывало.
Дайли засомневался. Отказать — язык не поворачивался. Сам обещал — любое желание.
— Для этого лук нужен. — Юноша нахмурил брови и был серьезен, как никогда. — У каждого эльфа он свой — личный...
Вот хитрец! Думал, после этого я отстану. Не на ту напал.
— У меня есть свой лук. — Спокойно ответила я, огорошив не только собеседника, но и его друзей. Смех прекратился и три пары глаз удивленно уставились на меня. Я же сделала вид, что не замечаю пристальных взглядов и переспросила. — Ну, так что? Или отказываешься?
Беспроигрышный вариант. Отказать в просьбе девушке, если обещал — этого ни один уважающий себя эльф не допустит. И через пять минут, я, разучившись твердым обещанием Дайли, встретиться завтра на стрельбище, бежала по заснеженной тропинке, провожаемая удивленными взглядами парней. В том, что они смотрят мне вслед, я не сомневалась. Наверняка перемоют все косточки, соображая, зачем крохотной девчушке так изводить себя ежедневными тренировками. Как им объяснить, если я и сама до конца этого не понимаю...
* * *
Наутро я достала лук, который терпеливо ждал своего часа, прячась под кроватью. Любовно обтерла пыль, насевшую на оружие за это время. Пыль имеет одно весьма непривлекательное свойство — как за ней не гоняйся, все равно собирается в самых укромных местах.
Наскоро позавтракала и, перекинув через плечо колчан, подхватила лук и помчалась со всех ног на стрельбище. Главное — не опоздать. Вряд ли парни, которые, наверняка соберутся вместе, чтобы в очередной раз полюбоваться на мою неуклюжесть, будут долго меня ждать.
Так и есть. Все трое нервно ежились от холода и поглядывали по сторонам. Дайли казался самым мрачным. "Неужели я настолько наседаю на друзей, заставляя их заниматься со мной?" — подумала и сразу же почувствовала угрызения совести. — "Может быть все бросить, извиниться перед ребятами, обернув все в шутку?"
— Да вон она! — крикнул Ксан, заметив меня за углом. — Наверняка давно уже там стоит, — хмыкнул и в два прыжка оказался рядом. — Над нами изгаляется?
Юноша нахально ухватил меня за воротник куртки и вытащил на всеобщее обозрение. Странно, но обиды или злости в голосе я почувствовала. Он смеялся.
— Вот хитрюга! — ржал он, не обращая внимания на мои слабые попытки освободиться из его цепких рук. — Мы её ждем, мерзнем, а она спокойненько стоит и подглядывает.
Матиш, добрый малый, заступился за меня. Надавал другу тумаков и заставил ослабить, наконец, хватку.
— Придурок! — крикнула я на Ксана, поправляя одежду. — Будешь таким грубияном, вообще с тобой разговаривать не стану. Вот!
Демонстративно отвернулась и надула губы. Парни принялись обвинять друг друга в неприличном обращении с девушками вообще, и со мной в частности. Перепалка грозила перерасти в настоящую потасовку и, похоже, пора было разнять спорящих. Открыла, было, рот, чтобы их утихомирить, но Дайли, все это время внимательно рассматривающий мое снаряжение, недовольно поморщил нос и покачал головой, говоря тем самым, что не нужно им мешать.
— Пусть развлекаются. — Махнул на них рукой и потащил меня в укромный уголок стрельбищ.— Здесь затишье и потеплее. Откуда он у тебя? — взгляд парня был устремлен на лук.
— В приюте специально для меня изготовили. — Показалось, что Дайли приятно удивлен. — Он меньше эльфийских по размерам, но сделан с соблюдением всех канонов.
Я говорила на полном серьезе, надеясь, что если это и не так, то юноша не станет обвинять меня в подставе. Может быть, я сама обманута самым бессовестным образом. В случае чего, приготовилась изобразить удивление и расстроиться, что лук оказался обычной игрушкой. Но Дайли серьезно воспринял как мои слова, так и уменьшенную копию эльфийских луков.
— И напитан магической силой, под стать твоему характеру. — Согласно кивнул, удивленно вскинув левую бровь. Эту особенность парня я заметила давно. Она означала, что его, видавшего виды эльфа, что-то приятно поразило. — Удивительно. Кто так для тебя постарался?
