Седьмой Перехватчик

— Да, вот еще! — сказал Эк иконке Маеновского перехватчика, резко дернул хвост корабля вправо и дал газ.

Торпеда прошла в десяти метрах от наших сопел и углубилась в минное поле. Автоматика выправила Перехватчик, который шел с легким креном на правый бок, едва не касаясь крыльями вражеских мин. Сзади и слева детонировали сбитые торпедами мины.

— У Маена — минус 5, — злорадно констатировал Юом.

А впереди, наперерез нам, по другому проходу мчался Норан.

— Надо прибавить скорость, — пробормотал Тон и врубил форсаж.

Я хотел сказать 'Куда же еще!', но неудачно сглотнул, поперхнулся и закашлялся.

Пока я приходил в себя, мы просвистели под носом у врага. Он успел пальнуть и задел наш двигатель и генератор.

— Минус двадцать, — прошипел Эк и вцепился в рычаги.

Норан принялся тормозить с таким же межзвездным заносом, как и мы пятнадцать минут назад, с явным намерением втянуться в ту же щель.

— Он летит за нами.., — осторожно, словно Норан мог услышать, произнес я.

— Вижу. — невесело ответил Тон. — Одна надежда, что ему будет неудобно.

Щель была настолько узка, что еле-еле вмещала в себя 'Семерку'. Для более легкого перехватчика Норана оставалось еще метра по три с каждой стороны, но отклонение, которое он мог себе позволить, составляло от силы градус.

Но упрямый четверокурсник, явно имел приказ остановить "Седьмой" Перехватчик любой ценой. Пока, снять с нас очки, ему мешало только расстояние.

'Скорее, скорее бы вылететь!' — в беспокойстве торопил я время, изнывая от присутствия на 'хвосте' серьезного противника. По сравнению с реальной угрозой, Лорг со своими невидимками, уже не так пугал.

— Наверняка, надеется сократить расстояние в системе, — недовольно заметил Эк.

— А что, если у него нет наших карт? — вдруг осенило Лану, — Мы точно знаем, что они были на 'Пятнадцатом', то есть, у Адмирала. На 'Пятом' Штурмовике тоже, но мы его подбили.

— Действительно. — поддержал я Землянку, — Если они не у всех есть? Тогда, главное, добраться до своего минного поля.

— Надейтесь! — усмехнулся Тон, — Я предпочитаю думать, что у них есть все, вплоть до характеристик нашего экипажа.

* * *

В систему мы вылетели "со свистом".

— Где ближайший проход? — кинул мне Тон, готовый тут же развернуться в любую сторону.

— Направление на Дельту, — ответил я, — Хочу заметить, первопроходец этого туннеля — твой брат. Я думал этот ход — самый узкий на свете...

— Отлично! — заметно приободрился Эк, — Ищи в памяти корабля его маршрут. Попробуем уйти от Норана, стараниями его же Адмирала!

Предстоящий полет в Адмиральском проходе навеял на меня дурные воспоминания. Безысходность. Дикая тоска. Лана в крови. Плачущий Адмирал. Теперь понятно, по поводу чего была та самая одинокая слеза. И потом все исчезло, как дурной сон...

Усилием воли я выдворил из головы неприятные образы. Потом мысленно поблагодарил Кима за проложенный путь в минном поле. Теперь смело разгонимся и оторвемся от вражеского перехватчика.

Вскоре, в систему Арктака выбрался и Норан. Некоторое время он ориентировался, затем круто повернул и подался вслед за нами, с каждой минутой сокращая расстояние.

— Боюсь, до минного поля нам не успеть, — досадовал я, — Может, своих на подмогу вызовем?

Сосредоточенно размышлявший Эк, молча кивнул.

— Внимание, всем "красным", я — 'Седьмой Сокол', атакован противником в Системе Арктака, прошу помощи! — обратился я в эфир.

В транслоте густо шли помехи.

— Ну, должны же, ведь, услышать? — с отчаянной надеждой спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь, и прокричал транслоту, — Ребята, за нами Норан гонится, а у нас всего двадцать пять очков!

Мне ответило шипение. Потом, издалека донесся голос:

— Я — 'Десятый Сокол', принял сигнал о помощи из Системы Арктака от 'Седьмого', прошу разрешения...

— Лоар, это — 'синие', — огорошил меня другой голос, — Приказываю перехватить и конвоировать на Дуор!

— Ребята, мы — не 'синие'! — попытался оправдаться я.

— Им откуда-то известно, про Кима на нашем корабле? — удивился Юом.

— Да как же они узнали? — растерянно поинтересовалась Лана.

— А вот как-то! — мрачно бросил ей Тон. — 'Адмиральский проход' теперь для нас закрыт! Там уже 'Десятый'.

И вздохнул:

— Придется идти на Сиг там, где летели первый раз...

Положение стало серьезным. До первого прохода, которым мы когда-то летели на Арктак, было намного дальше. На ходу требовалось все переделывать и пересчитывать. А за нами теперь гнались уже двое: сзади — Норан, а через минное поле резво пробирался недружелюбно настроенный 'Десятый Синий'.

— У Третьего Арктака делаем гравитационный маневр, — делился своими размышлениями Эк, — Попробуем выиграть в скорости. Как там Норан?

Норан упорно продолжал гнаться за нами.

— Видимо, Адмирал приказал ему убрать нас любой ценой, — невесело заметил я.

— Разберемся. — отрезал Тон.

* * *

Маневр у третьего Арктака позволил нам стать немного ближе к проходу в минном поле. Но преследовавшему нас Норану это дало возможность сократить расстояние по гипотенузе. Все ближе и ближе он подходил справа.

— Догоняет, — переживал я. — Готовить торпеды?

— Готовь... все, — Эк кивнул на экран: слева на расстоянии выстрела появился 'Десятый'.

Глава 51. Галактический скачок.

Чем больше сжимались 'клещи', тем глубже становились складки между бровями мрачно насупившегося Тона:

— Юом, — позвал он, — перекидывай мощность на маршевые, как на 'Шестом', когда Адмирала догоняли.

— Всё не получится, — с досадой проскрипел бортинженер, — вам еще стрелять.

— Ладно, — вздохнул Эк, — делай, что получится. На всякий случай...

Что он предусмотрел 'на всякий случай', никто не узнал, потому, что Лана неожиданно вскрикнула и схватилась за голову:

— Наверху!

Мы с Тоном вздрогнули и посмотрели в верхний иллюминатор. Тревожно бросаясь от звезды к звезде, мой взгляд искал очередного преследователя, но в пределах видимости никого не было.

И без того напряженный Эк, свирепо вздохнул и повернулся к Лане, собираясь сделать какое-то заявление, но внезапно что-то на радаре отвлекло его внимание.

Я глянул туда же и похолодел: линии координат изгибались и плясали, словно ансамбль поалийских танцовщиц. Потом зеленые полосы разом, как по команде, мелко завибрировали и принялись сворачиваться в огромную воронку. Тут мне стало совсем уж не по себе. Это не могло быть правдой, потому что выглядело как...

Капитан ужасом и удивлением глянул на меня, и мы снова уставились наверх. Прямо над головой уже клубилась большая серая туманность, постепенно скручиваясь в спираль, наподобие галактики. Сначала медленно и не спеша. Но с каждой минутой бледный вихрь набирал и набирал обороты. Под ложечкой тревожно засосало.

Уже довольно скоро отдельные туманные рукава, слились вместе, в титанических размеров водоворот. В глубине его воронки, как в калейдоскопе, складывались все новые и новые поразительно прекрасные фрактальные узоры, от которых я не мог оторвать глаз. Было в этом явлении что-то страшно знакомое. Что-то, от чего хотелось убежать подальше. Лучше бы прямо сейчас...

— Это невозможно, — пробормотал Эк. — Она не могла...

— Вы не поверите... — отвлек нас Юом.

— Поверим, — еле владея языком, чуть слышно ответил я, с замиранием сердца наблюдая, как в центре туманности разрастается бездонный, беззвездный черный глаз.

Вскоре адский провал постепенно разогнал к краю узоры, распавшиеся на серые туманные космы. Теперь вокруг пустоты центра вращалось переливающееся, призрачно светящееся марево, искажающее звезды позади себя.

— Что это?! — внезапно всколыхнул эфир 'Десятый'.

— Черная дыра... — безжизненный голосом ответил Юом.

— На полигоне нет Черных дыр, — влез в разговор Норан.

— У него есть и ключи и карты..., — задумчиво произнес Тон.

— Он нас всех сожрет! — заметалась в кресле Лана. — Увезите нас отсюда! Литир просит...

— Отставить истерики! — прикрикнул на нее Эк.

— Я не могу! — простонала Землянка, пытаясь стащить с головы кепку. — Остановите это!

Черная дыра стремительно увеличивалась и отгораживала от нас систему Арктака.

— Ребята, к нам приближается горизонт событий! — не своим голосом заорал Юом, — Поворачивайте немедленно!

Я потянулся к рычагам, но не смог поднять руки. Тело вдавило в кресло десятком плит. Голова закружилась, а пространство, теряя пропорции, начало выпучиваться по сторонам.

— Яаа...хооо..ууу...дооомоо...! — с растягивая слова, неестественным басом заявила Лана.

В тот же миг в иллюминаторы ударила ослепительная вспышка. Свет был настолько ярок, что глаза моментально болезненно свело. Я зажмурился, и некоторое время, прерывисто дышал, перебарывая жуткую боль. Вскоре немного отпустило, и мне удалось осторожно приоткрыть правый глаз.

В иллюминатор бил солнечный свет. Фильтры с запозданием корректировали его интенсивность. В отдельных темных пятнах угадывались привычные очертания рубки. Вскоре глаза привыкли, и предо мной предстала неожиданная картина: за бортом Перехватчика ветер беззвучно колыхал травы и играл ветвями деревьев. Прямо перед нами, за оврагом, из-за кустов выглядывали крыши невысоких строений.

С изумлением разглядывая незнакомую местность, я пытался понять: что произошло и куда нас занесло на этот раз? Неужели так мирно выглядят внутренности Черной дыры?

— Дача... — неуверенно подала голос Лана.

— Что? — автоматически переспросил Эк.

— Д-д-дача, — осторожно повторила она, показав пальцем в гущу домов, — Вон та, с серой крышей.

— Интересно. — промолвил Тон, задумчиво разглядывая местность. — Я правильно понял, что это место тебе знакомо?

— Мы тут летом живем, — как ни в чем и бывало, ответила девушка, и с облегчением добавила. — Фууу, дома!

— Дома?— не выдержал я. — Где дома?

— На Земле...— удивилась моей бестолковости Лана.

— Ага, — скептически отозвался Тон, — конечно, где же еще!

Нелепость происходящего разозлила и окончательно отрезвила его:

— Ну-ка, все собрали мозги в кучу и смотрим своими глазами!

Раньше Эк не имел дело с чудесами Арктака, и допустить, что мы можем внезапно перепрыгнуть через полгалактики, он не мог. От его окрика я, наконец-то, пришел в себя и запросил координаты.

— Мы на Земле, — подтвердил я.

Тон посмотрел на меня как на сумасшедшего и перепроверил все сам.

— Доложить что происходит! — сурово потребовал он, поняв, что я сказал правду.

Повисла тишина.

— Может...это...Треглонатор? — робко предположил я.

— Наверное, это — он, — Лана указала пальцем на Литир. — Мы так испугались... И я подумала: хочу домой!

— О, я музычку поймал, — легкомысленно заявил Юом, и в эфире зазвучала веселая песенка.

— Мой родной язык, — заметила девушка.

— Нашел время, — рассердился Тон, — выключи немедленно! Мне надо подумать!

Музыка стихла и снова наступило безмолвие, во время которого ветер продолжал бесшумно качать травы.

— Ну, раз мы тут, — нашлась Лана, — Пойдемте, с родственниками познакомлю. Вместе подумаем.

— Нет, — резко вскрикнул Эк, — Никто не выходит! Тут что-то не так! — и опомнился:

— Почему двигатели не работают?

— Потому, что мы стоим. На земле, — спокойно объяснил Юом.

— Мы не можем стоять на земле! — возмутился капитан, — Мы в космосе!

— Ладно, — согласился я, видя, что Тона не убедить, — Что будем делать?

— Лететь!

— Куда?

— Куда летели, на Сиг!

— Так, посмотрим, где у нас теперь Сиг, — мои пальцы привычно пробежали по карте. — О, две недели лету. Пропустим самое интересное...

— Мы должны быть там сегодня! — вскипел Эк, — Делайте что хотите!

— Лана, сосредоточься, — попросил я, — подумай о Сиге!

— Я пытаюсь, — отчаянно морщилась девушка, — Не получается...

— А, впрочем, что спешить-то, — грустно вздохнул я. — Знамён все равно нет...

Тон мрачно посмотрел на меня.

— Это не важно..., — начал он.

— Ну, почему нет? — перебила его Землянка и принялась расстегивать комбинезон.

Заметив это, Юом обрадованно присвистнул. Эк ему многозначительно кашлянул. Юом фыркнул в ответ. А я никак не мог понять зачем Землянка при упоминании о Знамени принялась раздеваться. Впрочем, ровно до того момента, пока на груди Ланы, в щели между краями застежки, не показалось что-то ярко-красное. Она спустила застежку еще ниже, и, вытащив руки из рукавов, принялась сматывать с себя красное полотнище. Через минуту девушка уже стояла в проходе, растянув в руках наше Знамя:

— Я же говорила, что Адмирал его не найдет!

— Ты его спасла! — восторженно вскрикнул я и рванулся из кресла. Но никуда не ушел, ибо забыл отстегнуться.

— Золото ты мое! — опередил меня Тон, на радостях заключая Землянку вместе со Знаменем в объятия, но вдруг опомнился, смутился и быстро сел обратно.

Мне, наконец, удалось выбраться из кресла. Всучив Знамя, сконфуженному Тону, я тоже прижал девушку по крепче к себе и чмокнул в щеку. На душе было светло и радостно. Если мы вновь обрели Знамя, то не все потеряно. Правда, Полигон теперь довольно далеко...

— Взлетаем? — нетерпеливо поинтересовался я у Тона, запуская двигатели. Тот кивнул.

Перехватчик дернулся и устремился в небо.

— Надо запросить разрешение на взлет, — напомнила Лана.

— Скала... тьфу, ты... Башня, — начал Юом, — Как у вас тут? — вопросительно посмотрел он на девушку.

— Давай сюда, — протянула руку Лана, куда Юом положил ей адаптер.

Нацепив его на себя, девушка громко сказала:

— Пост 118, прошу разрешения на взлет и выход в околоземное пространство.

— Пост 118 слушает, — ответил немного резкий женский голос, — Назовите себя.

— Перехватчик Навигационной Академии Ми...

— Это ты зря...— остановил Лану Юом.

— Перехватчик? — озадаченно переспросила дама на Посту, — Как вы здесь оказались?

И в эфире послышалась речь на незнакомом языке:

— Что они говорят? — забеспокоился Тон.

Лана перевела:

— Она говорит, Роман Борисович, здесь какой-то Перехватчик просит разрешения на выход...А он ей: 'Надя, какой еще Перехватчик...'. А она ему: 'Навигационной Академии Ми...'. Он ей отвечает: 'Не выдумывай! Что за день сегодня такой?! Опять дети балуются...'. Она обиделась и сказала ему, что пусть сам с нами разговаривает.

— Капитан Андреев, — ожил перед нами транслот и на нем показался серьезный мужчина в форме планетарной патрульной службы, — Ваши документы, пожалуйста!

— Черт возьми, у нас же нет документов! — простонал я.

— Ой, — спряталась за креслом Лана, — Это же тот самый дядька, который у меня в прошлый раз права отбирал... Если он меня узнает...

— Для идентификации прошу вас причалить к патрульному катеру...

Патрульный корабль неумолимо шел на сближение...

— Только не это! — жалобно попросила Лана, — Меня снова на год прав лишат!

До катера оставалось совсем немного, как внезапно дальние звезды прыгнули нам навстречу. Планету снизу мгновенно погасили, но тут же включили другую, не менее голубую прямо перед нами.