"мы этого никогда не узнаем, ведь я не собираюсь оставлять тебя одного".
Вполне серьезно заявила дракониха.
Со своего места, находящегося по левую руку от императора, поднялся невысокий мужчина средних лет и плотного телосложения. Он был одет в строгий черный мундир, из-под которого порой выглядывали элементы легкой брони, ношение которой нетолько не запрещалось на подобных заседаниях, но даже приветствовалось. Сам правитель, дорогим камзолам и прочим модным нарядам, предпочитал свой доспех, тем самым подавая пример подданным.
— в королевстве гномов, намечается перераздел власти между кланами. — чуть хриплым, из-за пересохшего горла голосом, начал говорить наголо выбритый человек с невыразительными серыми глазами. — Как докладывают мои агенты, старый король наконец решил отойти от дел, по причине внезапно ухудшегося самочувствия, но его приемник не получает необходимого минимума голосов глав кланов. Уже были совершены первые покушения на жизни кандидатов, окончившиеся неудачами. Вне зависимости от того, кто взойдет на подземный престол, наше влияние на государство шахтеров не ослабеет, так как продовольственный кризис они решить не в состоянии.
Гномы оставались единственным народом, до сих пор не склонившимся перед Священной Империей... официально. Формально, подгорное государство уже на протяжении более чем десяти лет, зависело от поставок дешевых продуктов, из-за которых собственные фермы бородачей, оказались разорены, и в случае открытого противостояния, уже не могли обеспечивать потребности народа.
Подгорное королевство все еще не было захвачено, только потому что империи был необходим внешний раздражитель... опасный сосед, который не позволял армии и разведке терять бдительность. Кроме того, именно туда стекались все недовольные нынешней властью и политикой, тем самым оставаясь на виду, а не скрываясь по подвалам, разрабатывая планы переворота. Бородачи прятали и эльфов, не пожелавших признать власть новой королевы, сдавшейся императору без борьбы. Разведка же докладывала, что у них остались сразу два драконьих яйца, которые впрочем не спешили вылупляться.
— у вас есть какие-то предпочтения, относительно личности нового короля? — Сцепив пальцы рук перед грудью, спросил Гальбаторикс.
— кандидат, которого поддерживает нынешний правитель подгорного королевства, слишком фанатично желает вернуть порядки, царившие в Алагейзии до объединения земель в империю. Большое влияние на него имеют сопротивленцы и эльфы, что в будущем может грозить сложностями. — Министр внешней разведки, откашлявшись в кулак, продолжил более твердым голосом. — С другой стороны, второй основной кандидат, является радикально настроенной личностью, с очевидными замашками расиста. Если он придет к власти, то мы можем потерять некоторое количество доходов от торговли, но при этом с вероятностью в восемьдесят процентов, среди наших противников произойдет раскол. Вряд ли это приведет к тому, что сопротивленцев и эльфов прогонят из подгорных городов, все же слишком много у них союзников и покровителей, но по крайней мере о попытках сговора, можно будет забыть как минимум на пять лет.
— хорошо... действуйте на свое усмотрение. — Чародей кивком разрешил докладчику сесть, после чего перевел взгляд на красного драконида, носящего доспех совершенно открыто. — Как продвигаются наши новые проекты?
Гуманоидный крылатый ящер, поднялся из-за стола, обвел присутствующих цепким взглядом, и монотонно заговорил:
— строительство военных баз на территории Священной Империи, завершено на девяносто четыре процента. Для прохождения обязательной полугодовой подготовки, в пункты регистрации приходят тысячи граждан, возрастом от шестнадцати, до тридцати лет. Как и было указано на прошлом заседании, основной упор в обучении гражданских, делается на владение арбалетами и одноручным мечом. Гхм... два дня назад, была завершена подготовка экспедиционного флота, который отправиться на освоение второго материка и архипелага островов дикарей. В состав флота входят двенадцать кораблей десанта, десять грузовых судов, и двадцать кораблей разведки. Кроме этого, вместе с военными силами, желание отправиться в экспедицию, выказал научный корпус империи, выделивший два корабля носителя, загруженных разнообразным оборудованием, палубы которых оснащены закрытыми ангарами для перевозки двух драконов. Отбытие флота назначено на середину следующей недели.
"четко и по делу... еще и синих сородичей заложил".
Мысленно усмехнулся Гальбаторикс.
Не дожидаясь, пока его попросят пояснить свои действия, со стула поднялся синий драконид, облаченный в серебристый комбинезон.
— научным отделом, была разработана методика озеленения мертвых участков земли. Тестирование было проведено на территории пустыни... доклад об этом был предоставлен в прошлом году. Драконы же необходимы экспедиции для дальней разведки, а так же прикрытия кораблей, в случае появления непредвиденных сложностей.
— понятно. — Император коротко кивнул. — Что-то еще? В последнее время я редко бываю в вашем отделе.
— на настоящий момент ведутся некоторые разработки, но еще рано говорить что-то конкретное. — Ученый задумчиво прикрыл глаза, но тут же встрепенулся. — Отчеты будут предоставлены на ознакомление, в течении одного дня.
Следующим выступал министр финансов и торговли, внешне похожий на скелет, обтянутый болезненного вида желтоватой кожей. Он был одет в строгий, но дорогой камзол темно синего цвета, с накинутым на плечи черным плащом, опускающимся до колен. Коротко стриженные седые волосы, торчали во все стороны, словно иглы обозленного ежа.
Выложив перед собой на стол несколько монет из золота и серебра, этот человек гордо заявил:
— наконец-то, наша экономика стала достаточно сильной, что бы деньги были обеспечены реальным драгоценным металлом.
С одной стороны монеты, был изображен герб в виде глаза с вертикальным зрачком, с другой же, цифрой был отображен номинал драгоценного кругляша. Введенные во время войны с эльфами, бумажные деньги, теперь полностью вышли из оборота, а за ними последовали и медные монеты, замененные серебром.
Восторженные речи финансиста, практически никто не слушал, предпочитая вылавливать из словесного потока, самые важные для себя сведения...
...самой последней, право слова взяла кошка оборотень, занимавшая должность руководителя контрразведки:
— с нашей последней встречи, моей службой было предотвращено четыре попытки убийства моих коллег, а так же раскрыта сеть контрабандистов, не первое десятилетие поставляющих запрещенные вещества в города Священной Империи. — Немолодая миниатюрная женщина, с ярко рыжими волосами, в которых уже просматривались седые пряди, даже и не подумала подняться со своего стула, нагло скрестив руки на столе. — Кроме того, был раскрыт заговор, начавший зарождаться среди молодых аристократов, которым силы девать некуда. Детишки, на своих пьянках, решили что наш Вечный Император, самый настоящий тиран и деспот, не позволяющий своим подданным свободно вздохнуть... и потому его нужно свергнуть, что бы все были счастливы.
Представитель совета аристократов, присутствующий на собрании, в считанные секунды сравнялся цветом лица с белизной мрамора. На взгляд Гальбаторикса, на фоне вычурного цветастого одеяния неопределяемого фасона, это выглядело весьма забавно.
— разумеется, столь мудрая мысль пришла в головы молодежи не просто так, а с подачи некоторых законопослушных граждан, на деле оказавшихся членами сопротивления. — Продолжила свою речь кошка, с выражением крайнего удовлетворения на лице, наблюдавшая за реакцией окружающих. — Среди провокаторов, был обнаружен один бывший Всадник... погибший от несовместимых с жизнью травм, во время операции по захвату. Все основные подозреваемые по этому делу, распределены по тюремным камерам Белого Города, и дожидаются суда. Рядовые члены организации, находятся под домашним арестом, на одной из военных баз, где инструкторы по физической подготовке, выбивают из них все вредные мысли. Попытки агитации проводились в разных слоях общества, но в большинстве случаев пресекались самими гражданами нашего государства...
Вдохновенная речь была прервана звуком щелчка замка, запиравшего створки входной двери. Тут же все взгляды скрестились на вновь прибывшем молодом мужчине, замеревшем на пороге комнаты.
— полагаю, доклад окончен, и отчет уже составлен? — Вернул общее внимание к своей персоне Гальбаторикс, и получив подтверждающий кивок, продолжил говорить так, словно не произошло ничего необычного. — Думаю вы все знакомы с моим сыном? Краток, ты опоздал более чем на час, это недопустимо.
— прошу простить мою нерасторопность, отец, у меня нет достойного оправдания. — Молодой мужчина, возраст которого равнялся двадцати пяти годам, виновато склонил голову, из-за чего длинные пепельно белые пряди его волос, упали на серую кожу волевого лица.
С первого взгляда, его можно было принять за человека, но стоило присмотреться внимательнее, как в глаза начинали бросаться отличия. Грубая серая кожа, на деле являлась мелкой чешуей, отдаленно похожей на змеиную, уши имели заостренную форму, но не были такими длинными как у эльфов, глаза выделялись серебристым блеском радужек и вертикальными зрачками, пальцы оканчивались короткими когтями, а улыбку украшали острые клыки прирожденного хищника. Высокое широкоплечее тело, обтягивал каркас тугих канатов стальных мышц, плавные движения выдавали опытного воина и охотника, а магическая мощь, лишь в два раза уступала силе отца, являющегося сильнейшим чародеем мира.
Краток был облачен в кристаллическую броню серого цвета, на его плечи был накинут алый плащ, на поясе в ножнах висел короткий прямой меч, в рукоять которого был вставлен бесцветный алмаз округлой формы. Так же на поясе был виден цилиндр светового посоха, очень похожего на тот, с которым почти не расставался сам император.
— что же, сын, раз ты опоздал, то я буду считать, что это было необходимо. — Гальбаторикс расцепил пальцы рук, жестом веля наследнику подойти и встать по правую руку от кресла.
Молодой мужчина, в душе которого бушевали самые разные эмоции, невозмутимо пересек комнату и замер рядом с отцом. Подчиняясь его волевому усилию, створки двери захлопнулись и замок защелкнулся.
"через пару сотен лет, набравшись знаний и опыта, он станет по настоящему могущественным магом... главное что бы тщеславие не затмило разум, и мальчик не решил попытаться идти по пути обожествления".
Эксперимент с искусственным оплодотворением драконихи, завершился полным успехом, и у Гальбаторикса появился сын, который совместил в себе все лучшие черты обоих родителей. От отца он получил быстро развивающийся разум, склонности к разным ветвям чародейства, от матери же достался огромный резерв сил, необычайно плотная и структурированная душа, а так же элдунари.
Истинным обликом Кратока, был прямоходящий серый дракон, чешуя которого отливала серебром, при попадании прямых лучей света. Его рост достиг пяти метров, на чем и остановился, но природная броня, ничем не уступала более крупным сородичам, передвигающимся на четырех лапах.
Первые пятнадцать лет, сын императора жил на севере, и виделся только с родителями, а так же немногочисленными драконидами, привлеченными к воспитанию и обучению принца. Только после освоения анимагии, (первым обликом, как не странно, стал человек), он был представлен всей Священной Империи, и тогда же началось более интенсивное обучение.
Нельзя сказать что бы Сапфира, так уж радовалась рождению сына, (все же, для нее он был мутантом...), но от уроков полетов и драконьей магии, никогда не отказывалась. В какой-то момент она действительно привязалась к детенышу, который в свою очередь, пытался помирить родителей. Эти попытки не заканчивались до тех пор, пока принц не осознал, каким образом и для чего появился на свет.
Гальбаторикс ожидал истерики от сына, и был готов его успокаивать... но Краток удивил родителя тем, что легко воспринял свою роль, и лишь еще усерднее принялся за обучение. На вопрос, "зачем ты так усердствуешь?", он ответил, "чем раньше я по твоему мнению стану достоин трона, тем скорее ты уберешься в другой мир".
Разумеется, с тех пор о теплых семейных отношениях, и речи не шло. Расстраивал ли этот факт Гальбаторикса? Некоторое разочарование он испытал, но не более того. Эксперимент проходил успешно, наследник становился сильнее и умнее, а это значило что скоро можно будет уйти дальше, не беспокоясь о судьбе своего государства.
Что же касается элдунари, которое зародилось в теле Кратока: юный принц изрыгнул его в возрасте двадцати лет, после чего "сердце сердец", было защищено всеми известными чародею способами, и помещено в специально разработанную капсулу, заполненную питательными веществами. В случае, если кому-то все же удастся убить наследника Вечного Императора, вокруг элдунари, (по сути являющегося естественной для драконов филактерией), будет выращено новое тело, в которое и переместиться душа.
Где именно спрятана капсула, знали только Гальбаторикс и сам Краток.
— хм-м... все вы хорошо служили мне на протяжении долгих лет, и заслужили некоторое доверие. — Император обвел испытующим взглядом всех своих приближенных, и с удовольствием отметил, что ни один из них не отвел свой взгляд, как бы тяжело не было. — С завтрашнего дня, трон правителя Священной Империи, перейдет Кратоку. Коронация нового императора назначена на полдень... присутствие обязательно.
* * *
Церемонию передачи титула императора, транслировали во всех городах Священной Империи, при помощи чар иллюзии, наложенных на заранее установленные на площадях, широкие железные экраны.
За пол часа до полудня, Гальбаторикс произнес длинную речь, в которой перечислил все основные достижения, которых удалось добиться за время его правления, а затем заявил что пришла пора новой эры, в которой не будет места пережиткам прошлого.
— ...Алагейзия вступает в эпоху стремительного прогресса, роста промышленности и благосостояния населения. Мы не должны забывать все те жертвы, которые пришлось принести, что бы это стало возможным, но и те кто брал в руки оружие, не хотели бы что бы их потомки зацикливались на прошлом. пришло время перевернуть очередную страницу истории, что бы начать новую главу с чистого листа...
Граждане Священной Империи, молча вслушивались в монолог правителя, подсознательно ожидая чего-то... шокирующего и необычного. Чародей не разочаровал своих подданных, в конце речи объявив, что покидает ответственный пост императора, на который взойдет его сын и наследник.
Последующие полтора часа, облаченный в серебристую броню Краток, был вынужден сидеть на троне в главном зале теперь уже своей резиденции в столице государства. Ему приносили присягу, давали клятвы верно служить, аристократы и богатые предприниматели, выказывали свое уважение и готовность исполнить любую прихоть нового повелителя...
— ты специально это сделал? — Спросил сын драконихи у своего отца, когда они поднимались на крышу башни.
