Бастион (прототип)

А рядом со мной, подвернув лапки под паучье тело и устроив человеческое на накрытом плащом ящике, мирно посапывала Лассах.

Я лег обратно и устало выдохнул, чувствуя, как на глаза сами собой набежали слезы. Я лежал, плакал и беззвучно, но счастливо смеялся.

Они живы.

"Прим?" — позвал я.

"Тут", — отозвалась жупи.

"Мне же все это не снится?"

"К сожалению, нет. И да, ты действительно повесил на себя долг перед... ней".

"Ясно. Ну и пусть", — я счастливо улыбался, разглядывая сладко сопящую арахну. На шее у нее, почти под самым подбородком, шел тонкий круговой шрам. — "Ну и пусть"...

"Что там с моим организмом?" — через некоторое время, взяв себя в руки и загнав счастливого идиота поглубже, поинтересовался я.

"Совсем обленился. Простое плетение сделать лень. Все у меня спрашивать надо", — раздалось в ответ ворчливое шуршание. — "Внешне ничего не изменилось. Только рука".

Я закатал рукав чистой рубашки — видимо, меня и переодеть успели — и внимательно изучил часть тела, которую затребовала хозяйка теней. По тыльной стороне от локтя до самых когтей шел серый узор в виде похожей на вьюнок травки. Казалось бы, ничего примечательного, просто татуировка, но... от нее так и пахло спящей магией колоссальной мощи. Я боюсь представить себе, что случиться, когда эта штука активируется.

"А что там с внутренностями?" — поинтересовался, скрывая жутковатую татушку обратно под рукав.

"Сильные отклонения от исходного генотипа. Поздравляю, ты теперь точно не человек", — отозвалась Прима. — "Точнее не скажу. Еще изучаю".

— Ммм... хозяин... не здесь... — тем временем пробормотала во сне Лассах.

Что ей там сниться?! Хотя нет, стоп, я не хочу это знать! И вообще, хватит разлеживаться, пора заниматься своими прямыми обязанностями.

— Доброе ууууууууутро, — широко зевнув, поприветствовала меня Яванна, когда я вылез из-под тента и подсел к ней в передней части повозки.

— Надеюсь, что оно доброе. Долго я спал?

— Всю ночь и полдня, — ответила мелкая. — Не знаю точно, что там у вас произошло, но девчонки притащили тебя без сознания посреди ночи, после чего мы сняли лагерь и так и едем по дороге до сих пор. Аааааахм... Ох, спать хочу, не могу... Хорошо хоть распии в темноте видят и ноги себе не переломали, — она сонно тряхнула белобрысой головкой.

— Ясно, — улыбнулся я. Похоже, ребята сильно опасались архимага и старались уйти от города как можно дальше. — Ну, думаю, уже можно сделать привал. Тем более, что вы тут все уже спите на ходу.

Не став надрывать горло, я послал едущим впереди Дол и Грану короткую команду через ментальный поводок: "Привал". Обернувшись, они понятливо кивнули и слегка оторвались от растянувшегося по тракту отряда, подыскивая среди деревьев подходящую для привала полянку.

Лагерь разбили быстро: распрягли, стреножили и привязали распий, кинули жребий на дежурство и рухнули кто куда: на плащи, в повозку или прямо на траву. Через несколько минут на ногах остались только я, дежуривший первым Микаэл и взъерошенная Яванна, которая решила сначала приготовить обед, а потом уже с чистой совестью завалиться спать.

Меня, естественно, эта мелкая блондинка тут же припрягла к процессу, погнав за хворостом для костра. Пока рыскал вокруг лагеря, собирая палки и полена, умудрился магией подстрелить пару жирных кроликов и поставить два сигнальных контура по ближнему и дальнему периметру.

Вернувшись, мы с Микаэлем быстро выпотрошили бедных грызунов и торжественно передали мясо Яве для готовки. После чего, глянув на отчаянно зевающего целителя, я махнул рукой и отправил его отдыхать. Сам подежурю, все равно отоспался. Усевшись под деревом на краю лагеря, я достал учебники по магии и углубился в чтение.

Через полоборота, закончив возиться с костром и котелками, Яванна подошла ко мне и протянула кружку горячего травяного отвара. После чего, пристроившись рядом со второй кружкой, расслаблено привалилась головкой к моему плечу.

— Как думаешь, папа действительно умрет? — вдруг спросила она.

— Я не особо верю в предрешенность, — я отложил книгу и, хлебнув отвара, постучал когтем по кружке. — У каждого события есть шанс произойти или не произойти, и это целиком и полностью зависит только от нас. Харкус сильный мужик, и вряд ли в ближайшее время произойдет что-то такое, из чего он не сможет выкрутиться.

— Угу, — глухо отозвалась мелкая.

— Мне больше кажется, что он просто решил таким образом избавиться от мелкой нервотрепки с пушистыми хвостика, — ухмыльнулся я.

— Что-то будет... — Ява не обратила на мою подначку никакого внимания, уставившись куда-то вдаль отрешенным взглядом. — Что-то уже назревает... Когда Святая покорится Зверю, Лес познает ужас Тьмы, Белый Рыцарь обретет потерю и увидим мы шаги Войны,тогда когти принесут спасенье всем обманутым Безумным Королем, а в час последнего затменья все решит удар Мечом...

— Эм, Ява? — я растерянно смотрел на девочку, глаза которой, казалось, ничего не видели перед собой. — Это сейчас что было? Ява?

— А? — она моргнула и непонимающе подняла на меня вполне обычный взгляд. — Я что, заснула?

— Эм... да, видимо, задремала, — кивнул я.

— Ой, у меня там щас все подгорит! — она вскочила и побежала к костру.

"Прим, что думаешь?" — спросил я членистоногую шизофрению.

"Не знаю. Но лучше ее слова запомнить".

Через какое-то время Яванна закончила готовить и, громко постучав по котелку поварешкой, начала накладывать еду по тарелкам. С урчащими животами сонный народ стал сползаться к маленькой девочка, жадно протягивая руки и что-то нечленораздельно мыча.

"Зомби атакуют".

"Ага".

Дождавшись, пока основная масса "живых мертвецов" насытится и расползется по своим "норам" обратно, я тоже быстро перекусил. Затем помог Яве парой заклинаний очистить посуду и она, аккуратно упаковав все обратно в повозку, наконец, угомонилась, устроившись спать рядышком с Силь-Ли.Разглядывая эту парочку сладко обнявшихся миниатюрных девушек, я все никак не мог припомнить, когда же они так сдружились.

Вздохнув, я вновь пошел под облюбованное дерево.

Когда все спокойно уснули, и по округе разносилось лишь сладкое сопение и периодическое всхрапывание распий, мои мирные изучения иллюстрации магического круга призыва демонов-потрошителей прервали две фигурки, опустившиеся по обе стороны от меня.

— Зубаааастик, — улыбнулась арахна, вытягивая учебник у меня из рук. — Мы требуем объяснений.

— Угу, — кивнула Миллена, невольно потирая тонкий шрам на шее.

— Ну и что конкретно вы хотите узнать? — со вздохом спросил я, стараясь не обращать внимания на прижавшуюся к моему плечу мягкую грудь Лассах. Миллена оказалась более скромной и всего лишь взяла меня за руку, впрочем, вцепившись в нее так, что удрать не оказалось ни единого шанса.

— Например, то, почему мы трое до сих пор живы? — прошептала паучиха мне в ухо. От ее горячего дыхания бедный орган слуха слегка дернулся, а по телу пробежала горячая волна, осевшая где-то в районе чуть пониже пояса.

— Лассах, ты меня допросить хочешь, или изнасиловать? — жалобно спросил я, пытаясь отодвинуться от излишне настойчивой паучихи, но тут же другим плечом наткнулся на что-то мягкое с противоположной стороны.

— Одно другому не мешает... — вкрадчиво ответила арахна, передними паучьими лапами крепко обхватив меня за пояс.

— Но все же ответы сейчас важнее, — добавила Миллена, впрочем, и не думая отодвигаться.

— Ладно, хорошо, я все расскажу, — ответил я, чувствуя, что еще чуть-чуть и мой мозг просто отключиться, уступив право думать совсем другому органу. — Только не наседайте так! Иначе, клянусь, вы потом из меня и слова не вытяните!

Угроза вроде подействовала и они с явной неохотой отодвинулись.

"А я уже настроилась на шоу", — раздалось огорченное шуршание где-то в районе моего затылка.

"Ты, блин, вроде была моей совестью! Так какого тебя огорчают скромность и целомудрие?!"

"А не поздновато ли ты спохватился?" — не растерялась членистоногая шизофрения. — "Да и интересно. Как это будет происходить сразу с двуми?"

— Ладно, — я постарался забыть последний комментарий жупи и подобрать наиболее безопасно звучащую формулировку, для объяснения ситуации девушкам. — Скажем так, со мной заключили сделку. Ваше возрождение в обмен на мою услугу.

— И кто же из твоих знакомых способен на такое? — прищурилась Лассах.

— Ее называют Хозяйкой теней, — улыбнулся я. — И вы точно о ней ничего не слышали.

— А услуга, это...

— Не знаю, — вздохнул я. — В том-то и подвох. Когда-нибудь она от меня что-нибудь потребует. И я буду обязан выполнить это в не зависимости от моих желаний и возможностей. Кстати, Вон-Ра в курсе?

— Нет, — покачала головой Миллена. — Мы ей сказали, что ты просто успел освободиться и исцелить ее. Потратил слишком много сил и вырубился.

— Ага, — кивнула Лассах. — А ты знаешь, ты вроде не особо высокий и не толстый, но весишь, наверно, килограмм двести! Мы чуть не надорвались, пока твою тушу волокли! Особенно, когда поднимали моей паутиной на стену!

— У меня очень плотные мышцы и кости, — улыбнулся я, представив эту картину. Три красавицы тащат по темному города молодого мужчину, при этом отчаянно пыхтя и воровато оглядываясь. — А карту вы забрали?

— И не только карту, — коварно улыбнулась паучиха. — Мы там по дороге обнесли и казну этого гада. Все сейчас в отдельном сундучке в повозке. Там, неверно, тысяч пятнадцать золотом и на столько же драгоценностей, так что тебя теперь можно назвать весьма завидным женихом.

— Очень смешно, — кисло улыбнулся я, продемонстрировав свои зубы.

— Да нет, я вполне серьезно, — улыбнулась она. — Ладно, мы пойдем досыпать, пока есть возможность.

И, прижавшись ко мне, чмокнула в щеку, прошептав при этом на ухо: "Дальше по дороге будет еще одна деревушка. Не вздумай ее объехать или не остановиться там на ночь". После чего, встав, направилась к повозке.

Пока я в обалдении смотрел ей вслед, получил еще один мягкий поцелуй в другую щеку. "Попробуете только поразвлечься без меня, убью обоих". И Миллена направилась вслед за подругой.

"Нет, свое шоу я все-таки увижу", — раздалось радостное шуршание.

Когда Святая покорится Зверю,

Лес познает ужас Тьмы,

Белый Рыцарь обретет потерю

И увидим мы шаги Войны,

Тогда когти принесут спасенье

Всем обманутым Безумным Королем,

А в час последнего затменья

Все решит удар Мечом...

Глава 25. О ночных криках.

Мы все также двигались по лесу. Шел третий день, как мы покинули городок Хи-Ман, и вскоре должна была показаться та самая деревенька, о которой предупреждали девушки.

Меня терзали сомнения.

С одной стороны, чего я, собственно, боюсь? Все, что могло между нами произойти, уже произошло, так что стоит просто идти дальше и наслаждаться жизнью. Вот только одно "но" — какое наслаждение жизнью может быть у девушки с зубастым монстром, который всю жизнь будет скитаться хрен знает где? Ну не верю я уже в то, что мне можно вернуть нормальный облик. Да и если вернуть, то внутри я навсегда останусь тем же монстром.

Просто поиграться с ними и бросить — совесть не дает, а прогнать — так у меня сердце разорвется от тоски.

Вот и мучаюсь еду. Хочется куснуть, а боязно.

А еще была проблема другого плана.

Впереди деревня. А что случается каждый раз, когда я приезжаю в очередной населенный пункт? Правильно, какая-нибудь хрень!

— О чем задумался? — любопытно спросила ехавшая рядом со мной Дол.

— О жизни, смерти и вообще... — неопределенно покрутил я когтями в воздухе.

— Ясно, серьезные вопросы, — ухмыльнулась маленькая дриада. — Кстати, все хотела спросить... Ладно, я понимаю Силь и Миллена, они твои знакомые, но вот зачем ты потащил с собой ту девку?

— Барсару? — я посмотрел на едущую в авангарде воительницу. — Ну, как тебе сказать... Во-первых, она действительно бывала в Кор-Ладане и, проскитавшись там десять дней, выбралась в одиночку. Миллена подтвердила, лжи в ее словах не было. То есть в осведомленности об этих пещерах она лучше, чем мы все вместе взятые. Во-вторых, она хороший боец, а еще один меч нам лишним не будет.

— Ну и в третьих, — фыркнула Дол, — она просто красавица.

— Кхм... Да что вы все так на этом зациклились? Я уже говорил, она не в моем вкусе.

— Ладно, шутки шутками, но с чего ты взял, что она хороший боец? Может, ей просто повезло оттуда выбраться? Да и вообще, зачем ей тогда возвращаться? Может, она тащит нас в ловушку темных?

— Ладно, если тебя это успокоит, то давай ее проверим, — вздохнул я, хотя, честно говоря, сам давно хотел прощупать нашу новую немногословную спутницу, но как-то руки не доходили. — Привал!

Быстро выбрав место для лагеря, отряд устроился на отдых и холодный перекус — горячая еда была только утром и вечером, а на коротких привалах костер не разводили, чтобы не терять время.

— Миллена, Барсара, идите-ка сюда, — позвал я.

Обе девушки как-то странно друг на друга глянули и молча подошли ко мне. Остальные притихли и так же внимательно стали следить за разворачивающимся действом.

— Барсара, как новому члену отряда, тебе необходимо пройти небольшую проверку, — несколько смущенно сказал я под ее внимательным взглядом. — Это нужно было сразу, но мы торопились, а потом навалилось... всякое. В-общем, сейчас ты быстро ответишь на пару вопросов, потом я проверю твои боевые навыки и можешь считать себя официально принятой в отряд.

Воительница лишь пожала плечами и кивнула. Как и Миллена, она была совсем немногословна, только, если наемница стала таковой от травмы горла, то Барсара — от природы. Кстати, она и на внешность мою реагировала до пугающего спокойно — хоть в лицо ей скалься, бровью не поведет.

— Ладно... Что ты рассчитываешь получить от этого похода? Зачем тебе вообще с нами идти?

— Месть, — немного подумав, ответила она. — Я хочу отомстить тому, кто погубил мой отряд. К вам у меня никаких претензий нет. Пока меня кормят и обеспечивают, я всем довольна. Ты оплатил мой долг перед трактирщиком. Считаю это платой за поход.

— Грр... ладно, — я мельком глянул на кивнувшую Миллену. — Просто, чтобы успокоить некоторых особо подозрительных личностей. Ты ведь не заведешь нас в ловушку и не предашь?

— Нет, — отвечала она все с тем же скучающе-бесстрастным лицом. — Пока мы не вернемся из пещер в какое-нибудь поселение, я часть отряда. Товарищей я не предам и не сбегу.

— Ладно, последний вопрос... Как ты ко мне относишься?

На лице у девушки показалась легкая растерянность.

— Как к командиру и товарищу.

— Ну ладно, — хмыкнув, кивнул я. — Миллена, отойди немного. А ты доставай меч и попробуй защититься...

Миллена с явной неохотой отошла, а Барсара, сделав два шага назад, поудобнее перехватила свой двуручник.

"Главное, тщательный самоконтроль", — напомнил я себе. Была еще одна причина, почему я захотел лично испытать нашу новую спутницу. Мне нужно было проверить и себя — смогу ли полностью контролировать это тело в относительно мирной ситуации.