Воин. Приключения начинаются

— Начинай.

Я сполз по стене вниз. Глаза закрывались, ноги гудели, двигаться не хотелось совсем. Шаманка бесцеремонно забрала у меня флягу, открыла обе — и свою, и мою, и... вылила все на пол!

— Ты что... — начал было я, и осекся. Искра тихонько завела речитатив на гортанном орочьем языке, и жидкость на камнях, слегка светясь, потекла к ее рукам. Завороженный, я наблюдал за творившимся у меня на глазах волшебством: как действуют маги, я уже видел, здесь же царила настоящая магия. Внезапно ухо уловило легкий стук шагов по камню.

— Быстрее! — поторопил я шаманку.

Светящиеся светло-зеленым ленты, напитанные силой, оплели ее ладони, и Искра бросила их в мою сторону.

* * *

— Ты его упустил!

Калесгос был в ярости, он ходил по комнате Боудрика, яростно жестикулируя. Разведчик, сидя за столом, устало потер виски: на Штормград уже наползали сумерки, а он был на ногах еще до рассвета.

— Надо было не слушать тебя и действовать!

— Хранитель, мои люди ищут его.

— И найдут его тело! В лучшем случае!

Раздался стук в дверь, и на пороге возник молодой, темноволосый маг в темно-фиолетовых одеяниях послушника тайной магии.

— Я исследовал места, на которые вы мне указали. Вот отчет, — он положил лист бумаги на стол Боудрику. Калесгос выхватил его прямо из под носа у разведчика, и впился глазами.

— Факты, — попросил начальник ШРУ.

— Если кратко, то следы магии обнаружены лишь в доме, на первом этаже, — пожал плечами маг. — Это остаточные эманации портала. В других местах работали только обычным оружием.

— Спасибо, — кивнул, отпуская его, Боудрик.

— Известно, куда строили портал? — подал голос Кейлек, бросая лист обратно на стол.

— Времени прошло слишком много. Вы же знаете, Хранитель, отследить перемещение можно лишь в течении первого часа, — слегка поклонился маг.

Калесгос хватил кулаком по столу и промолчал.

— С Вашего позволения, Хранитель, — маг, снова поклонившись, ушел.

— Мои люди землю роют. Как только у нас будет имя заказчика, все станет ясно, — сказал Боудрик снова начавшему мерять шагами комнату полуэльфу.

— Лишь бы не было слишком поздно, — заметил сквозь зубы Калесгос.

Новый стук привел нового посетителя: на этот раз пришел Гривс.

— Что у тебя? Давай кратко, некогда читать, — поморщился Боудрик.

— Я с новостями, пока без бумажек, — помотал головой тот. — В общем, как мы и предполагали, действовала группа Сойки.

— Подтверждения? Взяли кого-нибудь из них? — оживился главный разведчик.

— В том-то и дело, что брать некого, — развел руками Гривс. — Вся группа, включая Сойку, исчезла. Мы достали пару адресов членов ее группы, они не появлялись там с утра. Этого утра, — уточнил он.

— Заказчик подчистил хвосты, — задумчиво прокомментировал Боудрик, постукивая пальцами по столу. — Таким образом, действовало как минимум две группы: одна занималась похищением, вторая была группой зачистки. Кто бы это ни был, он умен. Дальше!

— Дальше... — Гривс покосился на внимательно слушавшего доклад Калесгоса, но Боудрик разрешающе махнул рукой.

— Дальше я занялся поиском крысы. Сам. Я проверил всех, кто был занят в миссии охраны дома, и выяснил, что один из агентов, который должен был заступить на смену в эту ночь, сказался больным и попросил его заменить, что и было сделано, — Гривс пожевал губами.

— И? Вы нашли его? — не выдержал Калесгос, подавшись вперед.

— Он вышел из здания центра, — покачал головой Гривс. — И больше его никто не видел.

* * *

Мы с Искрой, выбравшись из подземелья, тихо крались по коридору, нарядившись в рясы. Двое служителей культа, которые, видимо, шли проведать своих товарищей внизу, остались лежать у входа: одному я воткнул нож под челюсть, обратным движением перезав горло; второго упокоила шаманка, превратив огонек в аналог горелки, в одно мгновение спалив лицо. От усиления я, казалось, готов был летать, но шаманка вернула меня на землю:

— Это ложное чувство. Заемное. Старайся мэньше прилагать усилий, тогда оно продлится дольше, и потом будет нэ так больно, — предостерегла она меня.

Коридор был пустым и темным, но темнота была не такой густой, как в подземелье, и я смог различить каменные стены. Короткий коридор закончился остатками двери, и я осторожно выглянул в проем. Это оказался выход в длинный коридор, тускло освещаемый факелами; с обоих сторон он заканчивался проемами, в которых виднелись двухъярусные кровати. В центре широким проемом зиял выход наружу, откуда доносились гул и глухие вскрики. Виски прострелило болью, и я со стоном сполз вниз по стене, прошептав:

— Как же не вовремя...

Черно-белая картинка. Вид на происходящее как-будто сквозь зеркало или плоское стекло, все предметы уменьшены; человек, закованный в латы, щит на спине, с мечом в ножнах на поясе, стоит перед большим каменным зданием.

— Мля, как же я ненавижу казармы оленей, — бормочет он.

Здоровенная арка входа приближается рывком, длинный коридор, такой же, какой я толкьо что виел в реальности; только сейчас он ярко освещен лучами солнца, и по нему неспешно передвигаются воины в синих доспехах, с гербом Альянса на груди...

— Очнись, эй, очнись!

Встревоженная шаманка одной рукой трясла меня за плечо, другой отвешивая легкие пощечины, от которых моя голова моталась из стороны в сторону. Мутило, во рту стоял металлический привкус, и невидимые кузнецы сейчас старательно обстукивали в висках мой мозг в такт с биением сердца.

— Все, хватит, — прохрипел я, с трудом перехватив руку Искры; она замерла, пытливо глядя на меня.

— Ты ошиблась: мы не в монастыре.

— А где, по твоему, мы можэм быть? — подняла бровь шаманка.

Я скривил рот в подобии ухмылки, на большее меня не хватило:

— Это одна из заброшенных крепостей Альянса.

* * *

Ночь безраздельно властвовала над столицей Альянса. Перекликивались патрульные, ходившие улицами, освещая себе путь Лифакелами; честный народ уже давно спал. Лишь в крыле королевского дворца, отданного под нужды ШРУ, было нездоровое оживление. Боудрик Грей, начальник разведки, устало откинулся в кресле своего кабинета: день выдался неимоверно тяжелым. Судя по отчетам, ни группу Сойки, похитившую поднадзорного прямо из охраняемого дома, ни самого Стрибьорна найти так и не удалось, и в голову лезли самые мрачные мысли, что уже и не удастся. Калесгос рвал и метал, и готов был привлечь своих магов для расследования, одновременно понимая, что результаты будут те же: нулевые. Стук в дверь прервал тягостные размышления начальника разведки, и после разрешения, вошел Гривс. Мешки под глазами, а так же осунувшийся вид говорили о том, что помощнику тоже отдохнуть не было времени.

— Докладывай, — коротко приказал Боудрик.

Гривс слегка помялся, потом, откашлявшись, начал:

— Напали на храм. Этой же ночью, когда исчез объект.

— ЧТО? — вскочил Боудрик. — И я об этом узнаю только сейчас?

— Нам не сразу доложили, — начал оправдываться Гривс. — Тем более там все прошло достаточно тихо, группа из двух человек, которые проникли к жрецам, была уничтожена, трупы они сдали страже. Вот их отчет, — передал он лист бумаги начальнику.

Боудрик пробежался по нему глазами. Губы сжались в нитку, взгляд посуровел:

— Я правильно понимаю, что целью была жрица Жу Сюи?

— Да, — кивнул Гривс. — На ней же они и обломались.

— То есть, их уничтожила целитель? — поднял бровь Боудрик.

— Боевой целитель, — уточнил Гривс. — Вот ее досье.

— Так... — произнес Боудрик, просматривая папку. — Это же целитель из группы, которая сопровождала Мелинду, не так ли? И как она?

— Ни единой царапины, — пожал плечами Гривс. — Я с ней общался, и вы знаете, у нее такой характер... — поморщился помощник.

— Трупы опознали? — Боудрик отложил папку.

— Да. Это убийцы из группы Сойки.

Боудрик грохнул кулаком по столу, скривившись:

— Хоть что-то. Стоп...

Мысль мелькнула молнией:

— Один раз случайность, два — совпадение... Остальных из отряда проверили?

— Сразу же, как только получили информацию, — кивнул помощник.

— И? Не тяни кота за хвост! — прорычал Боудрик.

— Ирьяна мы потеряли на территории Орды. Он долетел на своем грифоне до дирижабля, и отправился в Оргриммар, их столицу, — начал докладывать тот. Чернокнижницу мы не видели уже давно: она навестила объект, собрала вещи и ушла порталом в Даларан, продолжать обучение, как нам сказали в Башне. Ланс и Эратран на вашем задании, связи с ними нет; а что касается майора Лины Селкис, то вы понимаете, что выпытать что-то у Рыцарей — задача из разряда невыполнимых, — на последней фразе Гривс развел руками, будто извиняясь.

— Кто бы это ни был, они ищут отряд Стрибьорна, — постучал пальцами по столу Боудрик. — Ирьян рассказывал мне, что в Чумных Землях Дюран исчез, и судя по шевелению нежити, устраивал им веселую жизнь...

— Значит, заказчик — Культ Проклятых, — закончил его мысль Гривс.

— И это значит, что исполнители уже мертвы или обращены, — кивнул Боудрик.

— И остальные члены отряда в опасности, — добавил Гривс.

Начальник разведки встал, и, подойдя к помощнику, приказал:

— Жрицу — пригласить в наше крыло, вежливо. И под круглосуточную охрану. Предупредите Рыцарей, что у них могут быть гости, если только они уже там не побывали... Отправьте посыльного в Башню: пусть маги его переправят в Даларан, письмо я сейчас напишу, и...

— Не надо письмо.

Боудрик вскинул брови, Гривс, побледнев, обернулся: на пороге, скрестив на груди руки, стоял Калесгос. Он так и не отправился в Даларан, ожидая вестей в своих покоях во дворце.

— Не надо письмо, — повторил он. — Я сам переправлю посыльного, и свяжусь с наставником чернокнижницы.

— А эльф и наши агенты? — с легким поклоном спросил Гривс.

— Тут мы ничего сделать не сможем, — покачал головой начальник ШРУ. — Они сами за себя.

Дождавшись, пока помощник и Хранитель уйдут, Боудрик устало опустился в кресло. Глядя на лист из досье жрицы, он задумчиво хмыкнул:

— Всего лишь двое. Они явно ее недооценили... — Он откинулся на спинку кресла. Расслабившись и прикрыв глаза, Боудрик устало пробормотал:

— Зачем они тебе нужны, Дюран?

* * *

Шаманка помогла мне подняться, и мы, накинув капюшоны, не спеша вышли в коридор. Никого не встретив, добрались до арки входа; Искра держалась за моей спиной. Я выглянул наружу: впереди, в свете факелов, виднелись ступени, ведущие на небольшую площадь. Внизу слышались песнопения, свет слегка колебался, будто певшие раскачивались. Виски прострелило болью, давая узнавание; я глухо застонал, схватившись за голову. В ноги возвращалась слабость: действие шаманства Искры заканчивалось, и нам следовало поспешить. Только куда?

— Вправо, к той стенке, — хрипло сказал я шаманке. — Стараемся не привлекать внимание.

Искра, не задавая вопросов, подхватила меня под руку, и потащила туда, куда я указывал: каменные перила, закрывающие вход, превращались в невысокий парапет, примерно мне по грудь. Камень в нем от старости давно уже раскрошился, а нынешним хозяевам внешний вид явно был до лампочки.

— Дальше куда? — тихо прошипела Искра.

— Вниз, — так же тихо ответил я. — Есть шанс, что все они на площади. Там только сгоревшие здания.

Орчанка перегнулась через каменный парапет, цокнула языком:

— Высоковато.

— Быстрее, — прошипел сквозь зубы я. — Подсади.

С помощью шаманки, я устроился на небольшой площадке, и, с трудом цепляясь за трещины в камне, начал спуск. Высота была небольшой, метра три всего, однако, из-за слабости я не удержался, и сорвался вниз. Благо, что ничего не сломал; пара ушибов — не в счет. Рядом мягко спрыгнула Искра, сверкнула на меня глазами:

— И что тепэрь?

— Нам туда, — указал я пальцем на противоположную стену.

— Ты не залезэшь, — скептически посмотрела на меня Искра.

— Тогда уходи одна, — пожал я плечами.

— Ты мнэ помог. Орк знает, что такое благодарность. Я тебя нэ брошу, — слегка склонила голову шаманка.

— Тогда на альтарь отправимся вместе, и все это — я махнул рукой наверх — будет бессмысленно.

Искра не ответила. Оторвав подол рясы, она начала делать из нее длинные лоскуты и связывать вместе наподобие небольшой веревки. Закончив, она протянула мне конец:

— Обвяжи вокруг кисти, — приказала она.

Переполох поднялся, когда мы были почти на самом верху. Шаманка оказалась необычайно сильной, ухитряясь не только подниматься сама, но и еще почти волоком поднимать мое ослабевшее тело. Все, на что меня хватало — цепляться непослушными руками за трещины и выемки от давно раскрошившихся и выпавших камней, и стараться не упасть, утянув Искру следом.

— Куда тепэрь? — задала она своевременный вопрос, будучи на самом верху, и с трудом втягивая меня следом.

Я покрутил головой: прямо за нашими спинами темнели горы, и вяло махнул рукой в их сторону:

— Туда.

Искра, не задавая лишних вопросов, начала спускаться; я последовал за ней. Силы уже почти оставили меня, нагрузка за последний час была и так запредельна для моего состояния, и держаться мне помогало лишь упрямство. За стеной остались крики и метание факелов, мы едва успели. Пальцы скользили по камню, пот лил градом, глаза то и дело норовили закрыться, но я упрямо нашаривал непослушными ногами опору, и шаг за шагом продолжал спуск. Сорвался я уже в самом конце, утянув за собой Искру: та, для подстраховки, спускалась чуть выше, и она рухнула на меня, выбив воздух из легких. Пока я старался отдышаться, шаманка закинула мою руку себе на плечо, и потащила в сторону гор. Дойдя до тропинки, ведущей в ущелье, она прислонила меня к стене.

— Ты явно знаешь, где мы, — тяжело дыша, скорее утвердительно, чем вопросительно сказала она.

Мое сознание уплывало, то и дело грозя оставить меня в темноте. Я нашел в себе силы кивнуть, и прохрипел:

— Да. Мы — в Предгорях Арати.

— Значит, это... — она не договорила, махнув рукой в сторону стены, с которой мы спускались.

— Крепость Стромгард.

* * *

Пандаренка, стоявшая в келье храма Света Штормграда, была невыспавшаяся, злая, и оттого более язвительна, чем обычно.

— С чего это вдруг я понадобилась королевской разведке? — раздраженно спросила она посетителя. Им был Гривс, который решил лично выполнить приказ Боудрика.

— Ваш отряд, который был со Стрибьорном, нужен не нам, а культу. Во дворце Вы будете в безопасности, под нашей охраной.

— Ваша охрана неспособна защитить свои же носки, — фыркнула Жу. — И с чего вы взяли, что на нас идет охота?

— Стрибьорн исчез, его похитили. — Гривс, глядя на сузившиеся глаза жрицы, уточнил: — В ту же ночь, когда на Вас напали.

— Продолжай, — посерьезнела Жу.

— Мы считаем, что это дело Культа Проклятых, а заказчик — мессир Дюран. Чем-то вы ему прищемили хвост там, в Чумных Землях, — вздохнул разведчик. — Я прошу, нет, я требую, чтобы вы проследовали за мной во дворец. Карета уже ожидает.