Чародейская Академия-4

"Слуги Тёмных Миров".

Первым порывом стало отнести подделку обратно в библиотеку и попросить заменить на другой экземпляр "Ведической магии", если таковой имеется. Но, поразмыслив, решил дождаться Лайты — пусть она решает, как поступить. И как Мастер Халид проглядел такое? Видно, давно не заглядывал внутрь, и не заметил, как кто-то поменял начинку, скрыв "Слуг" под безобидной обложкой.

Внутреннее побуждение потребовало убрать с глаз долой опасную находку, но любопытство пересилило вновь, и Эрик, присев за стол, принялся перелистывать пожелтевшие страницы. Спасибо урокам мистера Троддза — многие надписи уже мог перевести без словаря. Подробно читать, однако не стал, ограничился просмотром картинок. Твари, зарисованные неизвестными исследователями миров Ночи, могли бы стать достойным украшением любого фильма ужасов. Отдельные главы были посвящены их укрощению и подчинению, здесь же приводились формулы призыва через портал — открывай и приглашай любое чудище себе на службу!

Долистав до конца, Эрик обнаружил в себе сильное желание прогуляться вымыть руки, а заодно и посетить заведение с символическим изображением мужской фигуры на двери. На обратном пути, ещё издали, стало заметно — дверь его комнаты приоткрыта, хотя захлопнул, когда выходил. Но самое неприятное ждало внутри.

Книги на столе не оказалось.

Одной лишь секунды хватило понять весь ужас своего положения. Кто-то воспользовался отлучкой и стащил "Слуг" — очень ловко подгадал момент. И почему не догадался закрыть дверь на ключ? Но не будешь же запирать постоянно, выбегая на какие-то пять минут? Да и не случалось раньше такого, чтобы средь бела дня уводили вещи — в самом крайнем случае, если что-то срочно понадобилось, а хозяина всё нет и нет, оставляли записку.

И хуже всего — о краже ТАКОЙ вещи нельзя сообщать начальству. Иначе не только ляжет на плаху его голова, заодно достанется Лайте и Мастеру Халиду. Всё-таки надо было сразу же тащить обратно! Как теперь найти вора? Наверняка всё уже надёжно спрятано, никто не признается. И, в раздёрганных чувствах, он поплёлся к приятелю — вдруг тот случайно что-либо слышал или видел.

Гека, однако, преспокойно посапывал, развалившись на кровати, а на домашних тапочках сверху был аккуратно уложен учебник по Красной магии. Эрик развернулся, чтобы тихо уйти, но тут приятель открыл глаза.

-А, это ты... Заходи, коли пришёл. Чем порадуешь?

-Скорей уж огорчу. Хотя тебя это никоим образом не коснётся.

-Брось, что случилось? Рассказывай, чем смогу, помогу.

-И рад бы принять твою помощь, но здесь она бесполезна.

-Какими-то загадками говоришь. Давай, колись, чай не в следственном кабинете находишься.

-При условии — всё останется между нами.

-Какие базары, старина! Буду нем, как рыба!

-Книжку у меня увели...

-Тю! Тоже мне происшествие. У меня сколько раз брали, и ничего, находилась потом.

-Скорее сам давал, а потом забывал. Ты хоть знаешь, что за книга то была? "Слуги Тёмных Миров"!

-Во, блин! Где ты её откопал? И не побоялся в общагу такое притащить. Ну ты даешь, однако!

-Будешь ржать — сейчас уйду. Всё намного сложнее, чем думаешь.

Пришлось рассказывать историю с самого начала.

-Подставила тебя Лайта, получается, — не удержался от ехидства Гека, выслушав её. — За просмотр подобной литературы семестр исправработ полагается. И то если докажешь, что без злого умысла. Ты из неё случаем ничего не конспектировал?

-И не собирался. А по поводу Лайты — скажи ещё, что и читать заставляла. Тут, кроме себя, винить некого. Тем более на обложке совсем другое название, под которым и выписали из библиотеки.

-Любовь твоя в курсе истинного содержания?

-Вряд ли. Иначе предупредила бы.

-Ладно, пусть так. О, я, кажется, понял! Это девки наши ей ноги приделали. Вот в чём, оказывается, их месть заключалась! Погоди немного, я сейчас сбегаю, с Таськой серьёзно поговорю.

-Скорей уж мне надо с Вин разбираться.

-Она б на такое не решилась, если бы не Тася. Уверен на все сто. Жди у себя, я недолго!

Вернулся и впрямь быстро, и опять разочарованный.

-Таська на меня глаза вылупила: какой-такой павлин-мавлин? Я чуть не в крик: возвращай книгу по-хорошему, или дружбе нашей конец. Ну да разве её, закалённую уличной торговлей, прошибёшь подобным аргументом? Руки в боки — ни о какой книге знать не знаю, и никогда не взяла бы без предупреждения. Хочешь — верь, не хочешь — дело твоё, мне истеричные друзья и даром не нужны. Одну фразу загадочную всё же кинула — типа, если бы мстить собирались, то не таким примитивным образом. Да, а через окно её не могли умыкнуть?

-Оно закрыто оставалось. Через форточку не дотянешься. И в коридоре никого — ни до, ни после.

-Да-а, дела... По комнатам ходить спрашивать бесполезно, тут я с тобой солидарен. Равно как и тревожить коменданта. Тогда жди возвращения Лайты, пусть она поисками займётся. Разыщет без проблем, вот увидишь, Великий Мастер как-никак! Главное — чтобы ворюга до сего момента не успел вас заложить. Тогда иди в несознанку — не читал, мол, даже не открывал, и всё тут. Если успел записи сделать — уничтожь. Главное — помни: я рядом, сразу зови!

-Спасибо. Надеюсь, обойдётся без того.

Оставшись в одиночестве, Эрик после недолгих колебаний решил воспользоваться перстнем-связным. Но бесполезно, лишь ватная тишина: на таком расстоянии телепатия не работала.

Однако какой-то сигнал, видно, был передан, потому как вскоре после ужина пришло приглашение на рандеву.

-Не собиралась возвращаться так рано, но, увидев вызов, почувствовала: не всё ладно, иначе не стал бы звонить, зная, что меня нет на Санта-Ралаэнне. Что стряслось?

Выслушав сообщение Эрика, Лайта нахмурилась.

-Вот, значит, как. Главное — не вини себя, на твоём месте я тоже не удержалась бы взглянуть на книги, ради которых пришлось объясняться с нашим уважаемым Мастером Халидом. И уж совершенно точно могу сказать — даже не подозревала, насчёт двойного дна в "Ведической магии". Такие истории случаются, но в наше время крайне редко. Надо выяснить, кто брал её до меня. Но сейчас главное — вернуть книгу. И желательно без шума и пыли.

Чуть отвернувшись в сторону, Великий Мастер прошептала несколько слов. Прямо перед ней материализовалось странное полупрозрачное существо, напоминающее вставшего на задние щупальца осьминога.

-Найди "Ведическую магию и прорицательство в античную эпоху". Внутри неё спрятаны "Слуги Темных Миров". В библиотеке не смотри, остальные помещения не выше второго этажа можешь. Как найдёшь — доложи, самостоятельно никаких действий не предпринимай.

Существо, взмахнув щупальцами-"руками", растаяло в воздухе.

-Ну, вот и всё, — облегчённо вздохнула Лайта. — Если книга на Санта-Ралаэнне, Дасп отыщет её. А дальше буду действовать по обстоятельствам — смотря кто вор и каковы мотивы поступка. А ты пока отправляйся к себе и жди вызова. Главное — постарайся контролировать эмоции, как бы не повернулась ситуация. В обиду не дам, не волнуйся.

И, обменявшись поцелуями, они расстались.

Но ненадолго — всего через час с небольшим вновь зажёгся телепортационный круг. Беззаботно шагнув в него, Эрик в первое мгновенье растерялся, оказавшись отнюдь не в гостиной Лайты.

А в кабинете ректора.

Его возлюбленная, впрочем, присутствовала тоже, равно как и хозяин кабинета. А вот кого совсем не ожидал встретить здесь, так это мистера Бэйкинса собственной персоной. Физиономия Билли выражала растерянность и злобу — как у кота, пойманного за поеданием хозяйской сметаны и получившего в результате увесистый пинок ногой под ребра.

Ларонциус, сделав приглашающий жест рассаживаться на заранее приготовленные места, заговорил, обращаясь к нему, и указывая рукой на злополучную книгу, лежавшую на семиугольном столе:

-Детали произошедшего мне ясны, нет смысла повторяться. Но я хочу знать — почему вы сделали это?

-А зачем он читает запрещённую литературу?

-Речь не о том, — поморщился Архимаг. — Вы осознаёте порочность своего поступка? Если считали, что ваш товарищ поступает неправильно, могли бы сделать замечание, вразумить так или иначе. А не реагирует — тогда уж привлекать общественность. Но ни в коем случае не красть. Ведь взяли вы её отнюдь не для возвращения в библиотеку. Разве не прав?

-Да потому что он...

От потока крепких словечек, извергнутого Билли, наверное, даже стены покраснели бы от стыда. Но Ларонциус ни единым жестом не выдал своих чувств, лишь добавил голосу строгости.

-Ваше поведение, Бэйкинс, выходит за рамки всяческих приличий. В своё время я давал вам шанс исправиться, но, похоже, зря. Поэтому волей ректора Академии объявляю о немедленном вашем отчислении. В течение двух часов вы будете депортированы в страну, откуда прибыли. А вы, Лайта, позаботьтесь о соответствующей легенде для последующего жизнеобустройства теперь уже бывшего студента Бэйкинса. И распорядитесь, чтобы собрали его вещи, поскольку в свою комнату он уже не вернётся.

-Не-е-ет! — взревев как раненый бык, Билли вскочил и бросился в сторону Гроссмейстера, но на полпути застыл, парлизованный.

-Лишний раз убедился в правильности вынесенного приговора, — грустно промолвил тот. — Такие решения всегда даются нелегко, даже если не остаётся никакой альтернативы. Однако нам ещё предстоит серьёзный разговор со вторым молодым человеком.

Эрик внутренне сжался, ожидая суровой кары. Только бы не отправили вслед за Билли! Надежду питали лишь несколько смягчившиеся под конец интонации ректора.

-Ты читал эту книгу?

-Лишь полистал немного, посмотрел картинки. Но никаких копий не делал, даже не пытался запомнить формулы. Честное слово!

-Мы верим тебе, не волнуйся. Просто в следующий раз, когда обнаружишь подмену, сразу сообщай в библиотеку. И пойми — строгость наших правил в отношении учеников обусловлена вовсе не боязнью, что они узнают больше им положенного. А потому, что такие знания в неумелых руках подобны спичкам в руках ребёнка: слишком опасны, в первую очередь для самого колдуна. А запреты и ограничения условны, при упорном стремлении их, как правило, удаётся обойти.

-В соответствии с поговоркой: свинья везде грязь найдёт, — весело добавила Лайта.

-Именно так. Поэтому, Эрик, чтобы не делать всеобщим достоянием эту, прямо скажем, некрасивую историю, не стану наказывать тебя. Но при условии: обо всём произошедшем никому ни слова. Поэтому и Уильям прямиком отправится домой. Забыв навсегда про Академию и всё, с нею связанное.

-Можете положиться на меня.

-Замечательно. С Мастером Халидом разберусь сам, а тебе остаётся лишь сдержать своё слово.

Не убегай никуда, поговорим по душам, добавилось мысленно.

И Эрик тут же оказался у себя. К счастью, путешествие прошло незамеченным для Геки, куда-то исчезнувшего — можно будет спокойно обдумать, о чём поведать ему, не сильно нарушая данное обещание.

Его размышления, плавно перетёкшие в чтение трёхлетней давности журнала "Наука и жизнь", взятого напрокат в комнате отдыха, были прерваны неожиданным появлением Лайты.

-Наконец-то сподобилась к тебе заглянуть, посмотреть, как живёшь. А то всё у меня, даже неудобно как-то.

-Предупредила бы, а то тут неприбрано.

-Ерунда, не привыкать. Тем более особого бардака у тебя и нет, так, лёгкий беспорядок. Многие одинокие мужчины превращают свои жилища в форменные свинарники, в сравнении с которыми ты изрядный чистюля. Ну да ладно, о том и после поговорить можно. Готов узнать, чем та история закончилась?

-Ещё бы. Горю от нетерпения.

-Тогда слушай. Узнав от Даспа, у кого книга, я отказалась от мысли самой наказать воришку. Решила действовать так, чтобы Билли отчислили наверняка. Он мне с самого начала не понравился. Я могла, конечно, оставить при себе свои симпатии и антипатии, если бы речь шла о ком-то другом. Но подобный кадр, согласись, не заслуживает права находиться в Штарндале. Поэтому и привлекла к делу Ларонциуса, посвятив в детали — разумеется, не упоминая про наши отношения.

-Случайно не догадался?

-Он — нет. А вот Билли...

-Каким образом!? — подскочил Эрик.

-Теперь уж не узнать. Психошок выбил из него всю кратковременную память. А до того пришлось спровоцировать на подзаборную брань. Знаешь, как на самом деле звучала та фраза, которую Бэйкинс собирался произнести?

-Ну?

-Потому что он спит с ней. Теперь понимаешь, почему не могла этого допустить. А чтобы у Ларонциуса не возникло искушение дать второй шанс, пришлось сработать жёстко. Надеюсь, не осудишь меня за это.

-Я бы на твоём месте поступил точно так же. Значит, его марш-бросок к Архимагу тоже был спровоцирован.

-Нет. Не думай обо мне слишком плохо. Здесь скорее отчаяние загнанного зверя — понял, что терять нечего, и кинулся в атаку. Возможно, очень не хотел, чтобы кто-то посторонний рылся в его вещах. Инвентаризация хозяйства, остающегося после отчисленных, вообще-то прерогатива мистера Фиртиха, который приглашает понятых, составляет протокол, опечатывает комнату (Эрик кивнул — знаю, мол). Но ввиду особой секретности миссии этим пришлось заняться мне — разумеется, без понятых и официальных бумаг. Неприятная работёнка — копаться в чужом барахле, но раз сказал "а", придётся говорить и "б". А ваш Билли богач, однако! В тумбочке пылилась сумка, доверху набитая банкнотами. Зато ни книг, ни тетрадей — как он учился, непонятно. Из документов — только справка о лишении водительских прав за оскорбление дорожного патруля. Впрочем, в новой жизни они и не понадобятся: теперь у него другое имя и соответствующие воспоминания, в которых нет места Санта-Ралаэнне. Не удержалась, правда, от небольшого хулиганства, заложив в память пикантные подробности посещения гей-клубов, — хихикнула Лайта. — Остаётся лишь пожелать ему удачи. Однако что-то заболталась я, в горле пересохло после всех треволнений. Чайком угостишь?

Глава 32

Весть об отчислении Билли произвела настоящий фурор и стала для студентов главной темой дня на ближайшую неделю. Приказ появился уже следующим утром — с крайне расплывчатой формулировкой "за деяния, несовместимые со статусом студента Академии", породившей великое множество слухов. От вполне прозаических — очередного гномика усадил на дерево, до совсем уж фантастических — якобы пытался вызвать демона и стрясти с него пару мешков золота. Единственным, кроме Эрика, знавшим истинную причину, являлся Гека, но и тот был посвящён лишь частично — о произошедшем в кабинете ректора пришлось умолчать.

Полной неожиданностью стало оно и для корешей мистера Бэйкинса. Поговаривали, будто Дэнил ходил разбираться куда-то наверх, после чего долго пребывал в крайне скверном расположении духа. И вроде бы даже вдвоём с Майклом пытались взломать дверь в комнату, где проживал их друган, но безуспешно. Однако, как и после скандального посещения комендантом занятия по латыни, затаились на время, стараясь надолго не пропадать из замка. Чем отложили в долгий ящик поиски их берлоги — и без того хватало проблем.

Первая половина мая ознаменовалась подготовкой и проведением грандиозного банкета по случаю двух событий одновременно — свадьбы Баджи и Весты, и проводы участников экспедиции на Флашир. Кроме молодожёнов, из лесного посёлка вызвалось поучаствовать в ней ещё двое — Мастера Габрос и Заута. В числе прочих получили приглашение и наши друзья, и в назначенный день всей компанией, празднично приодевшись, покинули замок, направившись в сторону деревушки.