Конечно, сам город Тунис так просто не взять. По пути на рабов наскочил целый тумен. Десять тысяч воинов это не плохо! Победоносцев был рад потренировать свою армию, в этой битве. Впереди сражались рабы-новички. Попав под удар, они стали отступать, хотя некоторые из них проявляли не заурядное мужество. Следующим ходом стал мощный удар самых сильных повстанцев в тыл и во фланги.
Победоносцев рубил двумя мечами, почти каждый удар был результативным. Со всяким новым боем росло мастерство вождя повстанцев. Он лично прикончил темника, и трех тысячников, с кучей простых ратников. В тоже время повстанцы окружили тумен, в результате чего вырваться удалось не многим.
В целом итогами сражения Победоносцев оказался доволен. Невольники показали свою боеспособность и то, что могут рубить не только комья земли.
После победы у новичков изменилась осанка. Они стали казаться выше ростом, шире в плечах, жестче взглядом. Походка приобрела уверенность.
Когда они подошли к Тунису, стены встретили бойцов весьма неприветливо.
— Ну вот! — Растянув губы в хищной улыбке, произнес Победоносцев. — Снова перед нами твердый орешек. Главный наш шанс это его раскусить, не обломав зуба.
— Тут все зависит, от точки укуса. — Заметила Хук.
Гроб и Бах-Бах ждали их:
— Мы уже здоровы! — Уверено и дружно, произнесли гладиаторы. Прославленный ветеран арены спросил:
— Поднять гладиаторов на восстание можно, только вот как вы преодолеете стену?
— Вот я изготовил особые присоски, смазанные с клейкой жидкостью. Они позволят нам забраться даже по отвесной стене. — Уверенно произнес Победоносцев.
Бах-Бах напряг мышцы рук.
— Я смогу одолеть стену, а как наш младший брат?
Хук тряхнул волосами:
— Я без присосок могу взобраться по камням. Это не такое уж не преодолимое препятствие.
— Доверяй, но проверяй! Еще кого-нибудь возьмем?
— Хватит нас четверых! — Решительно заявил Победоносцев. — Больше гулей, выше вероятность срыва.
— Тогда в путь! — Произнес Гроб.
Повстанцы вместе соединили руки, и вышли из бархатного шатра. Мимо них прошмыгнула Лада, она слегка прищурила свой сапфировый глаз. Вид ее был соблазнительный и невинный. Гроб сердито тряхнул бородкой, рассеченная губа скривилась, но промолчал. Ночь выдалась знойной и душной, стрекотали гусеничные цикады, летали зеленые с бархатными крыльями бабочки. Перемещались ребята быстро, подойдя к стенам, замедлили движение, стали скрываться в кустах. Караульные несли службу не слишком бдительно, явно не ценя противника даже в медный грош.
— Подойдем поближе к горам! — Предложил Победоносцев. — Зайдем со стороны круч.
Предложение вождя в целом было разумным, с тыльной стороны через горные кручи большое войско не могло пробраться, и стражи там было намного меньше.
Что касается рвения, то каждый караульный спешит выспаться про запас.
Был, правда ров, но в нем водились съедобные рыбы, стража улучшала с их помощью пищевой рацион. Правда сам гарнизон был довольно велик, и взять крепость штурмом, была почти непосильная задача.
— Я думаю, все умеют плавать?
Гроб усмехнулся:
— У нас был бассейн, богатеи очень любят водные бои или сражения с морскими тварями.
— А ты Хук.
— У нас была полноводная река, не то, что эта канава.
— Тогда в добрый путь.
Наполненный водой ров переплыть было не просто, мешала амуниция. Как и рассчитывал Победоносцев, инстинктивно чувствуя приближение грозы, дающей дополнительные шансы для успешной диверсии, небеса стали помогать повстанцам. Вдали ударила молния, и пошел сильный дождь. После неумолимого жара, теплые струйки были очень приятны.
-Кем ты был в прошлой жизни? — Шепотом спросил Бах-Бах Хука.
— В каком смысле? — Сделал вид что не понял мальчик.
— Ты похож на лисицу.
-Никем! Я живу лишь в первый раз, как всегда единственный и неповторимый — ответил мальчишка.
-Так ты малолетка. — Бах-Бах был явно разочарован. — И что тебя будет слушаться.
Что бы их в сумраке не выдали светлые клинки, юноши замазали их грязью. Смуглые тела сливались с шершавой каменной стеной. Взбираться, даже с помощью присосок, было нелегко, по этому парни ползли молча. Первым змейкой двигался Победоносцев, за ним Хук и Бах-Бах. Гроб двигался последним, среди лазутчиков он был самый большой и тяжелый. Правда, ловкий не даром был чемпионом, попробуй, заберись на высокую стену. Преодолев полсотни метров, бывший возлюбленный принцессы, и ставший грозным вождем рабов в настоящем, перелез через стену, по бокам торчали зубья.
-Аккуратно за мной.— Еле слышно прошептал он.
На стене стражи было не много, вернее, от дождя все попрятались, в башенку. Две девушки рабыни, принесли караульным горячего пойла. Разлили по чашкам и собирались уйти. Тут старший офицер схватил за ногу ближайшую девицу и резко повалил ее на стол. Три стражника хищно завывая, бросились на вторую. Полунагие рабыни, отчаянно, хотя без надежды отбивались, пока с них не сорвали набедренные повязки.
— Вот так шлюхи! Будете знать, как нам отказывать.
Девушками грубо овладели, послышались стоны и крики.
Победоносцев тем временем с высоты осматривал город Тунис. Во дворце светились огни. Как всегда элита не могла отказать себе в удовольствии и наслаждениями. А что может быть прекраснее гладиаторских боев.
Возня в башне привлекла внимание вождя повстанцев, и он заскочил туда.
Увлеченные насильники не успели среагировать на удар сразу двумя мечами по затылкам. Затем Победоносцев рубанул крест на крест. Отлетели еще две головы, одна угодила в остывший котел:
— Вот это значит драться за четверых.
Изнасилованные девушки были возбуждены и казались почти веселыми. Победоносцев кивнул им, улыбаясь крупными зубами.
— Скоро вы получите свободу. А пока сидите в башне наши друзья не заставят себя долго ждать.
Девушки были умные, кроме того, их насиловали не первый раз, и от этого действия терять, голову и разум — непростительная роскошь. Невольницы шепнули ему:
— Видимо вы из армии свободы! — Просим, одержите победу!
— Еще до рассвета Тунис будет наш.
Четверка быстро спустилась, было видно, что с этой стороны не ждут штурма, а вот со стороны лба крепости, уже дымятся котлы, варят смолу, готовят катапульты. Не плохо было бы посмотреть что делается в дворце, туда и это хорошо видно направились гладиаторы новые гладиаторы и звери в клетках. Но зачем увеличивать риск быть обнаруженными.
В этот момент, когда сановитая публика наслаждалась, любуясь кровавой схваткой, отважные повстанцы пробирались, в похожую на большую тюрьму, школу гладиаторов.
В одно из башен внутреннего кольца, была попойка. Солдаты драли глотки и пели мерзкие песни.
И никакого караула. Мальчик Хук предложил:
— Давайте их вырежем.
— А зачем нам это надо! Ведь можно просто обойти!
— А затем чтобы гладиаторы поверили в себя! А как они могут поверить, если мы в городе никого не убили!
— Странная логика, но я вопреки рассудку ее принимаю!
Повстанцы забрались вовнутрь, прикончили двух пьяниц разлегшихся у входа.
— Это лучший способ поднять дисциплину! — Заметил Победоносцев.
На башне вспыхнула короткая схватка, четверо лазутчиков грозно завертели мечами, обрушившись на стражу. Все было кончено за несколько минут. В темноте, и под проливным дождем стражники не сразу поняли, откуда на них напали. Кроме того, ребята двигались слишком быстро и в совершенстве владели боевыми приемами. Положив человек двадцать, повстанцы спустились вниз. Античный город был как на ладони, узкие улицы выложены белым и зеленым мрамором. Здания, от двухэтажных домов, до красочных вилл и дворцов в четыре-пять этажей. Пара величественных фонтанов в форме сказочных зверей, аллеи цветов. Пройдя широкую улицу с великолепными строениями, они свернули налево в уединенный проулок, а оттуда в запутанный лабиринт переулков. Чем дальше они шли, тем переулки становились темнее, грязнее и уже. Все чаще появлялись стражники, но им удавалось избежать стычек. Наконец они добрались до школы. Она помещалась почти на окраине города Тунис, ближе к лобовой укрепленной части.
— Тут типичная клоака! — Заявил Победоносцев.
— Я тут почти родился! — Заметил Гроб. — Еще в детстве провел пару десятков боев среди таких же пацанов как и я. Потом был некрасивая история, меня хотел затащить себе в пастель один знатный шейх. Несколько лет я отбомбил в каменоломнях. Затем меня снова продали в гладиаторскую школу. В целом жизнь была интересной.
— Так может еще, что-то расскажешь?
— Сами увидите!
На первых порах в этой фабрике смерти было всего несколько сот учеников, но мало-помалу она разрослась, быстро увеличивая благосостояние владельца. Помещалась она в многочисленных строениях, мало, чем отличавшихся друг от друга и внешним своим видом и внутренним устройством. Каждое из этих строений, состояло из восьми корпусов, окружавших широкий внутренний двор, в центре которого упражнялись гладиаторы. Утыканные шипами, мечами, копьями, шариками тренажеры, угрожающе торчали из земли. В редкую для этой планеты ненастную погоду, они занимались гимнастикой и фехтованием в больших залах. В восьми флигелях, выстроенных в форме звезды, как в верхних, так и в нижних этажах шел нескончаемый ряд комнатушек. В каждой из них с трудом мог поместиться один человек, в этих клетушках на подстилках из сухих листьев и соломы спали гладиаторы. Во всех помещениях, кроме зала фехтования, имелась еще одна большая комната, служившая складом оружия. Ключи от этих арсеналов, снабженных железной решеткой и прочными дубовыми дверями, ланиста держал при себе. В складах хранились мечи, щиты, ножи, трезубцы, чакры и прочие виды оружия, которым ланиста, обязан снабжать гладиаторов, посылая их сражаться в амфитеатрах.
В больших залах по четыреста — пятьсот человек, поддержание порядка возлагалось на нескольких надсмотрщиков во главе с ланистой. Это, как правило, был физически крепкий наемник нередко из числа бывших гладиаторов. Стража состояла из опытных солдат, но не была особенно многочисленной.
Двадцать пять ровных квадратных домов, построенных для школы, были украшены статуями боевых пауков с башнями и подобием крысиных слонов с четырьмя клыками. Они сообщались друг с другом посредством узких улочек и переулочков, некогда находившихся в черте города. Теперь все эти дома обнесли высокой в десять метров стеной с башнями. Своего рода крепость в крепости, город в городе. Все улицы, что вели к школе гладиаторов, были пустынны даже в ясную погоду, жители опасались вооруженных рабов. Так как элита пировала и неизвестно еще, сколько понадобиться живого мяса для их увеселения; все гладиаторы остались в своих помещениях внутри школы. Одни находились в фехтовальном зале и упражнялись в искусстве нападения и защиты, сражались деревянными мечами. Это относительно безобидное оружие не причиняло большого ущерба. У некоторых воинов были стальные клинки, их доверяли самым опытным и прославленным бойцам. Дождь все еще продолжался и немногие решались бродить по двору, хорошенько промокнув под теплыми струями, они сушились у огня. Некоторые воины-рабы отжимались от пола и брусьев. Вид у них был довольно веселым, они пели песни, хотя в целом это были несчастные люди, подавляющее большинство из них умрет в ближайшие месяцы и лишь не многие счастливчики жили долго. Охрана была напряжена известием о том, что город осаждают бунтовщики, караулы были усилены.
Рабы перешептывались между собой:
-Значит, к вратам подошел Победоносцев.
-Ходят слухи, что он всем обещает волю.
-Дай Бог, не хотелось бы умереть на арене.
-Скоро начнутся большие игры и немногие останутся в живых!
— Этот славный воин позволяет сам избирать себе начальников.
— Чтобы по справедливости!
— Да! Не будет больше рабства!
Когда четверо повстанцев подошли к стене, ворота всюду были заперты. Лишь возле центральных, расположилось порядка трехсот пятидесяти воинов, они были готовы придти туда, где возможна вспышка бунта.
-Будем карабкаться через стену и или прорвемся через ворота? — Спросил Победоносцев.
-Их там слишком много, а нас всего четверо. Лучше через стену. — Ответил Гроб.
-Так поторопимся. Скоро кончиться дождь и нас могут заметить. — Победоносцев,
подскочил к стене и, выбирая выступы и выбоины на старой кладке, стал карабкаться вверх. За ним последовали его товарищи. Они с быстротой диких кошек забрались на башню, там было все шесть воинов, прежде чем те успели опомниться, их порубили. Затем они также легко спустились. Между домов мелькали тени с факелами. Судя по всему бойцы султана, федаради , прятались от дождя и не были особо бдительными.
С величайшими предосторожностями, подобрались к переднему караулу. Последовал быстрый прыжок. Все четверо сделали двойной удар, мечами по затылку и сразу восемь федаради рухнуло в грязь. Юные воины подпрыгнули и с разбега достигли другой группы. Врезавшись, они исполнили танец смерти. Ловкие удары, выверты и еще дюжина воинов отправилась к праотцам. Пройдя и это препятствие, повстанцы вошли в передний зал. Там находилось свыше пятисот человек.
Гроб, как самый крупный из повстанцев, пользующийся авторитетом закричал первым:
-Доблестные воины! Настал час расплаты! Смерть палачам! Присоединяйтесь к нам, мы принесем вам свободу!
Гладиаторы зашумели:
-Кто вы?! Вы из армии Победоносцев?!
-Да! И она готова пойти на штурм. Сейчас или никогда. Да и вообще вы, что меня не узнаете. Я ведь Гроб.
— Да мы тебя!
И все же малое количество повстанцев смущало рабов. Что такое четверо, когда против тебя многие тысячи.
-А я тебя знаю! Ты, Гроб!— произнес один из них. Другие подхватили.
— Непобедимый Гроб с нами! Веди к победе!
Гладиатор произнес зычным голосом.
— Я не один! Со мной Победоносцев!
Вождь восстания выступил вперед:
— Долго болтать не буду! Мы как искра в соломе. Стоит начать и революцию не остановить.
Из спин вышел Бах-Бах.
— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Или мы победим или приобретем бессмертие в сознании всех угнетенных!
Несмотря на то, что юноше не было еще шестнадцати, его победы, в том числе над более старшими бойцами сделали его знаменитым. Как выяснилось, что и говорить парень умел не плохо.
-Да это я! Бах-бах! Сумел сбежать, вернее был освобожден! А эти парни лучшие бойцы Победоносцева! Вернее он сам, пришел к нам!
В подтверждение слов Победоносцев вскинул оба меча.
В тот же момент небольшой отряд федаради ворвался в зал. Ребята набросились на них с яростью голодных львов.
Победоносцев подпрыгнул, ударом ног в челюсть вырубил сразу двоих. Затем прокрутил мечами тройную мельницу, слетело две головы. Следующий выпад, распорол живот. Потом нырок, подсечка по ногам, затем вновь как бросок кобры быстрый выпад — кровь и трупы! Хорошо иметь такое подвижное и гибкое тело. Хук, вроде простой мальчик, родившийся в утробе, но очень генетически одаренный, впрочем, не многим уступал им. Глядя на то, как они дерутся, в бой вступили, гладиаторы, и хотя все их оружие это деревянные мечи и факелы, они давили массой и, спустя несколько минут, от отряда никого не осталось.
