"Нед. Перекресток судеб"

— Согласен — поднялся лейтенант Гронг, ночевавший вместе с лейтенантом Херцогом и получивший удар в ключицу — кольчуга, которую он поленился снять на ночевку, уберегла его от верной смерти — нужно успокоиться. Солдаты взволнованы, голодны, напуганы — мы не можем атаковать. Более того — нужно молиться, чтобы арды сами нас не атаковали! Этот напуганный сброд, в который превратились солдаты, сейчас не способен сдержать более-менее серьезный натиск. Честно сказать — такого я не помню. Это самая эффективная операция лазутчиков на моей памяти. Даже в литературе не описано таких случаев. У меня отличная память и я интересовался военной историей. Господин полковник! Предлагаю укрепиться в лагере, ждать обозы с продуктами, послать фуражиров по окрестности — на охоту, и по деревням — если такие здесь найдем. Долго без еды мы не продержимся. В крепости сидят нормально — у них нормальное питание, вода — все, что нужно. А мы под стенами крепости как идиоты — голодные, холодные.

— Я сам буду решать — когда атаковать, а когда нет! — полковник был взбешен. Он понимал, что им допущена ошибка, и это бесило еще больше. Юбар, потомок древнего рода потомственных военных, не привык признавать свои ошибки — даже если он очевидны. Тем более, когда в эти самые ошибки тычут грязным пальцем подчиненные!

— Мы будем атаковать — через три дня! Даю вам три дня на то, чтобы привести батальоны в боевую готовность! — уже спокойнее продолжил полковник — да, мы потеряли две сотни человек, среди них все наши маги, но — разве мы не военные? Разве мы не воевали без магов?! Разведка донесла — у них тоже нет магов! Боевых магов! Мы превышаем их по численности в десятки раз! У нас воинское умение, наши отцы и деды били ардов не раз, и не два — мы что, позволим взять над собой верх?! Я лично поведу людей на штурм! Если больше некому... Жду от вас списки тех, кого вы планируете поставить на командование подразделениями. Высших офицеров прошу остаться, лейтенанты и сержанты — в подразделения. И вот еще что — обозы будут к вечеру, приехал посыльный. Будут продукты, будет снаряжение. Мы отомстим за каждого погибшего солдата! Ну и за магов тоже... А часовым все равно всыпьте по десятку ударов палкой — пусть знают, что нужно хорошо нести службу. Усильте охрану по ночам. Поставьте лучших разведчиков в скрытое охранение — это нужно было сделать сразу. Пусть те, кто искушен в хитростях скрытого наблюдения — все специалисты по ловушкам будут задействованы. Враг может предпринять попытку повторить налет — сделайте все, чтобы у них ничего не получилось. Лейтенант Херцог — вы назначаетесь командиром роты специального назначения. Наберите туда головорезов — вам поручаю тайную охрану лагеря. Если вы такой шустрый на язык — вам будет просто и в бою. Вы же все знаете, как надо сделать — вот и делайте.

Полковник криво усмехнулся, и вздохнул — теперь он будет знать, с кого спросить.

'А не надо вылезать со своим поганым языком! Справится — можно и не заметить. А если не справится...тогда, сучонок, тебе и в твоем поганом деревенском поместье будет неуютно. Можно такую волну поднять, так расписать твою убогость и скотство, что ни один дворянин тебя на порог не пустит! Зря ты начал гавкать. Каждый щенок должен знать свое место!'

Полковник махнул рукой, и новый слуга, принятый вместо зарезанного лазутчиками парня, налил ему в кружку вина, оставшегося в бутыли, купленной на рынке Шусарда. После ночных переживаний требовалось расслабить душу. Да и на больной желудок вино действовало успокаивающе. Полковник уже сто раз пожалел, что не обратился за помощью к лекарю-магу, прежде чем всех лекарей зарезали. Постеснялся — обделавшийся полковник суть комедиант и позор армии. Юбар очень следил за тем, как его образ, образ несгибаемого полководца, представлялся армии и всему королевству.

* * *

— Спасибо, девочки! — Жересар встал со скамьи, подошел к каждой из грязных, Измученных Теней и обнял, прижимая к могучей, выпуклой груди — вы сделали невозможное. Геор, Герлат — нужно будет наградить девочек! А что касается погибших...тоже наградить. Их семьи. Поставить памятник. Я не знаю — но что-то нужно сделать! Чтобы о них помнили!

— Сделаем — кивнул Герлат — правда, Геор, Устра? Что-нибудь сделаем! Перепишите их имена — подвиг должен быть увековечен!

— Согласен — кивнул Бордонар — вернется Нед, я с ним поговорю. Нельзя забыть этот подвиг. Они дали нам время. И возможно — жизнь.

— Идите, девочки, отдыхайте — кивнул Геор, и когда Тени исчезли за дверь, с грустной улыбкой добавил — разве нас можно победить? Только убить!

— Только убить — задумчиво повторил Герлат — как думаете, когда они начнут штурм?

— Не раньше, чем дня через три-четыре — прогудел Жересар — я хорошо знаю эту систему. Пока они назначат командиров, пока те погоняют солдат — пройдет время. Теперь у нас есть шанс дождаться Неда. А с ним мы разгоним этот сброд. И вот еще что — если бы это был Корпус Морской Пехоты — мы бы ничего не смогли сделать. Радуйтесь, что против нас стоят не они.

— Радуюсь — усмехнулся Герлат — Геор, как там твои парни?

— Парни всегда готовы — усмехнулся ард — топоры наточены, щиты проверены — ждут, когда можно будет разбить пару-тройку голов. Все сыты, отдохнули — здешняя жизнь против нашей прежней жизни — просто небесные чертоги! Ни тебе холода, ни тебе прогорклого мяса и вонючей рыбы. Вкусная еда, спокойная жизнь — как бы не расслабились арды! Превратятся в мягкотелых замарцев!

— Ну, уж не такие и мягкотелые — рассмеялся Герлат — но в чем-то ты прав. Надо будет больше гонять, тренировать бойцов. Крепость почти достроена, задача воинов воевать, а не таскать камни для стен. Впрочем — мне кажется, на вашу долю войны еще хватит. Думаю, что скоро Исфир попытается воспользоваться нашими дрязгами. Не упустят возможности напакостить. Но это все потом. Когда-то. Надо еще дожить до того

— Это все хорошо, и девушек мы прославим — вмешалась Устра — но вы подумали, что мы будем делать эти три дня, пока враг набирается сил? Не пора ли дать им урок?

— Хочешь сделать вылазку? — Геор поднял брови и отрицательно покачал головой — я против. В открытом бою у нас нет никаких шансов против регулярной армии Замара. Даже если это не Корпус. Вот когда они полезут на стены — тогда мы и дадим им понять, кто тут хозяин. А лезть на копья — чистое самоубийство. Потом стены некому защищать будет.

— Ну что вы, мужчины, такие прямолинейные? — фыркнула Устра — есть другие способы напакостить! Ночью, забраться на гору, под которой они стоят лагерем и пустить стрелы! Пока они бегают, подстрелить десятка два-три, и уйти. Все меньше на стены полезут! Опять же — мы знаем, где стоят их камнеметалки, где они их строят — кто мешает поджечь? По крайней мере попробовать. Чего они будут спокойно спать, убив моих девочек? Да хрен им!

— Да, в деле 'напакостить', вы, женщины, не имеете себе равных — хихикнул Геор — дельное предложение. Я согласен.

— Учтите — после ночной вылазки они теперь установят посты вокруг крепости, на подходах к своему лагерю. Больше подарков нам не будет! Ведь почему они потерпели такое поражение? Они посчитали нас идиотами. Мол, арды, дикие, мы их всегда били и бить будем — вот и получили по-полной.

Герлат помолчал, и добавил:

— А предложение дельное, да. Беспокоить ночами, не давать спать. Попробовать поджечь палатки — если те просохнут, конечно. Промочило всех хорошо. Лужи кругом. Пусть теперь спять вполглаза и боятся. Мы их к себе не звали, на них не нападали — будем считать — это враг. Как исфирцы.

— Ну что же...пошла готовить Теней к работе — кивнула Устра — все обсудили? Вопросов больше нет? Я ушла.

Мужчины проводили женщину взглядом, и когда за ней закрылась дверь, Геор с гордостью сказал:

— Видали, какая женщина? Огонь! Она за меня на поединках двадцать соперниц побила! Ни секунды не жалел, что на ней женился! И на сносях уже — плодовитая! Мечта мужчины!

— Это точно — серьезно кивнул Герлат — ну что, расходимся? Все обсудили. У меня, честно, камень с души упал! Жалко девчонок, но...слов нет.

— Вечная им память! — глухо сказал Жересар, встал, и сделал жест поклонения богам.

— Вечная память! — вторили соратники, и тоже встали, осеняя себя рукой — пусть на небесах им будет хорошо в чертогах богов!