Жаль, что пришлось продемонстрировать владение запретной магией. Но вроде бы, Эйрениваэль вполне мог положиться на собратьев, что те сохранят его маленькую тайну... какое-то время.
Он предложил попробовать сделать засаду на тех, кого пришлют искать пропавший грузовой караван. На этот раз подготовились серьёзно. Снарядили шары с боевой алхимией. Жаль, взяли с собой очень небольшой запас, но вопреки всем рассказам, никто из них просто не ожидал столь ожесточённого сопротивления.
Тела специально не стали убирать, надеясь отвлечь прибывшую подмогу и это сработало.
Не видя эльфов под маскировочными накидками сплетённых из волокон священного дерева меллорна, люди расслабились, за что и поплатились. Град стрел убил всех, кто пренебрёг защитой. Потом в дело вступили тролли, но с ними люди покончили удивительно быстро. Настал черёд схватки на короткой дистанции. Здесь преимущество эльфийских воинов было несомненно, но стальной паук, который люди называли шагающим танком, преподнёс неприятный сюрприз. Расправившись с пытающейся атаковать его группой, он вышел из боя и ещё вынес оставшихся в живых технорыцарей.
И вроде бы эльфы победили, так как поле боя осталось за ними. Но если смотреть с другой стороны, то они определённо проиграли так как не выполнили поставленную задачу террора на коммуникациях. Всего два боя, а от сотни первоклассных воинов осталось едва два десятка. Чудовищный, невообразимый процент потерь. Всё, что им оставалось это немедленно отступать, попытаться встретиться со вторым отрядом и отступать уже совместно. Если только второй отряд вообще уцелел.
Впрочем, задачи Эйренивэля отличались от задач его сородичей. Молодой эльф был так же ошеломлён, как и остальные, но зато план революционного комитета становился всё реальнее. Он больше не сомневался, что люди этого мира смогут на какое-то время привлечь внимание всего доминиона багрового пламени и отвлечь высших демонов на достаточное время. Дело оставалось за малым. Нужно было, чтобы владыка в красках узнал о всех неудачах поставленного им в этот мир наместника. Эйренивэль планировал напугать владыку так, чтобы тот всё своё внимание сосредоточил на землянах, временно забыв про остальные миры доминиона. Ему нужно было напугать того, кто сам считался воплощённым ужасом и носил прозвище "погибели миров". И Эйренивэль знал, как он попробует это сделать.
* * *
Освобождённый Когалым уже считался достаточно глубоким тылом. Неумолимо прогрызавшие себе дорогу на юг танковые армии успели уйти далеко вперёд. И пусть в зимнем лесу ещё можно наткнуться на лежбище какой-нибудь притаившейся твари или бандитский притон, организованный на месте безымянного разрушенного посёлка. Но в самом городе безопасно. Безопасно также на нефтедобывающих производствах, отстроенных, восстановленных и заработавших в полную силу.
Отдельный островком безопасности идёт особый укреплённый район, построенный вокруг портальной площадки. Никому постороннему не попасть туда и не выйти. Даже большая часть охранников понятия не имеют что там творится. Официально озвученная версия гласит, что возведённая вокруг портальной площадки крепость должна сдерживать возможные попытки прорыва из иных миров. Но у любого, кто даст себе труд задуматься, возникнут неизбежные сомнения. Слишком много учёных крутится поблизости. Слишком много контрразведчиков. И вообще всего — слишком много. Чтобы окончательно перекрыть доступ из других миров великой сферы на портальную площадку под Когалымом, можно было бы задействовать на порядок меньшие силы.
А значит здесь какая-то тайна.
И значит неизбежно появятся те, кто попробует эту тайну выведать.
Заступая на дежурство, капитан Егор Кузнецов привычно прошёл процедуры идентификации по сетчатке глаза, по отпечатку пальца. Выдвинувшаяся игла кольнула в руку и скрылась, забирая капельку крови.
Створки мощной двери способной выдержать таранный удар разогнанного до крейсерской скорости танка плавно раскрылись.
Локальный модуль интегрированной распределённой информационной системы (ИРИС) обеспечивающий безопасность и контролировавший доступ на объект, поприветствовал его синтезированным женским голосом: -Капитан Кузнецов, предварительный доступ разрешён. Просьба дождаться полного подтверждения. Экспресс-тест анализа крови завершится через пять минут и семнадцать секунд. Ваше дежурство начнётся через семь минут и сорок секунд. Пожалуйста ожидайте полного подтверждения доступа на объект.
Мощные двери закрылись, пропуская капитана. Пока ещё он находился, не на самом объекте, а в предварительном тамбуре. Здесь можно было переодеться. Переговорить с товарищами, аналогичным образом готовящимися заступить на дежурство, как и он, ожидающими результатов экспресс анализа крови, призванного подтвердить, что все они люди, а не замаскировавшиеся под них твари.
Ничего не значащий трёп и привычную процедуру прервало внезапное требование системы: -Капитан Кузнецов, прошу повторно сдать кровь на анализ. Пожалуйста положите левую ладонь на красный круг.
Почему-то на этот раз системе потребовалась кровь из левой руки, хотя все, обычно, сдавали из правой.
Встрепенувшиеся сослуживцы тут же принялись острить.
-Похоже заело нашу систему, -предположил старший лейтенант.
-Что Егор, хорошо отдохнул вчера? В вашем алкоголе крови не обнаружено? -пошутил знакомый капитан.
-Похоже учёная братия там стадо кровожадов откармливает, вот им побольше кровушки и понадобилось. А у Егорки кровь самая вкусная.
Под дружеские подначки и смешки сослуживцев, Кузнецов только отмахнулся: -Да ну вас всех!
Как и было велено, он приложил ладонь левой руки к нарисованному на стене красному кругу. Выдвинувшаяся игра уколола, субъективно, гораздо глубже, чем должна была. Система огласила новое время ожидания результатов экспресс-теста.
Обернувшись к сослуживцам, капитан заметил, что многие из них держат личное оружие так, чтобы в одно мгновение могли бы вскинуть его и открыть огонь. Немного нервно усмехаясь, Кузнецов вернулся на своё место и демонстративно сцепив ладони в замок, принялся ожидать вердикта системы.
Через положенное время его полный доступ подтвердился, а лёгкая насторожённость в глазах задержавшихся, чтобы подождать его, сослуживцев полностью исчезла.
Продолжая шутить на тему внезапного потребовавшегося повторного анализа, новая смена охранников вошла на объект. Они здоровались, пожимая руки уходившей смены и принимали у них дела.
А в своей одиночной, запертой снаружи, жилой ячейке лежало тело настоящего Егора Кузнецова. Свёрнутая шея однозначно свидетельствовало, что капитан мёртв. Впрочем, тело ещё не успело остыть, а значит смерть наступила совсем недавно, не больше часа назад. При взгляде на тело, опытному человеку, бросилась бы в глаза выраженная бледность кожи. Как будто из Егора, до его смерти, выкачали довольно много крови.
Тем временем, во внешнем кольце укреплённого района, построенного вокруг портальной площадки и лаборатории профессора Непийвода, существо, выдающее себя за капитана Кузнецова, успешно заступило на пост и начало своё дежурство.
Первые полтора часа, существо точно следовало регламенту и со всей старательностью контролировало вход и выход сотрудников лаборатории и охранников внутреннего кольца. Затем существо, предупредив напарника, отошло на пять минут в туалет. И надо было так случится, что у него из кармана выпал крохотный тёмный комочек. Его бы вскоре нашли и утилизировали роботы-уборщики поддерживающие чуть ли не стерильную чистоту в коридорах. Но они не успели добраться до этого места так как сразу после существа, по коридору прошёл торопящийся заступить на дежурство во внутреннем круге контрразведчик со здоровенным чёрным псом по кличке "комиссар".
Комиссар — натасканный на тварей и инфералов пёс, с которым дежурный контрразведчик обязательно подходил к каждому собирающемуся пройти во внутренний круг безопасности человеку. Огромный, чёрный как смоль пёс, едва войдя в коридор где только что находилось существо, сильно забеспокоился. Он принялся принюхиваться и даже один раз негромко рыкнул в сторону туалета, но вдруг его нос уловил иной, крайне привлекательный запах. Прежде чем это успел увидеть встревоженный беспокойством пса хозяин, комиссар одним движением языка подхватил выпавший из кармана существа тёмный комочек испускающий такой манящий, для собаки, запах и проглотил его. После чего комиссар принялся тереть лапой себе глаза и нос. Контрразведчик уже хотел вызвать себе, точнее своему мохнатому детектору, замену, но пёс вскоре успокоился и продолжил выполнять свои обязанности живого детектора. Через два часа он ляжет на пол и откажется подниматься. После вскрытия уже мёртвого тела, выяснится, что у собаки полностью деградировал отдел мозга, отвечающий за распознавание запахов.
Но то будет через два часа. А пока, через заступившего на дежурство на проходной между внешним и внутренним кольцами охраны, контрразведчика и ещё живого пса по кличке "комиссар" прошёл один из сотрудников лаборатории. Вернее, обескровленное тело самого сотрудника, в тот момент только начало остывать. А второй пояс безопасности преодолело ещё одно существо.
Долгое время планируемое проникновение в святая-святых когалымской крепости возведённой вокруг портальной площадки началось.
Оба существа, надевших чужой облик как одежду, когда-то являлись людьми. Более того, то существо, которое носило облик капитана Кузнецова, действительно когда-то было самым настоящим капитаном, правда с совсем другими именем и фамилией. Оно было капитаном морской пехоты на атомном ракетоносце "Пётр Великий" — одном из кораблей северного флота, чья команда поддержала мятеж адмирала-предателя Кравцова. И кто последовал за ним, уводя корабли с сильно прореженной командой, когда предательство адмирала раскрылось и спешно отозванные из контрнаступления армии подходили к Мурманску, готовясь подавить мятеж и защитить город.
Убедившись, что его сообщник успешно прошёл через первый и второй контур безопасности, существо приступило ко второй части плана. Бывший капитан и бывший человек прошёл в технические помещения столовой, где — надо было так случится — сегодня не работали камеры наблюдения и техники ещё не успели их починить. Там, избавленное от назойливого внимания пседоразумной системы безопасности, существо легко и быстро расправилось с поваром и его двумя помощниками. После чего сменило облик капитана Кузнецова, на облик повара и переоделось в его одежду.
Трупы оно спрятало в кладовке. После чего, перекинувшись парой шуток с сослуживцем, заглянувшем в столовую, чтобы перехватить что-нибудь до обеда.
Выдав голодающему здоровенный бутерброд с густым слоем паштета и спровадив ненужного свидетеля, существо продолжило работу повара, принявшись варить, жарить и разогревать полуфабрикаты превращая их в готовые блюда. С тем одним исключением, что отведавший приготовленный им обед личный состав уже не сможет встать из-за стола.
Конечно, совершая подобную диверсию, существо когда-то бывшее капитаном морской пехоты подставляло себя. Его наверняка раскроют и, возможно, уничтожат. Зато этот отвлекающий манёвр позволит его сообщнику, успешно прошедшему внутренний круг безопасности, незаметно уйти с объекта и унести собранную им ифнормацию. Кто сказал, что в аду не бывает героев, вызывающих огонь на себя? Во всяком случае с некоторыми шансами выжить при этом и очень большой обещанной наградой за выполнение опаснейшего задания.
До обеда оставалось меньше двадцати минут.
Пседоразумная система безопасности, построенная на базе локального модуля распределённой системы ИРИС отметила, что вошедший в помещение столовой капитан Егор Кузнецов слишком уж долго там задерживается. Впрочем, это не было подозрительным действием. Капитан Кузнецов и раньше отличался тем, что пропадал в столовой вместо того, чтобы нести службу. Он любил поесть и кроме того приятельствовал с поваром за пределами службы. Вся эта информация имелась в распоряжении системы безопасности и потому она только лишь отметила необходимость сделать выговор капитану Кузнецову за пренебрежением служебными обязанностями. Повода, чтобы поднять общую тревогу, система пока ещё не видела.
Впрочем, внутренний уровень угрозы понемногу нарастал. Свой вклад в него внесли и небольшие искажения при анализе крови капитана Кузнецова во время заступления его на дежурство. И то, что в столовой вышли из строя камеры наблюдения. Надо сказать, что камеры вышли из строя по совершенно объективной причине — из-за кривых рук хорошо погулявшего накануне техника, проводившего регламентное обслуживание. Данный инцидент был расследован: техник являлся стопроцентным человеком, не под заклинанием, не под контролем или другим, возможным, воздействием. По крайней мере на момент принудительного обследования бедолаги. Вердикт проводившего расследование контрразведчика прост и ясен: техник — раздолбай каких поискать. Гнать его с секретного объекта, законопатить в тьмутаракань и впредь не давать в руки технику сложнее совковой лопаты.
Внутренний уровень угрозы, суммируемый системой, нарастал, но очень медленно.
А до обеда оставалось уже куда меньше двух десятков минут.
* * *
-Врата, в целом, открываются вполне стабильно, -помахивая надкусанным пряником вещал один из научных сотрудников для собравшихся вокруг, в ожидании пока закипит чайник, членов команды профессора.
Услышав словосочетание "в целом", Екатерина не смогла сдержать улыбки.
-Нет, ну накладки конечно имеются, -заметив её усмешку тут же поспешил поправиться сотрудник.
-Эти накладки нам неделю назад чуть было Льва Ивановича не спалили, вместе со всем оборудованием.
-И главное объект очнулся на какие-то секунды, -поддержали её.
-Как он только успевает себе лобные доли регенерировать? Отрезаем ведь чуть ли не по часам. И всё равно приходится объект постоянно под мощными седативными держать, -пожаловался нарколог. Его сочувственно поддержали, особенно молодые помощники и помощницы, вынужденные оставаться наедине с объектом, на момент экспериментов, когда Непийводу и других учёных мастодонтов принудительно заставляли прятаться в убежище.
Особенно активно кивал тот самый Лев Иванович — молодой парень лет двадцати пяти, со следами лечения ожогов лица и рук. Видеть его лишённое сгоревших бровей и волос лицо было очень непривычно.
-Зато получилось выяснить в какое количество миров открывается проход с когалымской портальной площадки. Сорок семь! Наверняка это число должно значить что-то особенное.
-Может быть это не разные планеты, а одна и та же. На земле открой портал в джунгли, сосновый бор, в пустыню или тундру — тоже подумаешь, что совсем разные миры, если не знаешь.
-Надо начинать вести планомерные наблюдения за ночным небом в других мирах, -сказала Катя.
-Тут, подруга, все понимают, что надо. Но ты поди безопасников убеди! Всё боятся, как бы демоны чего не проведали. Помнишь, как открыли портал, а там какой-то город? Мигом захлопнули и потом три дня новых экспериментов не проводили.
