Остроухий старик

Архитектор не обнаружил совсем миниатюрного портала шириной в несколько микрон. Он настолько слабо фонил, что его в принципе было сложно обнаружить.

В тот же миг в зале со скрижалями появилась голограмма Карпова.

При виде него Архитектор радостно устремился к нему навстречу.

— Линаэль, ты решился? — начал демон.

— Абсолютно верно, — чуть сощурился он. — Я решился.

Архитектор впервые за пару тысячелетий почувствовал недомогание. У него, словно во времена бытия человеком, закружилась голова. Он с ужасом почувствовал резкую утечку божественных и магических сил — именно это послужило ухудшению самочувствия.

На коже архидемона стремительно росли сине-зеленые кристаллы лириума. Достигая размера с фалангу большого пальца, они отваливались и тут же исчезали в открывающемся на краткий миг портале.

С каждым мгновением количество кристаллов становилось всё больше. Они росли всё быстрее и гроздями отпадали, словно спелые плоды с дерева.

Архитектор чувствовал себя всё хуже и хуже. Прошло всего три секунды, а он уже настолько ослаб, что упал на колени и упёрся руками в каменный пол. На несколько секунд у него потемнело в глазах, мир погрузился во тьму и закрутился, словно демон попал в центрифугу. Когда же он распахнул глаза, то обнаружил, что слабость немного отступила. Кристаллы продолжали расти и исчезать, но уже не столь интенсивно, а по две-три штуки в секунду.

Самое ужасное для Архитектора — он не мог ничего с этим поделать. Физически он был слишком слаб, чтобы даже подняться с колен. Мана и божественная сила утекали от него сразу, стоило появиться хотя бы крохам. Ещё в больший ужас и ступор его вогнало изменение обстановки. Вместо просторной пещеры он находился в маленьком подземном помещении в центре пентакля, который был настолько переполнен силой, что становилось понятно: покинуть его пределы без разрешения хозяина невозможно.

Подняв глаза, Архитектор обнаружил знакомое морщинистое лицо старого эльфа.

— Линаэль, что это значит? — прохрипел архидемон.

— А на что это похоже?

— Ни на что хорошее... Что ты сделал?

— Какой ты любопытный, демон. И тупой! Должен был уже догадаться, что ты у меня в гостях.

— В гостях?

Архитектор обвёл землянку большими изумленными глазами, внезапно поняв, что смотрит на мир не через привычный артефакт. Тиара тоже пропала с его головы.

— Ага, в гостях.

— Для гостя у тебя не лучшие условия, маг, — попытался надавить разъяренным голосом архидемон, но вышло жалкое блеяние.

— Самое то для орочьей отрыжки... Ну что, дружище, сам расскажешь о местах спячек Древних богов или же дождешься момента, когда проснётся красноречие?

— Я расскажу, если отпустишь меня. Поклянись, маг!

— Да без проблем, — легкомысленно ответил Карпов. — Клянусь, что дарую тебе полную свободу, если расскажешь мне всё, что тебе известно о Древних богах.

Архитектор обрадовался. Но вместо начала рассказа, он спросил:

— И всё же, как я тут оказался? Почему с меня сыплется лириум?

— В твоём возрасте давно пора посыпать дорожки лириумом, — не скрывал самодовольства Линаэль. — Что ж, пожалуй, я удовлетворю твоё любопытство.

Карпов положил ладонь на парящий рядом с ним посох, и продолжил:

— Я создал споры волшебного растения, которые поразили весь твой организм. Попадая в пространство с большой питательной средой, они начинают быстро размножаться. А питательной средой для них является плоть божков и демонов. Они проникли в каждую клетку твоего тела. Споры выкачивают из носителя тела магические и божественные силы, превращая их в лириум. Чтобы уничтожить их, тебе придется полностью себя сжечь или аннигилировать.

— Э-э?! — прифигел Архитектор, пытаясь челюстью пробить пол землянки, а вытянутым лицом поспорить родословной с лошадью. — Споры? То есть маленькие семена растений?

— Если для твоего умишки споры — это маленькие семена растений, то да...

— Но как я оказался тут?

— Тебя притащили ко мне в бессознательном состоянии, — Карпов заметил, что архидемон пытается незаметно для него подойти ближе к краю пентаграммы. — Кстати, крайне не рекомендую пытаться покинуть пентаграмму, если хочешь жить. Сначала будет очень больно, потом подохнешь. И даже если ты уничтожишь тело — всё равно не сможешь покинуть магическую печать.

И всё же Архитектор не поверил. Он каким-то невообразимым образом нашёл в себе силы, и, резко распрямляя тело, из коленопреклоненной позы бросился на Карпова, но налетел на невидимую стену. В местах касаний с защитным барьером у него стесало кожу.

С диким воем демон отпрыгнул в центр пентакля. У него уничтожило левую половину лица вместе с носом и левым глазом. С той же стороны тела отсутствовала рука до середины предплечья. Половина одежды была уничтожена. Все тело спереди превратилось в кровавую кашу с лоскутами кожи. Ужасное зрелище.

Архидемон быстро регенерировал. Не так быстро, как мог бы, но потихоньку синюшная кожа нарастала поверх оголенного мяса. Худая фигура Архитектора становилась ещё более худой и костлявой.

Дмитрий на это взирал с насмешливым видом.

— Гениально! — саркастически прокомментировал он. — Убедился?

— У-у-у! — возмущенным подвыванием ответил демон. — За фто?!

— Я тебя и пальцем не тронул. Сам дурак!

— Линафель, фука эльфийфкая, выпуфти меня!

— Что-что? — приложил ладонь к правому уху Карпов. — Ты говно сплюнь, прежде чем говорить.

— Нифего не скафу!

— Да ладно? — выгнул бровь Дмитрий. — А так?

Он активировал часть чар, заложенных в магическую печать, отчего архидемон взвыл от адской боли. У него болела каждая клетка организма. Боль, о которой он забыл за тысячелетия после посещения Тени, была настолько сильной, что землянку и округу огласили жуткие вопли.

Карпов порадовался, что перестраховался и эвакуировал всех долийцев перед тем, как похищать Архитектора.

Десять минут продолжалась пытка. Боль нисколько не утихала. Демону казалось, что она лишь нарастает. При этом он не мог ни потерять сознание, ни отрешиться от чувств тела. И тогда он принял решение избавиться от физической оболочки.

Кое-как сумев взять волю в кулак, Архитектор поймал момент между накоплением и откачкой божественных сил. Зачерпнув жалкие крохи энергии, он приказал своему телу гореть. Поскольку его физическая оболочка была пропитано божественной силой, тело вспыхнуло, словно спичка, пропитанная бензином. За считанные секунды архидемон сгорел в жарком пламени.

На мгновение он почувствовал облегчение. Его дух всё ещё был заперт в пентакле. Криво ухмыльнувшись, он с яростью взглянул на старика-мага.

— Теперь мне не страшны твои пытки, маг! Я тебя уничтожу! Ты пожалеешь о том, что посмел со мной сделать. Я буду веками пытать тебя!

Карпов лениво поковырял мизинцем в ухе и с большим любопытством принялся разглядывать то, что осталось на кончике пальца. С трудом оторвавшись от этого увлекательного занятия, он взглянул в центр пентакля.

— Ты что-то сказал?

— Агрх! — стал фонтанировать яростью дух Архитектора. — Убью!

— Правда?

Карпов активировал другой контур чар, после чего демона охватила боль. Снова. И это при том, что у него не было тела. У него словно через духовные каналы пропускали едкую кислоту.

— Пойду, попью морса...

Карпов действительно оставил пленного в землянке и с невозмутимым видом отправился пить морс и кушать пирог с мясом. Сытый и с довольной рожей он вернулся назад и остановил действие чар.

Дух Архитектора, полностью повторяющий его физическое тело, рухнул на колени. Его лицо озарила счастливая улыбка.

— Наконец! — сказал он. — Я же двадцать минут назад начал кричать, что готов всё рассказать! Маг... Линаэль... Линаэлюшка! Я всё скажу. Только не надо больше этих пыток. Ты же обещал отпустить меня, ведь так?

— Говори, — смерил суровым взглядом демона эльф.

Архитектор выложил всё, как на духу. Услужливо показал на голографической карте Тедаса места лёжек древних богов и наибольших скоплений порождений.

С каменным лицом внимательно выслушав его откровения, Карпов молча развернулся и направился на выход.

— Постой! — вслед ему крикнул архидемон. — Ты же поклялся освободить меня!

— Да? — обернулся к нему Карпов, демонстрируя приподнятую бровь. — Не помню такого. Я обещал подарить тебе свободу...

— Ну да! — с надеждой воскликнул Архитектор. — Это же одно и то же!

— Наивный демон... — едва заметно качнул головой Карпов. — Нет большей свободы, чем смерть... Асталависта, бейби!

Оставив ошарашенного демона, который от шока шмякнулся на призрачную задницу, Дмитрий вышел из землянки и тут же телепортировался на тысячу километров. В землянке остался его посох.

Стоило хозяину артефакта оказаться в безопасности, как посох активировал заклинание развоплощения души. Как бы ни бесчинствовал архидемон, он никому не мог причинить вреда. Его душа была уничтожена до самого ядра. Лишь жалкая горстка пепла на полу и запах гари напоминал о том, что тут вообще кто-то был.

Глава 22

Зверобогов в тоннелях оказалось не так много, как могло быть. Со слов Архитектора, его порождения за пару тысяч лет исследовали все подземелья под Тедасом. Всего божков было семь. Четверых уничтожили люди во время предыдущих Моров, которые возглавляли эти монстры. Сейчас осталось три зверобога-дракона. Один из них, Уртемиэль, в настоящий момент шествовал по Ферелдену во главе орды порождений. Двое находятся в спячке: Разикаль — Дракон Тайны и Лусакан — Дракон Ночи.

Отправленные на разведку дроны подтвердили данные, полученные от Архитектора. Действительно, в указанных им местах покоились зверобоги.

А ещё оставалась Мать. Она подчинила себе огромное множество порождений. На поверхности находилась лишь часть её войск, остальные расположились в заброшенном городе гномов рядом с ней. Свихнувшаяся демонесса собиралась уничтожить всё живое. Ещё она была опасна тем, что мутировала в монстра: верхняя часть от человеческой женщины, нижняя — от гигантского паука. Она откладывала яйца, из которых вылуплялись различные демонические мутанты. Причем, как и у любой паучихи, из каждой кладки рождались сотни монстров.

Помимо этого Архитектор выложил свой настоящий план, а не те макаронные изделия, которые развешивал на уши эльфу. На самом деле он собирался превратить всех людей, эльфов и гномов в порождений. А с помощью крови Серых стражей, которых он собирался штамповать из пленных живых разумных, всем порождениям он хотел дать иммунитет от зова богов и вернуть разум. И во всем этом мире нежити он видел себя вечным правителем.

На самом деле не мира, а планеты, но для бывшего магистра с его познаниями о вселенной весь мир ограничивался планетой.

Из магов Архитектор намеревался создать армию архидемонов, с помощью которой собирался вначале убить Древних богов, а затем наведаться в Тень и захватить её.

Карпов решил не миндальничать. Он чувствовал себя так, словно снова вернулся на войну с божками, при этом оказался отрезанным от эльфийских войск в тылу врага.

В один миг через порталы были закинуты сюрпризы. К драконам отправилось по оборонительной антибожественной гранате, а в логово Матери — одна из трёх ракет. Третья граната была скинута на голову Уртемиэля.

О взрывах гранат в подземельях никто не узнал, кроме пары драконов и самого Карпова. Два архидемона бесславно погибли, не успев проснуться и оказать хоть какого-то сопротивления.

Уртемиэль успел удивиться, когда его по темечку стукнула 'какая-то металлическая хреновина'. А дальше взрыв не оставил ему ни единого шанса на выживание. Его душу уничтожило, как и души всех ближайших порождений, находящихся в радиусе полусотни метров. Досталось и природе. Круг диаметром в сотню метров стал абсолютно стерильным: ни растений, ни бактерий, ни вирусов — там не осталось никакой жизни. Лишь трупы и мертвые растения.

А вот с подземным взрывом всё не так просто. Десятки мегатонн — это не на зажигалку пукнуть. Бахнуло так, что в эпицентре взрыва на семь метров подскочил пласт земли. Континент сотрясли землетрясения, которые в эпицентре достигали магнитуды в девять баллов по шкале Рихтера. В целом же весь Тедас трижды сильно тряхнуло, но чем дальше от взрыва, тем менее катастрофично. Вода в ближайших озерах и прудах на мгновение будто бы вскипела, превратившись в пену. Взрыв под огромным давлением и температурой испарил окружающую породу, образовав огромную полость в несколько километров в диаметре. Раскаленная лаваобразная масса стекала вниз, образовывая стеклообразный шлак. По мере того, как давление газа уменьшалось, происходило обрушение породы.

Сама Мать и все её порождения, за исключением тех, которые остались на поверхности, окончательно погибли. От них не осталось ни следа. Души уничтожило чарами, а тела — взрывом антиматерии.

О порождениях на поверхности вне зависимости от того, под чьим началом они были, можно было не беспокоиться. Среди них бушевала эпидемия магического вируса. Вскоре они все помрут.

Дмитрий не исключал, что под землёй остались группы порождений, но они его не беспокоили. Пусть об этом голова болит у аборигенов. Мавр сделал своё дело — мавр может уходить.

На этом он не остановился. С помощью портала и какой-то эльфийской матери он притащил в лагерь три драконьих туши и начал их разделывать.

Души Уртемиэля, Разикаля и Лусакана были уничтожены, но не тела. Ведь в гранатах заключены лишь чары развоплощения души. Каждая туша зверобога — это две-три тонны полезной божественной плоти! Практически тот же лириум, который ещё не успел кристаллизоваться.

А ведь туши драконов нужно было не только разделать, но и обезвредить. Способ изобрели местные маги. Для этого нужно мясо приготовить, то есть отварить, высушить и растереть в порошок. Шкуры и кости пойдут на изготовление артефактов. Сложнее всего было работать с кровью. В ней содержится больше всего божественных сил. При этом кровь божков крайне агрессивная, и даже опытному магу при работе с ней может быть нанесен серьёзный урон. Но и её Линаэль собирался переработать, с помощью ритуала превратив в кристаллизованный ихор.

С таким количеством лириума он собирался свалить из этого мира досрочно.

Драконов разделывали всем долом. В разгар переработки туш Карпову поступил вызов с коммуникатора Соласа. После принятия входящего звонка перед Дмитрием возникла проекция архимага. За его спиной были видны степь, шалаш и Келли. Сам же Линаэль вывел лишь свою проекцию.

— Слушаю.

— Линаэль, — в приветствии опустил подбородок собеседник.

— Солас, — отзеркалил кивок Карпов.

— Собрат, ты случайно не знаешь, что недавно произошло? — прищурился архимаг.

— А что произошло? — с невозмутимым видом вопросил Дмитрий.

— Например, сильное землетрясение...

— Сильное? Да нет. У нас раза три землю тряхнуло. Если ты не знал, то землетрясение происходит в случае столкновения литосферных плит. Обычное природное явление.

— Обычное, да? — ещё сильнее сощурил глаза Солас. — А мор среди порождений из-за магического вируса, созданного с помощью старой эльфийской школы магии, тоже обычное явление?