"Имя?"
"Квинтэссенция".
Агент набрал ее имя на планшете. "Злодей или герой?"
"Разбойник. Я целитель с некоторыми... ммм, боевыми способностями".
"Верно. Паркуйтесь подальше от транспорта. PRT предлагает транспорт в город для обеспечения координации. Инструктаж внутри".
"Верно. Спасибо."
Она нашла место, припарковала машину, а затем сунула ключи в маленький бронированный чемодан, где хранила свои аварийные деньги. В Силе она чувствовала, как десятки накидок пробиваются к старому зданию автосалона и падают за ними.
Некоторых она узнала из переговоров прошлой ночью — к Увибами из Текия присоединились еще два плаща в ярких масках дракона, похожих на его собственную. Но там, где он был красным, гибкая женская фигура справа была оранжевой, а коренастая слева — зеленой.
Двумя здоровенными мотоциклистами оказались Гризли и еще один мужчина, который, хотя и был на полголовы ниже, все же был выше всех остальных.
Нуэва Фамилия была представлена ??Эль Матадором и высокой долговязой фигурой в ярком костюме с перьями с клювом, похожим на стервятник, свисающим с пернатого головного убора над лицом мужчины.
У всех трех крупных банд было только два или три плаща, чтобы внести свой вклад в борьбу.
Неудивительно, что "Империя 88" в Бухте была такой большой проблемой, если в типичной банде здесь всего два или три парагумана. У Империи была дюжина или больше.
Злодеи без колебаний вошли в здание, как будто их не окружали враги. Тейлор было трудно справиться с этим чувством, но она все равно шагнула вперед. Она отметила, что, в отличие от входа на стоянку, у дверей не было агентов PRT.
То, что она нашла внутри, было большим экраном проектора, установленным у самой большой из внутренних стен, установленным достаточно глубоко внутри конструкции со стеклянными стенами, чтобы обеспечить проектор в темноте. Несколько рядов складных сидений были расставлены на накидках присутствующих вместе с буфетом бутербродов.
Сердце Тейлора остановилось; дыхание застыло в легких. Ее разуму потребовалась целая вечность, чтобы заставить свое тело продолжать дышать и биться.
У буфета тесной группой стояла Нарвал, сияющая и прекрасная в своих стратегически размещенных осколках силовых полей; Mouse Protector, которая была сильной, цельной и не пораженной тем фактом, что меньше месяца назад она была парализованной; Шевалье, которого она узнала из-за массивной пушки в стиле Безумного Макса, привязанной к его спине; и, наконец, сама Александрия, скрестив руки над башней Александрийской библиотеки на своем костюме и длинной темно-серой накидке, тяжело свисающей с ее плеч.
Гасконад был там вместе с нелепой фигурой в ярко-желтом защитном костюме, но с обнаженными руками; шагающий танк в форме двуногого носорога и меховой костюм девяти футов высотой, который чем-то напоминал старый японский мультфильм. Должно быть, это был друг Рауля.
В комнате были и другие герои, которых она не узнала, но те, которых она знала, заставили ее дрожать.
Что, черт возьми, я здесь делаю?
"Квинтэссенция?"
Она подавила желание прыгнуть. Вместо этого она глубоко вздохнула и повернулась, чтобы увидеть ненавистно знакомую фигуру, от которой ее живот упал еще хуже, чем у героев из Александрии.
Оружейник — собственный Оружейник Броктон-Бей — стоял в двух футах от нее, выжидающе глядя прямо на нее. Не в первый раз она почувствовала благодарность за линзы в маске, которые закрывали ей глаза.
Первым ее побуждением было спросить, что делает в Вашингтоне герой из Нью-Гэмпшира. Вторым ее побуждением было бежать. Вместо этого она глубоко вздохнула, ухватилась за Силу, как давно потерянный друг, и встретила его взгляд так ровно, как только могла через свой шлем. Как и ее собственный шлем, он прикрывал глаза и нос, обнажая хорошо подстриженную бороду на сильном подбородке. Он возвышался над ней, но она подозревала, что это было больше из-за тяжелой полированной стальной синевы его силовой брони, чем из-за чего-либо еще.
"Да?"
"Хорошо, Гасконад сказал, что ты вызвался добровольцем. Ты пойдешь со мной, пожалуйста?" Хотя он сказал слово "пожалуйста", оно было очень похоже на команду.
Отчаявшись восстановить контроль над собой и ситуацией, Тейлор сделала еще один глубокий вдох. "Если вы можете сказать мне, почему, возможно".
Он уже начал поворачиваться, чтобы вести ее, куда они шли, но остановился на полпути и повернулся, чтобы оглянуться. "Прошу прощения?"
Я могу это сделать. Я могу это сделать. Я ЭЛИТА! "С уважением, я мошенник по какой-то причине. Когда член Протектората подходит ко мне без представления, а затем отдает приказ, моим первым побуждением было уйти и оставить вас наедине с вашими приключениями. У меня есть клиника, чтобы бежать, и, честно говоря, завтра у меня изначально была запланирована работа по исцелению молодого прихода. Я плохо справляюсь с властью, и, поскольку я независим, мне не нужно ".
Она чувствовала, как Эль Матадор и даже Бувами пристально наблюдают за происходящим. Сам знаменитый герой-лудильщик на мгновение замер, затем медленно кивнул и полностью повернулся к ней лицом.
"Вы правы, прошу прощения". Его тон внезапно изменился до чего-то похожего на самоуничижительную шутку. Тейлору показалось, что "Маскарад" играет роль в пьесе, которую он постоянно исполняет. "У меня был плохой месяц, и это сделало меня вспыльчивым. Меня зовут Оружейник, из протектората ВСВ. Дракон попросил меня присутствовать сегодня. И я здесь, говорю с вами, потому что меня специально проинструктировали Александрией, чтобы попросить вашей помощи в оценке одной из жертв Сверхразума. Нам нужно знать, можно ли спасти жертву; и если да, это окажет прямое влияние на нашу тактику, когда мы двинемся против нее ".
"Почему я?"
"Потому что вы единственный целитель во всем северо-западном квартале страны", — отметил оружейник. "Большинство целителей на самом деле являются злодеями и отказываются сотрудничать. Маркиз, Геморрагия Зубов; Костопила — они могут быть невероятно эффективными целителями. Вместо этого они убийцы или монстры. Ваша сила делает вас уникальным активом, и, если вы хотите, нам нужна твоя сила, чтобы определить, можно ли спасти тысячи людей, которых поглотил Сверхразум ".
"Я... я понимаю. Очень хорошо". Больше ей нечего было сказать; этот человек был прав. Она последовала за ним из того, что, вероятно, было выставочным залом старого автосалона, в несколько служебных офисов. У двери, к которой они подошли, стояли по обе стороны пары агентов PRT.
"Оружейник, спасибо, что схватил ее", — сказал сильный женский голос. Тейлор боролась с желанием визжать и в ужасе бежать, когда к ней подошел самый сильный и самый быстрый летающий зверь в стране. "Квинтэссенция, приятно познакомиться".
"Александрия. Гм, точно так же".
"Сюда, пожалуйста."
Александрия открыла дверь и повела Оружейника и Тейлора в тесную комнату. Место, очевидно, было переоборудовано для нынешнего использования, о чем свидетельствуют отдельно стоящие светильники, оголенная проводка и уродливые стальные болты, удерживающие полностью шарнирный стол для осмотра на полу. Тейлор чуть не споткнулась, когда увидела фигуру.
В поразительном повороте событий из ее прошлого опыта это была не красивая девушка, лежащая обнаженной на столе. Это был голый мальчик. Его тело выглядело почти анорексичным, ребра были отчетливо видны. Множественные металлические ремни прикрепляли его к столу через руки, ноги и туловище.
Она заставила себя не смотреть вниз; вместо этого она подошла ближе к его голове. Глаза мальчика были прикрыты войлочной маской, а уши — прочными наушниками. Его голова была выбрита так близко, что она могла видеть только следы черного пуха, который снова начал расти. Его голова, как и все остальное, была закреплена металлическими ремнями, хотя они, по крайней мере, были мягкими.
"Я забрала его сегодня утром", — сказала Александрия. "Его зовут Демонтэ Пул, он учится на втором курсе в средней школе Гудзонова залива. Ему пятнадцать. У него есть старшая сестра и два младших брата, и они живут со своей матерью. Мы не можем найти никого из них, поэтому должны предположить, что он вся семья была захвачена или убита. Что нам нужно, чтобы вы сделали, Квинтэссенция, так это определить, есть ли что-нибудь еще от Демонта, что мы можем спасти ".
Знаменитая героиня взяла угол стола, а затем перевернула его достаточно медленно, чтобы не дезориентировать жертву. Поступив так, Тейлор впервые хорошо рассмотрела затылок Дамонте.
Она придвинулась ближе, даже когда ее живот сжался, и ее инстинкты сказали ей уйти.
Вся задняя часть черепа Демонта была покрыта чем-то вроде металлической пластины с обутой подошвой, ощетинившейся оголенной проводкой и схемами. Она могла видеть кровь и гной по краям тарелки, как будто тот, кто ее установил, не заботился о здоровье мальчика.
"Что это такое?"
"Тинкер-тек", — сказал Оружейник, констатируя очевидное. "Я не могу изучить это слишком внимательно, не рискуя жертвой, но конечные результаты хорошо известны. Сверхразум полностью контролирует каждую из своих" улучшенных "жертв. Не столько в том смысле, что они делают то, что она им приказывает. делают; но скорее они реагируют на ее волю, как если бы она была их собственной. Разведывательный полет Дракона показывает, что ее миньоны движутся, как муравьи, сопровождающие королеву. Это означает, что устройство содержит какой-то тип излучателя, приемник и какой-либо механизм, управляющий ими. "
Тейлор положил руку на край тарелки. Сила пульсировала от боли, исходящей из головы мальчика. Закрыв глаза, она позволила себе глубоко погрузиться в свою силу, когда проникла в его разум.
"Вот ты где", — прошептала она вслух. Он был там, кричал от ужаса и боли из глубины своего разума. Она послала ему волны надежды, прежде чем удалиться и сосредоточиться исключительно на физическом — на пластине, которая ...
"На самом деле он не проникает в его череп?"
Оружейник встал на ноги и лишь на мгновение посмотрел на Александрию. "Нет, пластина встроена в его кожу. То, что выходит за пределы черепа, — это нити, которые ..."
Говоря это, Тейлор внезапно представил себе, как работают пластины.
"Есть шесть нитей. Две в головном мозге, две в мозжечке и две в стволе мозга".
"Верно, — сказал Оружейник.
"Верно. Два, чтобы перехватить всю нейтральную активность в каждой секции, и два, чтобы заменить ее индуцированной активностью, и два, чтобы получить внешние нейронные импульсы. Это... шаг назад".
"Что делаешь...?" Александрия так и не закончила свои слова.
Тейлор взял одну из своих сабель, установил ее в режим низкой тренировки и затем прижал ее к пластине. Низкий удар энергии, основанной на плазме, легко закоротил проводку тинкер-тек. Спустя долю секунды Демонтэ Пул начала кричать.
Погасив свой клинок, Тейлор повернула стол обратно в вертикальное положение, сорвала наушники и маску и взяла лицо Демонта в руки. Его глаза были настолько налиты кровью, что он выглядел почти вампиром; он плакал, когда он кричал. Она ответила волнами Силы, мягко проникавшими в его разум. И ее голосом, напевающим ему.
"Все в порядке, Монте", — прошептала она, используя его детское прозвище, которое она легко почерпнула из его мыслей. "Все кончено. Вы в безопасности. Все кончено".
Он начал сильно дрожать. Хотя она чувствовала соблазн сделать это сама, Тейлор испытывала настоящий страх, раскрывая всю свою силу перед нынешней компанией. Она взглянула туда, где стояла Александрия, ее губы были плотно сжаты. "Освободи его оковы".
"Вы уверены, что он никому не опасен?"
"Только самому себе. Отпусти его, пожалуйста".
Александрия кивнула кому-то, кого Тейлор не мог видеть, и внезапно все наручники были сняты. Демонт ринулся вперед, но не в атаку. Его руки обвились вокруг нее, даже когда его колени подогнулись. Она опустилась на колени вместе с ним, крепко обняв его, когда его крики превратились в ужасные, сотрясающие кишечник рыдания горя и боли. Кто-то накинул на его плечи одеяло, в то время как Тейлор продолжал держать его и успокаивать в Силе.
Через плечо Тейлор посмотрел на Оружейника.
"Контроль находится только на поверхности. Пока пластины не заделаны, их должно выбить простое потрясение. Черт возьми, вы, вероятно, могли бы шокировать этих людей, и этого могло бы быть достаточно. Если бы она сделала что-нибудь более навязчивое, я Придется взглянуть на них снова ".
"Молодец", — сказал Оружейник. Перед лицом очевидного страдания подростка его голос звучал как-то приглушенно. "Молодец. Возможно, ты только что спас тысячи жизней. Дракон, ты следил?"
Тейлор застыла, когда она почувствовала ответ знакомого голоса. "Да. Я согласен, Quintessence, то, что вы сделали, возможно, спасло тысячи. Я отправил транспорт для заказа электрошоковых дубинок со своего склада в Ванкувере. Они должны быть здесь в течение трех часов. Однако, исходя из этого нового информация Я больше не уверен, что ночная атака — лучший подход. "
Между тем дрожащие Деманты перестали кричать. Он посмотрел в маску Тейлора, его глаза все еще были ужасно кровавыми и красными. Она ожидала, что он прокомментирует то, что он голый, или то, что он слышал. Вместо этого он прошептал совсем другое.
"Мои братья. У нее есть мои братья".
"Мы спасем их", — пообещал Тейлор. "Мы сделаем все возможное, чтобы спасти их".
"Это больно. Это так больно".
"Я знаю." Она нежно погладила его по щеке. "Я собираюсь уложить тебя спать, хорошо? Мы поправим тебя, я обещаю. Просто наберись терпения и знай, что мы позаботимся о тебе".
Он кивнул, снова заплакав, когда Тейлор послал предложение, из-за которого он рухнул ей на руки.
"Я думаю, что пластину можно удалить хирургическим путем, не рискуя его здоровьем", — сказала она, когда его не было.
"Он спит?" — спросила Александрия.
"Да, наверное, на день или около того. Он был так истощен, что его тело ело само себя".
Герой легко поднял Демонтэ из рук Тейлора и отнес его обратно к столу, глядя на одного из техников PRT. "Организуйте транспорт до пункта сортировки в Провиденсе".
"Да, мэм", — последовал немедленный ответ.
"Остальные, если бы у нас была минутка? Вы тоже, оружейник. И Дракон".
Тейлор напряглась и позволила своим рукам упереться в сабли, когда она внезапно оказалась одна в комнате с Александрией.
Так близко Тейлор могла видеть каменную башню на ее груди, символизирующую Александрийскую библиотеку, что и послужило вдохновением для ее имени. Помимо того, что она могла лететь в Японию за считанные минуты и была достаточно сильной, чтобы сбить Бегемота одним ударом, даже если она не могла причинить ему вреда, Александрия также имела репутацию могущественного мыслителя с почти сверхчеловеческим интеллектом. Сила вокруг нее кричала об опасности, чего Тейлор никогда раньше не видел.
"Десять лет назад, — резко начала старшая героиня, — молодой человек пережил жестокое нападение группы злодеев в Фениксе, штат Аризона. Его родители и сестра были убиты в результате нападения вместе с двенадцатью другими покупателями в местном торговом центре. Он сработал с аэрокинетической и легкой телекинетической силой. В своем гневе и шоке он убил злодеев, убивших его семью, и всех, кто находился рядом с ним, в пределах досягаемости его силы. Злодеи убили в общей сложности пятнадцать человек, включая его семью. в отместку он убил более двухсот человек. Хотя его так и не поймали, он был признан виновным в сотнях эпизодов убийств с использованием сверхчеловеческих способностей и заочно приговорен к "Птичьей клетке" с соответствующим приказом об убийстве ".
