Последняя новость не обрадовала, но все с энтузиазмом взялись за самодеятельность. Правда, пару раз боевики возражали, дескать, такая нечисть вместе не собирается, а некоторые с призраками не контактируют, так в учебниках написано. Довод, точно ли им попадется грамотная нечисть и образованные призраки, немного примирил с реальностью.
День до вечера пролетел незаметно, вроде только началась первая пара и вот уже восьмая почему-то нарисовалась. Точнее, вполне понятно почему — ей спихнули пятый курс алхимиков, клятвенно заверив в отдаче в любое другое время.
О том, что возвращать учебное занятие сотруднице учебной части будет проблематично, Ирри сообразила уже после начала пары, когда алхимики, получив уже известное им задание, взялись за рисование метода спасения, а сама Ирриана принялась за составление списка последних дел. Она в прошлый раз его написала и почти выполнила, сейчас есть шанс на новые эмоции и впечатления перед смертью.
А потом, подумав, засела за проверку сочинений предыдущих групп. Вопреки иррациональной надежде Эзра не появился ни до конца занятия, ни до конца дня, а сочинений оказалось слишком много.
И даже не следующий день он не пришел. Благо предусмотрительная Ирри еще вчера поставила замены и порадовала остальных преподавателей. Причем часть адептов искренне возмущались такой несправедливостью, дескать, кто и как будет спасаться, уже продумали и подготовились, а тут облом! Пришлось пообещать провести занятие в среду самостоятельно, если мастера не вернутся.
Работа на своем рабочем месте — это рай. Все же преподавание не ее занятие от слова совсем. Слегка настороженная с утра Реджина через пару часов оттаяла и сама завела разговор на отвлеченные темы.
— Ирриана, вчера заходил Родерик и захватил протокол заседания кафедры, пообещав самостоятельно у всех подписать и вернуть. Вы не пошли, да?
— Я забыла, забегалась и заработалась. Пропустить заседание кафедры, уму непостижимо, хотя работа еще не завершена и идет ни шатко ни валко. Эзры нет, черкать мои художества некому.
— А если оправить их? Пусть там поправит, они же не круглосуточно с сущностями находятся.
— Я не потяну отправку бумаг Вестником, — нехотя призналась она.
— Давайте я отправлю, — тут же легко предложила коллега.
— Если тебя не очень затруднит.
— Ничуть...
Тут дверь распахнулась и появился очередной адепт:
— Метресса Ирриана, спасите! Я умираю...
— Целители в соседнем здании или вызвать сюда? — уточнила Ирри.
— Нет. Не в этом дело, хотя они тоже понадобятся. У меня пропал курсовой проект!
— И? — все еще не понимала она.
— Дайте допуск сдать его через месяц, — наконец сформулировал просьбу он.
— А преподаватель на что? — вмешалась Реджина. — И что за предмет, где аж месяц восстанавливается старый проект?
— Темная теория материи.
— А что на это мастер сказал? — поинтересовалась Ирри.
— Да, мне тоже любопытно, — согласилась Реджина. — Обычно мастер адекватно относится к жизненным неурядицам и спокойно продлевает время сдачи работ.
— Мастер не смог меня понять! — трагически воскликнул адепт и заломил руки.
— Идите к ректору, он точно поймет. Без его разрешения или согласия профильного преподавателя шансов почти нет, только разве что декан вмешается? Тоже попробуйте, — посоветовала Ирри.
— Но метресса, это просто учебный процесс, зачем беспокоить ректора? — возмутился адепт.
— Просто учебный процесс — это сделать копию испорченной ведомости, а перенос сроков сдачи курсовых, изменения тем для изучения, согласования дат экзаменов — это уже организация учебной деятельности и вопрос руководства.
Адепт ушел, хлопнув дверью. Реджина хмыкнула:
— Милые детки, милые...
А сразу после обеда в учебную часть заглянула императрица. Вот так просто зашла, окинула присутствующих стальным взглядом, мило улыбнулась, от чего даже самые стойкие, как Реджина, поежились, и поприветствовала:
— Добрый день, девушки.
— Добрый, ваше величество, — отозвалась Реджина и поднялась.
Ирри выдвинулась из-за стола, произнеся:
— Добрый, добрый, ваше темнейшее величество. Можно секундочку? Я почти выучила реверанс перед высокородной особой...
Она сложила ноги, как показывалось в учебнике, и склонилась, но тренироваться надо было чаще, а не первые два дня после визита, равновесие поплыло и Ирри плюхнулась на колени.
— Ладно, будем по старинке, — решила она и, подняв сжатые ладони на уровень, лба склонилась к полу. — Да пребудет с тобой благодать, Темнейшая из Темнейший. Да, пребудет с тобой величие, Прекраснейшая из Красивейших. Да, пребудет с тобой сила, Мудрейшая из Мудрейших.
— Встань, достойнейшая дочь Империи. Меня несказанно радует использование древнейших форм почитания, но рекомендую перейти к более современным.
— Что происходит? — голос мастера Намиля прозвучал особенно резко.
— Древнейшие формы почитания монархов, — отозвалась его матушка величественно.
— Они две тысячи лет как не используются!
— Они вышли из повседневного обихода, но не могут быть отменены, — напомнила императрица.
Ирри поднялась и с интересом смотрела на беседу двух высокопоставленных лиц, но, видя растущее напряжение, поспешила вмешаться:
— Ее Темнейшество была так любезна, зайдя к нам, а то даже продемонстрировать умение приветствовать правящую особу некому.
— Метресса Ирриана, будьте любезны в следующий раз применять современный этикет, — попросил мастер Намиль ледяным тоном.
— Иногда древние обычаи подходят лучше, — возразила Ирри вежливо.
— Метресса Ирриана, приглашаю вас составить мне компанию, — предложила императрица.
— С удовольствием! — тут же обрадовалась Ирри. — И я смогу поделиться парой идей?!
— Теми, о которых еще не успели написать Императору? — иронично отозвалась Императрица. — Обязательно.
— Постарайтесь держать себя в рамках, — посоветовал мастер Намиль и, кивнув матушке, вышел.
По дороге к выходу императрица молчала и слегка улыбалась встречным адептам, отчего некоторые, явно мечтающие что-то свалить на Ирри, делали мученические лица.
На улице императрица отправилась в сад, милое местечко с кучей растительности, дорожек и уголков для отдыха.
— Ирриана, могу обращаться просто по имени? До меня дошли пересказы о приюте, где вы росли. Хотелось бы услышать от вас первоначальную историю, — вдруг произнесла императрица.
— Конечно, мне будет приятно и откликаться, и рассказать. Хотя любопытно узнать, в каком виде была пересказана эта история.
— Непременно.
— А приют был хороший, там о нас действительно заботились.
Ирри чуть улыбнулась и принялась рассказывать, как попала в милое место почти в двенадцать, после смерти матери. Ей реально повезло, их селили по двое — трое, причем смотрели на то, кто как с кем ладит. Их водили в городскую школу, им покупали и приносили чуть ношенные вещи, у них даже игрушки были. Конечно, самые красивые и новые находились в отдельной игровой и магией были прикреплены к полу, но зато отлично сохранились и играть с ними могли только те, кто вел себя хорошо. Ирри, будучи тихим домашним ребёнком, часто туда попадала.
Учеба. Дружба — вражда. Разрешение собрать последние оставшиеся яблоки в городском саду. Домашняя работа на кухне и территории. Умение стирать любые вещи и в любых условиях. Масса всего нужного и полезного для жизни. А как хороши оказались игрушки, прибитые к полу, как они отлично развивали воображение и логику, Ирри до сих пор вспоминает свои мини-спектакли с улыбкой.
Императрица слушала внимательно, с легкой полуулыбкой, кивала и показывала, настолько ей на самом деле интересно. Никакого осуждения и непонимания, которое выразила группа во время беседы при создании дракона. После этого Ирри эту тему не поднимала, не понимают дети прелести нормальной жизни в хорошем приюте, что с них взять? Ведь все могло быть намного хуже...
Наконец, она кратко рассказала историю приютского детства понимающему человеку и замолчала, точнее уточнила:
— А что вы слышали? Сильно исказили рассказ?
— Немного сместили акценты, меня весьма заинтересовала фраза об игрушках, прибитых к полу. Как оказалось, это ваше личное мнение.
— Полагаю, фраза, вырванная из контекста, могла ввести в заблуждение.
— Действительно, так и вышло. А название приюта подскажите?
Ирри, естественно, сказала и название, и адрес, и имя директрисы. Императрица поблагодарила, расспросила, как случился взрыв в алхимической лаборатории и что еще планируется списать, и, уже уходя, уточнила о здоровье. Разумеется, у Ирри все было хорошо, чем она и поделилась. Уже позже по пути в кабинет до нее дошло, что речь могла идти о болезни, но тогда она решала сложную дилемму — как культурно попрощаться? К счастью, императрица оказалась женщиной очень умной, и сама предложила обойтись словами, ибо ей всегда приятно увидеть применение древних норм, но случайные зрители, коих будет много, интерпретируют по-своему и каким это видение окажется, даже предсказатели определить не смогут.
Пришлось прощаться с поклоном и словесными выражениями восторга. Императрица по-настоящему широко улыбнулась и ушла. Стражи тенями скользнули рядом, вот теперь Ирри их рассмотрела, а во время разговора даже не вспомнила о существовании этих свидетелей.
Реджина ждала ее с травяным чаем и обеспокоенным выражением лица. Пришлось кратко пересказать беседу, поделиться воспоминаниями о приюте, вызвавшими шок и недоверие у потомственной аристократки, и вернуться к работе. Вопрос — и зачем заглядывала Императрица — до конца дня Ирри выслушала еще много раз, в том числе и от мастера Намиля. Тот заодно напомнил о жертвоприношении и выразил готовность принять участие в этом мероприятии.
Ее группа откровенно нервничала в присутствии ректора с секретарем. Реджина наоборот была серьезна и сосредоточена. Родерик вел себя неожиданно прилично, а его группа настороженно посматривала на руководство. Мастер Тойд с мастером Касилем были флегматично-спокойны.
Все шло как обычно, мышки, сопротивляясь, умирали, круг разрастался, а потом случилось что-то... Зеленью вспыхнул Страж и Ирри потеряла сознание.
В сознание ее привело похлопывание по щекам и темная целительская диагностика в исполнении Дирка.
— Вы в порядке? — прохрипела Ирри.
— Да. По вам ударило достаточно сильно. Лежите, сейчас наши появятся.
Стоило отзвучать словам, появились аспирант с парой адептов целителей, а потом и мастер Этта.
— Что у нас случилось?
— Магия крови, вызванная жертвоприношением. Посмотрите Ирриану. Страж заблокировал часть удара, но вряд ли погасил весь.
— Так, — голос у мастера Этты сразу изменился. — Напоминаю, что изучение магии крови возможно ТОЛЬКО в присутствии целителя крови, в противном случае подобные изыскания, даже сугубо теоретические, запрещены.
Целительница присела рядом и тоже запустила диагностику, после чего резюмировала:
— Нарушение баланса крови. В крыло под наблюдение.
— Секундочку, — Ирри с трудом села и сказала. — Для далеких от магии крови бытовичек — что теперь пошло не так?
— Жертвоприношение вышло из-под контроля, но вместо хаоса силы пошли по пути наиболее близкой сути — магии крови, взяв материал от убитых мышей, — пояснила Реджина. — Что весьма странно, ибо теоретическая вероятность подобного столь мала, что никогда не рассматривалась и не изучалась отдельно.
— Полагаю, мастерам теоретикам будет приятно об этом услышать. Следующее жертвоприношение состоится через неделю.
— Нет, — вмешался мастер Намиль. — Никаких жертвоприношений, пока не будет устранена причина неготовности к этому адептов.
— Они против? — не поняла Ирри.
— Они категорично против жертвоприношений как в вашем присутствии, так и в отсутствии мастера Эзры, — пояснил ректор. — Причины понять не успели, никого глубоко не читали, но теперь будем разбираться. Завтра группа мастера Родерика проведет учебное жертвоприношение в присутствии куратора и нас. Но без вас, метресса Ирриана. А с вашей группой будем работать отдельно. Благодарю всех за участие и предлагаю посетить целительское крыло, мастер крови ОльтАрферт уже появился на территории университета.
Ректор ушел, мастер Каваш, кивнув на прощание, последовал за руководителем. Дирк создал носилки и все нестройными рядами отправились к целителям, где прямо на посту их встречал улыбающийся мастер крови, судя по строгому парадному костюму с парой наград на груди, выдернутый откуда-то, где явно хорошо проводил время.
— Воздействие магией крови неявного характера, — сказу произнесла мастер Этта.
— Как? — поразился целитель.
— Жертвоприношение само выразилось в виде магии крови, зацепившись за жертвенных мышей, а потом попробовало разрастись за счет остальных. Благо мастера сбросили аркан, а остальных защитили родовые или университетские артефакты, — отозвалась Реджина задумчиво. — Основной урон пришелся по метрессе Ирриане, Страж не отрегулирован на такие воздействия, а знак сотрудника университета обладает меньшими уровнями защиты и иной емкостью.
— Гектор, на тебе метресса Ирриана, я посмотрю остальных и присоединюсь, — тут же скомандовал целитель. — Что стоим как не родные, по одному в смотровую. Этта, посмотрите за остальными? Базовый контроль по ключевым параметрам.
— Конечно.
Дальше Ирри не услышала, ибо ее носилки переместили в палату.
— Раздевайтесь, посмотрим, что и как.
— Я нормально себя чувствую, — заметила Ирри. — Сейчас все более-менее нормально, ну как после перегрева на солнце, надо поспать и все пройдет.
— Скорее всего, так и есть, — согласился Гектор, — не хочется, но напомню про активную фазу болезни. Понятия не имею, как на ней могло отразиться воздействие по крови.
— Логично.
Ирри медленно разделась и, оставшись в белье, устроилась на кровати.
— Давайте погружу в сон, чтобы не переживать. Заодно восстановитесь нормально. Никаких срочных дел? Чайника на плите или пирога в духовке нет? — улыбнулся он.
— Нет, до завтра я совершенно свободна.
Она легла, прикрыла глаза и заснула.
Утро началось странно, с ощущением — проспала! Ирри вскочила и подорвалась на кровати, чтобы услышать громкое:
— Не дергайся. Все в порядке, ты в целительском крыле!
Рядом с кроватью в кресле сидел невероятно худой и осунувшийся Эзра с позеленевшими белками глаз и отчетливо отдающими зеленью глифами на шее и руках.
— Я проспала. Доброе утро. Выглядишь плохо, позвать целителя?
Она выбралась из кровати, чтобы обнаружить себя в белье. Эзра отвернулся и, не глядя, подал откуда-то халат.
— С мной все в норме, сильное истощение, осмотрели и армейские, и местные целители. Гектор только что на части не разобрал. — А Гектор еще здесь?
Ирри выглянула в коридор, где на нее немедленно налетел Дирк со словами:
— Метресса Ирриана, вам нельзя двигаться, не все последствия воздействия крови просчитываются.
— Хорошо, я уже сижу, — она устроилась на кровати и спросила, кивнув головой в сторону кресла. — С мастером Эзрой точно все в порядке?
